Глава 100: Банкет, убеждение, метеор (1)
В конце концов, у его высочества Рексаса оставалось не так много вариантов, чтобы уладить этот инцидент.
Если говорить коротко, всё сводилось к простому оправданию: «Это был всего лишь мимолётный фанатский порыв Шагалор. Я сам так не думал и, напротив, встретил её со слезами на глазах. Честное слово. Поверьте мне».
Поэтому он решил устроить банкет во Фральберте.
Собственно говоря, если оставить в стороне подобную суету, цель нашего визита на Север заключалась в другом.
У нас было достаточно сил и времени во время каникул в Академии. Мы хотели показать Север тем, с кем завязали связи, укрепить наш престиж и одновременно подарить горожанам праздник. А ещё — показать изнурённым на кровавых полях сражений солдатам, что, пусть она больше и не наследница, Великая принцесса Севера о них не забыла.
Причина, по которой одно лишь наше появление могло так сильно повлиять на жителей, была довольно проста.
Достаточно было взглянуть на список тех, кого мы привезли с собой.
Пусть мы и не объявляли об этом открыто...
Маг, который когда-то был Наследным принцем Империи.
Юноша-полудракон благородных кровей, старший сын западного маркграфа, чьё разгульное поведение совершенно не соответствовало его происхождению.
И, прежде всего, Горго — герой мирового масштаба и настоящая легенда Севера.
Когда принцесса, олицетворявшая былые славные времена, привела с собой столь выдающихся личностей, разум горожан просто не мог не пьянеть от чистейшего восторга.
Это доказывало, что та, кто блистал в старые добрые времена, не сломалась, несмотря на изгнание в Академию, а по-прежнему крепко стояла на ногах.
К тому же Север, оказавшийся в тяжёлом положении, наконец-то получил передышку для восстановления. В последнее время здесь не было даже намёка на празднества.
И потому, если и существовал идеальный момент для проведения банкета, то он настал именно сейчас.
— ...Пусть рассеянная Шагалор и совершила ошибку, она проявит гостеприимство, — объявил один из глашатаев. — Она выразила желание покрыть все расходы на этот банкет из собственных средств. Вы должны скупить весь алкоголь и мясо на рынке, не считаясь с тратами и не допуская дефицита!
— Мы глубоко благодарны за милость вашего высочества!
— ...Ха-а. Чёрт возьми, — донёсся тихий вздох Рексаса. — В последнее время так тяжело разгребать чужие глупости.
Услышав эту подоплёку, я невольно подумал: «Вряд ли леди Шагалор сделала это добровольно, ваше высочество. Думаю, она раскошелилась только потому, что вы надавили на неё так, словно в противном случае отрубите ей голову».
Впрочем, какая разница?
Нам нужно лишь принять оказанное гостеприимство и насладиться предложенной едой. То, что наши лица запечатлеются в памяти горожан, было весьма неплохим результатом. В этом не было абсолютно ничего плохого.
— Банкет... Давненько я не бывала на банкетах. Целых триста лет!
— Хе-хе, крёстная, можешь предвкушать, — улыбнулась леди Каралин. — Я горжусь тем, что традиции северных банкетов почти не изменились...
— Правда?! Там всё ещё устраивают борцовские поединки?! И танцевальная труппа, которую основал мой брат, до сих пор выступает?!
— Ни одна традиция не была утеряна.
Итак, в сопровождении двух дам, похожих на близнецов и не способных скрыть своего восторга от проведения подобного праздника после столь долгого перерыва, мы отправились туда, где нас ждали гости.
Когда мы вошли под звуки труб, все в трепете оглядывались по сторонам, шепча: «Великий герцогский род действительно отличается от остальных...»
Я видел, что вокруг всё ещё суетились, завершая приготовления. Заметнее всех среди них были Крайан и Юрчен.
Что ж, вполне естественно, что Эклипс растерялась: к ней относились так, как простолюдинке и во сне не снилось, так что тут удивляться было нечему.
— Чёрт возьми, Крайан! Ты взял с собой какую-нибудь парадную одежду?!
— Нет, чувак. Даже если бы и взял, тебе бы не дал. Чисто логически, она бы на тебя вообще налезла?
— Ну, вообще-то могла бы и налезть!
Меня лишь удивило, что эти двое так суетились, хотя прежде бывали на множестве банкетов.
— Что вы делаете? — обратился я к парочке, отчаянно роющейся в своих сундуках.
Они закричали одновременно:
— Как раз вовремя, Джо Хан!
— Как раз вовремя, Джо Хан!
— А?
— Если намечался банкет, ты должен был предупредить нас, ублюдок!
— Пожалуйста, засунь стыд подальше и одолжи нам двоим свою парадную одежду, Джо Хан.
— Эй! — вмешался Юрчен. — Чисто логически, разве она налезет на этого мамонта и на тебя? Штаны точно не сойдутся. Мы же все видели в бане в прошлый раз...
— Заткнись, Юрчен! — взвился Крайан. — Что за чушь ты несёшь при дамах! И... и всё равно она может подойти!
— Ставлю фамильный меч моих земель, что абсолютно точно не налезет.
Пока Крайан злился, невинная Эклипс уцепилась за конкретную деталь:
— А... а-а... В бане?
Хвилькенвеста, тихо слушавшая этот разговор, тут же решила подразнить парней:
— О боже. И что же вы увидели в бане, студент Юрчен? Мне безумно любопытно.
Вздохнув, я отвесил глупой голове Хвилькен легкий щелбан.
— Ауч! Старший, я вас ненавижу! Моя и без того плохая голова теперь соображает ещё хуже...
Я наградил её ещё одним щелбаном.
— Ай, ну за что вы так!
— Я просто вспомнил. Во время тренировок в лесу я выдал тебе два аванса.
— ...Ха-а, действительно. Вы верны себе.
— А ты, — я повернулся к Юрчену, — сохраняй достоинство. Не реагируй на глупые замечания.
Оставив в стороне тех, кто почему-то стал излишне болтливым, я спросил, поскольку искренне не понимал:
— Зачем вам вообще парадная одежда?
Парни уставились на меня с немым вопросом на лицах:
— У нас нет ничего подходящего для банкета, Джо Хан!
— Да...? Но это ведь не проблема.
Однако Крайан заспорил:
— Ещё какая проблема! Предстать перед всеми аристократами в потрёпанной дорожной одежде — это, по-твоему, нормально? Я не хочу позорить свою семью.
Юрчен согласно кивнул, уперев руки в бока:
— Согласен. Я позорил свою семью другими способами, но, по крайней мере, меня никогда не отчитывали за неподобающий вид.
Тут до меня наконец дошло. Услышав слово «банкет», они вспомнили официальные приёмы в Академии и попытались одеться по всей форме... Но в этом не было никакой необходимости. Им требовалось совершенно другое.
Достав из своих запасов несколько плотных вещей, я бросил их парням.
— Это... зимняя одежда? Что это, Джо Хан?
— Да. Зимняя одежда. Поскольку банкет будет проходить ночью на открытом воздухе, в ваших легких нарядах вы просто замёрзнете насмерть.
— А? Разве нам не нужна парадная одежда, Джо Ха-а-ан? — подала голос Эклипс. — Я впервые иду на такое мероприятие, поэтому всё думала, как же быть...
Наблюдавшая за этим леди Каралин с улыбкой ответила ей:
— На северных банкетах все равны. Этот праздник проводился, чтобы отпраздновать радость охоты и победу в войне. Здесь совершенно нет нужды в формальностях.
— Хе-хе, Каралин права, — вставила Горго. — Просто веселитесь.
— Вы здесь лишь для того, чтобы наслаждаться праздником, верно? — добавила Каралин и, чуть сузив томные глаза, тихо прошептала: — А когда всё закончится, мне придётся приготовить для всех медовую воду.
Если бы они знали, что означает эта «медовая вода» в контексте северного похмелья, нашлось бы немало желающих сбежать с праздника прямо сейчас.
◇ ◇ ◇
Спустя долгое время Фральберт вновь обрёл былую жизненную силу.
Этот масштабный праздник до войны устраивали раз в квартал. Однако из-за сурового конфликта северяне долгое время не могли провести публичный банкет.
Но теперь леди Каралин и уважаемый Железный рыцарь вернулись. К тому же город праздновал возвращение Горго, приезд Наследного принца и возрождение былой легенды.
И пусть подготовка не отличалась дворцовым лоском, в этом и заключалось особое очарование северных празднеств.
Несмотря на июнь, прямо на скованном лютым холодом льду были расстелены огромные добротные шкуры. На столах громоздились ароматное пиво, оленина, медвежатина, мясо виверны, традиционные кровяные колбасы, чёрное ячменное вино, выдержанное в снегу, и крепчайшая водка, что течёт в жилах северян вместо крови. Всего этого было более чем достаточно для настоящего пира.
Высоко вздымался королевский шатёр. Приветственный тост Рексаса прогремел над площадью подобно львиному рёву:
— В эту прекрасную северную ночь потомки великой крови вновь собрались вместе! Сегодня ночь, когда возвращаются даже павшие герои! Поднимите свои кубки, мой народ!
Увидев леди Каралин и Горго, стоявших на трибуне, горожане разразились неистовыми криками. От этого ликования, казалось, содрогнулась сама земля:
— Принцесса Каралин!
— Ваше высочество!
— Горго вернулась!
А затем трое представителей рода Витагарт разом осушили огромные кубки с крепким алкоголем, казавшиеся гигантскими даже для моих рук.
Глядя на то, как пьёт высшая знать, мои друзья мгновенно осознали, что ждёт остальных, и их зрачки испуганно задрожали.
— Эй, Джо Хан... А что там насчёт медовой воды? — пробормотал Крайан.
— Погоди-ка, брат Джо Хан, я столько не выпью... — побледнел Юрчен.
— Д-Джо Ха-а-ан? Я попробовала местный напиток... Это точно не горючее для печей? — заикаясь, спросила Эклипс.
— Нет, это не горючее, Эклипс, — улыбнулся я и, вытолкнув вперёд младшего, прошептал: «Действуй».
— Хвилькен, забери их и спои до беспамятства!
— Есть, старший! — с охотой отозвалась Хвилькенвеста. — Эй, ребята, подсобляйте! Старший Железный рыцарь велел уделать их!
Я вспомнил, как тяжело мне самому было привыкнуть к этой атмосфере, когда я впервые прибыл на Север. Северяне не знали пощады к тем, в ком признавали воинов, какими бы молодыми или хрупкими те ни казались.
В чужой монастырь со своим уставом не ходят — таков закон. Пить крепкое спиртное, выходить на мороз и снова пить... Я прекрасно знал, насколько мучителен этот процесс. Но раз уж праздник в разгаре, пусть веселятся.
С этой мыслью я уже собирался проскользнуть сквозь толпу и направиться к леди Каралин, как вдруг ощутил лёгкое прикосновение к своему рукаву.
— Прошу прощения, что беспокою во время банкета, ваше превосходительство Железный рыцарь.
Я нахмурился, разглядывая человека, укутанного в плотный плащ:
— Кто ты такой?
— Я посланник его высочества Рексаса, — тихим голосом ответил незнакомец. — Я прибыл лишь для того, чтобы передать: его высочество просит о личной аудиенции. Встреча состоится в башне внешнего замка Витагарт, в старой комнате над сторожевой вышкой. Пожалуйста, поторопитесь.
— Я понял.
Неужели неизбежное всё-таки настало? Я не знал, о чём именно он хочет поговорить, вызывая меня к себе в столь поздний час.
◇ ◇ ◇
— Останься.
— Нет.
И слова его высочества, обращённые ко мне, были предельно просты.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...