Глава 13: Новый ученик бури (2)
— Великая принцесса? Великая принцесса, говорите?
— Почему Витагарт здесь? Разве они не разорвали связи с центральным правительством?
— Вы знали? Она ведь больше даже не наследница. Слышал, её вышвырнули.
— Ого. Перед ней выступали наследный принц и учитель Императора, а она единственная, кто не является наследницей? Пф-ф, зачем вообще кому-то вроде неё сюда приходить...
— И зачем она «почтила» нас своим присутствием, проделав такой долгий путь?
— Без понятия. Ей бы сидеть на своём Севере и не высовываться. Хоть бы эта девчонка перестала строить из себя гордячку.
Повсюду раздавался шёпот.
Поскольку это была приветственная церемония, все были заняты тихими сплетнями, стараясь особо не выделяться.
Но у Барышни был отличный слух.
Возможно, она и не слышала того, что говорили издалека, но всё сказанное поблизости точно долетало до её ушей.
«Она наверняка всё слышит. В самой игре описывалось, как её душевное состояние разлетелось вдребезги после подобных оскорблений».
Это было бедствие, которое предвиделось заранее.
Я с самого начала знал, что подобное произойдёт.
Разве я не упоминал об этом Барышне?
Именно поэтому во время нашей личной встречи несколько дней назад я дал ей скромный совет.
— ...Ах.
Поскольку это была торжественная приветственная церемония, здесь собрались все профессора и гости.
И хотя насмешливые взгляды не бросались в глаза открыто, любой, кто стоял на этой трибуне, сразу бы всё понял.
Реакция публики варьировалась от холодного равнодушия до прямого презрения.
Было предельно ясно: Барышне здесь не рады.
Однако...
Я верил, что она справится с этим.
Ведь это была не кто иная, как сама Барышня.
Она обещала, что будет усердно трудиться, чтобы имя Витагарт больше не подвергалось оскорблениям.
Она обещала всё вытерпеть и просила поддержать её.
Барышня не из тех, кто бросает слова на ветер.
Поэтому я верил в неё.
Как вассал, я обязан уважать убеждения и решения своего господина.
Но...
Эти тонкие кончики пальцев на трибуне.
Те тёплые руки, которые когда-то согревали меня, когда я замерзал насмерть.
Они заметно дрожали под давлением неожиданного презрения и насмешек.
«Как и ожидалось».
Север здесь презирают.
Конечно, сейчас он формально поклялся в верности Империи, но...
Из-за масштабного вторжения и резни в центральных регионах на заре становления Империи северяне до сих пор несут это тяжкое бремя.
Прямое оскорбление, которое я получил от Робана.
Издевательства, которые я терпел во время спаррингов только из-за того, что был с Севера.
Недоразумение в цветочном магазине в Священном городе, где меня приняли за грабителя.
У всего этого была одна причина.
«Они лично не пережили ту резню, но преследуют нас, словно гонимый народ. Для жителей центральных регионов северяне именно таковы».
Как бы мы ни хвастались тем, что являемся Великим Герцогством, и как бы ни называли нашего Великого Герцога королём на своих землях, для них мы — лишь «свиные короли».
Мне хотелось бы взбунтоваться и перевернуть всё вверх дном.
Но это означало бы, что Северу придётся в одиночку противостоять всей мощи Империи.
Поэтому Север выбрал подчинение.
Конечно, чтобы сохранить хоть капли достоинства, после присоединения к Империи они не отправляли в Зигмунд ни одного наследника.
По совпадению, Барышня стала первой, кто нарушил это правило.
Более того, её лишили статуса наследницы, что, если читать между строк, было фактическим изгнанием.
Так что, честно говоря...
Помимо желания поддержать её волю и отдать ей своё сердце, рассудком я всё прекрасно понимал.
Когда Барышня столкнулась с этой ситуацией, испытывая никогда прежде не виданное презрение и пренебрежение, осознавая, как низко пал её род, она могла почувствовать себя бесконечно ничтожной перед лицом отчаяния.
Разве не так разворачивались события в оригинальной игре?
— ...Я Каралин фон Витагарт.
Барышня лишь приоткрыла рот, чтобы назвать своё имя.
Казалось, она растерялась, так как продолжения не последовало.
Даже её голос сорвался на шёпот.
Но сочувствие и жалость, которые я испытывал, глядя на неё, не могли поколебать хладнокровие в моём сердце.
Здесь я должен был стать её опорой.
Я не мог колебаться.
«Роршах... пожалуйста».
Значит, пришло его время.
Я призвал Роршаха.
[Владыка Стали. Симметричный меч Роршах отвечает на ваш призыв.]
— Хш-ш!
Я осторожно положил руку на висевший на поясе меч и активировал способность Роршаха — «Лабиринт забвения».
Лишь архимаг Гремори уловила едва заметное течение маны.
— ...Что ты делаешь? — недоуменно посмотрела на меня Гремори, почувствовав внезапный всплеск магии стали.
Я намеревался притупить чувства Барышни.
Разве мне не говорили, что Роршаха можно использовать самыми разными способами?
Поэтому, если бы я смог изменить эти окружающие звуки и атмосферу — если не заставить толпу восхвалять её, то хотя бы погрузить всё в тишину, — это помогло бы Барышне сохранить самообладание.
«...Это было бы предательством обещания, которое я дал Барышне».
Я хотел облегчить её боль, пусть даже совсем немного.
Но стоило мне попытаться, как...
[Отдача.]
[Отдача.]
[Отдача.]
[Отдача.]
[Отдача.]
«...?!»
Леденящее ощущение, словно меня столкнули с обрыва, заставило меня замереть.
Затем Роршах, удивившись ещё сильнее, обратился ко мне:
[...Подождите, отмена! Это не сработает, Владыка Стали. Если вы примените меня к Барышне сейчас, её разум может расколоться.]
«Чёрт, это же...»
Роршах объяснил причину:
[Владыка Стали. Как вы знаете, моя способность неэффективна против тех, у кого Сопротивление ментальным воздействиям третьего уровня или выше.]
«Я знаю».
[Но верна и обратная сторона: если применить её к тому, у кого не просто отсутствует Сопротивление, а кто в данный момент «особенно уязвим», это нанесёт тяжёлый вред его разуму. Как и отмечалось в записях Бурги.]
Осознав смысл его слов, я устало провёл рукой по лицу.
«...Значит, с самого начала полумеры вроде твоей способности не могли решить эту проблему».
[В такой безвыходной ситуации ни попытки закрыть ей глаза, ни затыкание ушей не помогут, да и меня вы использовать не сможете. Возможность упущена. А я-то думал, что наконец окажусь полезен.]
Затем Роршах добавил:
[Я чувствую, что даже от моего недолгого проявления давление, испытываемое Барышней, передаётся на клинок. Похоже, она держалась из последних сил исключительно благодаря вам, Владыка Стали.]
«Если так, то остаётся только один путь».
[О? У вас есть способ преодолеть это без моего участия?]
На вопрос Роршаха, ожидавшего ответа с огромным интересом, я ответил коротко и твёрдо:
«Не о чем и спрашивать. У нас нет иного выбора, кроме как встретить это лицом к лицу».
И в этот короткий миг Каралин закончила свою речь.
— Думаю, для представления этого достаточно. На этом всё...
По сравнению с двумя ораторами, выступавшими перед ней, её речь была не просто краткой — в ней практически не было смысла.
В этот момент в моей голове промелькнули строчки из сценария приветственной церемонии в оригинальной игре.
Это были точно те же слова, что она произнесла тогда.
Но то, что в игре было лишь «текстом», теперь стало моей жизнью.
Вес этих слов ощущался совершенно иначе.
И выражение лица Барышни, когда она возвращалась, было беспросветно мрачным.
— Пф-ф, эта девица реально странная.
— Ну, её ведь вышвырнули из рода. Разве она не бракованная?
— Неужели она не понимала, что станет посмешищем?
Игнорируя перешёптывания, Барышня шла обратно на своё место, опустив взгляд в землю.
— Топ...
— Топ...
— Прости меня, Джо Хан, — Барышня прошла мимо меня, не в силах поднять глаз. — Ты был прав. Мне не следовало туда подниматься. Кажется, я всё испортила...
Ей было стыдно смотреть мне в лицо, словно она нарушила данное обетование.
— Это было в первый раз. Я хотела сделать всё хорошо... Я ведь обещала, что ты можешь мне довериться...
Она тихо остановилась за моей спиной, роняя слёзы, чтобы я их не увидел.
Поэтому я...
— Барышня.
— Прости, прости меня!..
— Каралин.
— Ваш Железный рыцарь смотрит на вас, — я перехватил её за запястье.
Это был инстинкт: я категорически отказывался позволить всему закончиться вот так.
Даже если я не мог применить Роршаха, это не имело значения.
Потому что у неё был я.
Хотя я и не рассчитывал, что всё обернётся подобным образом, в этом и заключался смысл моего присутствия подле неё.
— Всё ещё не закончено.
— ...Джо Хан, нет. Угх...?!
— Мы не можем сломаться здесь.
— ......
— Вы помните? Ночь перед отъездом в академию, когда вы попросили чаю? — я сохранял полное спокойствие, чтобы утихомирить бурю в её сердце. — Я сказал вам, что здесь не будет никакого внешнего давления или предопределённой судьбы.
— ...Я помню.
Барышня помнила.
Те слова, что я произнёс тогда, позабыв о субординации.
— Тогда вы знаете: эти тупые ублюдки могут сплетничать сколько угодно, но ни один из них не способен лишить вас дыхания.
— Я... я...
— Ни одно из их слов не способно изменить того, кем вы являетесь.
— Я побеждённая изгнанница...
— ...Для них — да. Но не для меня, — я прошептал это тихо, но твёрдо, выплескивая всё негодование, скопившееся в моей душе: — Если бы вы могли променять одобрение всех этих глумящихся дураков на мою поддержку, вы бы сделали это?
— ...Нет. Я бы ни за что её не променяла, — тихо ответила Барышня. В её голосе вопреки всей печали зазвучала злость.
— Тогда у нас есть ответ, Барышня. Отныне вы стоите там не ради этих глупцов, а ради меня.
— ......
— Я поддерживаю вас. И я единственный, кто знает, что вы ни перед кем не преклоните колени.
Барышня опустила голову, но я продолжал:
— ...В ту ночь, когда я произнёс те слова, вы явили мне истинный лик Великой принцессы — той, которой я восхищался с самого детства.
— Джо Хан...
— Так что не ради этих глупцов, а ради меня... Пожалуйста, покажите этот лик снова. Потому что в моём сердце вы всегда были и остаётесь единственным Северным тигром.
Северный тигр.
При этих словах Каралин медленно подняла голову.
Несмотря на печаль, переполнявшую её мгновение назад, в её глазах вспыхнул яростный огонь.
Он пылал.
— Да. У меня... у меня есть ты, — Барышня тяжело сглотнула и заговорила: — Мне следовало сказать тебе это с самого начала. Железный рыцарь.
— ...Да.
На лице Каралин медленно проступила хищная, гневная улыбка.
Та ли это улыбка, которую она всегда дарила мне?
Даже сквозь боль и печаль — мне всё равно, пока ты со мной.
Затем Барышня мягко высвободила руку из моей хватки... и переплела свои изящные пальцы с моими.
— Ах, Барышня?!
— Идём со мной. Похоже, я действительно не могу без тебя.
«Её сила?!»
И Барышня, расправив плечи, гордо зашагала обратно к трибуне.
Меня беспомощно потащило за ней под воздействием её сокрушительной мощи.
Сверхчеловеческая сила Витагартов превосходила любое воображение.
— БАХ!
Обладая этой невероятной силой, Барышня с размаху обрушила ладонь на трибуну.
— Нет. Я передумала. Поскольку вы, похоже, плохо расслышали, мне стоит представиться ещё раз.
Металлическая трибуна жалобно застонала и прогнулась под её ударом.
Это подавляющее присутствие мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.
«Да. Вот оно».
Несмотря на пережитый шок, я почувствовал ликование в своём сердце.
Она вернула себе то величие, которое, как я верил, она обязательно явит миру.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...