— ...Джо Хан.
В голосе Авеля, позвавшего меня, слышалась привычная дрожь, но в то же время — странное спокойствие.
Его пересохшие губы коротко дрогнули... а затем он положил отчёт обратно на стол, плотно прижал его ладонью и заговорил:
— Я...
В этот момент Хок, который тихо последовал за мной, чтобы передать отчёт, бросил на меня едва заметный взгляд, и я сразу понял его значение:
«Я пошёл следом, потому что мне приказали, но в такой обстановке что мне вообще делать?»
Должно быть, что-то в этом роде.
Но поскольку на месте Хока я и сам чувствовал бы себя неловко, мне невольно стало его жаль.
Если бы мне пришлось оправдываться, я бы сказал, что и сам не ожидал появления этого юного наследника. Ситуация вышла крайне неловкой, но тут уж ничего не поделаешь.
Впрочем, Авель, похоже, тоже заметил неловкость Хока.
Поэтому отчасти желая разрядить обстановку, отчасти стремятся разрешить ситуацию — а может, просто вспомнив о чём-то тревожившем его, — он обратился к Хоку с какой-то странной отстранённостью.
Сказанное им оказалось весьма неожиданным:
— ...Хок, благородный герой. Я хотел бы кое о чём тебя спросить.
— Да, Ваше Высочество.
— К-кому ты присягнул на верность, раз решился на подобное?
Только что он пытался убедить меня, а теперь резко сменил тему. Хок в недоумении слегка наклонил голову, но ответил честно:
— Я свободный человек и не принадлежу ни к одной территории, поэтому в настоящее время никому не верен. А сделал я это исключительно ради мести.
Услышав это, Авель кивнул, словно ждал именно такого ответа:
— Я так и думал. Она — Сородич Шести мечей. Сражаться с ней — не что иное, как самоубийство... но ради мести определённо стоит рискнуть жизнью. Перед лицом гнева люди способны становиться безгранично храбрыми.
— ...Да. Благодарю вас.
Затем Авель внезапно произнёс:
— Н-но послушай.
— ...?
— К-как по-твоему, есть ли смысл в том, чтобы человек подвергал себя такой опасности не ради себя, а «ради кого-то другого»?
Услышав эти слова, я тут же подумал:
«Не обо мне ли он говорит?»
Человек, который добровольно идёт на такое ради другого.
Это ведь про меня, верно?
Но Хок не мог знать моих мыслей, а потому ответил твёрдо:
— Таких людей не существует.
Резать правду-матку в глаза, похоже, у них семейное.
Авель снова кивнул, будто и здесь его ожидания оправдались:
— ...Я так и думал.
— Ваше Высочество, должно быть, имеет в виду «ментальную броню», но люди, которые совершают подобные поступки или заявляют, что способны на них, обычно лживы.
— ...
— Подобные типы — трусы, которые без единого слова сбегут, едва их собственная жизнь окажется под угрозой. Каким бы сильным ни был человек, перед лицом истинного отчаяния он всегда кончает именно так.
— Ты так думаешь?
— Да. Такова человеческая природа. Все они — глупцы, которым нравится напускать на себя важный вид. Так что я убеждён: таких людей в этом мире нет.
— ...Похоже, ты хорошо знаком с типом людей, утверждающих, будто они способны рисковать жизнью ради других.
— Я повидал немало таких, так что, конечно, знаю.
При этих словах Авель ухмыльнулся:
— ...Пф, пф-ф... М-мне кажется, ты ошибаешься. Что, если действительно существует тот, кто на это способен?
— ...
— Впрочем, Хок, просто забудь этот разговор. Моё обещание не было ложью, ты получишь щедрую награду. А теперь не мог бы ты уйти? Т-твоё дело здесь окончено.
Едва прозвучали эти слова, Хок слегка поклонился и отступил.
В аудиенц-зале остались только мы с Авелем.
Авель посмотрел на меня изнурёнными глазами и озвучил то, о чём умолчал при Хоке:
— ...Железный рыцарь.
— Ваше Высочество.
— Я задал этот вопрос из чистого любопытства. Но это вопрос, пронзающий всю мою жизнь.
— Что ж, я так и подумал. Хотя не совсем понимаю контекст...
Авель откашлялся и заговорил:
— ...П-послушай. Хоть я и прожил не так долго, мне кажется, я встречал двоих людей, которые ведут именно такую жизнь, о которой я только что говорил — «живут ради кого-то другого». Джо Хан.
Вот так выделять меня в подобной обстановке...
Ситуация была крайне неловкой, и я совершенно не знал, как себя вести.
Но тут меня поразили слова Авеля.
«...Два человека?»
Я достаточно проницателен, чтобы понять: один из них — это, очевидно, я.
Но кто же, чёрт возьми, второй?
— К-как ты наверняка догадался, один из них — ты.
И Авель принялся пространно рассуждать о том, каким видит меня:
— Я слышал, что ещё до моего рождения ты спас мою сестру и поступил к ней на службу. Твоё боевое искусство, характер, достижения и даже то, как тебя воспринимают окружающие — всё превосходно.
— ...Э-это не совсем так, Ваше Высочество.
*Скрежет.*
От моих слов Авель стиснул зубы.
— ...Нет, тебя признал даже мой отец. Что ещё я могу сказать?
Более того, всё это было тем, чем сам он никогда не обладал.
Пока Авель говорил, его захлёстывала неописуемо сложная гамма чувств.
Но что я мог ответить?
Стоило мне сейчас хоть слово замолвить, и это лишь разожгло бы в нём зависть, как бы смиренно я ни пытался держаться.
Всё, что мне оставалось, — молчать и слушать.
— ...Но твоя способность удерживать это положение и неизменно получать признание — всё это ведь потому, что ты сражался за мою сестру, верно?
— Конечно. Она для меня всё.
— Верно. Почему-то мне это кажется одновременно и впечатляющим, и, возможно, трусливым... ненавистным, ненавистным, ненавистным...
В ответ на мои слова Авель неприятно рассмеялся:
— Как великолепно! Я, я...!
— ...Ваше Высочество?!
— Хе-хе, хе-хе-хе... Ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-а-а!!
Авель уставился на меня глазами, точь-в-точь как у леди Каралин, и зашёлся безумным смехом.
Застыв на месте, он казался почти нечеловеком, а катившиеся по его щекам слёзы лишь усиливали это жуткое впечатление.
— Я калека!
— ...Пожалуйста, не говорите так. Вы — наследник, которому предстоит держать на своих плечах весь Север.
Хоть это и походило на приступ безумия, я всё же произнёс слова утешения, в которые сам не верил.
Но Авель, даже не вытирая слёз, продолжил:
— ...И вторым из тех двоих, о ком я говорил, являюсь я сам.
— ...
— Знаешь, Железный рыцарь, я ни разу в жизни не жил для себя. Всё моё существование до сих пор было полностью отдано отцу.
«...Я знаю».
Но к чему говорить об этом вслух? Мы и так всё понимаем, просто не стоит произносить это...
— Когда я родился, моя сестра была светом этого мира. Отцу тоже очень нравился этот свет. Но если бы я не родился мужчиной, смог бы я сломить её?
— Хватит. Пожалуйста, прекратите, Ваше Высочество. Я сделаю вид, что ничего не слышал.
— О-ответ: «абсолютно нет», Железный рыцарь.
— ...
— Я... просто грёбаная тень своей сестры. Вопреки ожиданиям, я не удостоился ни единого слова похвалы. Я с трудом занял место наследника... но лишь потому, что меня туда вознесло влияние матери.
— Но вы ведь всё ещё пытаетесь, верно?
От этих слов Авель задёргался:
— Да! Я пытался! Я тоже хотел оправдать всеобщие ожидания! Я хотел жить ради отца, который создал бы мой мир, если бы я оправдал его надежды. Н-но знаешь, чем всё закончилось?
— ...Ваше Высочество, вы слишком взволнованы.
— Нет, ты должен это услышать. Это самая интересная часть, Железный рыцарь...
Авель посмотрел на трон рядом с собой, казавшийся в этот миг особенно огромным.
— Я... блядь... я не был тобой.
— ...
— Стартовая позиция явно была в мою пользу. Я стал наследным принцем сразу после рождения благодаря поддержке матери и мог бы стать великим правителем, ведающим судьбой Севера, верно?
На мгновение он взглянул на меня, а затем уткнулся лбом в стол.
— Мы даже думаем одинаково. Я весь поглощён мыслями о том, чтобы получить признание отца и стать его опорой, точно так же, как ты — в отношении моей сестры.
И, всё ещё согнувшись, он издал шёпот, полный отчаяния:
— Но я оказался трусом с ничтожными способностями. А ты... ты...!
Авель вскинул на меня взгляд и со всей силы ударил кулаком по столу, на который опирался.
*Бах!*
Верный своей родословной, он разнёс стол в щепки.
— Ты забрал всё, что, как я думал, должно было принадлежать мне!
— ...Я ничего у вас не забирал.
— У тебя не было ничего из того, чем владел я, ты был всего лишь простолюдином... и всё же ты получил всё! Без семьи и знатного происхождения тебя называют более храбрым и стойким, чем кого-либо в этой стране...
— Я добился этого собственными усилиями!..
Он, похоже, думал, что я получил своё положение даром.
Не зная, через какую агонию я прошёл за всё это время, и при этом неся подобную чушь... Во мне вскипела глухая ненависть.
Я лишь прищурился, глядя на его детскую истерику, и промолчал.
Но Авель продолжал:
— Вот почему мне так больно, Железный рыцарь.
— ...
— Я едва могу дышать. Я с трудом заставляю себя просыпаться.
*Глухой стук.*
Он рухнул прямо там, где стоял, закрыл лицо руками и громко разрыдался.
— Так не мог бы ты, кто настолько превосходит меня во всём, спасти меня? В моих жилах течёт та же кровь, что и в жилах сестры... Пусть это будет лишь сотая доля того, что ты делаешь для неё. Разве ты не можешь забрать меня из этого адского замка... куда-нибудь ещё?..
Затуманенным взором он снизу вверх смотрел на меня.
— Вот почему... я говорил, что хочу держать тебя подле себя. Каким бы жалким я ни был, когда ты рядом, я, возможно, смог бы притворяться кем-то значимым...
— Это так не работает.
— Если ты... подчинишься моим приказам и встанешь на мою сторону... возможно, я тоже... смог бы угодить отцу?
В этот момент я наконец понял его истинные намерения.
Это была не попытка переманить или убедить меня, а отчаянная мольба о помощи.
Крайне хрупкая мольба о спасении, отравленная ревностью, презрением и глубоким чувством неполноценности.
— ...Ваше Высочество.
Я мягко положил руку ему на плечо.
*Хлоп.*
Я собирался высказать ему всё.
— ...Ж-железный рыцарь!
Когда я слегка приобнял его за плечи, лицо Авеля озарилось надеждой и радостной улыбкой.
— Я не могу воспользоваться настолько простым и удобным способом. Вы ведь и сами понимаете, что я не имею права так поступить?
— ...
Но от моих слов Авель застыл, словно деревянный истукан, разинув рот.
Что-то внутри него окончательно надломилось.
— Положение правителя — это не так просто.
— ...А, а-а...
— Идёмте. Вы едва держитесь на ногах. Я, Железный рыцарь, провожу Ваше Высочество в ваши покои.
— А-а, а-а-а-а-агх!!
По сути, послав его куда подальше, я получил приказ удалиться, и мне ничего не оставалось, кроме как вернуться к себе.
Судя по нашему разговору, у нас с Авелем действительно немало общего.
Но он, похоже, считает, будто вся разница лишь во врожденных способностях.
Однако именно такой подход и обрекает его оставаться никем.
Разница между нами была предельно проста:
«Это разница между тем, у кого есть решимость, и тем, у кого её нет».
Он страдал по-своему, но я не испытывал к нему ни малейшей жалости.
С самого рождения Авеля я утирал слёзы, которые моя госпожа проливала втайне от всех.
Соль, оставшаяся на моих мозолистых, покрытых шрамами руках, не исчезла и по сей день.

Комментарии

Загрузка...