Глава 95: Приветствие по пути на Север (2)
Я глубоко вздохнул, но вовсе не потому, что готовился к настоящему вторжению виверн.
После того грандиозного недоразумения с нападением Шести демонических мечей я не совершил бы подобную ошибку снова, если только у меня не началась бы паранойя или галлюцинации.
Как бы то ни было, в этот момент меня переполняли...
— Ох, надо же. Ха-ха, ха-ха-ха-ха?!
Чистая радость и счастье смешались в единый восторг.
Пока я глупо смеялся, удивляя самого себя, первой из двух изумлённо смотревших на меня женщин заговорила Горго:
— Надо же, смеёшься со сломанной рукой... Что происходит, Железный рыцарь?
— ...Мой драгоценный младший и мой единственный человек прибыли.
— ...Каралин?
— И они привезли невероятный подарок.
Они двигались так быстро, что вскоре я смог разглядеть их невооружённым глазом.
Проще говоря, источником этого шума крыльев действительно были драконы.
Конечно, это были не низшие драконы вроде виверн...
А молодые драконы императорской семьи Карланк.
Увидев их, я повысил голос:
— Я думал, на лесной тренировке всё и закончилось. Потрясающе! Как, чёрт возьми, вы притащили их сюда?!
— О, Джо Хан?! Драконы, говоришь?!
При этих словах все посмотрели туда же, куда и я, — в сторону драконов.
Не только те двое, на которых мы летали во время лесной тренировки, но и остальные — вся пятёрка была в полном составе.
И рядом с тёмно-синим драконом Каралин, летевшим впереди, был...
«Бармаглот!»
Мой,
милый,
Бармаглот!
Я не мог сдержать широкую улыбку.
Мои воспоминания о нём были исключительно приятными, даже чудесными.
Так вот почему Барышня пропала на всё утро и полдня!
Им не нужна была специальная посадочная площадка. Драконы не были танками, военными кораблями или истребителями — они были просто живыми существами.
Поэтому, когда я невзначай замахал рукой от волнения, Каралин, возглавлявшая строй драконов, посадила их прямо рядом с Башней Солнца.
И первым, кто заговорил после того, как спешился, был мой младший, Хвилькенвеста:
— Старший Джо Хан...
— С возвращением. Не знаю, где вы пропадали, но с возвращением.
Пока я с энтузиазмом приветствовал их, Барышня, всё ещё сидя верхом на драконе, улыбнулась:
— ...Фу-фу. Я знала, что тебе понравится, Джо Хан.
— Ох, надо же... Не слишком ли бурно я отреагировал?..
— Вовсе нет. Приятно посмотреть. Обычно ты производишь впечатление старшего брата, но сейчас выглядишь совсем как ребёнок, это забавно. Ты никогда не показывал себя с такой стороны, даже когда был маленьким.
— Ох, Барышня. Любовь старшего к верховым животным широко известна... Когда он был на Севере, он даже дал имя своей лошади.
— Возможно, это и так... но передо мной он никогда себя так не ведёт.
— А, у старшего действительно есть такая сторона. Я знаю, знаю.
Разговор двух дам, честно говоря, не привлёк моего внимания. Я был занят тем, что гладил прекрасного дракона, величественно сидевшего передо мной.
— Гр-р-р...
Существо, казалось, узнало меня: оно зарычало и посмотрело на меня невинными глазами.
Какой милашка.
— Видите, он узнаёт меня. Ты пришёл, мой огромный взрывной дракон... моя скачущая тьма...
— Угх, Барышня. Со старшим что-то не так?
— Что значит «не так»? Это просто искренний восторг, на который он способен.
Затем Барышня грациозно спешилась и произнесла:
— Джо Хан. Тебе разве не любопытно, как я заполучила этих существ?
— Мне безумно любопытно. Как, чёрт возьми, тебе это удалось?.. Вы тайно проникли в Карландель?
И её ответ оказался по-настоящему удивительным:
— Хе-хе, я выиграла их на аукционе.
— На... аукционе?
Чтобы понять подоплёку, мне нужно было выслушать всю историю.
После того инцидента, доставившего нам столько хлопот, столица оказалась под беспрецедентным карантином... В результате Центральный регион Карланка, похоже, столкнулся с невиданным экономическим кризисом.
«Карантин, очевидно, предназначался для подавления заговоров мятежников, но они сами навлекли это на себя».
В конце концов, после смены Председателя, императорская семья наконец сняла карантин, но... Теперь перед ними стояла сложнейшая задача по урегулированию огромного экономического бремени, которое они на себя взвалили, одновременно готовясь к кризису безопасности из-за надвигающейся с севера войны.
Поэтому императорская семья Карланк, остро нуждаясь в средствах, выпустила большое количество императорских облигаций. Они пытались использовать их, чтобы получить деньги от торговцев на различные нужды, но...
В условиях кризиса, охватившего угасающую на глазах империю, где даже не осталось Наследного принца, торговцы, которым не предложили чёткого плана по преодолению проблем, судя по всему, думали:
«Что, если империя рухнет? Тогда эти облигации превратятся в мусор. Демоны вторгаются, и нет никакой гарантии победы в этой войне. Зачем мне их покупать? Я что, с ума сошёл?»
Примерно так они и рассуждали.
Что ж, я вполне мог понять подобный ход мыслей. Будь я инвестором, я бы тоже не стал бездумно скупать облигации сверхдержавы, переживающей беспрецедентный политический кризис и неизбежные атаки на свои земли.
Но что же делать императорской семье, когда они действительно оказались на грани краха? Увеличивать доходы и сокращать расходы.
Поэтому, пока они повышали налоги, императорская семья, судя по всему, изо всех сил пыталась изыскать средства, сокращая расходы на ведомства роскоши, от которых было проще всего избавиться.
Иными словами, они находились в отчаянном положении.
«Шагалор никогда бы так не поступила. Даже когда Север уничтожали, она цеплялась за свои деньги, пока мы сами их не забрали».
Но подумать только, что они так смело режут по живому. В этом отношении Сабрина была весьма примечательна. Что ж, она умела лишь вести постельные разговоры, но это оказалось особенно эффективно в случае с Его Высочеством Великим герцогом, так что ей, похоже, просто повезло занять это положение, в отличие от Шагалор...
Возможно, это естественно, что героиня, которая в одиночку превратила императора в марионетку и уселась на это место, чтобы править, оказалась намного лучше.
Как бы то ни было, в ходе этого процесса, из-за капризов Наследного принца, породивших дурные слухи, Карландель временно закрыли и сократили. Редких зверей и предметы, которые там выращивали и содержали, выставили на аукцион, из-за чего близлежащие аукционные дома в последнее время были весьма оживлёнными.
Поэтому Барышня, в полной мере ощутившая силу драконов во время этого инцидента, похоже, побудила Хвилькенвесту отправиться на аукцион и приобрести эту пятёрку драконов: Эмбер — красного дракона, который нравился Хвилькенвесте, моего чёрного Бармаглота, а также тёмно-синего дракона для Барышни, белого дракона и фиолетового дракона странной формы.
Впрочем, хотя нам ещё предстояло подумать, где содержать эту пятёрку, теперь эти существа больше не принадлежали императорской семье Карланк.
Они принадлежали Северу. Нам.
И я отчётливо понимал, что в будущем они окажут нам огромную помощь. Я уже лично видел их в деле, когда сам летел на них верхом.
— Отличная работа, Барышня. ...Хе-хе-хе. Я не в том положении, чтобы подарить тебе что-то взамен, поэтому могу предложить лишь эти слова, о чём искренне сожалею...
При этих словах Каралин надула губы:
— ...Правда? Совсем ничего не можешь мне дать?
— ...Прошу прощения? Хм, дай-ка подумать. Что бы подошло...
— Хм-ф...
Как бы то ни было, пока мы вели этот разговор, в отличие от Эклипс, которая уже знала об этих существах, Горго, впервые увидев столь здоровых драконов, отреагировала на них с таким же бурным восторгом, как и я:
— О-о-о-о!.. Всё, я впервые вижу такое!..
— Ох, Ваше Высочество Наследный принц. Разве во время Отечественной войны не было драконов?
— Нет, были. Но у этих существ гордость ещё выше, чем у эльфов, верно? Как вообще можно управлять созданиями, которые отказываются подчиняться человеческим приказам? Что ж, похоже, сегодняшний Карланк нашёл способ...
И услышав эти слова, я мог лишь отшутиться. Вот что значит быть гегемоном.
— Протянуть свои руки к Витагарту, драконам и даже эльфам... Карланк действительно кажется империей, вызывающей множество споров.
— Что ж, тут ничего не поделаешь. Такова судьба государства, захватившего гегемонию. Триста лет делают подобные вещи возможными...
И белый дракон, к которому она проявляла интерес, похоже, предпочитал красивых женщин.
— Гр-р-р!..
Пока Горго осматривала его, он принимал позы, расправлял крылья и издавал звуки, ведя себя как настоящий нарцисс.
«...Почему он не вёл себя так перед Барышней? В моих глазах Барышня гораздо красивее».
Впрочем, Бармаглот был не из таких, так что было довольно забавно наблюдать, насколько у каждого дракона свой характер.
— Кстати, насколько быстры эти существа?..
— Они могут облететь весь Карландель несколько раз за час, так что путь до Севера займёт чуть меньше суток, даже с перерывами.
— Ч-что-о-о?! Это невозможно! Они настолько быстрые?!
— Вот почему нужно крепко затягивать стремена и надевать полный доспех, чтобы тебя не сдуло ветром.
— О-о-ох!..
И вот, глядя на то, как Горго продолжает искренне радоваться, все собравшиеся здесь, включая меня самого, подумали, что сегодняшний день вполне может закончиться хорошо.
«...Погодите-ка?»
Однако в этот самый миг, посмотрев на крёстную мать, я поймал себя на ещё одной коварной и дерзкой мысли.
«...Причина, по которой я не мог вернуться на Север с тех пор, как поступил в академию, отчасти заключалась в отсутствии повода, но также и в том, что не было подходящего способа передвижения».
Расстояние от Зигмунда до Витагарта занимает больше месяца пути в экипаже. Как бы сильно я ни забивал на учёбу, отсутствие в течение такого срока означало бы исключение. К тому же ситуация на Севере была скверной, и я полагал, что Север вскоре выгорит дотла, поэтому даже не думал туда отправляться...
Но посмотрите на ситуацию теперь.
Занятия в академии скоро возобновятся, но до этого момента остаётся ещё около недели — школьные каникулы, во время которых я могу отсутствовать на законных основаниях. И если полететь на этих драконах, которых мы только что получили?..
«Мы сможем обернуться туда и обратно всего за два дня!..»
Возможно, из-за эффекта бабочки от наших действий к этому моменту северный фронт, который должен был превратиться в выжженную пустыню, зашёл в тупик... И в качестве противовеса империя, похоже, будет втянута в войну немного раньше.
Я подумывал о том, чтобы когда-нибудь отправить надёжного человека вроде Хвилькенвесты или кого-то равного ему для проведения разведки. Но не лучше ли нам отправиться туда самим прямо сейчас?
В последнее время достижения и почести, которые мы заслужили в Зигмунде, разошлись по газетам всего мира... Для жителей Севера, переживших столько печальных событий, мы создали образ, превосходящий нынешнего бесполезного принца Авеля. У нас отличная репутация, способная пробудить воспоминания о «старых добрых временах».
Мало того, у нас также есть Горго, которая символизирует то, что «власть перешла в другие руки».
Тогда...
«Нет причин не заглянуть туда ненадолго».
Нет никакой необходимости отправлять предварительное уведомление. Зачем предупреждать, когда возвращаешься в собственный дом?
Поэтому я должен был поделиться этой мыслью с Барышней.
Наша родина, которая когда-нибудь снова должна стать нашей... Пришло время нанести туда короткий визит.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...