Глава 9. Наизнанку (1)
Объявление о зачислении в академию еще даже не опубликовали.
Естественно, и сама церемония поступления пока не состоялась.
Поэтому и заселение в общежития еще не началось.
Барышне Каралин пока пришлось остановиться во временном жилье.
Но город оказался слишком огромным. Как я мог разыскать ее, обыскивая всё наугад? Это было бы равносильно поискам иголки в стоге сена.
Однако теперь я держал в руках письмо. В нем говорилось:
«Джо Хану, который, должно быть, борется в одиночку. Я пишу это в бесконечном ожидании тебя. После того как мы расстались у городских ворот, я пыталась в разных местах раздобыть для тебя временный пропуск, но в налоговой службе мне сообщили, что ты уже вошел в Город Зигмунд. Так что...»
В самом начале барышня объясняла, что все эти недели тайно хлопотала за кулисами, пытаясь помочь мне пробраться в город.
«Если ты увидишь это послание, пожалуйста, приходи в отель, где я тебя жду. Я скучаю по тебе».
И самым главным было указание прийти в забронированный ею отель.
Какая отчаянная просьба...
— Ладно, как насчет поцелуя, господин офицер?
Офицер на пропускном пункте отшатнулся от моих слов:
— Угх, что за чушь ты несешь? Мне депортировать тебя силой?
— Вы сохранили письмо, которое заполнило пустоту в моем сердце после недели разлуки с барышней, так что прямо сейчас я готов предложить вам даже свои губы.
— ...Я сделаю вид, что не слышал этого, Джо Хан. Но если серьезно, тебя действительно приняли? — с любопытством спросил офицер.
— Это еще не подтверждено, мне предстоит пройти еще несколько испытаний. Но раз уж я получил ранг А, меня должны зачислить.
— Значит, ты у нас важная птица. Семья великого герцога действительно отличается от других. — Офицер искренне рассмеялся. — Честно говоря, когда ты назвался слугой, но вдруг изъявил желание сдать вступительный экзамен, я подумал, что у тебя есть стержень.
Разговаривая со мной, офицер оформлял продление моего разрешения на пребывание. Он сосредоточенно работал, не глядя на меня, но в его словах чувствовалось некое признание.
— ...Вот, я продлил твое разрешение. Как только объявят о зачислении, возвращайся в любое время. Мне нужно будет выдать тебе постоянный вид на жительство вместо временного.
— Спасибо.
— Да ладно, я просто делаю свою работу. Пусть удача сопутствует Великой принцессе и тебе на вашем пути.
Я небрежно махнул ему рукой на прощание и вышел.
Барышня была поистине исключительной. Всё в точности так, как она говорила тогда.
Пока я с трудом пробивался через эти неприступные городские ворота, она прикладывала собственные усилия, чтобы разузнать о моем местонахождении.
Поэтому с каждым шагом, приближавшим меня к отелю, я, как ее слуга, задавался вопросом, правильно ли заявляться вот так, с пустыми руками. В конце концов, я еще не преподнес ей подарок, чтобы поздравить с поступлением.
«Где-то в городе он точно должен быть».
В городе находился Цветочный сад Парадоксов, где цветы цвели круглый год, невзирая на смену сезонов. И там работал цветочный магазин, торговавший срезанными в этом саду букетами.
Играя в «Вечное затмение», я вспомнил, что всегда покупал там подарки на день рождения для других персонажей.
— Дзинь-дзинь!
Поэтому перед тем как пойти в отель, я направился в цветочную лавку.
— Добро пожаловать! Ой... Грабитель?!
— Не грабитель. Покупатель.
— Ой, прошу прощения! Эм, какие цветы вы ищете?
— Пионы, пожалуйста. Это ее любимые. Для очень важного человека... но она не любит излишней вычурности, так что сделайте просто, но красиво. И мне нужно срочно.
Букет.
Мой кошелек изрядно опустел после сдачи экзамена и недельных скитаний, но оно того стоило.
Барышне суждено было унаследовать имя Северного тигра. Учитывая ее суровый и холодный образ, соответствующий этому титулу, можно было подумать, что ей не понравятся такие милые и красивые подарки.
На самом деле многие так и думали.
Подарками, которые она получала до сих пор, всегда были звериные шкуры или странные вещи, насквозь пропахшие железом.
Но это было полным непониманием натуры барышни.
«В глубине души барышня — очень чуткий и ранимый человек».
И это было крайне важно.
С давних пор, если ей и дарили подарки, больше всего она радовалась именно цветам. Об этом факте знал только я один.
Поскольку она являлась Великой принцессой, если другие осмеливались преподносить ей в дар мечи и доспехи:
— Хорошее оружие. Сдайте в оружейную, — говорила она, оставаясь совершенно равнодушной.
Но если кто-то, понимающий ее сердце, дарил ей цветы или кукол:
— Что за неподобающий подарок. Впрочем, я с благодарностью приму его.
Она делала вид, что ей все равно, но при этом очень дорожила подарком, ставя его в свой шкафчик с драгоценностями и любуясь им каждый день.
Мало того, она даже давала своим куклам имена.
...Что ж, я прекрасно понимал, что цветы завянут и их придется выбросить. Поэтому всякий раз, когда я дарил подобные вещи, меня одолевали сомнения, уместно ли это.
Но ей всегда нравилось их получать, а это ведь самое главное, верно?
«Да. Этого вполне достаточно».
С этой мыслью представление ее счастливого лица заставило меня забыть о потраченных деньгах.
Ожидая, пока букет упакуют, я зашел в переулок прямо рядом с цветочной лавкой, закурил сигарету и погрузился в раздумья.
— Щёлк!
«Кстати, как мне объяснить всё, что произошло...»
Начиная с самого начала — отказа у стен Зигмунда. Затем сокрушительного унижения, которому меня подверг Робан фон Сорб. И странного прорыва, который я совершил, чтобы разрешить ситуацию благодаря этому самому унижению.
На Севере месть всегда доводится до конца. Я преследовал Робана до самого конца, одолел его и даже сломал его меч. Но в итоге я поступил в академию, в которой даже не планировал учиться.
«Если подумать, я провернул всё это, даже не доложив».
Это выходило далеко за рамки принципа «сначала сделай, потом доложи». Если хорошенько поразмыслить, подними кто-нибудь этот вопрос, мои действия вполне могли бы повлечь за собой наказание.
Тогда я действовал импульсивно, поддавшись эмоциям. Но это могло навлечь неприятности на барышню.
Я постоянно твержу о том, как важно быть верным слугой, но, похоже, мне еще расти и расти.
— Господин, ваш букет готов!
В этот момент дверь лавки открылась, и продавец вышел, чтобы протянуть мне букет.
— Спасибо.
— Хи-хи. Простите мою дерзость, но позвольте угадать. Этот букет ведь предназначен для дамы, верно?
— Эм, ну... Пожалуй, так оно и есть.
— Я так и знала! Простите за мою реакцию ранее. Ваше крупное телосложение меня напугало, но когда вы попросили именно пионы, я сразу поняла, что они для женщины! Я приложила все усилия, чтобы ваши чувства обязательно передались.
— Вы смогли понять это только по моей просьбе принести пионы?
— Конечно!
— Нет, я имею в виду... Разве я не мог подарить их матери или другому важному человеку? — спросил я из чистого любопытства, гадая, не развивает ли работа в цветочном магазине способность читать мысли.
— О? Разве вы не знаете, что символизируют пионы?
— Откуда мне знать? Я всего лишь честный человек, которого приняли за грабителя.
— ...Ах, ха-ха-ха! Ну, дело не совсем в этом. — Владелица лавки замялась, но затем раскрыла правду: — Пионы символизируют застенчивость. В качестве подарка влюбленные обмениваются ими в ста случаях из ста!
Что?
— А-э, у нас с барышней совсем другие отношения!
— Тогда кто же вы друг другу?
— Это просто цветок, который ей нравится, поэтому я его и купил...
Хозяйка лавки лукаво посмотрела на меня.
— Нас с барышней связывают отношения госпожи и слуги. Мне не следует даже помышлять о чем-то ином, да это и невозможно в любом случае. Пожалуйста, не поймите превратно.
Честно говоря, я немного растерялся. Я и понятия не имел, что цветы, которые я преподносил в подарок, несли в себе подобный смысл.
Между мной и барышней ведь не может быть ничего подобного, верно?
Мне захотелось поменять букет на другие цветы, учитывая это значение, но я уже заплатил.
«Что поделать».
Если бы барышня обращала внимание на язык цветов, получая эти подарки, она бы уже давно что-нибудь сказала. Раз уж она ни разу об этом не упомянула, всё должно быть в порядке.
Я поспешно забрал цветы и ушел, направляясь к отелю, где остановилась барышня.
Управляющий отелем, увидев меня впервые, удивленно приподнял брови, словно узнал, и поприветствовал меня:
— О, я сразу понял! Вы, должно быть, Ким Джо Хан! Вы в точности такой же крупный, как описывала барышня. Добро пожаловать! На ваше имя забронирован номер!
— Что? Серьезно?
— Великая принцесса Каралин забронировала его, сказав, что в любом случае приведет сюда своего слугу. Пойдемте, я покажу вам.
Похоже, барышня забронировала номер специально для меня, даже не зная, пригодится ли он.
Поэтому я произнес:
— Нет, о моем номере расскажете позже. Сначала, пожалуйста, скажите, где барышня.
— Как пожелаете. В конце концов, госпожа Каралин сейчас единственная постоялица этого отеля.
Соответствуя своему статусу дочери великого герцога, она выкупила весь огромный отель целиком. Это определенно было мудрым решением, ведь среди постояльцев обычного отеля могли оказаться подозрительные личности.
Но пока я шел по широким коридорам, у меня то и дело возникали вопросы.
Зеркала.
Зеркала.
Зеркала.
Повсюду висели зеркала.
Не то чтобы они резали глаза или мешали. На самом деле они выглядели довольно красиво, но...
Честно говоря, слова владелицы цветочной лавки настолько не давали мне покоя, что я то и дело замечал свое отражение в каждом из этих зеркал.
«Черт, я выгляжу как огромный неотесанный детина».
Мы с барышней всего лишь госпожа и слуга, так что это изначально совершенно невозможно. Но даже если отбросить всё остальное, как вообще кто-то мог подумать, что у человека с такой внешностью может быть женщина?
Рядом с такой ослепительной барышней я...
— Почему здесь так много зеркал?
Когда я спросил об этом, шагавший впереди коридорный уверенно ответил:
— Господин Джо Хан, у вас наметанный глаз! Это гордость нашего отеля. Размещение зеркал в различных местах создает ощущение пространства, превосходящего реальные размеры.
— Я постоянно вижу свое лицо. Это отвлекает.
— Вот как?
— Простите, что спрашиваю ни с того ни с сего, но в моем лице есть что-то странное?
— Нет. Вы весьма привлекательный мужчина.
— Хех. Обычная лесть.
— Это правда. Та, кто получит этот букет, будет счастлива.
— ......
Не говоря больше ни слова, я отпустил коридорного и постучал в дверь номера, к которому меня проводили.
— ...Кто там?
— Барышня, это Джо Хан.
Бам! Бабах!
Я отчетливо услышал голос барышни, но внутри комнаты раздались звуки лихорадочной суеты.
Только я собрался выбить дверь, решив, что случилось что-то серьезное...
Хлоп!
— ...Джо Хан!
На пороге появилась барышня в домашней одежде. Госпожа Каралин встретила меня с совершенно раскрасневшимся лицом.
— Кхм-кхм. Джо Хан, добро пожаловать.
Несколько раз откашлявшись, она поприветствовала меня вновь, уже более сдержанным тоном. Но эти голубые глаза, как и всегда, устремились прямо на меня.
Ах, как же она прекрасна.
Увидев ее после целой недели разлуки, я просто не знал, куда себя деть.
— Железный рыцарь, у меня к тебе так много вопросов.
— Ах, насчет этого...
И я приготовился низко поклониться и принести свои извинения. Извиниться и попросить наказания за то, что действовал без всякого доклада.
Но барышня, словно и представить не могла, что из моих уст прозвучат подобные слова, заговорила с заметно смягчившимся выражением лица:
— Как, во имя всего святого, ты попал в Зигмунд...? Всё, что мне известно — это то, что пока я пыталась сделать для тебя временный пропуск, мне сообщили, что ты уже здесь, и это привело меня в замешательство. Я действительно очень волновалась.
Теперь у меня не оставалось иного выбора, кроме как во всем признаться.
— Ну, я подробно объясню всё позже... но для начала, я сдал вступительный экзамен в Академию Зигмунд и прошел.
— Что, вступительный экзамен? Как это произошло? — с удивлением спросила барышня.
— Я повздорил на улице с дворянином из центральных земель, а когда он сбежал в Зигмунд, я, пытаясь его догнать, вспомнил о вступительном экзамене.
— И что потом?
— Так что я просто импульсивно заявил, что буду сдавать экзамен, вошел, хорошенько его избил и сдал.
...Черт, убейте меня прямо сейчас.
— Н-но он был довольно силен. Я даже поглотил его драгоценный меч. Простите, барышня, я приму любое наказание...
Однако ответ, сорвавшийся с губ барышни, оказался тем, чего я никак не мог ожидать.
— Эти второстепенные детали не имеют значения.
— Прошу прощения?
— Важно то, что ты сможешь учиться в академии вместе со мной, Джо Хан...?
— Что, простите?
Барышня лишь посмотрела на меня, словно ожидая подтверждения.
— К счастью, похоже, у меня получится...
— ...Я рада.
— Ах...
— Честно говоря, я чувствовала себя потерянной. Мысль о том, что мне придется возвращаться к учебе в одиночку и приспосабливаться там самой по себе...
Это было сказано с абсолютной искренностью.
Я чувствовал благодарность, но в то же время мне было грустно. Раньше она всегда демонстрировала силу. Но после решения сослать ее в Зигмунд, она, кажется, стала чаще открывать свои истинные чувства.
— Я тоже рад. Я чувствую то же самое.
Поэтому я согласился с ней и поспешно протянул купленные пионы.
— Что это?
— Подарок, чтобы поздравить вас с поступлением.
— Ты...
— Пионы, разве это не ваши любимые цветы?
Барышня лишь лучезарно улыбнулась и взяла букет, чтобы рассмотреть его.
— Ты действительно нечто...
Почему-то мне показалось, что благодаря великодушию барышни моя оплошность была прощена.
Затем она произнесла:
— Не хочешь войти?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos

Комментарии

Загрузка...