Глава 49: Прольется кровь (3)
В моих воспоминаниях Стальной гигант выглядел как варварский рыцарь с железной палицей в руках.
Его тело покрывали зазубренная броня и металлические пластины, а когда он выпрямлялся во весь свой огромный семиметровый рост, каждый его шаг заставлял землю содрогаться.
Он был величайшим слугой и ценнейшим оружием, подвластным Шести демоническим мечам Короля Демонов, которых объединяла общая природа «стали».
«Именно поэтому он заслужил ранг демонического зверя класса А».
Если оставить его без присмотра, полное уничтожение всего вокруг станет неизбежным, если только не найдется сила, способная его остановить.
Так что Банкьют проявил недюжинную дерзость, решив выпустить эту тварь на полигоне для полевой практики, кишащем студентами.
Даже если бы туда отправили Императорских рыцарей, бой выдался бы тяжелым, а тут сдерживать его должны были одни лишь студенты.
Стоило мне вспомнить тот эпизод с лесной тренировкой, где Эклипсу и собранным мной членам группы пришлось останавливать чудовище, как в памяти тут же всплыли те бессонные ночи, проведенные за ломанием головы над стратегией.
Благодаря этому я мог бы с закрытыми глазами перечислить идеальные способы его сдерживания... но даже без подобных ухищрений я был способен справиться со Стальным гигантом в одиночку.
«Благодаря Бурге само мое существование является прямой угрозой для Стального гиганта и, как следствие, для Шести демонических мечей».
Для монстра, целиком состоящего из металла, встреча с Бургой, способным сожрать любую сталь, означала верную смерть.
[— Шесть мечей, Шесть мечей... у меня аж зубы зудят!..]
Так что противостояние с самим исполином не представляло бы проблемы одним лишь моим появлением.
Какую бы стальную бурю он ни извергал, я мог просто разорвать ее в клочья.
Но проблема заключалась в том, что я был всего один.
По-настоящему ужасающим Стального гиганта делало то немыслимое количество прислужников, которых он создавал из стали.
«Железные звери».
Это были подчиненные демонические звери, созданные Стальным гигантом.
По сути, субподрядчики субподрядчиков.
Пусть по отдельности они и не отличались особой силой, будучи лишь слугами слуг, они все же обладали мощью демонических зверей ранга С.
Поэтому, если бы они хлынули омерзительной лавиной, им не составило бы труда вырезать обычных студентов.
И со мной, скорее всего, произошло бы то же самое.
Даже если бы мне удалось истребить их всех, пока они нападали стаями, Стальной гигант, с которым я еще не покончил, просто создавал бы новых Железных зверей и натравливал их на меня.
Более того, поскольку они принимали различные формы в зависимости от особенностей Шести демонических мечей...
Сражаться с теми, кто получил крылья Ягнуса и кружил в небе подобно ястребам, было бы сущим кошмаром.
Не умея летать, я не мог противопоставить им ничего действенного.
Однако, когда я обсудил эту проблему с Хвилькенвестой, она с горящими глазами подкинула мне одну идею.
Точнее, она пообещала сделать мне подарок. Убедившись с верхушки дерева, что студенты разбежались, она повела меня в определенное место.
— Мы на месте, старший.
— Ого... ну и огромная же она.
Это была конюшня, где егеря держали своих ездовых животных.
Я едва не потерял самообладание, недоумевая, зачем конюшне такие исполинские размеры, но, как оказалось, содержали здесь совсем других существ.
Не привычных боевых коней, которых можно было ожидать, а целое гнездо «драконов».
— От того края и до самого конца. Все они — наши детеныши, которых мы выращиваем.
— Вы... выращиваете драконов?
— Да. Все здешние малыши — наши друзья, вылупившиеся из яиц, которые мы добыли во время охоты на драконов.
— Но ведь содержание и выращивание драконов должно обходиться в целое состояние...
Этот вопрос мгновенно отпал, стоило мне вспомнить, что Егеря Карланделя подчинялись напрямую императорской семье.
Все драконы здесь принадлежали императорской семье.
— На самом деле затраты на содержание не так уж велики. Поскольку у них есть лишь привычка любить сокровища, нам достаточно просто гранить блестящие камни и раскладывать их по гнездам. Разве это не просто?
— ...Поразительно.
— Я тоже удивилась, когда впервые узнала об этом. Их всего пять, совсем немного, но они очень ручные и прекрасно слушаются людей.
Каждый из них свил себе уютное гнездо из соломы и, судя по всему, дремал, пока к ним не пожаловали гости.
Я слышал, что это животные с обостренным чувством территории, но у этих маленьких драконов подобная черта, похоже, еще не проявилась.
[— ...Хозяин, этот Дракарис чувствует нечто странное.]
«Успокойся. В этот раз мы пришли за помощью».
[— Помощь от драконов? Не думаю, что нам нужно нечто подобное... но я поверю, что у Хозяина есть на то свои причины.]
Похоже, он неохотно согласился, когда я так выразился, но позже мне придется объяснить ему все подробнее.
Как бы то ни было, больше всего меня поразил их размер — едва миновав стадию детенышей, они уже были величиной примерно с трех выстроенных в ряд лошадей.
Без сомнения, для живых существ они все еще оставались колоссально огромными.
Мне сразу стало понятно, почему Хвилькенвеста назвала их подарком.
— Старший, разве ты не говорил, что хотя сам Стальной гигант не представляет проблемы, летающие прислужники доставляют хлопот? И что для сдерживания их огромного количества тебе нужна высокая мобильность?Если мы выпустим этих драконов, они без труда зачистят небо и разберутся с ними. Несмотря на юный возраст, их способности превосходят возможности обычных существ. Для этих ребят демонические звери ранга С — сущий пустяк. Возможно, они даже заинтересуются ими, ведь те сделаны из блестящего металла, и утащат к себе в гнезда.
— ...Отлично. Хвилькенвеста, хочешь получить похвальную наклейку или вроде того?
— Хи-хи, подумай об этом позже, старший, — с этими словами она отдернула черную занавесь, прикрывавшую их гнезда, и показала мне морды всех драконов.
— Гррр...
— Кррр...
«Ого, они и правда выглядят потрясающе...»
Хотя это была прохладная конюшня, куда почти не проникал свет, их чешуя завораживающе переливалась даже в полумраке.
Словно завороженный с первого взгляда роскошным автомобилем на улице, я искренне восхищался их изысканным видом.
Затем Хвилькенвеста, заведя руки за спину, спросила меня:
— Ну как, старший? Пробуждает ли это в тебе жадность?
— ...Только не говори мне, что ты...
Когда я переспросил, она кивнула, словно подтверждая мои догадки.
— Егеря были брошены императорской семьей. А это значит, что те, кто управлял императорским имуществом, внезапно исчезли, верно?
— Боже мой.
— Что ж, я притворюсь, будто ничего не видела, так что выбирай любого, кто тебе по душе, старший. Если уж ты собираешься встретиться с Барышней после столь долгой разлуки, будет правильно явиться на достойном скакуне.
Раз уж дело дошло до этого, я решил, что отказываться нет причин, и осмотрелся, чтобы выбрать того, кто мне понравится.
Выбор оказался не таким уж сложным.
— Кррр...
Во время поисков мой взгляд остановился на одном драконе, который, склонив голову набок, смотрел на меня невинными глазами...
Потрясающий черный дракон.
Когда я не смог отвести от него глаз, Хвилькенвеста рассмеялась.
— Вкусы старшего всегда были мрачными, начиная от доспехов и заканчивая мечами, так что я догадывалась, что ты выберешь именно его.
— Да ладно, что в этом плохого? Черный — это круто.
— Этот дракон — самый крупный среди всех здешних ребят, и это девочка. Ее зовут Бармаглот. Она хорошая девочка и очень любит мясо, так что позаботься о ней как следует, хорошо?
— Конечно. Само собой.
— Гррр...
Значит, ее зовут Бармаглот.
Хотя я видел ее впервые, она мне очень понравилась.
Когда она склонила голову, словно кланяясь мне, я осторожно погладил ее, и она ничуть не воспротивилась.
Напротив, ей, похоже, это даже нравилось.
Совсем как собака.
— Ощущения от верховой езды похожи на езду на лошади?
— Довольно похожи, за исключением ощущения появления еще одной оси движения. Ты поймешь все тонкости, когда попробуешь сам.
Это как пересесть из автомобиля за штурвал истребителя?
Не думаю, что сходство такое уж сильное.
Как-нибудь разберусь.
— Что ж...
К этому моменту Банкьют наверняка уже начал действовать.
Теперь, когда я не мог наладить контакт с Барышней из-за того, что мы были не в одной команде, и если он уже развернул зональную запечатывающую формацию...
Было бы быстрее, проще и логичнее просто призвать тварь напрямую.
Значит, мне нужно было перекрыть линию снабжения, чтобы остановить бесконечный поток Железных зверей.
Я должен был спасти жертв, предназначенных для ритуала.
«Это словно бонус за повторное прохождение игры».
Я помнил это место.
Мне не нужно было ничего лишнего, достаточно просто лететь по прямой через самый центр Карланделя.
— Хвилькенвеста, у тебя тоже есть свой?
— Конечно. Я часто ездила на этой девочке по имени Эмбер. Я бы расстроилась, если бы ты выбрал ее.
— Тогда давай сначала выведем Бармаглота и Эмбер. Мы полетим на полной скорости.
Время не ждало.
◇ ◇ ◇
И вот мы прибыли на место.
Подозрительная пещера, где они одновременно развертывали зональную запечатывающую формацию и призывали Стального гиганта.
Вход оказался полностью завален обрушившейся землей, так что определить его местоположение было невозможно.
Однако совместного дыхания Бармаглота и Эмбер хватило бы, чтобы пробить даже гору.
Проникнув внутрь через проделанную ими брешь, мы обнаружили даже не пещеру, а огромное пустое пространство.
А также жуткое приспособление, где Ягнус творил свои темные дела, создавая прислужников.
«Тц... творить подобные мерзости».
Что это за штуки висят на крюках?
Человеческая кожа?
При виде этого зрелища мои брови невольно сошлись у переносицы.
Мне хотелось убить их всех.
Неужели они думали, что им это сойдет с рук?
Точно так же, как и в оригинальной игре, все те, кому суждено было стать жертвенными агнцами, лежали с раскинутыми руками и вспоротыми животами, полностью лишенные одежды.
Как я всегда и думал, сколько бы они ни пытались казаться людьми, им никогда не стать ими по-настоящему.
Как и ожидалось, ни Банкьюта, ни Ягнуса нигде не было видно.
Причина, по которой они замуровали этих жертв в пещере, вспороли им животы и заставили испытывать предсмертные муки, не убивая до конца...
Заключалась исключительно в том, чтобы поддерживать силу Стального гиганта.
Пока они оставались живы и продолжали чувствовать боль...
Созданный Ягнусом Стальной гигант будет обладать силой, превосходящей ранг А, и производить практически бесконечное число Железных зверей.
И сколько бы вы ни атаковали его основное тело, оно будет регенерировать с неконтролируемой скоростью.
Потому что источник этой силы находился прямо здесь, живой.
Вот что я имел в виду, когда говорил, что перекрою линию снабжения.
Я пришел, чтобы искоренить это зло в самом зародыше.
Они, должно быть, и представить себе не могли, что кто-то проникнет в это место, надежно укрытое под толщей земли.
Но даже если бы они и подумали об этом, то сочли бы невозможным для студентов без какого-либо снаряжения пробиться сквозь этот завал. Точно так же, как в оригинальной игре.
«В этом и была ваша ошибка...»
И я подумал про себя: вашей главной ошибкой было получить в качестве врага того, кто проходит игру заново.
Давным-давно, когда я в отчаянии рвал на себе волосы, разрабатывая стратегию, первым шагом к победе над Стальным гигантом было прийти сюда и спасти этих замурованных людей.
Во время первого прохождения большинство игроков слишком заняты тем, что плывут по течению событий, ничего не подозревая.
Большинство даже в мыслях не допускает, что эти люди умирают здесь.
Но гораздо позже, при составлении списка погибших во время лесной тренировки, многие с ужасом осознавали, что все это время жертвы медленно умирали в этой пещере.
Некоторые даже злились, понимая, что именно из-за этого сложность боя взлетала до небес.
Так что спасение этих людей ради облегчения задачи становилось возможным только во втором прохождении.
Но сколько прохождений я уже пережил в этом мире?
Насколько я помню, двадцать одно прохождение, а включая эту реальность, в которой я живу сейчас, — двадцать второе.
Пережив так много, я просто обязан был это сделать.
— Вжух!
— ...Они все еще должны быть живы.
Мы с Хвилькенвестой посадили наших драконов, спрыгнули на землю и побежали к ним.
Чем дольше я смотрел, тем ужаснее казалась эта выставка человеческих органов.
Жалко, что они не умирают вопреки всему, но жрица, которая держалась, не теряя сознания, оказалась поразительно стойкой.
Жрица, взглянув на меня, закричала:
— А-а, а-а-ах!.. Больно, как же больно, больно... Я больше не хочу здесь находиться, убейте меня, пожалуйста, убейте меня!!
— Молчи. Все и так уже достаточно ужасно.
— Мама, мама!.. Почему я не умираю?!
Как оказалось, причина, по которой эта жрица все еще не умерла, заключалась в том, что...
Похоже, она хранила наркотические обезболивающие в кольце, которое было на ее пальце.
Хотя ее и раздели догола, украшения снимать не стали.
Должно быть, она ввела себе то, что было внутри.
Жрецы и жрицы действительно носят с собой подобные вещи, чтобы оказывать экстренную помощь другим.
«Они, скорее всего, не ожидали, что она использует это на себе».
Вероятно, она и сама не знала, что останется в сознании так долго в подобном состоянии.
С распоротым животом она, скорее всего, думала, что умрет от потери крови и болевого шока, поэтому ввела себе обезболивающее, чтобы хотя бы облегчить страдания перед смертью...
Но, к несчастью, умереть, лежа на этом пыточном устройстве, не так-то просто.
Поэтому она не могла умереть.
Хотя лекарство оказалось достаточно сильным, рана была слишком тяжелой для полного онемения, из-за чего она непрерывно пребывала в «едва переносимой предсмертной муке».
Она явно оказалась в безвыходном положении.
Бедняжка.
— П-пожалуйста, убей меня... Егерь, — с трудом проговорила жрица. — Я... я изучала медицину, поэтому знаю... С таким телом меня не спасет ничего, кроме чуда высшего круга. Поэтому я хотя бы не хотела умирать в мучениях и приняла обезболивающее. Но почему... почему я не умираю?
— Угх, старший, ей слишком больно. Пожалуйста, сделай что-нибудь поскорее! — поторопила меня Хвилькенвеста, не в силах выносить это жалкое зрелище.
Но я и сам собирался это сделать.
Я обхватил за плечи бьющуюся в бреду жрицу и тихо прошептал:
— Да пребудет с тобой благословение Богини, несчастная.
— Зззззт!
В тот же миг разверстый живот жрицы затянулся.
Кто-то, возможно, делает гранаты из сосновых шишек, а я спасаю жизни без скальпеля.
Спасибо тебе, одобряющий Робан.
— ...А, ах!
Глаза жрицы округлились, когда она посмотрела на меня.
...Что это вообще за контекст?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...