Не хотелось признавать, но Каралин фон Витагарт была всего лишь второстепенным персонажем в «Вечном затмении», если судить по её первоначальной роли.
Вот почему сложные семейные отношения, которые её сломали, не раскрывались подробно... и, естественно, персонажи из её окружения, помимо Шагалор и Авеля фон Витагарт, почти не появлялись на страницах истории.
И в особенности это касалось нынешнего Великого герцога Севера, его превосходительства Рексаса фон Витагарт.
Если и стоило упомянуть о нём хоть что-то, так это то, что он пропал без вести, когда пал Север. Вот и всё.
За исключением описаний его как старика, поглощенного похотью и странными одержимостями, он странным образом отсутствовал в сюжете.
Но, иными словами, он был тем, кого я узнал благодаря личному общению после прибытия в этот мир... в отличие от Юрчена или Эклипс, отношения с которыми я строил, глядя на них сквозь призму их игровых поступков.
Так что время, проведенное с ним, я, Ким Джо Хан, мог оценивать исключительно по личным впечатлениям.
И теперь, когда всё осталось позади, могу сказать лишь одно: мне не особенно нравится его превосходительство Рексас фон Витагарт.
Потому что его величество король причиняет боль Барышне, давит на неё, когда она ни в чём не виновата... и, как всегда, не ценит её усилий. Он отказывается слушать любые прямые советы, считая правильными только собственные мысли, и тем самым лишь сильнее её изолирует.
Поэтому иногда я мысленно проклинал его.
Эксцентричный старик, движимый лишь похотью. Совершенно не способный контролировать свою нижнюю голову. Вечно принимающий ужасные решения, но упрямо живущий слишком долго — старый монстр.
Быть может, потому, что я никогда этого не показывал? Впрочем, даже вырази я всё вслух, ничего бы не изменилось.
Его превосходительство Рексас фон Витагарт заботился обо мне.
Это произошло некоторое время назад.
— Ты силен, Джо Хан.
— ...Пусть Барышня и направляла меня, я считаю, что мне ещё предстоит пройти долгий путь. Чтобы стать рыцарем, достойным стоять рядом с вами, я должен трудиться усерднее.
— Ха-ха, вот как... Хорошо. Это правильный настрой.
Когда я тренировался в детстве, он всегда приходил на тренировочную площадку и наблюдал издалека.
— Скоро твой день рождения, Джо Хан.
— Что касается дней рождения, я толком не знаю, когда родился, поэтому просто праздную в день, который выбрала для меня Барышня...
— ...И всё же этот день заслуживает благословения. Чего бы тебе хотелось?
Каждый день рождения он неизменно вкладывал что-то мне в руки, словно отец, заботящийся о своем ребенке...
— Твоя служба в качестве рыцаря, назначенного Каралин фон Витагарт, была безупречной. Поэтому я, Рексас фон Витагарт, Великий герцог Севера, сегодня дарую тебе титул.
— Для меня это большая честь, ваше превосходительство.
— Я долго размышлял над этим, но нет лучшего титула, способного выразить твою суть. Отныне ты будешь зваться «Железным рыцарем».
Сразу после моей церемонии совершеннолетия он даровал мне титул. Как я мог не понимать чувств, которые он ко мне питал?
Помимо того, что мне когда-то рассказывала Хвилькенвеста, у меня было собственное понимание этого.
То, как он смотрел на меня... это был сложный взгляд, словно он смотрел на приемного сына.
И теперь, возвращаясь к настоящему, его превосходительство Рексас фон Витагарт, которого я встретил на вершине башни...
Он пил крепкий алкоголь, закусывая лунным светом, и отказывался впускать кого-либо, кроме меня.
Он внезапно заговорил со мной:
— Ты пришел. Садись. Пил сегодня?
— Я посчитал, что сегодня мне нужно сохранять ясный ум, поэтому сдерживал себя, ваше превосходительство.
— Пожалуй, так. С твоим-то характером ты наверняка сбежал бы от суматохи в какое-нибудь тихое место, твердя при этом о защите Каралин фон Витагарт...
— ...Откуда вы узнали?
Когда я выразил удивление, Великий герцог лишь сделал еще один глоток, даже не изменившись в лице.
— Как думаешь, сколько лет я за тобой наблюдаю? С тех пор как ты был мелким сосунком, ползающим по земле. Так что, конечно, я знаю.
Затем его превосходительство протянул мне кубок.
— Возьми. Он твой. Этот кубок мне подарил отец.
Понятно. Если присмотреться, он был выполнен в традиционном северном стиле.
Это явно была старинная вещь, сделанная из грубого железа, совсем не похожая на то, что производят в наши дни. Значит, она перешла по наследству от предыдущего Великого герцога...
— Это был кубок Гояла V?
— Да, но если проследить его происхождение, он уходит корнями еще глубже. Не знаю, сколько поколений он передавался. Но, насколько я слышал, его используют, когда обучают наследника пить...
— ...В таком случае я никак не могу его принять, ваше превосходительство!
— Кха-ха-ха! — рассмеялся его превосходительство, оглашая комнату своим тяжелым старческим дыханием. — Знаю. Но мне просто хотелось увидеть, как твое вечно бесстрастное лицо зальется краской смущения.
— ...Барышня определенно ваша плоть и кровь. Она делает точно так же.
— Кхе-хе, подожди немного. Я налью тебе в другой кубок.
Затем он перелил содержимое в черный прозрачный кубок и протянул его мне.
И, если я не ослышался, он пробормотал себе под нос:
— ...Если бы только ты был моим сыном.
«......»
Но у меня не было причин отвечать на эти слова, поэтому я просто хранил суровое молчание.
Тогда его превосходительство спросил:
— ...Что это значит? Почему ты молчишь после моих слов? Ты оскорбляешь меня?
— Дело не в оскорблении. Подобное невозможно, и такие слова не должны произноситься.
— Хм. Ты всё такой же упрямый, как скала.
— Как рыцарь, назначенный вашим превосходительством и поклявшийся посвятить себя Северу, я ни в коем случае не должен допускать подобных мыслей.
Я бодро чокнулся с ним кубками, залпом осушил крепкий напиток и провел рукой по обжигаемой алкоголем груди.
— Ваше превосходительство, прошу простить мне эту грубость — я не придаю значения вашим словам.
— Это старомодно.
— Ничего не поделаешь. Рыцарь может исполнять свой долг только тогда, когда понимает, чья слава и чей взор позволили ему занять его положение.
И Великий герцог, похоже, глубоко тронутый этими словами, лишь причмокнул губами и произнес:
— ...Но этот Авель фон Витагарт никогда бы этого не понял, даже под страхом смерти.
— Ну, я сказал это не ради сравнения, но...
— Он просто считает, что всё принадлежит ему по праву с самого начала, а когда действительно поднимается до положения правителя с обязанностями, то пугается, как девчонка...
«......»
«Что ж, полагаю, отчасти это потому, что это выше его возможностей, но... Ведь дело не только в этом, верно?» — промелькнула у меня дерзкая мысль.
Его превосходительство... после долгих раздумий заговорил, словно небрежно бросая слова:
— Железный рыцарь.
— Да, ваше превосходительство.
— Останься.
А после долгих раздумий обычно совершают ошибочный шаг.
Поскольку я ни за что не согласился бы на это предложение, я тут же ответил его превосходительству:
— Я отказываюсь.
От этого его превосходительство, казалось, расстроился. И всё же, словно ожидая подобного ответа, его борода дрогнула.
— Почему нет? Не знаю, читал ли ты письмо, которое я отправил, но после этой войны я глубоко сожалею об отсутствии такого командира, как ты. Если бы ты только вернулся, я ценил бы тебя выше всех остальных.
Затем его превосходительство бессмысленно опустил палец в кубок и поболтал им.
— Я наконец осознал это. Ни один вассал не обладает такой преданностью, как ты. Все, кто сейчас остался на Севере — просто приспособленцы или предатели.
«......»
Причина, по которой остались только такие люди, кроется исключительно в его собственном эксцентричном поведении, и всё же он себя оправдывает?
— К тому же нет никого способного. Я отправлял их всех в места, где они должны были выжить и принести чью-то башку... но они все погибли.
Услышав всё это, я мог лишь подумать про себя:
«Конечно. Вы судите только по собственным меркам и отдаёте невыполнимые приказы — как они могли выжить?»
Но Рексас фон Витагарт, казалось, искренне не понимал этой простой истины и говорил лишь сердитым голосом:
— Неужели выполнять мои приказы было так трудно?
— Учитывая, насколько ужасной была ситуация, ничего нельзя было поделать, верно?
— ...Не хотелось бы это признавать, но Север пал. Единственный командир, которому я могу доверять и которого могу отправить на передовую сейчас — это ты один.
Затем, что было совсем на него не похоже, его превосходительство посмотрел на меня с выражением лица, готовым вот-вот расплакаться.
«Этот человек... он действительно становится сентиментальным по мере приближения своего часа...»
Вопреки этим мыслям, его решимость казалась твердой. Словно он уже определил для себя ответ.
— Поэтому это приказ короля. У тебя нет выбора. Останься здесь. Останься и... стань моим мечом.
Но если он ставит вопрос так, у меня тоже есть свои соображения.
— Вы ведь знаете, что это невозможно, ваше превосходительство.
— ...Ах ты, паршивец.
— В Империи... есть много фракций, нацелившихся на Барышню. Если я покину свой пост, она столкнется с огромными трудностями. Как это всегда и бывало.
— Эта чертова Барышня, Барышня, Барышня, Барышня...!
*Хруст!*
Рексас фон Витагарт сжал в кулаке железный кубок, смял его и швырнул в угол комнаты.
«Ой-ой. Да он сумасшедший».
— Ты ценишь эту «Барышню» — мою дочь и твою госпожу — больше, чем меня, короля?!
— ...Не стоит сравнивать важность благородной крови. Однако мои слова исходят из четкого понимания своей роли. Мой долг — прежде всего быть неизменным мечом, помогающим Барышне...
— Кончай нести чушь, сукин ты сын! Скажи честно. Ты ведь хочешь сделать Каралин фон Витагарт своей женой, верно?
И в тот момент, когда я услышал эти слова, в моей голове воцарилась звенящая пустота.
Подобного вопроса я ещё никогда не слышал из его уст.
«О черт. Черт бы всё побрал... Охренеть».
— ...Это абсолютно исключено! Сердце, которое я ей вверяю — это сердце преданности и верности. Долг рыцаря!
От этих слов я почувствовал невиданное прежде давление.
Мое сердце бешено колотилось, и пот катился градом без всякой причины...
Этого было достаточно, чтобы осознать: люди действительно могут так теряться, когда нервничают.
— Ладно. Это хорошо, Железный рыцарь.
«......»
— Если ты не останешься, возможно, мне стоит рассмотреть те предложения о браке, которые я откладывал.
— ...Прошу прощения? О чьих предложениях о браке вы говорите...
— Как думаешь, чьих? Твоей драгоценной Барышни, Каралин фон Витагарт.
От этих коротких слов его превосходительства...
Я обнаружил, что кричу изо всех сил, вкладывая всю мощь своего нутра:
— Этому не бывать! Ваше превосходительство!!
— Вот теперь твой характер проявился, Железный рыцарь.
И только тогда я понял, что поступил слишком опрометчиво, и попытался вернуть самообладание. Я снова спокойно заговорил с его превосходительством:
— ...Этому не бывать.
— Ого, кажется, тебе очень не нравится мое мнение? У тебя такой вид, будто ты готов ударить.
«......»
— Ладно, упрямый ты медведь. Раз уж мы хотим разного, давай решим это раз и навсегда сегодня. Если я тебе так неприятен, то будет правильно решить всё на кулаках, по-северному.
Честно говоря, мне больше всего на свете хотелось бы избить короля прямо здесь и получить желаемое.
Разве я не поступил точно так же с Бавальком Ван Гидусом?
Но мой противник — «его величество король, Великий герцог». Как я мог решать вопросы с ним с помощью такой грубой силы?
— Это невозможно, ваше превосходительство... Вы даровали мне титул. Поднять на вас руку было бы государственной изменой, актом мятежа...!
— Ну и ладно. Тогда я устрою брак Каралин фон Витагарт.
Так что мне оставалось выбрать лишь один единственный ответ:
— Да, я понимаю волю вашего превосходительства. Если вы считаете, что так надо, поступайте так.
— ...А? Так просто?
Он посмотрел на меня удивленными глазами, словно не ожидал, что я так легко соглашусь.
— Однако в тот момент, когда вы объявите об этом, я повешусь в вашей резиденции.
От моего шокирующего заявления, последовавшего за этим...
— ...Ах ты, щенок!
— Я действительно это сделаю! Вы же знаете, что я не даю обещаний, которые не могу сдержать!!
Рексас фон Витагарт, казалось, не ожидал, что я зайду так далеко, и мог лишь свирепо смотреть на меня.
Тем не менее, словно получив подтверждение тому, что хотел узнать, он продолжил с пустым смешком:
— ...Хм, послушай меня, Железный рыцарь.
— Да, ваше превосходительство.
— Тебе самому не кажется странным то, что ты только что сказал?
— ...Что вы имеете в виду?
— Если ты действительно служишь своей госпоже с преданностью и верностью, разве ты не должен радостно поздравить её, когда она найдет хорошую партию, и поклясться верно служить ей всю жизнь? Что это за рыцарь, который угрожает повеситься?
— ...Ах.
И я мгновенно всё понял.
Ах. А-ах... Ха, это была ловушка.
«Грязный, коварный старый монстр».
Пока я стоял там, не зная, что делать, старик расплылся в ухмылке, обнажив все свои морщины, и искренне расхохотался.
— Ну и паршивец же ты, право слово. Ты ведь знаешь, что я не смогу этого сделать, и угрожаешь мне?
«......»
Затем, по непонятным мне причинам, он просто взял бутылку крепкого алкоголя и стал пить прямо из горла.
*Глоть, глоть, глоть, глоть...*
— Угх, я пьянею...
— Ваше превосходительство, ваше превосходительство...?!
И Рексас фон Витагарт отвернулся от меня и лег.
Неужели это действительно король и Великий герцог? Сейчас он казался просто стариком.
— ...Я понял твои намерения. А теперь скройся с глаз моих. Пусть сегодня ночью меня никто не беспокоит.
— Ваше величество...?
— Я хочу спать и устал... Я так умру...
«......»
— ...Я ошибся в людях. Тот, кто не пойдет за мной...
Воцарилось молчание.
— Ты мне тоже не нужен, так что считай моей последней милостью то, что я не обнажил меч и не убил тебя прямо здесь.
— ...Я понял. Тогда Железный рыцарь удалится.
— Да. Уходи навсегда. После этого визита больше не возвращайся на Север. Отныне я со всем разберусь сам.
— Эти слова...
«......»
Но теперь его превосходительство хранил молчание, словно больше не собирался отвечать на мои слова.
Как мне следует это истолковать... теперь это зависело только от меня, верно?
Поэтому я тихо отвесил последний глубокий поклон.
*Скрип...*
Я просто закрыл дверь башни, где он находился, и вернулся к толпе.
— Мы еще увидимся когда-нибудь, ваше превосходительство.
— ...Прощай.
◇ ◇ ◇
Настроение было ужасно скверным. Быть обруганным начальником, который мне не особенно нравится...
Поскольку я не выполнил его просьбу, всё не должно было казаться так плохо, но...
Непостижимое выражение лица, которое его превосходительство показал в самом конце только мне...
То, как мне следовало это истолковать, оставалось крайне неоднозначным.
«Эх, неужели ради этого я приехал на Север...?»
Неужели его превосходительство только что дал мне разрешение любить Барышню?
И если я хочу этого, неужели он велел мне больше никогда не ступать на землю Севера?
Это была преграда, которую мне рано или поздно пришлось бы преодолеть, но теперь, когда этот момент настал, на душе было тяжело.
И в полном контрасте с моим настроением улицы всё ещё были окутаны праздничной атмосферой, а люди вокруг дружно смеялись.
От этого становилось ещё горше.
Казалось, будто я единственный здесь, кого одолевают подобные заботы.
— Ваше превосходительство Железный рыцарь!
— Здравствуйте.
Что ж, по пути встречались люди, которые меня узнавали. И в отличие от Империи, это не вызвало неприятных чувств.
Хотя моё решение не возвращаться сюда оставалось неизменным...
Если так и случится, я, вероятно, больше никогда не увижу Рексаса фон Витагарт.
— Ничего не поделаешь...
...Всё в порядке. Он всё равно не был тем, кто мне особенно нравился.
Поэтому я решил спрятаться сегодня ночью где-нибудь в тихом месте, а с остальными встретиться завтра.
Но именно в этот момент.
— ...Ваше превосходительство Железный рыцарь!
— Угх, кх?!
От ощущения, будто мне на голову натянули мешок, в глазах потемнело.
Что это ещё за ублюдки?

Комментарии

Загрузка...