Тем временем, пока Джо Хан наводил шороху в Михерне и разбирался с угрозами, Каралин фон Витагарт, ни о чём не подозревая, вставала с постели в замке Фральберт, когда солнце уже поднялось в самый зенит.
— Надо же, я дома...
Пусть это и заезженный штамп, но знакомый потолок дарил умиротворение. Хотя после её возвращения прошло всего три месяца, прошлые сутки ощущались так, словно она вернулась в родные стены после многолетнего отсутствия. Должно быть, из-за выпитого алкоголя ей удалось спать так глубоко и сладко, будто сон длился вечность.
— Угх, мои ноги...
Разумеется, из-за сильного похмелья ломило бёдра. Но даже несмотря на это, так сладко она не спала уже очень давно. Её кожа сияла и выглядела упругой, словно спелый плод, хотя накануне она и не занималась никаким особым уходом.
Впрочем, нет.
Возможно, всё дело в том, какими именно способами её тело «напиталось» прошлой ночью.
— Ах, а-а-а-ах! Точно!
Встрепенувшись от этой мысли, Каралин поспешно бросилась к туалетному столику подле кровати и встрёпанная уставилась на своё отражение в зеркале.
— ...Отметина осталась, да?
Заметный след на её белоснежной шее.
...Кому он принадлежит, сомнений не возникало.
Едва увидав этот след, несмотря на все заверения Джо Хана «ты ничего не вспомнишь», Каралин так потряс произошедший ночью опыт, что в её голове с чёткой отчётливостью всплывала каждая сказанная фраза:
«Твоё пальто слишком большое... словно внутри может поместиться кто-то ещё».
«Ты мне тоже нравишься, я люблю тебя...»
«Я люблю тебя, люблю тебя... Джо Хан...»
Все эти слова она ляпнула во хмелю, когда рассудок отрубился.
— ...
Каралин, с ног до головы покрывшись мурашками, осторожно, на цыпочках, вернулась к кровати и...
*Плюх!*
С головой укрылась одеялом. Всё её тело пылало, словно в лихорадке.
Неужели она и правда простудилась, выскочив на улицу в лёгком платье и веря, что Джо Хан пойдёт её искать?
Нет, это было банальное смущение. Стыд за собственные поступки.
Какая бы муха её вчера ни укусила, при мысли о том, как она с умным видом утверждала ему в лицо, будто ничего не вспомнит, у неё от стыда ломило затылок.
По правде говоря, актриса из неё была никудышная.
При таком раскладе разоблачение — лишь вопрос времени. Джо Хан неизбежно поймёт, что она всё прекрасно помнит.
Тёплое дыхание этого мужчины на её озябших щеках.
Неловкий поцелуй, когда она прильнула к нему, а он даже не стал сопротивляться.
И бешеный стук его сердца, которое он даже не пытался скрыть, когда она уткнулась ему в грудь.
Всё это отчётливо воскресало в памяти, пока она прятала лицо под одеялом.
— У-у-угх...
И всё это...
Всё до единого слова...
— Это всё твоя вина, Джо Ха-а-ан!..
Притворялся верным слугой, держался так безупречно и чинно, а потом...
Когда она решила проверить его и спросила, устраивает ли его такое положение...
Взял и выдал безупречный ответ: мол, хочет быть её спутником и идти с ней бок о бок.
А судя по контексту, когда он говорил, что держится подле неё ради «желаемого», он явно намекал на неё саму...
Ещё и заявил, что отроду не встречал никого красивее!
— Невероятно, просто смехотворно... С-каких это пор ты стал так щедр на комплименты...
И ведь самое нелепое во всей этой истории...
Услышав столь прямые слова, она нисколько не разозлилась. Напротив, её щёки горели от подступающего счастья.
Пальцы на ногах поджались от смущения, и Каралин сжала одеяло с такой силой, что ткань жалобно треснула.
*Тр-р-рк...*
— Я больше никогда, ни за что в жизни не буду так пить...
Но даже произнося эти слова, Каралин не могла сдержать улыбку.
«Спутник»... Какое же всё-таки приятное слово.
◇ ◇ ◇
Жители Михерна.
Чтобы переправить их в замковый город, требовалось замковое войско.
А чтобы призвать его, либо мне, либо Хоку пришлось бы лично отправиться во Фральберт.
Теперь, когда Греспаса была схвачена, оставшийся на месте должен был нести караул и следить за обстановкой.
Но кто я такой?
Я — рыцарь из свиты великого герцога, курсирующий между дворцом и внешним миром.
И у меня имелся ещё один запасной вариант.
Я достал шелковичную бумагу с гербом королевской семьи — тигром и фиалкой, — которую всегда носил при себе, и подожёг её.
Увидев это, Хок поинтересовался:
— Ваше Превосходительство, что это?
— Сигнал экстренного вызова королевской семьи. Ничего сложного: находишь источник тепла и поджигаешь вот так...
*Вжух!*
Едва я произнёс это, как бумага вспыхнула.
*Вспышка!*
И снарядом взмыла в небо, словно праздничный фейерверк, озарив всё вокруг ярким светом, заметным даже днём.
Фральберт находился неподалёку.
Они просто не могли упустить этот сигнал.
Королевский мобильный отряд был обязан незамедлительно выдвинуться к точке вызова, едва завидев этот знак.
Иными словами — экстренный вызов.
Каждый, кто заприметил бы его, мгновенно пришёл бы в боевую готовность и во всеоружии помчался к деревне.
*Топот...*
*Топот!*
И действительно, вскоре вдали показался верный 1-й мобильный взвод отряда «Титан». Всадники на конях пробивались сквозь сугробы, поднимаясь в гору.
— Ваше Превосходительство Железный рыцарь!
— Постойте... Боже правый, что за трагедия здесь произошла?!
— Вы не пострадали, Ваше Превосходительство?!
При виде ужасающего побоища их лица исказились от шока. Я вкратце, но содержательно обрисовал ситуацию:
— Вот что произошло. Так или иначе, виновницу я схватил и разберусь с ней сам. А вас прошу обеспечить безопасное сопровождение местным жителям.
— Вас понял! Вы отлично потрудились, Ваше Превосходительство! Как приказано, мы доставим всех в столицу без исключения!
Впрочем, среди тех, кого они собирались забрать, имелось одно исключение.
— Да, и ещё... могу я забрать с собой эту малышку, что уснула, выплакав все слёзы?
— О? Что это за ребёнок?
— Она потеряла родителей в этой бойне. Я расспросил старосту: родственников поблизости нет, так что девочка осталась круглой сиротой и заботиться о ней некому.
— Проклятье... До чего же жаль бедняжку.
— ...Послушав, как она плачет у меня на руках, я не смог пройти мимо.
— ...Могу я спросить, почему?
Я мягко погладил Анеллу по голове и ответил:
— Она всего лишь хотела со мной увидаться.
— Что, простите?
— Ещё до того, как всё это произошло. Она мечтала отпраздновать моё краткое возвращение домой и приехать в столицу, чтобы посмотреть на меня. Эта одна-единственная мимолётная встреча, которая для меня не значит ровным счётом ничего, для неё оказалась заветной мечтой всей жизни.
— ...
— Не совсем понимаю, почему. В конце концов, я не кто-то особенный, да и стоит ли оно того? Но если такова мечта этого бедного ребёнка, разве я не должен приложить хотя бы немного усилий, чтобы её исполнить?
И дело не только в этом.
— К тому же... это почему-то напомнило мне о прошлом.
— ...О каких временах вы, господин?
— ...Можно сказать, о той самой зиме, когда всё началось. ...Впрочем, забудьте. Я и сам толком не понимаю, что несу.
Командир мобильного взвода, похоже, так и не понял смысла моих слов...
Впрочем, мне было всё равно. Я просто упорядочил в голове все собранные факты о трагедии в Михерне и вместе с Хоком отправился обратно в замок.
◇ ◇ ◇
*Ту-у-у-у...*
Похоже, до замка дошли вести о том, что я спас деревенских жителей и возвращаюсь во Фральберт.
Ворота были распахнуты настежь, а меня готовились встретить фанфарами, от победных звуков которых плечи сами собой расправлялись.
Однако даже торжественная музыка не поднимала мне настроение.
Происшествие во время вчерашней попойки само по себе выходило за рамки привычного, но я не мог избавиться от мысли: знай я о грядущем заранее, мне вообще не следовало пить.
Поступи я так, смог бы я действовать быстрее и переломить ход событий, спасая Анеллу от столь печальной участи?
«...Из метеора могла выпасть не Греспаса, а Винсент. Хотя, полагаю, подобные домыслы — лишь бесполезное сожаление задним числом».
Но поскольку изменить уже случившееся я был не в силах, то принялся принимать приветствия замковой стражи с чувством смирения и скорби.
Когда я с гордостью собирался переступить порог главных ворот, то заметил, что Хок замялся.
Он замер в нерешительности, сомневаясь, стоит ли ему идти за мной.
И хотя его лицо скрывала маска, всё было видно как на ладони: под ней он, должно быть, бледнел ничуть не меньше какой-нибудь барышни.
— Ты чего застыл? — поинтересовался я, удивлённый его мнительностью.
— ...Ну, Ваше Превосходительство. Не знаю, в курсе ли вы... — честно ответил он. — Но я впервые в жизни вхожу в королевский дворец.
— И что с того?
— ...Ч-что значит «что с того»?! Я пытаюсь сказать, что на нервах места себе не нахожу!
— ...Ха-ха, так вот почему ты ёрзаешь, словно пёс, которому приспичило по-большому.
— Естественно!
— Не бери в голову, лучше подготовь хорошенько отчёт. Я из-за обстоятельств не смогу встретиться с Его Величеством Королём, но тебя, схватившего ведьму, гарантированно вызовут и наградят...
— Проклятье, знай я, что всё к этому приведёт, просто зарезал бы Греспасу на месте и духу моего здесь не было бы!
И в этот момент из коридора приёмного зала донёсся знакомый голос:
— Старший!
В отличие от остальных, всё ещё страдающих от похмелья, моя бойкая младшая была в идеальной форме, демонстрируя несгибаемый северный дух. Это была наша «картофелина» Хвилькенвеста.
— О, привет. Как делишки?
Ответил я на её приветствие, и Хвилькенвеста лучезарно улыбнулась, отдав честь:
— Отлично! Благодаря вам прошлый вечер был просто потрясающим!
— Не говори так, а то люди ещё поймут неправильно. Ты ведь про то, что отлично погуляла на банкете?
— Неправильно...? Хе-хе-хе... Старший, вы даже не представляете, что я видела!
— И что же ты видела?..
Но пока мы перебрасывались этими бессмысленными фразами...
— ...!!!
Синеволосый юноша позади меня вдруг начал буквально извиваться всем телом, изо всех сил демонстрируя нескрываемый дискомфорт, охвативший его ещё при входе во дворец.
Он выглядел так, словно увидел глубоко неприятный ему призрак прошлого.
«Ах, точно. Хок ведь...»
Едва я понял причину его поведения, как Хвилькен, заметив силуэт за моей спиной, с любопытством спросила:
— О, кстати, Старший, а кто это за вашей спиной?
— Я? Я всего лишь спутник Его Превосходительства Железного рыцаря. Не обращайте на меня внимания, — пробормотал Хок, пытаясь изобразить из себя случайного прохожего.
— Позволь представить: это твой брат, — произнёс я.
*Клац!*
И лёгким движением руки сдёрнул с него маску. Залившийся краской Хок тут же вспыхнул:
— Т-ты!..
— А что такого? Не вижу ничего плохого во встрече с сестрой.
— Да мы с ней со слезами прощались! Я поклялся, что мы больше никогда не увидимся, и ушёл так драматично, а ты берёшь и!..
— Прощались? Ах, ты же нарочно обошёлся с ней холодно и бросил, чтобы Хвилькен не пошла по твоему пути мести? Что ж, с тех пор утекло немало воды. Случайная встреча сородичей — это же радость! Так почему бы вам не поприветствовать друг друга?
— Но... но ведь!..
— Ты ведь и сам скучал по ней. Разве я не прав?
— ...
— Если нет, тогда забудь.
— Эй, нельзя вот так просто брать свои слова назад!
А моя младшая, до этого жизнерадостно подпрыгивавшая передо мной, вдруг замерла.
Увидев его лицо, она онемела с открытым ртом.
— ...Б-брат?
— ...Хвилькен.
— Б-б-братик?!
В следующее мгновение она на полной скорости рванула к нему...
*Бац!*
— Кх-кх-ха-а...
С размаху впечатав кулак Хоку в живот и провернув его, Хвилькен запрыгнула на него, сжав в объятиях и принявшись покрывать его щёки поцелуями.
— Брат... т-ты хоть знаешь... к-как сильно я соскучилась!.. Хнык-хнык!
— П-погоди секунду, Хвилькен... Ты только что пробила мне солнечное сплетение...
— Мне всё равно! Я зацелую тебя за все годы, что мы не виделись! А ну иди сюда!
— Угх...
Подобно близнецам из сомнительных интернет-мемов, их воссоединение вышло смущающе горячим.
***
Переводил и редактировал — Afmos

Комментарии

Загрузка...