Глава 58: То, чего не должен делать мертвец (4)
Завеса приподнялась.
Незримый взор.
Скрытое солнце вновь явило себя миру,
и день посветлел, словно ничего и не было.
Когда густой туман опустился на землю, где появился Стальной гигант, скрывая из виду Каралин и остальных, Гремори и группа студентов, неспособные просто стоять и безучастно наблюдать, быстро отправили элитный отряд им на выручку.
Прорвавшись сквозь туман, они увидели Егеря, когда-то обрушивавшую звёздный свет, а ныне отчаянно сражающуюся бок о бок с драконьей эскадрильей против железных воронов.
Они сразу вступили в бой.
— Всем силам выложиться на полную и помочь Егерю!
— Изгоним их всех!
— Мы не умрём!
— Мы вернёмся живыми!..
По приказу Гремори совместная атака магов и студентов безжалостно уничтожила оставшихся железных воронов.
— Уф, это была весьма яростная атака. Спасибо вам, студенты.
Егерь, представившаяся Хвилькенвестой, с улыбкой выразила свою благодарность, словно ничего особенного не произошло.
Однако разрушения, представшие перед глазами прибывших, были поистине ужасающими.
Все лошади гибли в страшных муках.
Из группы Каралин невредимой осталась лишь Эклипс.
Юрчен фон Лагхаунд, которого некогда славили за невероятную выносливость, лежал без сознания с ужасными ранами, едва цепляясь за жизнь.
Более того, самой Каралин нигде не было видно, что заставляло усомниться в том, что она жива.
А Крайан из Бюро управления Центральной Магической башней, присутствия которого здесь так ждали... лишь лежал без чувств со странной ухмылкой, выставив средний палец в нелепом жесте.
— Крайан!
Гремори, беспокоившаяся о нём больше всех, инстинктивно бросилась вперёд, увидев его окровавленное, истерзанное тело.
К счастью, он был жив.
При ближайшем рассмотрении талисман возрождения, который она ему дала, оказался сломан. Это означало, что Крайан получил ранения, которые без артефакта наверняка стали бы для него смертельными.
И действительно, его эффект оказался поразительным. Определенно, стоило взять этот талисман с собой в Гниющий город.
Видя, как её любимый ученик пострадал от столь ужасной участи, Гремори почувствовала жалость и нежность.
— И всё же ты выжил, потому что до самого конца хранил то, что я тебе дала. Ты, Крайан...
Эклипс, тяжело дыша, обратилась к Гремори:
— Г-госпожа Гремори. Трогательное воссоединение — это, конечно, хорошо... но сейчас не время!.. Ха-а, ха-а...
Казалось, она никак не могла перевести дух после того безумия, что только что произошло. Собрав все силы, она попыталась раскрыть шокирующую правду, таившуюся в самой глубине её души:
— Д-Джо Хан жив!..
— ...А?
При этих словах все пришедшие на помощь студенты застыли на месте. О ком именно она говорила?
— Джо Хан помог нам. Меня едва не раздавил насмерть тот гигант, что появился перед нами, но Джо Хан попросил Хвилькен спасти меня...
Хвилькен скрестила руки на груди и пожала плечами, услышав эту похвалу.
Тем временем Эклипс без остановки продолжала:
— Джо Хан даже внезапно появился верхом на драконе, и бам! Он в одиночку одолел того гиганта!.. Этот человек просто не человек!
— Тогда где он?
— С барышней Каралин. Эм, они отправились победить злодея. Того, кто всё это устроил.
— Злодея...?
Эклипс, похоже, было трудно назвать его имя вслух, поэтому она лихорадочно замахала руками. Но именно Хвилькенвеста раскрыла всем его личность — разумеется, проявив при этом достаточную политическую мудрость, чтобы не навлечь неприятностей на Север.
— Это Ягнус, один из Шести демонических мечей. Похоже, принц Банкьют вступил с ним в сговор, чтобы устроить всё это, но по какой-то причине Ягнус предал Наследного принца и убил его. Довольно жестоко, как мне кажется. Я не разглядела деталей.
Будь то Каралин или Джо Хан, оба они были готовы разорвать Банкьюта на куски, и, зная их, они наверняка прикончили его уже давно. Что ж, по мнению Хвилькен, этот проклятый ублюдок заслуживал смерти сотни, тысячи раз.
Но если бы это вскрылось, глупцы, не умеющие читать между строк, могли бы попытаться обвинить их в убийстве. Позволить им оказаться в таком положении... Её бунтарская натура не могла этого допустить, даже если не брать в расчёт преданность Северу. Её слова были продиктованы лишь желанием, чтобы никто не смел выдвигать нелепых обвинений против спасителей.
Гремори уловила этот намек.
— Ч-что?! Поверить не могу, что Наследный принц пошёл на такой союз. И он мёртв?! Нет, и почему Джо Хан отправился сражаться с одним из Шести демонических мечей...?!
— Вы задаёте слишком много вопросов. Давайте-ка потише, барышня.
Это могло показаться грубым, но Хвилькен было всё равно. Не то чтобы она испытывала хоть какую-то преданность к Магической башне.
Однако великодушная Гремори согласно кивнула:
— Угх. Ч-что ж... Вы правы. Сейчас каждая секунда на счету.
— Вот это другой разговор. Что ж, я отправляюсь на помощь нашему старшему. А вы позаботьтесь об этих бедных, израненных людях... — Быстрым движением она выхватила колчан у стоявшего неподалеку лучника. — Я также собираюсь вернуть барышню, которая последовала за ним. Пусть за мной идут только те, у кого хватит смелости. Всем ясно?
◇ ◇ ◇
Полёт верхом на Бармаглоте лишь увеличил бы площадь моей уязвимости, мешая как следует прицелиться в Ягнуса. Поэтому я спешился с дракона, и мы вместе начали совместную атаку на Ягнуса с земли.
Когти Ягнуса с яростным свистом пронеслись прямо перед моей грудью. Паря в воздухе, он непрестанно атаковал меня, плавными движениями метя исключительно в жизненно важные точки.
Даже для меня, облачённого в тяжёлые доспехи, малейшее касание этих когтей обернулось бы тем, что меня разорвало бы в клочья, словно бумагу. Несколько частей моих доспехов уже были разбиты и превратились в лохмотья.
Ради этого мне пришлось задействовать предельную, абсолютную концентрацию, чтобы защищаться от его свирепых выпадов, не получив при этом ни единой царапины.
Разумеется, всё это делалось лишь для того, чтобы избежать гибели. Но, сражаясь с ним лицом к лицу, я отчётливо осознал одну вещь: способность наносить тяжелые раны простым касанием работала в обе стороны.
Естественно, я со своим хрупким человеческим телом легко погибну, если его когти разорвут меня. Однако и он, несмотря на всю свою силу, со своим хрупким железным телом будет разорван моими руками.
На самом деле одна из его рук уже была жестоко оторвана. Железный дух, который он непрерывно источал, теперь ослаб, не в силах проявиться должным образом, пока его хозяин хрипло хватал ртом воздух.
Я усмехнулся, глядя на это зрелище, и произнёс:
— Разве вы, Шесть демонических мечей, не должны быть нерушимыми клинками, созданными из тела злой богини?
— Кха-а!.. Кха-а!..
— Тогда почему ты лишился руки в бою со мной, Ягнус?
— Заткнись, заткнись!..
Должно быть, он был в ярости. Но даже если бы он попытался применить уникальные стальные способности Шести демонических мечей, на меня они бы не подействовали.
Не имея возможности сбежать, он, казалось, ощутил всё отчаяние жертвы, оказавшейся передо мной.
Но каким бы гнилым он ни был, он всё ещё оставался одним из Шести демонических мечей. Поначалу даже мне казалось непосильным обмениваться с ним ударами.
Единственная причина, по которой я мог сейчас сражаться с ним на равных, заключалась в том, что... оторвав его руку и поглотив её, я ощутил, как во мне начала бурлить подозрительная сила.
Словно в тлеющие угли подбросили дров. Словно заправили двигатель топливом.
[Убей его, убей его, Хозяин!.. Разорви его на куски, сжуй его! Я убью его, хе-хе-хе...]
Возможно, это было следствием того, что я поглотил часть одного из сильнейших клинков в мире. Бурга, пребывая в экстазе, продолжала подгонять меня.
Возможно, мне просто казалось, но вместо того чтобы моё тело, как обычно, подчинялось разуму... я чувствовал, будто мной автоматически управляют первобытные инстинкты плоти.
Если не считать Бургу, честно говоря, я и сам чувствовал себя потрясающе. Ощущение всемогущества охватило всё моё тело, заставляя поверить, что мне под силу абсолютно всё.
— Грррр!..
— Дракон, предатель рода демонов!.. Как ты смеешь поднимать руку на меня, одного из Шести демонических мечей?!
В этот момент Бармаглот, заметив брешь в его защите, стремительно бросилась на него, создавая для меня возможность для атаки.
В то же мгновение я рванулся вперёд. Словно испугавшись моего неумолимого преследования, Ягнус задергался и забился в когтях Бармаглота.
И, видя это, я подумал:
«Он боится».
«Этот ублюдок».
«Он боится меня».
— Проклятье, неужели и Банкьют погиб?! — в этот момент пробормотал он, почувствовав, что жизненный сигнал Банкьюта исчез.
Беспомощно барахтаясь, в последней отчаянной попытке он сорвал бинты со своего лица, являя мне бездну, скрытую под ними.
— Будь всё проклято, обратись в камень!..
«Нет, нет... Я ведь уже проходил это несколько раз, не так ли?»
Хотя я никогда раньше не показывал этого, именно в этом заключалась причина, по которой он представлялся ангелом в бинтах, и его уникальная способность.
Он пытался применить на мне «Стальное превращение». Что ж, противостоять «Стальному превращению» не так уж сложно. Подобно Медузе, эта способность превращает в камень любого, кто посмотрит ему в глаза. Разумеется, оно называется «Стальным превращением», потому что тело превращается в сталь, а не в камень.
Обычный человек, несомненно, пал бы жертвой этого отчаянного шага. Но кто я такой? Я человек, который видел этот мир двадцать два раза. Я уже знал, как этому противостоять.
Когда он потянулся, чтобы снять бинты, я без колебаний полоснул себя по глазам кинжалом в левой руке.
Хлынула кровь, в глазах потемнело, а голову пронзила невыносимая боль. Однако моё тело без колебаний приняло эту боль. В таком состоянии я чувствовал, что смогу сражаться с ним хоть до самого края света.
И, как и всегда, моё тело не окаменело.
— Какая жалость, Ягнус...
— А-а-аргх!..
Сражаясь с ним, я уже и не помнил, сколько раз проделывал это. Если бы я мог спастись, просто закрыв глаза, я бы непременно так и поступил. Однако эффект этого «Стального превращения» обладал несправедливым свойством воздействовать даже на тех, кто закрыл глаза, если только они не были слепыми.
Вот почему слепая девушка Байса была незаменима для любого отряда, противостоящего Ягнусу в оригинальной истории. Помните ту маленькую девочку рядом с эльфом Люмейном, которую преследовали железные вороны? Она была слепой от рождения и идеально подходила для того, чтобы выиграть время, пока остальные искали способ разрушить «Стальное превращение».
Но поскольку я не мог этого сделать, мне пришлось лишить себя зрения самому. Так сказать, нестандартный метод.
И вот, когда действие его «Стального превращения» сошло на нет...
[Я снова исцелю тебя!.. И, пожалуйста, прекрати так делать, береги себя! Ах ты, садист-хозяин...]
«Заткнись».
[...Т-ты ведь мой хозяин, верно? Обычно ты не бываешь таким грубым.]
Я вернул себе зрение, исцелив глаза с помощью болтливой Азеро.
Потеря глаз — это тяжелейшая травма. Обычно, если проделать такое три или четыре раза, человек останется калекой. Но для меня, оторвавшего и поглотившего руку Ягнуса, сила переполняла меня настолько, что я почти не чувствовал усталости.
— Кхе, кхе-хе!.. Ха-ха-ха-ха!..
Я был так горд этой силой, что не мог сдержать смеха. Мне нужно было кого-то убить. Я хотел убить Ягнуса прямо сейчас. Я был полон решимости разорвать этот Демонический меч и сделать его своим.
Охваченный этими мыслями, я повалил Ягнуса на землю, ударив его коленом в живот, а затем схватил его тело, из которого во все стороны торчало железо, имитируя человеческий облик.
И наконец... я поглотил его.
[Хруст, хруст, чавк, чавк, хруст!..]
Казалось, вся его сила перетекает в моё тело. Всё моё существо погрузилось в чистейшее, ослепительное блаженство. Это было просто невероятное ощущение.
— Н-невозможно!.. Я один из Шести демонических мечей. Нерушимый демонический меч!..
— Да плевать! Ты сломался. Ты треснул. И теперь я тебя пожираю! Каково это? Каково это — провести всю жизнь, убивая людей, только для того, чтобы твоё существование стёр я?! Разве это не прекрасно, разве это не чудесно?!
— Ты... ты!..
Его тело начало втягиваться через мои руки. Я чувствовал, как нечто извивающееся течёт по моему телу из ладоней. Это был его стальной дух, сама его суть. Сила, накопленная за эоны существом, жившим со времён рождения Короля Демонов, теперь поглощалась мной.
— Извинись перед всеми душами, которые ты погубил. Извинись перед Егерями. Извинись перед студентами. Извинись перед теми, кто едва не умер с разорванными животами и теперь всю жизнь будет нести эту травму.
— О, м-мой Король Демонов!..
— Но у меня нет ни малейшего намерения принимать твои извинения. Как и у них, так что просто сдохни.
И вот так одно из величайших зол человечества, доверенный прямой подчинённый Короля Демонов, который считался неуязвимым, было безжалостно раздавлено и стёрто с лица земли моей рукой.
— Грязный человек. Тогда узри Горго... Как ты и сказал, я не просто... умру!..
С этими последними словами из его уцелевшей руки вырвалась подозрительная вспышка света. Однако у меня не было сил отреагировать на это.
«Постойте, моя голова...!»
После его поглощения моё сознание начало рассеиваться. Голова кружилась. Демонический порыв, которого здесь быть не должно, сжал моё сердце.
Помимо этого, всё, что я мог чувствовать, это... неведомое, жуткое присутствие, внезапно возникшее у меня за спиной.
— Наконец-то я выбрался. Из этого глубокого, глубокого чистилища, — раздался тихий голос, обращённый ко мне. — Ты и есть новый Демонический меч?
— Гррр, гррр?!
Бармаглот настороженно приподнялась.
◇ ◇ ◇
— Барышня!
— Вы, должно быть, Хвилькенвеста. Пришли на помощь? Спасибо вам!
Найти Каралин оказалось легко. Она металась из стороны в сторону, её доспехи были залиты кровью, а сама она оказалась разлучена с Джо Ханом.
Хотя времени на долгие объяснения не было, она, похоже, тоже искала Джо Хана. Все присоединившиеся к ней студенты обыскивали окрестности в поисках парня, который, судя по всему, всё ещё сражался с Ягнусом.
Однако отыскать его было непросто.
— Вы не чувствуете его присутствия...?
— Да, барышня Каралин. Мы находим следы в нескольких местах, но ничего конкретного!
— Мы должны найти его как можно скорее. Джо Хан может погибнуть. Быстрее!
Судя по тому, как весь окружающий лес был иссечён когтями и осколками железа, сразу становилось ясно, насколько тяжёлую битву ему пришлось выдержать. Но поскольку он сражался с крылатым демоном, его, похоже, унесло далеко от того места, где они разделились.
Не имея возможности сообщить о своём местоположении, Каралин была охвачена тревогой, что его жизнь снова может оказаться в опасности.
Однако помощь пришла к ним в облике чёрного дракона с содранной чешуей, тяжело хрипящего от боли. Это была Бармаглот.
— Фррр...
Существо прилетело издалека и, трепеща своими иссохшими крыльями, жалобно заскулило, обращаясь к Хвилькен, своей прежней хозяйке.
Что же могло произойти, чтобы так сильно ранить дракона?
Как бы то ни было, Бармаглот повела Каралин, Гремори и остальных студентов за собой.
И там... они обнаружили хорошо знакомого им мужчину в чёрном одеянии, стоявшего на коленях, и стоявшую подле него холодную на вид красивую девушку с короткими волосами, которая выглядела точь-в-точь как Каралин.
— ...Угх?!
В то же мгновение все ощутили то же самое непреодолимое давление, заставляющее немедленно бежать, о котором предупреждали магические сенсоры. Это было естественно. Такова была реакция любого человека при столкновении с одним из Шести демонических мечей.
Разве Джо Хан не испытал то же самое, когда маскировался под Роршаха, чтобы обмануть Ягнуса? Прежнее превосходство Джо Хана над Ягнусом было достигнуто благодаря тому, что он преодолел этот страх и, подкрепленный уверенностью Бурги, забрал его голову.
Но студенты не были Джо Ханом.
— Так вы всё-таки пришли. Дети грязных людей.
Коротковолосая красивая девушка поприветствовала их андрогинным голосом, говоря от имени стоявшего рядом на коленях Джо Хана.
В то время как другие могли не узнать её, Каралин, едва взглянув на её лицо, мгновенно поняла, кто перед ней.
— Леди Горго...?!
— О, надо же. Ты дитя Витагарт?
— Леди Горго, почему вы здесь...?!
— Что значит «почему я здесь»? Меня просто освободили из чистилища, в котором я была заперта все эти годы, не в силах умереть, — произнесла Горго, заведя руки за спину. — И я также пришла, чтобы благословить рождение нового Демонического меча.
Это заявление было крайне тревожным. Благословить Демонический меч?
У Горго, которая сражалась на стороне людей и была ближайшей соратницей и подругой Героя, не было абсолютно никаких причин говорить подобные вещи. Неужели она предала человечество?
И на этот вполне естественный вопрос Горго ответила:
— Мне жаль, дитя Витагарт. Я не та Горго, которую ты знаешь. Сейчас во мне остались лишь её воспоминания, инстинкты и её тело. — Она безумно рассмеялась и добавила: — Я один из Шести демонических мечей, которые этот ублюдок когда-то пытался уничтожить, — «Аспалуг»!.. Пожиратель разума, вестник безмолвия! Ваше величайшее бедствие!..
А стоявший рядом мужчина в чёрном, опустив голову, пробормотал:
— Я... я...
Он был словно лишён рассудка, бессвязно бормоча себе под нос.
Увидев это, Каралин не смогла сдержать крика:
— Нет, Джо Хан!
— Хе-хе-ха-ха-ха! Думаешь, он единственный, кто когда-либо пытался сломать меч? Так это и работает. Если ты ломаешь Демонический меч, то тот, кто его сломал, становится следующим!.. Глупцы, неужели вы не знали, что случилось с Горго!
В отчаянии, с которым она не знала как совладать, Каралин бросилась к стоявшему на коленях Джо Хану. Мысль о том, что она сделает всё что угодно, лишь бы снова увидеть его, и то чувство утраты, которое она испытывала во всём этом хаосе, вели её вперёд.
Если ей суждено было потерять Джо Хана, как утверждал Аспалуг, она не побоялась бы расстаться с жизнью, лишь бы быть рядом с ним в его последние мгновения.
— Как трогательно, дитя Витагарт. Что ж, тогда я убью тебя первой!..
Но.
В тот самый момент, когда Аспалуг произнёс слова об убийстве Каралин, кое-кто здесь стиснул зубы и тихо произнёс:
— Ах ты гребаный ублюдок...
— ...Что?
Источник звука находился прямо подле Аспалуга. Голос был тихим, но отчётливым.
— Если ты тронешь хоть один её волос... я выслежу тебя в самых глубоких глубинах преисподней и убью...
При этих словах зрачки Каралин и застывших от ужаса студентов расширились.
Пока Аспалуг в замешательстве поворачивался к нему, Джо Хан заговорил снова:
— И я обещал, что вернусь живым...
Действуя быстрее, чем Аспалуг успел среагировать, Джо Хан выхватил свиток со своего пояса и швырнул его:
— Пожалей о том, что украл тело северянки, Демонический меч!
— ...Кх?! К-ка-а-а-ах?!!
БУМ!!
Аспалуг в панике попытался уклониться, но менее чем за пять секунд его тело полностью покрылось льдом.
Это был тот самый особый свиток, предназначенный для заморозки Клана Грома, который когда-то получил Робан.
Джо Хан, едва не лишившийся рассудка из-за поглощения Демонического меча, пришёл в себя от угрозы в адрес той, кого любил больше всего на свете, и швырнул этот свиток.
Никто не мог помешать ему снова быть с Каралин. Ведь Джо Хану всё ещё нужно было так много ей дать.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...