Винсент попытался устранить заметившего его стражника и как можно скорее сбежать из Зигмунда. Он применил магию, к которой в тот момент ему было проще всего воззвать, — Удар метеора.
Хотя это заклинание и называлось «Удар метеора», без надлежащего высокоуровневого заклятия и подготовки его мощь едва ли достигала десятой части от обычной силы. Тем не менее стоило ему лишь собрать в ладони звёздные капли и щёлкнуть пальцем...
*БУМ!*
Он разнес вестибюль в щепки. Врата, которые ни разу не рушились с момента основания Зигмунда — остававшиеся неизменными на протяжении сотен лет, поскольку не было ни единой причины для их падения, — бесследно исчезли из-за его мимолётной прихоти.
Судя по всему, лишь Винсент выбрался из этого взрыва невредимым.
— ...Взорвать вестибюль? Плохо дело. Вот тебе и попытка пробраться незамеченным.
......
.........
Однако.
*Вжух* —
— Боже мой... А ты... используешь довольно интересную силу, не так ли?
— ...Что? Тут выжило какое-то насекомое?
— Буду честна. Заблокировать это было непросто...
Перед Винсентом, который пытался небрежно уйти, стояла девушка со светло-зелёными волосами, развевающимися на ветру. Обеими руками она развернула защитные магические круги, чтобы заблокировать метеор, запущенный щёлчком его пальца.
— ...Если бы я не была Архимагом, то точно погибла бы.
Это была не кто иная, как Гремори Арегор, самый юный Архимаг и, пожалуй, самая одарённая студентка во всём Зигмунде на данный момент.
Гремори только что заблокировала звёздный метеор.
Позади неё пятился смотритель пропускного пункта, который ещё мгновение назад находился на волосок от смерти лишь за то, что выполнял свою работу.
— Проклятье, я думал, мне конец!.. Спасибо вам, барышня Гремори.
Каким бы принципиальным ни был человек, вполне естественно бояться смерти. Любой, кто стал свидетелем этого, понял бы, почему смотрителя нельзя было винить.
Так или иначе, теперь он казался в безопасности. Гремори постаралась сохранить самообладание и слегка улыбнулась.
Причина, по которой она смогла защитить смотрителя, была довольно проста.
— Небо сегодня такое высокое... Рада, что решила полетать на метле. Тот парень... хоть он и скрывал своё присутствие, я заметила его ещё издалека. Демону такого полёта не укрыться от моих глаз.
— ...Я понял. Тогда, барышня Гремори, пожалуйста, уходите отсюда.
— Нет! На мне лежит ответственность остановить этого человека ради всеобщего блага. Если вы велите мне бежать, то что планируете делать сами?
Как раз в этот момент прожекторы, до этого погружённые во тьму ночной академии, один за другим зажглись.
*Вспых, вспых, вспых* —
[Чрезвычайная ситуация. Объявлена чрезвычайная ситуация. На пропускном пункте обнаружен подозрительный субъект.]
— ...Ну, я планирую как-нибудь продержаться, пока не прибудут силы безопасности, которые я только что вызвал.
— Так быстро! Как...?
— У меня свои методы. Так что, барышня, вам тоже незачем здесь оставаться.
Но Винсент не желал слушать эту болтовню.
— ...Как же шумно. Если бы вы просто тихо впустили меня, всё закончилось бы мирно для нас обоих. Неужели нам обязательно проливать кровь?
— Да кто ты такой, чтобы решать, кого впускать, а кого нет? Я даже не знаю, что ты за существо, но подыгрывать тебе не собираюсь. А теперь готовься...
С этими словами Гремори сменила свою цель с помощи смотрителю на то, чтобы выиграть время до прибытия сил безопасности...
Она развернула сложный магический круг, намереваясь испепелить землю, на которой стоял Винсент.
Но.
— ...Дочь Арегора. Не прыгай выше головы. Неужели ты думала, что я не знаю о проклятии, лежащем на твоём сердце?
— ...Откуда ты об этом знаешь?!
В тот миг, когда Винсент произнёс это, боевая стойка Гремори дрогнула.
Хотя многие знали её саму, почти никто не ведал о «проклятии» её родословной, поразившем её сердце.
Её разум мгновенно заполнило смятение.
Увидев её замешательство, Винсент усмехнулся и покачал головой.
— Откуда я знаю? У меня есть должок перед домом Арегор ещё с давних времён, сотни лет назад. Так что в этом нет ничего странного, верно?
— ...Кто ты такой?
— Задавай вопросы тем, кого можешь спрашивать, чёртова корова. Я не хочу больше терять здесь время, так что умри тихо.
*СВИСТ!*
В этот момент в сторону сердца Гремори полетела стрела, выпущенная по звериной траектории...
Она ударила мощно и стремительно, промелькнув слишком быстро для человеческого глаза.
Хотя в руках у него не было лука, Винсент, судя по всему, обладал способностью создавать его из воздуха. Должно быть, именно его он и использовал.
— Кх, ах...
*Оседая...* —
Она почувствовала, как что-то пронзило её грудь. К счастью, она уже извлекла свою душу из тела и сотворила великое заклинание исцеления, иначе она определенно скончалась бы на месте от шока.
Но к тому времени, как Гремори пришла в себя, Винсент уже исчез, растворившись в чём-то, напоминавшем падающие с неба метеоры.
— ...Угх. Что это, чёрт возьми, было...
Однако в данный момент у Гремори в одиночку не было никакой возможности установить его личность.
Благодаря её предусмотрительности, если бы она не запечатлела эту сцену с помощью магии памяти, визит Винсента в Зигмунд мог бы остаться погребённым лишь в воспоминаниях смотрителя и её собственных.
◇ ◇ ◇
Тем временем вернёмся во Фральберт.
Призванный Его Величеством королём, я поспешил в тронный зал вместе с Хоком.
«Такое ощущение, будто меня постоянно вызывают в тронный зал...»
Но, как я уже говорил, я не мог понять, с чего вдруг он принял такое решение.
В нашем разговоре с Его Высочеством Рексасом той ночью он говорил так, словно мы больше никогда не увидимся.
Призывать меня теперь казалось крайне капризным поступком.
Однако ответ на этот вопрос нашёлся, едва я открыл двери тронного зала.
Трон, на котором с суровым выражением лица должен был восседать Рексас, пустовал.
— ...?
— Ваше Превосходительство, возможно, мы пришли не вовремя.
— Нет, я так не думаю. Посмотри в сторону.
И вместо него...
Рядом с троном стоял заметно нервничающий мальчик.
Худой, измождённый мальчик, который чем-то походил на барышню Каралин — Авель фон Витагарт.
Пока я пребывал в замешательстве от увиденного, чиновник из Министерства внутренних дел, тихо ожидавший неподалёку, прошептал нам на ухо:
— ...В-Ваше Превосходительство. Я и сам узнал об этом только что, но наш многоуважаемый король объявил день отдыха и заперся в своих покоях на весь день.
— ...Вот как?!
— Даже когда его просят заняться неотложными государственными делами, он лишь отвечает: «У нас есть этот талантливый принц, так что скажите ему, пусть занимается государственными делами». Это всё, что нам известно...
— ...Я понял. Я разберусь с этим.
— Благодарю за понимание, Ваше Превосходительство.
Услышав это, я мгновенно понял ситуацию.
Вся эта ситуация была, короче говоря, регентством.
«...Почему? Неужели его рассудок окончательно помутился после моего косвенного заявления о том, что я заберу его дочь?»
Но поскольку такое вряд ли могло оказаться правдой, я отогнал эти мысли прочь.
С пустой головой я просто выразил своё почтение маленькому мальчику, Авелю, который занимал место, по праву принадлежавшее барышне.
Это не доставляло мне особого удовольствия, но я уже довольно давно смирился с тем, что именно он является наследником.
— П-подними голову.
И, к моему удивлению, Авель, похоже, хорошо натренировался, поскольку безупречно принял моё приветствие.
«Какое счастье. А я уж было подумал, что моё приветствие пропадёт впустую».
В конце концов Авель неуклюже пробежался глазами по лежащим на столе отчётам и робким голосом спросил меня:
— Железный рыцарь и этот человек по имени Хок... они захватили Греспасу, Сородича Шести мечей...?
— Да. Её местонахождение было подтверждено в Михерне, деревне близ Фральберта. Ущерб включает гибель половины населения деревни и разрушение большинства построек...
Ему я излагал факты столь же бесстрастно, как всегда делал это перед Его Высочеством Рексасом.
— Вместе с моим помощником Хоком мы загнали Греспасу в угол и взяли её живой, вместо того чтобы убить. Учитывая число жертв, рассматривалась возможность немедленной казни на поле боя, однако после повторного анализа мы пришли к выводу, что ценность допроса крайне высока...
Но Авель прервал мой твёрдый доклад, словно сделал это намеренно.
— ...Хорошо! Всё в точности так, как я читал!..
— ...Да, всё верно.
И, естественно, столь неловкое поведение сводилось к единственному толкованию.
«...Он хочет показать, кто здесь главный?»
Эта ситуация не была обычным выслушиванием доклада о достижениях вместо отца.
Это походило на сцену, где он наконец-то мог продемонстрировать свои способности, которые до этого полностью затмевало давление со стороны родителей и даже сестры.
В противном случае было бы непонятно, как человек, который прежде вёл себя столь нерешительно и жалко перед своим отцом, мог так преобразиться.
И этот Авель обратился ко мне:
— Вы оба совершили великий подвиг!.. Очередное предотвращение бедствия на Севере — величайшая удача. Я лично порекомендую наградить Хока щедрым даром от имени моего отца. А для уважаемого... нет, для выдающегося Железного рыцаря...
«Уважаемого...?»
Мне показалось, что я только что услышал странное слово, которого никак не ожидал из уст правителя.
— ...Ч-чего ты желаешь? Просто скажи мне. Я... я устрою всё, что в моих силах.
На этот поток вопросов я лишь покачал головой.
— Ваше Высочество. Я доволен своим положением. Мне ничего не нужно.
— Э-это действительно правда? Какой преданный человек.
Действительно ли Авель не знал, что я ничего не стану просить, или же он свято верил, что его слова как наследника Севера способны что-то изменить — я не был уверен.
С крайне встревоженным видом он произнёс:
— И всё же... неужели нет совсем ничего? Наверняка военачальник, ведущий за собой армии, желает новое оружие, снаряжение... или финансовую поддержку!..
Однако я решительно пресёк эти поползновения.
— И то, и другое уже исполнено, вот почему я сказал, что мне ничего не нужно.
— ........
Пока я говорил это, выражение его лица постепенно становилось странным, меняясь так, словно он вот-вот расплачется или вспыхнет гневом...
Это можно было объяснить лишь провалом заготовленных им карт — приёмов убеждения, которые попросту не сработали.
«...Неужели».
И тут я догадался.
«Он пытается переманить меня на свою сторону? Намекает, что с Рексасом покончено, и мне пора примкнуть к нему?»
......
И делать это напрямую мне.
«Почему он действует так топорно?»
Если бы я собирался менять сторону по подобным причинам, я бы дезертировал ещё много лет назад.
Подобно тем приспособленцам, которые переметнулись, словно подброшенная монетка, стоило барышне лишиться статуса наследницы.
В его образе мыслей явно что-то изменилось, но сожалеть было уже слишком поздно.
Что бы он сейчас ни сказал, моя позиция останется неизменной: «Нет. Я не изменю своего решения. Возвращайся».
— ...Джо Хан.
Затем Авель обратился ко мне со слезами в голосе.

Комментарии

Загрузка...