Звёзды расцвели.
Пять звёзд расцвели, словно цветы, и начали вращаться вокруг Наджина. Его сцена, прежде едва превышавшая ширину ладони, теперь растянулась на пять шагов во все стороны.
Пять шагов.
Всего пять шагов.
Сцена Дон Кихота была отдельным миром. На фоне этого мира пять шагов казались ничем — маленьким цветком, который мог рассыпаться от первого же порыва ветра.
Но цветок распустился. И это было правдой.
Тук.
Наджин шагнул вперёд. Его владение, прежде имевшее ширину всего в пять шагов, расширилось ещё на один. Потом ещё, и ещё — его территория продолжала расти.
Вжух.
Он легко взмахнул мечом. Из ауры меча, достигшей Расцвета, посыпался звёздный свет, словно лепестки цветов. Эти плывущие лепестки и были его владением. Мальчик сделал ещё один шаг к уровню мастера меча.
«......»
Больше не требовалось слов. Наджин направил меч на Дон Кихота. В этом покрытом краской мире его аура меча сияла платиновым светом, не тронутым ни единым цветом.
И тут — грохот.
Дон Кихот оттолкнулся от земли и бросился в атаку. Его движения по-прежнему были поразительно быстрыми и сокрушительно мощными. Таранный рог трансцендента, выпущенный на собственной сцене, — такой удар пронзил бы одним махом любого, кто не достиг трансцендентности.
Ещё несколько мгновений назад Наджин даже не мог толком отреагировать на движения Дон Кихота. Потому что это была не его сцена. Потому что здесь не было места для опоры.
Но теперь было.
Его ноги стояли на земле. Пока он взмахивал мечом, пространство, очерченное траекторией кончика клинка, принадлежало хотя бы ему.
Дзынь!
Он снова отбил копьё Дон Кихота. Один раз мог быть удачей, но два — уже чем-то другим. В момент столкновения он отступил назад и не нашёл возможности для контратаки, так что назвать это чистым блоком было бы преувеличением. Но важно было то, что он остановил удар.
Всё отличалось от того, что было несколько мгновений назад, когда он не мог даже толком защищаться и лишь позволял пронзить себя. Несмотря на неуместность момента, на губах Наджина появилась улыбка.
Вот, значит, каково это.
Не то чтобы это требовало объяснений, но Наджин был гением. В способности учиться и приспосабливаться ему не было равных. Любому бойцу требовался период адаптации, когда он вступал в высшую сферу, — осторожная настройка недавно пробудившейся ауры меча. Наджину ничего из этого не требовалось.
Два взмаха.
Вот и всё. Наджин уже приспособился.
Трансценденты — существа, освободившиеся от законов мира.
Даже эксперт меча уже способен создавать ауру меча, прорезающую сталь словно бумагу. Мастера меча — достигшие трансцендентности — постоянно нарушали законы физики и всё, что мир привык считать само собой разумеющимся.
Юэль Разиан, создававшая ауру меча шириной в десятки метров, была одним из таких примеров. Воплощение Звезды, испарявшее огромные участки поля боя всепоглощающим сиянием Авроры, — другим. Святой меча, одним взмахом вырезавший само пространство, — третьим.
И стоявший сейчас перед ним Дон Кихот ничем не отличался от них.
На собственной сцене он мчался с ужасающей скоростью — настолько быстро, что даже другой трансцендент назвал бы её «немыслимой». Если даже трансцендент считал что-то быстрым, обычный человек едва мог это заметить.
Ууууум!
Таранный рог с такой скоростью пронзал великанов, демонов и даже тела трансцендентов. В расцвете сил, благодаря Ускорению Росинанта и поддержке бесчисленных звёзд, Дон Кихот пронзал своим копьём любого врага, которого выбирал.
Ещё страшнее было то, что это не был завершающий удар.
Переживи один рывок — и следующий уже на подходе. На такой скорости сменить направление и подготовить новую атаку должно было быть почти невозможно, однако Дон Кихот разворачивался так, словно насмехался над законами физики.
Дважды. Трижды. Десять раз. Десятки. Сотни.
Он не останавливался, пока враг не оказывался пронзён. Бой затягивался, но его скорость не падала. Она росла. На собственной сцене Дон Кихот был настолько близок к неуязвимости, насколько вообще могло быть близко к ней существо.
Даже с повреждённым Образом.
Даже после долгих лет слабости, проведённых в постели.
Дзынь!
Он всё ещё оставался грозным трансцендентом.
Дзынь!
Дон Кихот бежал по своей заляпанной краской сцене.
Бежал и бежал.
— Хе-хе-хе-хе-хе!
Он снова и снова бросался на Санчо, смеясь так, словно происходило нечто ужасно забавное.
«Давай отправимся в приключение, Санчо».
Нечего здесь задерживаться. Нас ждёт великолепное приключение, разве нет? Моя госпожа Дульсинея приготовила для нас ещё одно замечательное. Мы не можем заставлять госпожу ждать.
Погрязший в заблуждении, Дон Кихот был за пределами здравого смысла. Что бы ему ни говорили, слова до него не доходили.
Слова не достигали цели.
Дзынь!
Зато меч достигал.
Дзынь! Дзынь!
Наблюдая, как меч Санчо движется прямо перед его глазами, Дон Кихот ощутил в себе нечто странное. Может, потому, что Санчо, который должен был быть пронзён и давно уже упасть, всё ещё держался? Или из-за тревожного света, который постоянно испускал меч Санчо?
Он не знал ответа. Дон Кихот продолжал бежать.
Наджину не оставалось места для других мыслей. Все чувства обострились, глаза широко распахнулись, и он двигался быстрее, чем когда-либо. Если отреагировать после того, как увидишь удар, будет уже поздно. Сначала нужно предсказать, затем двигаться.
«Больше».
Скорость — проигрывает. Сила — проигрывает. Во всём противник превосходил его. Тогда в чём было его преимущество? Что могло уравнять их?
«Больше. Ещё больше. Ещё...»
Решение за долю секунды. Динамическое зрение. И предвидение.
Именно они всегда помогали ему выжить в каждом бою.
Глаза Наджина быстро двигались. В тот миг, когда он парировал удар, Дон Кихот, промчавшийся мимо, развернулся и бросился ему за спину.
Быстрее.
В тот миг, когда Дон Кихот пронёсся мимо, Наджин уже двигался. Словно следующий кадр был виден ему ещё до того, как наступил, он взмахнул мечом, даже не повернув головы. Занесённая рука онемела. Израненное тело застонало.
И всё же Наджин заставил себя двигаться ещё быстрее.
Недостаточно. Пока недостаточно.
Быстрее принимать решения. Быстрее двигаться. Отсечь каждое лишнее движение, выжать каждую каплю эффективности.
«Я знал, что легко не будет».
Он прекрасно знал, насколько безрассудно сражаться с трансцендентом, самому ещё не достигнув этой сферы. А среди трансцендентов Дон Кихот был одним из сильнейших. Уже то, что Наджин продержался так долго, граничило с чудом.
Без Ускорения Росинанта это копьё давно бы с ним покончило.
Без звезды Вызова, укреплявшей его тело для боя с противниками, намного превосходящими его.
Без звезды Прорыва, дарившей ему силу сокрушать препятствия и продолжать идти вперёд.
Без звезды Несгибаемости, удерживавшей тело, готовое рухнуть на месте.
Всё закончилось бы уже давным-давно.
— Но взгляни на это с другой стороны.
Мерлин сжала руку Наджина. Её пальцы сомкнулись на его ладони, которая дрожала так сильно, что он мог выронить меч.
— Тебя удерживает то, что ты создал.
Наджин взмахнул мечом. Ещё раз. И ещё. Он продолжал парировать атаки Дон Кихота, которые становились всё быстрее. В отличие от Наджина, покрывавшегося новыми ранами, Дон Кихот оставался невредим. Неужели всё это было лишь попыткой выиграть время?
«Нет».
Тянуть время, терпеть, а потом убеждать себя, что и так состоялся неплохой бой, — это был не он. Наджин собирался победить.
Но как?
Ответ уже был определён.
「Вот что значит быть рыцарем, Санчо!」
Он вспомнил. Слова, которые только что произнёс вслух. Истории, которые Дон Кихот рассказывал ему во время их приключения. Он снова и снова прокручивал в мыслях этот завет — убеждение, лежавшее в самой сердцевине этого Звёздного кладбища, самой сцены Дон Кихота.
「Мечтать о невозможной мечте».
О противнике, которого невозможно победить.
「Сражаться с непобедимым врагом».
О противнике, непобедимом на собственной земле.
「Терпеть невыносимую боль».
И всё же он пережил удар копья, пронзивший его насквозь.
「Умереть за благородный идеал».
Без колебаний отдать жизнь за то, ради чего стоит умереть.
「Верить и достичь звёзд».
Драконоборец. Вызов. Прорыв. Несгибаемость. Реквием.
Пять звёзд Наджина вспыхнули.
Вспышка.
Что-то изменилось на сцене.
В покрытом краской мире Дон Кихота на небе засияла звезда, погребённая под слоями краски. Не одна из звёзд Дон Кихота. Эти звёзды принадлежали бесчисленным созвездиям, которые странствовали вместе с ним и делили его путь.
Они не зажглись внезапно.
Они всегда были здесь, всегда сияли на этом месте. Просто краска на какое-то время скрыла их.
«...А?»
Дон Кихот на мгновение остановился. Не задумываясь, он поднял взгляд к небу. Хозяин этой сцены, сбитый с толку изменением в собственном владении. Воспользовавшись этой брешью, Наджин опустил меч вдоль тела.
Он медленно и глубоко выдохнул.
— Это...
Он крикнул ясным, далеко разнёсшимся голосом. Произнёс слова, которые прежде не мог сказать. Слова, которые Дон Кихот всегда добавлял после рассуждений о рыцарстве.
— Долг рыцаря.
「Долг рыцаря».
— Нет, это привилегия.
「Нет, это привилегия!»
Крикнув это, Наджин поднял меч. В тот миг, когда он поднял его достаточно высоко, чтобы коснуться неба, на него пролился звёздный свет.
Звёздное кладбище. Ла-Манча.
В тот миг, когда Наджин увидел правду Ла-Манчи и историю возникновения этого места, он подумал: если где и есть шанс, то именно здесь.
Место под названием Звёздная гробница с самого начала с силой формировалось «индивидуальным восприятием, или повествованием». Его лепили прожитые ими жизни, накопленные истории и то, как они сами себя определяли.
Потому что гробница была, по сути, Образом созвездия.
Даже в гробнице Отделённой Звезды злой дракон Ладон становился больше или меньше в зависимости от восприятия Вайолет. Именно на этом Наджин когда-то построил гипотезу.
«Тогда может ли кто-то внутри Звёздной гробницы использовать силу, превосходящую его настоящие возможности?»
Как это делал Ладон. Может ли даже тот, кто не достиг трансцендентности, в зависимости от обстоятельств владеть такой силой?
«Это возможно, — ответила Мерлин. — И не только в гробнице звезды, но и во владении созвездия тоже... Впрочем, да, возможно».
Услышав это, Наджин пришёл к выводу: именно здесь, в Ла-Манче, он сможет противостоять Дон Кихоту.
Ла-Манча. Звёздное кладбище.
Это место было заполнено звёздами, странствовавшими вместе с Дон Кихотом и похороненными здесь после окончания их приключений. Король карнавала назвала всё это ложью, но Наджин знал: каждое из этих приключений было настоящим.
А эти звёзды, эти десятки созвездий, были существами, которых привлекли приключения Дон Кихота.
Их притянул рыцарь, который никогда не переставал улыбаться.
Их притянул Дон Кихот, который мечтал о невозможном, бросал вызов непобедимым врагам, со смехом терпел невыносимую боль, без колебаний отдавал жизнь за благородное — и всегда называл это не долгом, а привилегией.
Они всегда поддерживали этого Дон Кихота. Всегда вмешивались, становясь его помощниками и спутниками.
Спутники славного рыцаря Кихсано — Дон Кихота.
«И».
Наджин поднял взгляд к небу. Звёздный свет, пробившийся сквозь покрытую краской сцену Дон Кихота и спустившийся сюда, падал на него.
«Они вынесли свой приговор».
Погребённые здесь звёзды вынесли свой вердикт. В этот момент настоящим Дон Кихотом была не Звезда Насмешки, насмехавшаяся над миром и смотревшая на него свысока, а Наджин, стоявший с мечом, направленным на эту Звезду Насмешки, и напоминавший рыцарю о забытом им рыцарстве.
Или, возможно, они лишь желали этого. Хотели, чтобы распадающийся Дон Кихот пришёл в себя. И ради этого говорили, что свободно одолжат ему свою силу.
Невозможно было знать, какой из двух вариантов верен.
Но что бы ни было правдой, Наджину предстояло сделать одно и то же.
— Именно это.
Наджин улыбнулся. Как Звезда Веселья. Как Дон Кихот.
— Разве это не привилегия, которой может наслаждаться лишь рыцарь, мой господин?
Десятки звёзд засияли над телом Наджина. Сила, которую они несли, подтолкнула его к сфере трансцендентности — сфере, которой нынешний Наджин никогда не смог бы коснуться самостоятельно.
Ускорение Росинанта. Бонус за роль, который дал ему Санчо. Даже одолженные с небес звёзды — всё это вместе позволяло Наджину стоять на равных с Дон Кихотом.
Так вот насколько по-настоящему далека трансцендентность.
Его тихо мучил стыд за то, что он использовал все приёмы, какие только мог. Но меч он всё равно поднял. Бывают битвы, в которых нужно победить, чего бы это ни стоило, и он это знал.
Меч, поднятый высоко.
Наджин глубоко вдохнул и принял стойку.
«У меня только один взмах».
Даже коснувшись трансцендентности благодаря одолженной силе, он не был трансцендентом. В полной мере использовать эту силу он мог ровно один раз. Решить, как применить этот единственный взмах, было нетрудно.
Его самый мощный одиночный удар.
Фигура, ставшая для Наджина символом абсолютной силы.
Первый меч.
Звезда Насмешки перед ним не могла этого знать. Но где-то далеко впереди один рыцарь однажды повергнет его и заберёт один из его глаз. Наджин взмахнул мечом этого рыцаря.
Триумф.
Сцена Дон Кихота раскололась.

Комментарии

Загрузка...