Я не знал, как утешать плачущих детей.
Ни в прошлой жизни, ни в этой у меня никогда не было собственных детей. Прошло слишком много времени, чтобы я разбирался в подобных вещах.
Но... почему-то мне казалось, что я могу понять тревогу человека, оставшегося в полном одиночестве.
Я подумал, что для столь хрупкого ребёнка вместо пустых слов утешения лучше просто помочь отвлечься.
— Ты ведь говорила, что хочешь посмотреть дворец, верно?
— ...Да, ваше превосходительство.
— Тогда пойдём посмотрим его вместе?
Когда я произнёс это, на мрачном лице Анеллы на мгновение проступили живые краски.
Анелла вовсе не была малюткой. Но поскольку я довольно крупного телосложения, то легко подхватил её, и она идеально прижалась к моей груди.
Поэтому, исполняя просьбу барышни, я крепко обнял Анеллу и медленно пошёл по ночному дворцу.
У меня не было конкретного маршрута. Я просто шёл, куда глаза глядят... И было даже немного забавно, что ноги сами собой несли меня к местам, хранившим воспоминания о барышне.
— ...Ого.
— Ну как? Озеро ведь красивое?
— Это... Я никогда в жизни не видела ничего подобного, ваше превосходительство.
Широкая гладь зимнего озера раскинулась на дворцовой территории. У самого берега то и дело мелькали прозрачные, светящиеся карпы — высовывали головы из воды и снова погружались в глубину.
Что до меня, я видел эту картину каждый день, так что давно перестал удивляться... Но для Анеллы, приехавшей из сгоревшей дотла деревеньки, это зрелище казалось настоящим чудом. Она наверняка могла бы простоять здесь весь день, заворожённо разглядывая сказочный пейзаж.
Анелла удивлённо приоткрыла ротик и спросила:
— Ваше превосходительство! А эти рыбы правда живые?
— Да. Их называют Королями Лотоса. На спинах тех, что переживают зиму, распускаются цветы... Это невероятно красиво, и цветущие лотосы тоже начинают светиться вслед за рыбами.
— Правда?! А вы сами это видели, ваше превосходительство?..
Ответить на этот вопрос не составило труда: разумеется, видел.
Как я уже говорил, это место хранило множество воспоминаний о леди Каралин. В те времена барышня вовсе не напоминала ту холодную ледяную принцессу, которой стала теперь. Она была шумной, непоседливой девчонкой-сорванцом.
— Ого, Джо Хан!.. Смотри! Лотос расцвёл!
— И правда, барышня. Очень красиво.
— Хочу такого... Поймай его для меня!
— Как прикажете.
*Плюх!*
Хоть прыгать в ледяную воду было чисто человеческим безумием, я не колебался ни секунды и сиганул прямо в озеро, чтобы поймать карпа.
Увидев это, служанки подняли невероятный шум. На самом деле я отлично плавал, так что никакой опасности не было. Однако стражники, решив, что я тону, в панике скинули доспехи и бросились следом, хотя сами плавать толком не умели.
— В итоге меня едва не отругал сам Его Величество Король... Но барышня расплакалась и принялась доказывать, что раз приказ отдала она, то и винить нужно её, а не меня.
Как бы то ни было, разве мог я забыть такое?
— ...Так что да, видел.
Когда я будничным, непринуждённым тоном рассказал ей эту историю, Анелла наконец расплылась в широкой улыбке и расхохоталась.
— Пфф, ха-ха-ха!
— Рад, что тебя это развеселило.
— Э-эта история... Ведь люди за пределами дворца о ней не знают, правда?
— Правда. Да и во дворце о ней почти никто не знает. Из тех, кто служил здесь в те времена, мало кто остался.
— ...Как удивительно.
В её блестящих глазах отражался свет озерных карпов. В них наконец-то проскользнула искорка жизни, прогнавшая одолевавшую её тьму. Глядя на неё, даже я не удержался от лёгкой улыбки.
Но тут...
— Старший Джо Хан!
Издалека донёсся знакомый голос.
Громче всех меня звала Хвилькенвеста, а рядом с ней тяжелыми, усталыми шагами плёлся Хок.
— Плёлся?.. — переспросил я. — И откуда вы идёте?
— Меньше знаешь — крепче спишь, старший, — прохихикала Хвилькенвеста.
Пока я недоумённо размышлял над её словами, Хок, осознав, что разговор принимает двусмысленный оборот, поспешил вмешаться:
— Я помогал сестре упаковывать вещи и просто устал, ваше превосходительство! Эй, Хвилькенвеста, зачем ты провоцируешь глупые подозрения?!
— Ну а что не так? Я слышала от барышни, что мы уезжаем завтра. Сама я бы ни за что не утащила весь тот тяжёлый багаж, что набрала на родине, вот и попросила помощи у любимого братца...
— А, вот оно что...
Понимающе кивнув, я заметил, как Хвилькенвеста любопытно выклонила голову, разглядывая Анеллу у меня на руках.
— Ой, а кто это?
В отличие от сестры, ничего не знавшей о случившемся, Хок был в курсе. Он нахмурился и тихо шепнул ей:
— Она из Михерна. Единственная выжившая из деревни, которую пыталась уничтожить Греспаса.
— Ах, вот как...
Услышав это, обычно жизнерадостная Хвилькенвеста тут же помрачнела. Подошла к Анелле, ласково погладила её ручку и произнесла:
— Привет. Я Хвилькенвеста, младший рыцарь под началом Джо Хана. Можно просто Хвилькен.
— П-привет...
Анелла всё ещё робела перед незнакомыми рыцарями, поэтому прижалась ко мне чуть сильнее, несмело разглядывая Хвилькенвесту. Однако улыбка той была настолько теплой и искренней, что девочка быстро оттаяла, не почувствовав ни капли угрозы.
Хок, наблюдавший за ними, о чём-то задумчиво размышлял. Затем подошёл ко мне и спросил почти с яростью в голосе. Видя перед собой двух сирот со схожими судьбами, он мог думать лишь об одном — об объекте своей мести.
— ...Ваше превосходительство. Что станет с Греспасой?
— Её казнят по суровым законам Севера. За столь чудовищное злодеяние на пощаду ей рассчитывать не приходится.
— Когда именно?
— Вскоре после нашего отъезда. Устраивать публичную казнь, пока во дворце гости, не слишком благоразумно. Так решили.
Хоть между мной и Авелем и витало некоторое напряжение после того, как я утер ему нос, именно этой новостью он со мной тайно поделился.
Узнав ещё не разглашённые подробности, Хок едва заметно улыбнулся, словно всё шло по его плану, а в глазах блеснула злорадная мысль: «Так ей и надо».
— ...И поделом. Тварь, раз за разом устраивающая подобные трагедии, не имеет права ходить по этой земле.
Анелла подняла ко мне взгляды и тихо спросила:
— Ваше превосходительство... Они знают тех, кто сделал это с моей деревней?
Я посчитал, что отвечать на это должен не я, и лишь пожал плечами. Братья с сестрой обменялись мимолётными взглядами, и Хвилькенвеста осторожно произнесла:
— Мы тоже потеряли близких из-за этих монстров.
— ...Что?
— Это было давно. Мы жили в горной деревеньке, совсем как твоя. И однажды ночью под светом, упавшим с неба подобно падающей звезде, всё закончилось. Хлынул огненный дождь, растрескалась земля... Сгорели дома, погибли родные. Они были сильными людьми, но оказались бессильны.
Хок добавил:
— В тот день мы выжили лишь благодаря мудрому старейшине, который спрятал нас с помощью своих чар. А уничтожил нас человек по имени Винсент... Хозяин той самой Греспасы.
— Злые, очень злые люди...
В силу возраста Анелла ещё не знала настоящих проклятий, поэтому назвала их просто «злыми людьми», отчего сказанное звучало ещё драматичнее.
Неожиданно Хок обратился к ней:
— Но слушай меня, Анелла. И думать не смей о том, чтобы мстить за своих деревенских лично.
— Эй, Хок! — возмутилась Хвилькенвеста. — Откуда у малютки вообще такие мысли?
— Я сам дал клятву мести в её возрасте и вступил на этот путь. Я лучше кого бы то ни было понимаю гнев, который жжёт её изнутри.
Впрочем, эти слова прозвучали не как упрёк, а скорее как своеобразное утешение. Хок просто давал обещание:
— Тех, кто погубил твою семью, я достану, даже если придётся обойти всё звёздное небо. Так что оставь это мне. А ты расти здоровой и ни о чём не переживай.
Классический ход мыслей мстителя, уже запятнавшего руки кровью и жаждущего взять весь груз на себя. Впрочем, сейчас я вполне разделял рвение Хока. Из сведений, которые выбила и передала мне Горго, следовало, что Винсент, которого парень так отчаянно жаждал убить, теперь нацелился на меня.
Греспаса заявилась сюда вовсе не ради запуска сюжета Михерна, как в оригинальной игре. Всё началось с того, что она подтвердила разведданные о моём местонахождении. А затем, опрометчиво недооценив обстановку, явилась лично, надеясь захватить меня.
«Что ж, раз так сложились обстоятельства, я тоже возьмусь за него. Ударю первым, не дожидаясь, пока нападут на меня».
Да и сама Греспаса поступила глупо. Выведав моё местонахождение и желая убить или схватить меня, почему она просто не привела с собой Винсента?..
«Они что, действуют без согласования? Ну и кавардак. Не исключено, что пока Греспаса самоуправствовала, остальные тоже рыщут в моих поисках».
Хотя если вспомянуть взбалмошный и ребяческий характер Греспасы из игры, всё встаёт на свои места. Она явно не осознавала, с кем имеет дело. Решила, будто расправиться с каким-то челишком — пара пустяков, сунулась ко мне и мгновенно получила по шапке. Возможно, она собиралась доложить о добытых сведениях, но испугалась, что её заслуги присвоят сёстры. И не подумала, чем это для неё обернётся. Впрочем, сожалеть уже поздно.
Приведя мысли в порядок, я обратился к Хоку:
— Хок. Если вы закончили, у меня есть к тебе просьба.
— Какая, ваше превосходительство?
— Отправляйся со мной. По дороге в академию.
— ...Что?!
Его обычно раскосые глаза, так похожие на глаза Хвилькенвесты, округлились от изумления. Он выглядел действительно потрясенным.
— Чему ты так удивлён? Разве всё не очевидно?
— Я... да я занят... то есть, в смысле?
Похоже, предложение застало Хока врасплох — он постоянно заинался и переспрашивал.
— Во время допроса Греспасы подтвердились наши догадки, — спокойно продолжал я. — Винсент разыскивает меня. Рыщет в районе островов.
Стоило мне произнести эти слова, как замешательство Хока улетучилось, а его взгляд мгновенно хищно заострился, словно у ястреба.
— Хвилькен рассказывала мне о твоём характере, так что постоянной службы я от тебя не требую... Но давай объединим усилия, пока не прикончим Винсента. Это будет к лучшему и для этой малышки, и для тебя.
— ...Но меня беспокоит одна деталь.
— Если переживаешь за сестру — не стоит. Хвилькен всё равно отправится со мной.
— В том-то и проблема. Я не хочу, чтобы сестра рисковала... Если уж вы берёте меня, то она должна...
Едва я жестом указал на Хвилькенвесту, та подскочила к брату и слегка дунула ему прямо в ухо:
*Фью-ю...*
— Брат?
— Ой, напугала! Ах ты, мелочь...
— Я не настолько слаба.
Причин для гиперопеки у Хока действительно больше не оставалось. Хвилькенвеста, тренировавшаяся под моим руководством, выросла куда сильнее, чем брат мог себе вообразить. И его сомнения были скорей неуважением к её нынешним навыкам.
В итоге ему оставалось сказать лишь одно:
— ...Ха-а. Ладно, я понял. Я с вами.
— Отлично.
Пока мы договаривались, сидевшая у меня на руках малышка тихо подала голос:
— Ваше превосходительство...
— Анелла?
— Я... я...
— ...
— Пожалуйста, возьмите и меня с собой...
Прозвучала её тихая, но отчаянная просьба.

Комментарии

Загрузка...