Глава 96: Приветствие по пути на Север (3)
Родина.
Возвращение домой.
Конечно, это утешительное словосочетание заставляет трепетать сердце любого, кто его слышит, особенно тех, кто когда-то покинул родные края.
Поэтому для Барышни, которая уже много месяцев не предавалась тоске по родине...
Разве что за чашкой чёрного чая, заваренного мною...
— ...Витагарт, — произнесла она, когда я предложил эту идею.
Повторяя это звучное имя, она не смогла скрыть румянца на щеках.
Хотя для её кожи, не просто светлой, а скорее бледной, было вполне естественно так отчётливо выдавать подобные реакции, Барышня крайне редко проявляла эмоции в такой степени.
Она и сама это понимала.
Мои доводы казались ей вполне разумными. Но она всё ещё, казалось, колебалась.
— Я, конечно, могу поехать туда. Но стоит ли мне действительно возвращаться?
— Хозяину не нужна веская причина, чтобы вернуться домой. Подобно тому, как на гору взбираются просто потому, что она есть, Витагарт существует потому, что существуете вы.
— Дело не в этом. Меня ведь... изгнали из этого места.
Поскольку этот факт мы обсуждали уже много раз, даже без её прямых пояснений мы прекрасно понимали мысли друг друга.
И независимо от того, насколько это было логично, я в какой-то степени понимал её беспокойство.
Хотя мы многого достигли в системе... время для возвращения её законного положения ещё не совсем пришло.
Сейчас, когда вокруг происходит столько событий, мы оказались втянуты во множество дел и не можем просто так взять и покинуть академию.
Какими бы популярными мы ни были, наших доводов и оснований для того, чтобы заявить права на её титул прямо сейчас, кажется недостаточно.
Но у меня было что сказать на это.
— Я смотрю на это так: этот визит в конечном итоге послужит закладкой фундамента для полноценного возвращения.
— ...Фундамента, — задумавшись, Барышня накрутила прядь волос на палец, а затем привела мысли в порядок. — «Я знаю, как сильно вы разочарованы в никчёмном принце, которому вас заставили служить. Но посмотрите на нас. Представляете, что произойдёт, когда мы вернёмся?» — именно такое впечатление ты хочешь произвести?
— Именно. Как вы уже слышали, вам прекрасно известно, какие важные события произошли на Севере с тех пор, как мы уехали. Да вы и сами это видели, верно?
— Да. Зрелище было впечатляющим.
— В этом-то всё и дело. Север сейчас ждёт кого-то.
Услышав это, Барышня прикрыла глаза и произнесла:
— Тогда ради страдающего народа будет лучше всего показать, что я о них не забыла. В качестве жеста утешения.
Это решение родилось из понимания моей задумки.
Иными словами, она станет редким сокровищем. Светом, растапливающим сердца людей, разочарованных в своих правителях.
Было очевидно, что подобное признание послужит мощнейшим оправданием для будущего правления Барышни.
— На самом деле меня это тоже всегда беспокоило. Даже живя в роскоши, я не могла вспомнить безымянных героев, которые продолжали сгорать дотла.
Поэтому мой ответ был предопределён.
— Какие ностальгические слова... Видеть, как Барышня снова проявляет эту свою черту... Моё сердце трепещет от волнения.
— Но, Джо Хан... — Однако, произнеся это, она уткнулась лицом мне в грудь, словно лишившись всех сил. — Я не знаю, справлюсь ли. Мне страшно.
— О?..
— Прошло столько времени с тех пор, как я занималась подобным, что я, возможно, разучилась. Честно говоря, мне не хватает уверенности.
— Даже несмотря на то, что люди всё ещё тоскуют по вам?.. Вам лучше меня должно быть известно, сколько писем, присылаемых непрерывным потоком, скопилось у вас.
Даже сейчас, пока мы разговаривали, возле Барышни высились стопки писем, которые она ещё не успела прочесть.
Полагаю, эти слова задели её за живое. Но, похоже, я неправильно её понял.
Барышня лишь тихо произнесла:
— Нет. То, что люди увидят моё несовершенство, неизбежно. Но пугает меня всегда совсем другое...
— Что именно? Расскажете мне?
— Я боюсь разочаровать тебя.
— Разочаровать меня?..
— Что, если когда мы приедем туда, та версия меня, которая тебе нравится, не оправдает ожиданий или окажется другой? Тогда я... Именно этого я боюсь больше всего.
— Каралин! — с упрёком произнёс я.
Возможно, Барышня прямо сейчас искала подтверждения моих чувств. Но почему она не может понять этого, сколько бы раз я ей ни говорил?
Барышня, впервые увидев меня столь решительным, лишь посмотрела на меня изменившимся взглядом.
— Э-э?..
— Я же говорил вам! Я живу ради вас.
— П-подожди...
Хотя вокруг никого, кроме нас двоих, не было, сила моих слов заставила Барышню невольно оглядеться по сторонам.
Это было настолько смущающее признание, что, услышь его кто-нибудь, захотелось бы сквозь землю провалиться.
Но что ещё я мог сделать?
— Та версия меня, которая, как тебе кажется, тебе нравится... Наверное, это та Барышня, которую ты помнишь с того самого дня, как подобрал меня ребёнком.
— Я... не стану отрицать. Признаю, мне нравится та ваша версия. Но даже если ваше сердце изменится...
Я мысленно вернулся к оригинальной истории.
Где она стала Синей Ведьмой Севера... Одним из Шести демонических мечей. Служа Горго, она опустошила всю территорию Империи, прежде чем её подчинил Эклипс.
Но что, если бы, несмотря на мою помощь, Барышня пала так же низко? Что бы я сделал?
«Что бы я сделал? Я точно так же последовал бы за ней».
Даю гарантию, что остался бы на её стороне, беспрекословно делая то же самое.
Именно поэтому я не считаю себя хорошим человеком. С такими собачьими мыслями разве могу я быть хорошим?
Я отребье. Отребье, которое просто не способно ненавидеть вас.
— Я последовал бы по этому пути, веди он хоть в ад, хоть куда угодно ещё. Даже если бы это был постыдный для человека путь, я бы с радостью стал демоном. Если бы вы попросили меня сокрушить этот мир, я бы сокрушил его. Всё, что вы ни попросите...
— У-угх. Ты...
— Так что в моём лексиконе просто нет слова «разочарование», которое я мог бы обратить к вам!
— Я... я поняла...
— Если бы мои чувства могли измениться из-за подобного, значит, они изначально ничего не стоили. Я просто следую за вами. От начала и до конца я ваш единственный слуга.
Барышня обдумала это, а затем слегка улыбнулась и небрежно произнесла:
— Ты и правда очень меня любишь.
— Да. И если сейчас это кажется невозможным, я сделаю так, чтобы это стало возможным. Пожалуйста, подождите и увидите.
— ...Хех, — после этого она лишь пробормотала: — Тогда, как ты и говоришь, мы отправимся в путь, Железный рыцарь. Вылетаем на рассвете.
— Кто будет сопровождать нас?
— Давай спросим всех из Клуба внеклассной автономной деятельности. Некоторые драконы могут нести двоих, так что нет причин, по которым мы не могли бы отправиться все вместе, верно?
— Я соберу всех и узнаю их намерения.
— Пожалуйста, передай также мои извинения за столь внезапное решение.
— Как пожелаете.
Похоже, ей хотелось показать всем, кого она здесь встретила и с кем подружилась, кем она является на самом деле.
◇ ◇ ◇
Когда занялся рассвет, первой прибыла маленькая «сахарная вата», которая стала ещё более преданной и ласковой после того, как получила от меня Соларис.
— Д-Джо Хан!
— Ты рано. Должно быть, пришлось изрядно посуетиться из-за такого внезапного известия.
— На самом деле то, что мне сообщили на рассвете, заставило моё сердце биться ещё быстрее! Я не люблю, когда нет чётких планов, но... это почему-то показалось мне забавным.
И всё же, несмотря на свои слова, она пришла с рюкзаком, доверху набитым вещами. Она определённо подошла к сборам со всей тщательностью.
Хотя я и говорил ей, что на Севере предоставят всё необходимое...
Следом прибыла северная группа: моя любимая Барышня, леди Горго и наш милый младший.
— На Север?! Если старший едет, я тоже обязательно поеду!
В то время как Хвилькенвеста была полна решимости беспрекословно следовать за нами, стоило Барышне и мне объявить о поездке, леди Горго выказала искреннее изумление и восхищение, подобно Каралин.
— ...Наконец-то мы возвращаемся. Домой. Мой милый дом...
Конечно. Она не могла вернуться домой ни разу за триста лет.
Особые чувства, которые она, должно быть, испытывала, наконец-то исполняя обещание, данное брату, когда-нибудь вернуться домой...
Хотя, разумеется, нынешний королевский замок Витагарт наверняка сильно изменился по сравнению с тем, что она помнила.
— Кажется, это все, кто собирался, Джо Хан. Можем отправляться?
— Не могли бы вы подождать ещё минутку, Барышня?
Что ж, как и сказала Барышня, это определённо была отличная компания для путешествия. Но что касается меня...
«Неужели они не придут? Крайан и... ещё кое-кто».
Честно говоря, втайне я надеялся...
Поскольку трое мужчин так и не собрались вместе, я не мог отделаться от чувства лёгкого разочарования.
«Должно быть, всё произошло слишком поспешно. Но ничего страшного. Пока мы можем отправиться сами. Я смогу показать им Север позже...»
Однако как раз в тот момент, когда я об этом подумал, издалека донёсся чей-то знакомый вопль:
— ...А-а-а-аргх! Крайан, ты, сумасшедший ублюдок... Т-тебя что, убьёт, если ты поможешь донести хоть часть этого?!
— И как, по-твоему, я должен тащить доспехи весом в сотни килограммов, идиот? Только ты в своей форме драконьего Полиморфа способен это поднять. Кстати, тебе очень идёт. С этой ношей ты выглядишь так, словно на тебя надели кандалы, подходящие для преступника...
— П-пошёл ты!..
Вдали неторопливо приближались две фигуры, одна из которых восседала на спине полудракона. У кричавшего руки были заняты какими-то металлическими предметами.
И при виде этой картины я не смог сдержать улыбки, почувствовав, как на душе потеплело.
— Эй, вы всё-таки пришли!..
— Прости, Джо Хан. Но вообще-то ты сообщил нам слишком поздно. Знаешь, как тяжело было вовремя подготовить подарки...
— Ч-чёрт побери! Только-только вышел из тюрьмы, и меня тут же отправили на каторжные работы. Вы просто демоны, уверяю вас.
— Давай проигнорируем жалобы этой ящерицы. Он охотно согласился, когда мы сказали, что это плата за его освобождение, а теперь запел по-другому.
— Я убью тебя, безнадёжный ты ублюдок!
Мне оставалось лишь спросить их:
— Подарки?..
— Мы не можем отправиться на родину друга с пустыми руками.
Когда я поспешно проверил, что они принесли... это оказались драконьи доспехи, идеально подходящие по размеру для драконов, хотя я понятия не имел, когда они успели снять мерки.
Они выглядели величественно и качественно. Более того, на них были выгравированы узоры в виде тигра и фиалок, символизирующие Витагарт.
Очевидно, это были дорогие вещи, выполненные на заказ.
— Не беспокойся о деньгах. У нас были свои методы.
— М-мы действительно можем принять такое?
— Джо Хан, Север в последнее время сильно страдает от виверн, и если мы явимся туда без предупреждения, нам повезёт, если нас не собьют. Но если драконы будут в этих доспехах, они смогут лететь с куда большей гордостью.
Мне было просто любопытно, как ему пришла в голову столь разумная мысль, но парень лишь мрачно ухмыльнулся и произнёс:
— Ну что, полетели? Нам предстоит долгий путь, не так ли? Путь, который невозможно преодолеть без драконов.
— Спасибо. Я думал, вы не придёте.
— Как будто я мог не прийти.
Крайан, этот хитрый малый...
◇ ◇ ◇
Витагарт, страдавший от набегов виверн, но недавно получивший передышку, переводил дух в этот короткий миг затишья.
Хотя ожесточённых сражений, как прежде, не велось, они пытались проводить различные восстановительные работы по мере своих сил... Но и окончательно побеждёнными они не были.
Откровенно говоря, это больше походило на то, что они едва держались, окружив лишь столицу, Фральберт.
Идеальное восстановление — это не то, чего можно легко достичь за столь короткий срок.
Однако среди этих волн возрождения потребовалось лишь мгновение, чтобы вызвать очередную тревогу.
— Лорд Рексас, мой господин!..
— Молчать! Здесь королевское присутствие. Неужели ты умеешь только орать во всю глотку, вызывая мой гнев?!
— Д-дело не в этом. Над Фральбертом в-виверны... пять драконьих голов!..
— ...Чёрт побери!
После этих слов Рексасу ничего не оставалось, кроме как поспешить на смотровую башню внешней крепости.
И стоило ему прибыть туда, как он услышал характерный свист драконьих крыльев, болезненно уколовший его в грудь.
«Опять, снова... Они никогда не устанут. Армия мерзких демонов. Эти проклятые, заслуживающие смерти ублюдки... Не смейте вторгаться на мою территорию. Я не позволю вам сжечь то, что принадлежит мне».
— Подготовить батарею Экурисии и принести мне подзорную трубу. Я сам отдам приказ о перехвате!
— Вот она!
В конце концов Рексас мысленно начал обратный отсчёт... до их приближения.
Три.
Два...
Один!..
— ...?! Стоять. Отставить огонь! Прекратить стрельбу, ублюдки!
— О-отставить огонь!..
Рексас, казалось, увидел в подзорную трубу нечто невероятное; он то и дело откашливался, не в силах продолжить речь.
Что же, чёрт возьми, он там увидел? Пока каждый солдат изнывал от любопытства...
— ...Ж-железный рыцарь. Железный рыцарь и Каралин?..
— ...Что?!
— Но почему Каралин... двоится?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...