В игре Хвилькенвеста была персонажем, которому суждено было погибнуть во время тренировки в лесу.
Что ж, мне, как человеку, который взял её под своё крыло в качестве младшей и многому научил, теперь трудно смириться с тем, что ей была уготована такая участь. Но, полагаю, такова судьба каждого, кого выбрали Егерем для императорской семьи Бладлайн.
В оригинальной игре она была лишь второстепенным персонажем, удостоившимся столь краткого упоминания.
Однако даже вокруг неё строилась своя история — не что иное, как её «злосчастная связь» с Винсентом, который вырезал её родителей, братьев, сестёр и всех жителей деревни.
Но мёртвые ничего не могут сделать, и это естественно. После её смерти должен был появиться кое-кто другой, кто завершил бы связанную с ней историю — синеволосый юноша прямо передо мной, который сейчас безропотно сносил нежный сестринский поцелуй.
Хок Трансивист.
Если бы всё пошло по первоначальному сценарию, путь, по которому ему пришлось бы пройти, оказался бы настолько жестоким и ужасным, что в нём можно было бы уловить злой умысел самого создателя.
— Оппа, оппа, мой оппа!
— М-можешь, пожалуйста, убрать лицо? Мне неудобно.
— Боже мой! Я столько лет ждала воссоединения с тобой, а ты даже этого не можешь для меня сделать!
— Ха-а... Дело не в этом. Посмотри вокруг. Все на нас пялятся во все глаза.
— Да какая разница, что они смотрят! Разве я делаю что-то неподобающее?
— ...Ладно. Делай что хочешь и сколько хочешь.
— Я знаю. Кстати, боже мой! Прежде прекрасная кожа нашего оппы совсем загорела...
*Щип...*
— И щёчки у тебя теперь пухлые, как попка хомячка. Будто ты питался три раза в день досыта.
— Правда? Но ведь не как попка старого хомяка, верно?
— Ты с ума сошёл?
Причина, по которой эти двое так отчаянно цеплялись друг за друга, крылась в том, что они просто очень давно не виделись.
Нет, слова «давно не виделись» не совсем точно передавали суть. Если быть точным, это была их первая встреча с тех пор, как Винсент уничтожил их родную деревню.
Почему, спросите вы? Из-за упрямства Хока.
Как я уже вскользь упоминал Хоку, когда он решил отомстить Винсенту, то осознал, что этот путь разрушит его жизнь, и отчаянно восхотел, чтобы его любимая сестра жила обычной жизнью. Хок оставил ничего не подозревающую Хвилькенвесту у родственников в столице, а сам, будучи ещё совсем юным, в одиночку бросился навстречу суровому миру.
Я слышал, поначалу они довольно часто переписывались, но с тех пор, как прекратилась и эта связь, прошло столько времени, что они даже не знали, жив ли другой. Вот почему они просто не могли сдержать переполнявших их чувств.
Как бы то ни было, именно это я и имел в виду под ужасной судьбой. Как я видел прямо сейчас, Хок глубоко дорожил своей единственной оставшейся в живых сестрой. Если бы он узнал, что его сестра погибла где-то, разорванная на куски «железными осколками», словно пропущенная через измельчитель, то неизбежно превратился бы в ещё более одержимого мстителя.
Если бы Хвилькенвеста погибла, а Хок сломался, проклиная свою судьбу, на одном из путей он вторгся бы в Царство Демонов со словами: «Я убью столько же, сколько убили они». Он мог бы стать безумцем, без разбора истребляющим невинных людей, прямо как Винсент и его прихвостни.
На другом пути он мог бы безрассудно примкнуть к передовым отрядам освободительной армии Человеческой фермы, попасть в плен за свою дерзость... И, несмотря на крайнюю ненависть Винсента к людям, использующим небесную магию, тот лишь одним словом признал бы потенциал Хока, после чего юноша закончил бы как «батарея» Винсента, от которой остался бы один лишь «мозг», вынужденный делать то, чего он никогда не желал.
Насколько же пугающе и ужасно то, что всё это могло произойти.
Но я успешно предотвратил подобный исход, так что в обозримом будущем ничего такого не случится. Воссоединение этих брата и сестры стало судьбой, которую сотворил я сам.
«Да, как же приятно видеть, как они вот так обнимаются. В мире, где никогда не знаешь, когда умрёшь, это гораздо лучше, чем сгинуть в безумной мести после её гибели».
То, что я привёл Хока в королевский дворец и снял с него маску, раскрыв его личность перед Хвилькенвестой, которую мы случайно встретили — всё это было ради них самих.
А потому я отошёл от них двоих с благородной улыбкой.
— Вы отлично смотритесь вместе. Развлекайтесь.
— ...Что? Постойте, Ваше Превосходительство! Куда это вы уходите без меня?!
— Я же говорил тебе, что Его Высочество меня не «вызывал». Но Хвилькенвесте, похоже, есть о чём с тобой поговорить. Разберитесь во всём сами. Получи похвалу от Его Высочества, а потом снова найди меня.
— Чёрт...
— Не нравится? Но тебе всё равно придётся меня искать. Хвилькенвеста — моя младшая, которая следует за мной, к тому же я буду присматривать за Греспасой, которую ты так отчаянно жаждешь убить.
— ...Я знаю это и без твоих слов. Увидимся позже.
Однако стоило мне собраться уходить, как издалека ко мне подошёл придворный чиновник из Министерства внутренних дел и произнёс:
— Железный рыцарь, Ваше Превосходительство.
— ...В чём дело?
— Вас вызывает королевская семья. Вам надлежит должным образом подготовиться и немедленно явиться в тронный зал, как только вы услышите это послание.
— ...Что?!
Когда я от удивления повысил голос, чиновник тут же съёжился и ответил:
— Д-да! Всё верно. Возникли какие-то проблемы, Ваше Превосходительство...?
— ...Королевская семья не стала бы меня вызывать.
— В-вы, Ваше Превосходительство? С вашими заслугами в спасении деревень вокруг Фральберта разве не естественно, что вас вызывают в тронный зал...?
— Нет. Это так, но...
Поговорив со мной в той башне так, словно мы больше никогда не увидимся, теперь он вызывает меня.
«Рексас, Ваше Высочество...»
О чём он только думает? Для человека, который, как утверждается, строго разделяет личное и общественное, тот упрямый старый король, которого я знаю, совсем не таков.
Возможно, я чего-то упускаю. Какова бы ни была причина, похоже, сейчас мне придётся ответить на этот вызов.
Поэтому я лишь молча уставился на Хока, которого позади меня всё ещё осыпали поцелуями, что напомнило мне об одном человеке из вчерашнего дня.
◇ ◇ ◇
Военная академия Зигмунд.
Естественная крепость, служащая авангардом для обеспечения безопасности знати на случай чрезвычайной ситуации в Карланке. В обычное время это город-побратим Карланка, оберегающий студентов, которые представляют собой будущее страны.
Взирая сверху вниз на этот город, один из Шести мечей, Рука Богини Винсент, стоял на холме за воротами академии, поворачивая ладони то так, то эдак и бормоча заклинание:
— Альтаир, Альшаин, Таразед... Оком орла...
*Взиньк...*
В тот же миг в его зрачках проступило созвездие Орла. Вокруг стен, отражавшихся в его радужке, он разглядел многомерные магические формации, незаметно и без малейших зазоров наложенные друг на друга.
— Как и ожидалось от людей... Они продвинулись вперёд.
С этими словами Винсент тихо отключил силу Орла. Он получил достаточно интересующей его информации.
Хотя люди — всего лишь пища для солнца, даже магические формации, созданные выдающимися из них, не мог мгновенно нейтрализовать маг его уровня.
Этот Зигмунд, где были развёрнуты подобные магические формации, казалось, обладал способностью рассчитывать воздушные потоки, что позволяло обнаруживать даже «необнаружимую магию». А поскольку пространственная магия напрямую связана с аномалиями воздушных потоков, пространственное преломление, проявляющееся в виде метеоров, при попытке проникнуть внутрь с помощью высокой мобильности Винсента неизбежно вызвало бы тревогу.
Конечно, в отличие от этого идиота Ягнуса, он мог прорвать всю эту оборону. Для кого-то уровня Винсента ворваться внутрь, устроив переполох, было проще пареной репы.
Но это было применимо лишь к большинству обычных ситуаций. Сейчас же он не мог полностью исключить факторы риска, а потому Винсент отказался от этой затеи.
Разве «тот парень» не там?
«Спешить пока некуда... Существо внутри убило одного из Шести мечей. Делать ход, не понимая толком, как именно это произошло, было бы глупо».
Ким Джо Хан, Железный рыцарь — еретическое существо, опровергающее законы этого мира и выжившее после уничтожения одного из Шести мечей.
Визит Винсента в Зигмунд преследовал цель в первую очередь собрать сведения об этом существе... и, если представится возможность, «пленить» его. Если бы он натворил глупостей и восстановил против себя весь Зигмунд, а затем к делу подключился бы и Джо Хан, это доставило бы массу хлопот.
А потому у него оставался лишь один вариант.
— Ничего не поделаешь. Придётся действовать напрямую.
Винсент тут же достал заранее подготовленное поддельное удостоверение личности. Должность, указанная в нём, гласила: «Помощник инспектора по расследованию государственной измены» непосредственно при Императорском департаменте юстиции.
Внешне — судебный следователь. На деле же — нечто вроде должности внутреннего инспектора, призванного следить за благородными семьями, которые могли совершить измену, поддавшись недавней неспокойной атмосфере.
«Как хорошо, что я схватил и подверг пыткам настоящего инспектора. Без него я бы ни за что не узнал этих сведений».
К тому же, согласно собранной им информации, контрольно-пропускной пункт Зигмунда тщательно охраняется только в период набора студентов. Сейчас был не период набора, да и империя пребывала в хаосе. С таким званием и подготовленным алиби Винсент был уверен, что сможет беспрепятственно пройти через городские ворота.
Однако это было его заблуждением.
— Эй. Мне нужно ещё раз проверить ваше удостоверение.
Как раз в тот момент, когда все формальности подходили к концу, прямо перед входом в ворота ему преградил путь стражник с уставшими на вид глазами. Причёска, выдававшая абсолютную непреклонность, прямая осанка и безупречно опрятная форма — хотя на его лице читалась усталость, от него исходила аура человека, который никогда не идёт на компромиссы в работе.
«Чёрт, неужели я наткнулся не на того человека...»
— Как ни посмотри, ваш маршрут прибытия выглядит странно. Императорский департамент юстиции не заявляется вот так просто.
— Что вы имеете в виду?
— ...Неужели инспектор не знает столь элементарных процедур? Тогда позвольте объяснить. Если бы Императорский двор действительно хотел кого-то прислать, они бы обычно направили документы на посещение в Западную гвардию Карланка. После того как мы получим уведомление и официальную печать, вы прибыли бы в сопровождении офицера. Разве не таков порядок?
Острое замечание. Тем не менее Винсент спокойно отмахнулся:
— Ха, вы видите лишь верхушку айсберга. Разве вы не знаете, насколько серьёзно положение в империи? При активации прав на экстренную инспекцию эти процедуры можно опустить.
— Вот как? В таком случае, пожалуйста, назовите номер документа об активации прав на экстренную инспекцию.
*Вздрог...*
На этот вопрос он мог бы просто назвать случайный серийный номер, но человек такого уровня наверняка знал, как устроены серийные номера имперских документов. Если бы тот усомнился в подлинности, путей к отступлению не осталось бы. К тому же с того самого момента, как он замялся, Винсент уже стал подозрительным лицом.
Поэтому Винсент впервые нахмурился и произнёс:
— ...Вы хоть знаете, кто стоит за моей спиной?
— Мне всё равно, стоит ли за вашей спиной моя мать, Император или сам Бог. Я просто выполняю свою работу.
В словах стражника не было ни капли колебания. Ни насмешки, ни излишней враждебности — он был просто человеком, который руководствовался исключительно принципами.
Но вы же знаете: именно такие люди пугают больше всего.
— ...Если вы не можете придумать подходящего оправдания, пожалуйста, поворачивайте назад. Если бы это было решение, рождённое из достаточно логичной процедуры и предлога, я бы ещё подумал. Как это сделал кое-кто недавно.
— ...
— В противном случае я прямо сейчас вызову защитные силы Зигмунда. Нет, точно вызову. Меня не покидает ощущение, что вас нельзя оставлять без присмотра.
— ...Чёрт. Как же раздражает. Раз уж на то пошло, слова мне больше не понадобятся.
И в этот самый миг загнанный в угол Винсент сделал шаг вперёд.
Слабый звёздный свет полился из кончиков его пальцев —
*БУМ!*
Звук падения метеора эхом разнёсся по всему контрольно-пропускному пункту.

Комментарии

Загрузка...