Глава 14. Новый ученик бури (3)
Это была самая настоящая пороховая бочка.
Леди Каралин хранила молчание перед помятой трибуной.
При виде этого все, кто собрался в зале — ученики шестьдесят пятого набора, включая тех, кто ещё недавно с упоением игнорировал и высмеивал Барышню, а также профессора и многочисленные гости, наблюдавшие за происходящим... — невольно попятились.
Разумеется, недавний шёпот мгновенно стих.
Спустя долгое время Барышня нарушила тишину, заговорив изысканно и неторопливо:
— Почему у вас всех такие ошарашенные лица? Я думала, мне не нужно ничего объяснять, раз уж все вокруг и так столько обо мне знают. Но, судя по всему, это не так, поэтому я проясню всё как следует.
Хоть Барышня и притащила меня сюда силой, я с гордостью стоял прямо за её спиной, сохраняя невозмутимый вид. Как её слуга, я не мог позволить себе проявить ни малейшей слабости.
— Я — сильнейший щит, защищающий Империю, и в то же время её самое острое копьё.
Вцепившись обеими руками в края трибуны, она устремила свой пылающий взор на толпу внизу, и все присутствующие оказались подавлены её величием.
— И я — законная наследница единственного рода, который когда-то поставил Империю Карланк, основанную Императором и взращённую Арегором, на грань уничтожения.
Произнося эти слова, Каралин стиснула зубы.
Если Банкьют фон Карланк основал Империю благодаря своему превосходству, а Гремори Арегор укрепила её основы с помощью инноваций, то дом Витагарт поставил эту Империю на грань гибели одной лишь своей сокрушительной военной мощью.
Это было историческим фактом. Север уже совершал подобное в прошлом.
Витагарт стал великим герцогским родом именно потому, что Империя признала в них столь грозную силу.
Покосившись на две фигуры позади себя, Барышня увидела, как Банкьют хлопнул себя по лбу и раскатисто расхохотался, а Гремори лишь с интересом скрестила руки на груди.
Барышня прямо сейчас, на глазах у всех — даже у выходцев из Центрального региона, — с гордостью говорила об истории Севера, полной грабежей, резни, разрушений и страха.
Но, словно не видя ни единой причины стыдиться этого, она без колебаний продолжила:
— Однако наш род, некогда величайший противник Империи, добровольно преклонил колени перед Императором и признал его величие. Понимаете ли вы, что это значит? — Она вздохнула. — Это значит, что без подчинения Витагарта этой Империи сегодня просто не существовало бы.
Причина, по которой северяне сталкивались с дискриминацией — история причинения глубоких ран Империи, — уходила корнями в те далёкие времена, когда Север был вражеским государством.
Но, как и сказала Барышня, Витагарт разорвал этот круг вражды и добровольно подчинился Империи.
Не сделай они этого, нынешний облик Империи Карланк мог бы сильно отличаться от того, что мы знаем.
Возможно, Империя и Север вместе пошли бы по пути взаимного уничтожения. А может, эта Империя сейчас именовалась бы Империей Витагарт.
Но Север отказался от всех этих возможностей и стал подданным Империи.
Таким образом, один лишь этот факт делал Витагарт опорой легитимности Империи.
Центральный регион, похоже, напрочь забыл об этом, но позиция Севера оставалась неизменной как тогда, так и сейчас.
И этот факт не изменился бы, даже если бы мы продолжали сталкиваться с предвзятостью.
— Моё имя носит фамилию рода, который завершил создание Империи. Я — потомок этой великой семьи, — Барышня произнесла: — Я — Каралин фон Витагарт.
В этот момент леди Каралин посмотрела на меня.
— Джо Хан, встань рядом со мной.
— Нет. Это время вашей речи, Барышня.
— Нет. Тебе всё равно придётся выступать с речью после вручения медали лучшему ученику. Раз так, будет лучше сделать всё разом.
С этими словами она схватила меня за руку и с силой потянула к себе.
— ...?!
— Пользуясь случаем, я представлю его сама. Лучший ученик шестьдесят пятого набора этого года — Ким Джо Хан. Он — мой единственный и в то же время самый выдающийся слуга.
По залу пронёсся шёпот. Толпа зашумела.
«Ах, Барышня. Я ценю представление, но нам не стоит стоять так близко...!»
Проблема заключалась в том, что высшее общество — это сущий ад. Я на мгновение потерял самообладание, подумав о том, какой скандал может разразиться из-за этого.
Такого просто не должно было происходить.
«Не может быть, чтобы такого ничтожного слугу, как я, связывали с кем-то столь великим, как Барышня, но если поползут странные слухи...»
Но для неё не существовало слова «осторожность», стоило ей только завестись.
— Однако, невзирая на наше величие, остаётся факт: жителей Севера до сих пор называют «варварами» из-за того, что наш род и наш народ совершали в прошлом.
Что ж, тут я ничего не могу поделать. Мы были вражескими государствами, а мои предки и впрямь были подобны буре, сошедшей с далёкого Севера.
Барышня сохраняла холодное выражение лица, крепко сжимая мою руку. Она лишь посмотрела на меня снизу вверх своими прекрасными глазами.
— Но посмотрите на моего рыцаря, Железного рыцаря Джо Хана. Он — гордый северянин. Более того, он лучший ученик всего этого набора. Поэтому я не понимаю, как такого человека можно называть варваром или «бракованным товаром». — В её голосе зазвучал сарказм. — По-моему, бракованным товаром являетесь как раз вы все, кто поступил в эту великую Академию Зигмунд с оценками ниже, чем у Джо Хана. Ха-ха.
От этого провокационного заявления гул в зале усилился, но она оборвала его, словно предвидела такую реакцию.
— Да. Никто из вас не может этого принять. Но я заявляю... по крайней мере, я признаю, что сама являюсь бракованным товаром.
— Барышня.
— Я занимала место наследницы, неся ответственность за весь Север. Но мне пришлось отступить. И это произошло исключительно из-за моей некомпетентности. Так что определение «бракованный товар» подходит мне как нельзя лучше.
Это было ошеломляющее заявление.
— По правде говоря, кто-то вроде меня даже не желал приходить в подобное заведение. Мне здесь нечему учиться, да и общение с вами не принесёт никакой пользы.
— ...
— Но... — Барышня сжала мою руку ещё сильнее. Казалось, моя кисть сейчас сломается. — Мой слуга сказал мне не сдаваться. Он попросил меня показать путь Севера. Не терять тот сильный образ, что был у моего отца.
Сделав глубокий вдох, Барышня громко произнесла:
— Я согласна, что не должна терять этот образ! Поэтому я заявляю: как «бракованный товар», я сделаю всё возможное, чтобы пережить эти два года. Так что вы, остальные бракованные товары, попробуйте не отставать, если сможете! — На её лице расцвела широкая улыбка. — Хотя мой шаг будет несоизмеримо шире вашего. — От этих слов я вздрогнул. — Джо Хан, закончи за меня.
То, как она спускалась с трибуны, полностью контрастировало с её прежним удручённым видом.
Как я мог оставаться безучастным после того, как она зашла так далеко ради меня? Пусть даже меня и беспокоили странные взгляды, которые бросали на нас окружающие.
Пусть даже я, несмотря на всю свою веру в неё, не ожидал, что она переживёт столь яркое пробуждение и добьётся таких поразительных результатов.
Барышня превзошла все обещания, данные мне.
Конечно, со стороны её поведение могло показаться высокомерным и грубым. Но, как она и объяснила, за спиной Барышни стоял единственный в своём роде великий герцогский род в Империи Карланк.
И среди них — гигант Витагарт, последним присоединившийся к этой Империи. Она обладала статусом, масштаб которого в корне отличался от положения других семей.
Более того, она превознесла и с гордостью представила меня, занявшего первое место в качестве слуги великого герцогского рода.
Так с чего бы мне робеть? Моё существование принадлежит Витагарту.
Слуга той, кто станет наследницей великого герцогского рода. Вот кто я такой.
Я заговорил в рупорообразный микрофон, установленный на трибуне:
— Если кто-то желает оспорить слова Барышни, сначала разберитесь со мной. — Мой голос прозвучал тихо, заставляя кожу слушателей покрываться мурашками. — Возможно, жители Центрального региона плохо знают этот факт... Но на Севере есть лишь два пути: преклонить колени у ног моего господина или умереть в объятиях холода.
Это прозвучало сурово и свирепо, пробирая до самых костей.
Мысли тех, кто услышал эти слова, наверняка разделились.
Кто-то мог назвать нас невыносимыми ублюдками. Другие — безумными дикарями.
Но какая разница?
Таков путь Севера, окружённого одиночеством и стужей.
Ни та, кто собиралась вернуть себе статус наследницы, ни тот, кто ей служил, не имели ни малейшего намерения прогибаться под чужую волю.
Я немного волновался, но выступление на трибуне завершилось благополучно. И всё благодаря стараниям Барышни.
◇ ◇ ◇
После церемонии поступления все слухи, циркулировавшие среди шестьдесят пятого набора, крутились вокруг нашей фракции. И если бы кто-то спросил, хорошими они были или плохими, ответ был бы очевиден — плохими.
«Как и ожидалось...»
До сих пор оставалось загадкой, кто первым пустил слух про «бракованный товар».
Ошеломляющее заявление леди Каралин, похоже, задело за живое куда больше людей, чем можно было предположить.
Людей, связанных с северянами — будь то кровные узы или учёба на Севере до поступления, — теперь старательно избегали.
Слухи распространялись быстро и далеко, как и везде.
К счастью, те, кто стал объектом бойкота из-за своих связей с Севером, не выглядели особо расстроенными. Напротив, это их даже раззадорило.
— Какого черта эти идиоты, которые обычно считают северян дикими варварами, теперь называют нас грубиянами?
— Великая принцесса отлично высказалась. Я ведь жил на Севере и всё видел своими глазами. До сих пор не понимаю, почему она отказалась от статуса наследницы.
— То же самое касается и господина Джо Хана. Поверить не могу, что лучший ученик родом с Севера. Мы тоже на многое способны!
Изгнание осталось прежним, но теперь у них появился духовный столп.
Бум... Бум... Бум...
Звук колокола возвестил об окончании занятий. Благодаря сложившейся ситуации я мог гулять в одиночестве в любое время, за исключением тех уроков, которые посещал вместе с леди Каралин.
Стоило мне ступить в залитый солнечным светом арочный коридор, как все расступались передо мной, освобождая дорогу.
— Это он? Тот, кто перевернул всё с ног на голову на церемонии поступления?
— Да. Тот самый лучший ученик, который уделал Робана фон Сорба. Говорят, тот из-за него даже поступить не смог...
— Ого, какой он огромный... Выглядит действительно жутко.
— Слышал, он встречается с той Великой принцессой.
— Хи-хи...
Полагаю, это то, что называют вынужденным одиночеством. Но я с самого начала не собирался заводить друзей в академии.
— Эй. Ты.
— Я-я...?
— Ты, кажется, ошибаешься. Нас с Барышней связывают исключительно отношения госпожи и слуги. Ничего более.
— Ик!
— Если понимаешь, отойди в сторону. Мне нужно идти на следующий урок.
— П-простите!!!
Так что я ни о чём не жалел.
«Конечно, при необходимости мне придётся исправлять неверные представления с помощью запугивания или силы...»
Меня мало заботил кто-либо, кроме Барышни. Напротив, мне было комфортно ходить в одиночку, ведь это расширяло свободу моих действий.
Таковы были мои будни. Возможно, довольно скучные будни.
Но даже в такой рутине случаются неожиданные встречи.
Когда я дошёл до конца коридора и уже собирался повернуть за угол:
— Бам!
— Н-наконец-то я тебя нашла!!!!
— А?
В мой бок врезалась девушка с до боли знакомым лицом.
Эти пушистые волосы. Эти глаза, устремившие на меня свой странный взор.
Это была Эклипс.
— Господин Джо Хан, я наконец-то нашла вас. Эй, послушайте!
— Прости.
— К-куда вы ухо-о-одите?!
Но я просто бросился наутёк, не оборачиваясь. Эта девчонка выглядела так, словно собиралась меня поколотить.
Прежде чем она успела бы продемонстрировать свою технику меча, способную разрубить Джо Хана, лучшим выбором было поспешное бегство.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...