Глава 48: Прольется кровь (2)
И потому голубь даже не подумал сесть на вытянутую руку Каралин. Сделав круг в небе, он потерял сознание и рухнул на землю.
— Шмяк!
Откуда простому голубю знать, что такое страх? С их крошечным, размером с горошину, мозгом подобное поведение казалось чем-то совершенно невозможным. Все были потрясены этим зрелищем, однако...
— Мне нужно проверить...
— Эй, Крайан. Не подходи к нему. Там может быть бомба!
— Если бы она там была, то уже взорвалась бы, Юрчен.
Крайан подался вперед быстрее всех остальных. Он, казалось, нисколько не боялся голубя. Схватив упавшую птицу за шею, он принялся молча ее разглядывать.
— ...Я мало что знаю о магии, накладываемой на вестников, но могу ее проанализировать. Если получится, возможно, мне удастся понять, почему это произошло.
Оправдывая свою репутацию новичка из Бюро управления Центральной Магической башней, он не выказал ни малейшего замешательства. Крайан потянулся к правому карману на поясе, наполненному песком для создания магических кругов, и, набрав полную горсть, принялся чертить узор, просыпая крупицы сквозь пальцы.
— Т-ты проводишь р-ритуал воскрешения? Т-ты используешь ч-черную магию, Крайан?..
— Нет, Эклипс. Я пытаюсь вмешаться в душу голубя, пока он без сознания.
— И что это даст?..
— Вмешавшись в его душу, я смогу извлечь магическую формулу, опутавшую этого вестника. Возможно, это объяснит его странную реакцию.
— А, понятно...
Умело завершив магический круг, он положил на него голубя и принялся считывать сплетенную вокруг птицы магию. Когда окружающая мана устремилась к узору, тот среагировал на уникальную силу Крайана и вспыхнул золотистым светом.
Это не заняло много времени. Крайан откинул капюшон и повернулся к остальным.
Каралин спросила его:
— Говори прямо, Крайан. Что случилось?
— ...Как я уже сказал, я не могу интуитивно понять причину такого поведения. Я лишь проанализировал, какая именно магия была наложена на вестника.
Тем не менее он, похоже, кое-что выяснил. Сохраняя спокойный тон, Крайан принялся объяснять все так, чтобы каждому было понятно:
— На вестника наложены три типа магии: «Улучшение памяти», «Развитие речи» и «Вокализация». Цель вестника — разнести послание профессора неопределенному кругу лиц, так что причина объединения этих трех видов магии вполне очевидна. — Он погладил рукой в перчатке свой гладкий белый подбородок. — «Улучшение памяти» — чтобы запомнить весть, которую хотят передать профессора. «Развитие речи» — чтобы в достаточной мере описать это послание. И, наконец, «Вокализация» — чтобы позволить ему озвучить сообщение.
— А?.. Прости, Крайан, я вообще ничего не поняла!
Что ж, Эклипс была единственной, до кого смысл не дошел. Так что они могли просто двигаться дальше.
«Именно так», — подумал Крайан и продолжил:
— Сначала я подумал, что мана профессоров дала сбой и взбунтовалась, но дело не в этом. Раз так, у меня есть сильное подозрение, что проблемной частью стало именно улучшение интеллекта.
— А?..
На озадаченные лица спутников он ответил без колебаний:
— Все просто. Повышенный интеллект использовался не только для понимания текста, переданного профессором. Что, если он также послужил для описания существ, в которых создание инстинктивно почувствовало угрозу? Изначально животные не умеют говорить, но благодаря «Вокализации» они способны выразить свои чувства вслух. Голубь, который должен был лишь передать заложенный текст, истошно вопил о том, что может умереть. Я не могу истолковать это иначе.
То, насколько ясно он все разложил, напомнило Эклипс о том, что она уже видела и испытывала раньше.
— О, я поняла! Ж-животные ведь обычно чувствуют все острее людей, верно? Они могут заранее предсказать природные катастрофы вроде тайфунов или землетрясений...
— Мелкая, голуби обычно тупые, так что даже если они что-то и заметят, разве не продолжат заниматься своими делами?
— Значит, Юрчен, появилось нечто такое, чего испугался даже голубь...
— ...Это уже становится похоже на какую-то страшилку!
Пока эти двое обменивались мнениями, лишь Каралин внимательно слушала и размышляла. В ее голове всплыло чувство дежавю. Ей казалось, что она вот-вот поймет, почему все это происходит. Однако стоило попытаться сосредоточиться, как разум заволокло туманной дымкой, мешающей мыслить ясно.
«То же самое чувство, что и перед портретом Горго...»
Из-за этого докопаться до истины она не могла. Но она отчетливо ощущала одно: опасность.
— ...Я не знаю, что произойдет.
— Ч-что вы имеете в виду, барышня?
— Все осмотритесь. Эклипс, и вы двое. Если заметите что-то необычное, немедленно доложите мне.
Но, как она и предполагала, поиски чего-то необычного не заняли много времени. Это произошло мгновенно.
— Эм, ребята?.. — Выросшая в деревне Эклипс обладала отменным зрением. Она окликнула всех, кто уже собирался разойтись. Похоже, девушка заметила нечто подозрительное. Почувствовав на себе устремленные взгляды, она занервничала от такого давления, но все же продолжила: — Нам даже не нужно идти далеко... Вон то дерево внизу... Разве не странно, что оно покраснело, хотя сейчас не осень? Оно выглядит так, будто... покрыто кровью и внутренностями?
— ...Что?
Услышав это, Каралин без колебаний направилась в ту сторону, куда указывала Эклипс.
Картина, представшая перед ее глазами, была не просто удручающей — это была настоящая бойня. Как и говорила Эклипс, дерево буквально обвешали всевозможными внутренностями и ошметками плоти. Кроме того, в ствол вонзилось множество мелких металлических осколков. Было бы глупо списать это на останки дикого зверя, ведь животные не погибают с таким количеством пролитой крови. К тому же, если принять эту версию, невозможно объяснить и мерзкие металлические осколки, застрявшие в древесине.
— Ч-что это такое, барышня? — спросил Юрчен, поспешно последовавший за ней широким шагом. Ему тоже было трудно скрыть свое изумление.
— Я и сама не знаю, Юрчен. Это можно объяснить лишь тем, что кто-то совершил подобное со злым умыслом...
— Ого, ну и дела. Настоящий кошмар. Если сейчас кто-нибудь исчезнет, это будет идеальное клише.
Услышав это, Каралин взяла себя в руки.
— ...Ты прав. Так что будьте готовы немедленно среагировать на что угодно, господа.
Все кивнули, подчиняясь приказанию своей спутницы.
◇ ◇ ◇
«Крайан, Крайан, Крайан...»
Как давно Банкьют не испытывал такого раздражения! По какой-то причине он начал действовать опрометчиво и теперь про себя повторял имя своего дражайшего сводного брата, который так и норовил встать у него на пути.
Он ведь хотел объединиться с Каралин. С самого начала казалось, что все пошло наперекосяк именно из-за присутствия этого парня. А этот Юрчен? Невоспитанный ублюдок, который посмел подойти и насмехаться над Наследным принцем империи, будущим императором! Прежде чем все это произошло, Банкьюту следовало провести более тщательное расследование.
Что бы там ни было, этот ублюдок Крайан теперь выставлял себя напоказ. Когда поступили сообщения о бунте на парящей арене Нонедона и о том, что боевой корабль готовится к передислокации, следовало заподозрить, что с Крайаном, имевшим связи с Нонедоном, что-то случилось... Но из-за своей одержимости желанием убить Джо Хана и разрушить жизнь Каралин Банкьют упустил из виду происходящее вокруг.
Неужели между Джо Ханом и Крайаном существовал какой-то сговор? Не потому ли Крайан внезапно примкнул к Каралин? Джо Хан был мертв. Этого не должно было случится, но все же...
— Банкьют, что случилось?
— Ты неважно выглядишь...
— Господин Банкьют, если вас что-то беспокоит, вы можете отдохнуть.
В конце концов Банкьют так и не смог объединиться с Каралин. Ему ничего не оставалось, кроме как примкнуть к глупым и доверчивым парням, которых он отобрал заранее.
«...Ах. Как же их звали?»
Выбранные им люди считали Банкьюта своим другом, однако сам он не испытывал к ним ничего подобного. Группа имела классический состав: мечник, танк и жрица. Банкьют решил так их и воспринимать. Они, похоже, уловили его настроение и теперь пытались приободрить. Но единственной полезной частью их существования для его плана были их собственные жизни.
Уже планируя использовать их в качестве кровавых жертв для своего ритуала, принц больше не воспринимал их слова как человеческую речь. Поэтому он непринужденно произнес:
— ...Вестник еще не прибыл?
— Д-да! Не знаю, что происходит, но он все еще не прилетел. Из-за этого мы не знаем, к чему готовиться, что весьма хлопотно...
— ...Хм, понятно. Тогда ничего не поделаешь. Я слышал от знакомых профессоров, что завтра планируется нападение на другую команду.
— Ого, как и ожидалось от Банкьюта!
Все восторженно принялись хвалить принца. Именно этого они от него и ждали: получить хоть малейшее преимущество перед другими студентами благодаря его тесным связям с профессорами. Стоило Банкьюту сказать это, как его слова тут же стали для них истиной, независимо от того, насколько они соответствовали действительности. И теперь все были заняты размышлениями о том, как лучше всего отразить нападение.
— Если это нападение, разве нам не стоит спрятаться как можно надежнее?
— Верно. Нам нужно найти оборонительную позицию.
И как только эти слова прозвучали, Банкьют, словно только этого и ждавший, указал на пещеру неподалеку:
— ...Вон та пещера. Там можно укрыться от дождя, да и для маскировки она подходит идеально. Если мы ищем позицию, то это отличный вариант.
— О, замечательно!
— Давайте проверим ее.
Однако при этих словах жрица, одна из этой троицы, поморщилась:
— Угх, господин Банкьют... Не слишком ли это место уединенное? Если что-то случится, нам будет трудно позвать на помощь егерей...
«Тц, просто иди молча, когда тебе говорят...»
На самом деле, стоило им последовать за Банкьютом, как они лишились всякого права голоса. Он планировал вырубить их и затащить силой, если они откажутся, так что небольшое принуждение не имело значения. Банкьют бесцеремонно схватил за руку жрицу, единственную, кто выказывал признаки сопротивления, и зашагал к пещере.
— И-ик! Это так внезапно, отпустите меня!..
— Остальные, за мной.
Когда он произнес это, двое других спутников, пусть и выглядели озадаченными, все же последовали за ним.
В пещере, куда они вошли, не было ни единого лучика света. Жрица все еще была напугана, да и закованный в броню танк тоже, казалось, колебался, не решаясь идти дальше, но мечник, отличавшийся особой тягой к приключениям, произнес:
— Хе-хе, Банкьют. Вообще-то я обожаю такие места! Словно в детстве исследуешь гору за домом. Отлично, решено, это будет наша база! За мной!
И он, воодушевленный, побежал вперед. Поскольку он, будучи неформальным лидером группы (если не считать Банкьюта), проявил такой энтузиазм, жрица и танк неохотно последовали за ним.
Но мечник не знал, какая угроза подстерегала его впереди.
Вскоре его лицо исказилось от боли, когда он с чем-то столкнулся.
— Угх... Что? Что там такое?
И когда они зажгли факел...
— Вы пришли, — раздался голос.
Нечто, имитирующее человека, с уродливо обмотанным бинтами лицом и хлопающее отвратительными крыльями, стояло прямо перед ними.
— А-а-а-а-ах!!!
— Кья-а-а-ах!!!
— П-подождите минуту!
Почувствовав присутствие этого существа, все они, охваченные инстинктивной мыслью: «Если остановимся, то умрем», — бросились назад, к свету на выходе из пещеры.
— Б-Банкьют! Там внутри что-то есть! Нам нужно бежать!
Стоявший поодаль Банкьют ничего не ответил. Он просто пнул мечника, который первым вошел и первым же побежал назад, сбив его с ног.
— Закрыть дверь?
Банкьют выстрелил уникальным солнечным лучом семьи Карланк, чтобы запечатать вход в пещеру. Сверху посыпалась земля, и весь свет исчез.
— Б-Банкьют?
Они взывали к принцу, но тот игнорировал слова трех жертв. В конце концов, никто в мире не разговаривает с неодушевленными предметами. И сейчас Банкьют относился к ним точно так же.
— Дворецкий, ты установил все зональные запечатывающие формации?
— Благодаря тому, что вы нашли отличное место для пещеры в самом центре Карланделя, мне удалось запереть все охотничьи угодья. Теперь ни один студент не сможет сбежать.
— Тогда нам осталось лишь провести ритуал призыва Стального гиганта. ...Что нам для этого нужно?
И тогда Ягнус ответил ужасающим, потусторонним, словно клокочущий металл, голосом:
— Ничего особенного. Просто вбить четыре серебряных кола в конечности, привязать к доске, вспороть живот и продолжать причинять боль — ровно столько, чтобы они не умерли.
— Что, мы не убьем их сразу?
— Пока Стальной гигант здесь, они не должны умереть. Им нужно оставаться в живых и продолжать страдать, чтобы его сила не угасала.
— Тогда давай покончим с этим побыстрее и уйдем вместе. Их все равно никто не найдет. Здесь нет ни единого лучика света, а я не горю желанием ночевать в этой дыре.
— ...Как пожелаете.
От этого разговора лица оставшихся троих, что последовали за Банкьютом, слепо доверяя его репутации, мгновенно застыли. Они тут же осознали, какой монстр их обманул.
Отчаяние.
Отчаяние.
Отчаяние.
— П-пожалуйста, пощадите меня! Прошу вас, умоляю!
— Что это, Банкьют, ты ведь шутишь, правда?..
— Угх, угх... А?..
Но Банкьюту было все равно. Даже если бы у него сейчас было хорошее настроение и ему удалось бы присоединиться к команде Каралин, он все равно пришел бы, чтобы сделать это с ними, ведь они изначально предназначались в жертву.
Он пробормотал:
— Вините Крайана. Вы могли бы прожить еще несколько часов, но из-за этого ублюдка я просто убиваю вас быстрее.
Это было жестоко. Но здесь не было никого, кто мог бы сразиться с Банкьютом и справиться с Ягнусом. В пещере с запечатанным входом воздух оглашали лишь громкие, истошные вопли.
◇ ◇ ◇
Сколько часов прошло с тех пор?
С резким грохотом прямого удара пещера, которую обрушил Банкьют, содрогнулась, и ее свод оказался пробит насквозь. Скуль поднявшейся пыли показались фигуры...
— Ррр...
— ...Черт, эти ребята действительно безумны.
— Огромная пещера. Они расположились в таком месте. Если бы вы не сказали нам, старший, эти ребята... умерли бы, и их никто бы не нашел.
Появились рыцари верхом на драконах.
— Угх, а—?..
И жрица, единственная, кто упорно цеплялся за ускользающее сознание, увидев это зрелище, инстинктивно все поняла. Это егеря. Егеря пришли спасти их.
— А... С-спасите... — Она протянула к ним руку.
Как и подобает жрице, специализирующейся на медицине и божественной магии, девушка понимала, что ее вспоротый живот — это рана, которую невозможно исцелить без высокоранговых чудес. И пусть она не понимала, почему до сих пор жива... Что бы ни случилось, ее воля к жизни была сильнее.
Конечно, в тот момент она еще не знала, что стоящий перед ней смуглый мужчина когда-то был врачом, который собственноручно отрезал и прирастил обратно свою собственную руку.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...