Таранный рог. Копьё Наджина на шаг опередило копьё Дон Кихота. Из наконечника вырвалась буря.
Бум!
Хижина разлетелась на части. Дон Кихота отбросило сквозь летящие обломки, и он покатился по земле. Он не ожидал контратаки, и прямое попадание Таранного рога заставило его тело содрогнуться.
«Санчо».
Дон Кихот с кряхтением поднял голову.
«Что всё это значит?»
Он выглядел невредимым. Наджин собирался пронзить его насквозь, но очевидно, что этого было недостаточно. Он резко выдохнул и широко взмахнул копьём.
Свист.
Обломки и пыль разлетелись. Наджин разок прокрутил копьё и вонзил его в землю.
«Что происходит...?»
Росинант прибежал на шум. Он увидел Наджина, широко раскрыл глаза и наклонил голову.
«Кто вы?»
До сих пор Наджин находился на этой сцене как «Санчо». Но больше нет. Ему дали роль свободного рыцаря. Здесь он стоял как Наджин, а не Санчо. Изменился лишь костюм, но Росинанту он должен был казаться совершенно другим человеком.
«...»
Наджин обернулся и посмотрел назад, туда, где должен был находиться Санчо. Если он получил роль, отдельную от роли Санчо, значит, Санчо тоже должен существовать здесь как отдельное существо.
Но Санчо там не было.
«В таком случае...»
Этого было достаточно. Наджин понял ситуацию. И понял, чего хотел Санчо.
«Росинант».
Коротко сказал он.
«Сейчас важно не это».
Он дёрнул подбородком в сторону Дон Кихота, который с самого начала смеялся как безумец.
«Разве нашим приоритетом не должно быть возвращение милорда в чувство? Я вижу это так».
«...С этим не поспоришь».
Росинант застонал.
«Почему небеса так нас обременяют? Как всегда, бессердечны. Но я понимаю, к чему ты клонишь».
Он провёл рукой по лицу и крепче сжал посох.
«Что тебе от меня нужно?»
«Хорошо, сразу к делу. Раз уж мы торопимся, давай так и продолжим».
Наджин указал на посох Росинанта.
«Оставляю это тебе».
Они коротко обменялись взглядами. Долгий разговор не требовался. Росинант чисто и чётко постучал посохом Наджину по спине. Наджин закрыл глаза и открыл их. Вдохнул и выдохнул.
Ускоренное дыхание. Ускоренный пульс. Одна секунда тишины.
Период привыкания не требовался.
За несколько месяцев путешествий Наджин привык к Ускорению Росинанта. И всё же открыл глаза медленно. Он сунул руку в карман плаща, достал резинку для волос и собрал распущенные волосы.
Вайолет, музыкант.
Когда он завязал волосы оставленной ею резинкой, Вайолет прошептала Наджину на ухо: этот смех неправильный. Такая неприятная насмешка ему не подходит.
Она была права.
Ему не подходил этот смех. Здесь он не подходил никому.
«Росинант».
Наджин поднял меч.
«Прикрой мою спину».
Всегда первым наносил удар Дон Кихот, Санчо следовал за ним, а Росинант оказывал поддержку. Многое не изменилось. Изменилось лишь направление, в котором теперь был обращён клинок.
Дон Кихот с кряхтением поднялся на ноги и бросился на Наджина. Он мчался, как зверь, и земля взрывалась под ним. Наджин смотрел, как он приближается, и поднял ногу.
Треск.
Он топнул по земле и опустился в низкую стойку.
— Думаешь, справишься?
«Когда это я делал что-то только потому, что мог?»
Наджин сухо улыбнулся в ответ на вопрос. Дело было не в том, мог ли он. Дело было в отсутствии выбора.
«...»
Наджин смотрел на Дон Кихота, прищурившись. Тот с пугающей скоростью сокращал расстояние, держа копьё перед собой. Этот человек был силён. Ужасающей силой. Наджин это знал.
Звезда Насмешки, Кихот.
Говорили, что он ещё не полностью стал Звездой Насмешки, но это было слабым утешением. До Звезды Насмешки Дон Кихот, Звезда Весёлых Сказаний, тоже не был лёгким противником. В некоторых отношениях Звезда Весёлых Сказаний была более опасным врагом.
«Человек, приведший десятки Звёзд в Ла-Манчу».
Десятки Созвездий назвали его своим капитаном и сплотились за его спиной, уважая его. Таков был Дон Кихот, славный рыцарь Ла-Манчи.
Даже если Король карнавала вмешивалась в его путешествие, это не означало, что всё сделанное Дон Кихотом было ложью. Вмешательство ограничивалось отдельными отрезками пути. Каждый подвиг, каждое пережитое им приключение были реальны.
«Именно поэтому даже Король карнавала ждала до самого последнего мгновения».
Таков был трансцендент. Каким бы безумным он ни становился, сила его не угасла. Таранный рог, который он повторял тысячи раз за время странствий, по-прежнему был сокрушителен.
Визг!
Дон Кихот с криком пронёсся по воздуху. Та самая атака копьём, которой он одним ударом пронзал великанов и демонов, обрушилась на Наджина, но тот не двинулся. Бывают черты, за которые рыцарь не может отступить. Эта была одной из них.
Копьё и меч столкнулись.
Ударная волна, возникшая от столкновения ауры меча с аурой, вместе с порывом ветра выдолбила яму в поле. Земля треснула и задрожала, словно при землетрясении. Пыль осела. Результат оказался не таким, как ожидал кто-либо.
Отброшен был Дон Кихот.
Он скользнул назад. Наджин удержался на месте. Неожиданно, но это не означало, что Наджин выиграл обмен ударами.
«Кхе, кхе».
Наджин выплюнул кровь. Рука, которой он взмахнул мечом, была разорвана и обильно кровоточила. Дон Кихот отошёл невредимым, пока Наджин истекал кровью. И всё же уголок его рта приподнялся.
«Хфф».
Он шагнул вперёд. Не просто шагнул, а бросился прямо на Дон Кихота. Не было нужды в бессмысленных разговорах о том, сильнее ли противник и невозможна ли победа.
Звон!
Копьё Дон Кихота и меч Наджина столкнулись. Снова и снова они сталкивались, наполняя воздух шумом, и Наджин не позволял этому шуму стихнуть.
Звон, звон-звон!
Он сражался изо всех сил. Обрушивал удары на копьё, проводил клинком по его боку, высвобождал ауру меча, чтобы звон становился ещё громче.
Грохот, звон, звон-звон!
Нарастающий грохот поглотил смех Дон Кихота. Жуткий гогот, исходивший от него, насмешка Короля карнавала, эхом разносившаяся по всей Ла-Манче, — Наджин похоронил всё это в грохоте столкновения копья и меча.
Треск. Копьё Дон Кихота настигло его и отправило в полёт. Наджин один раз перекатился по земле, поднялся и снова бросился на Дон Кихота.
То, что его отбрасывали, было естественно.
Его противник достиг трансцендентности. На этом этапе Наджин не мог победить Дон Кихота. Он это знал. Разумеется, знал.
«Если бы это была не Ла-Манча».
Если бы это была не Звёздная гробница.
«Тогда это было бы совершенно верно».
Но это была Звёздная гробница.
Ла-Манча, которую нашёл Дон Кихот.
И сейчас с Дон Кихотом сражался не один Наджин.
Ускорение.
Магия Росинанта усилилась ещё на одну ступень. Росинант убедился, что Наджин может держать темп, и поднял Ускорение выше. Позади вспыхивали огни, один за другим обрушивая магию на Дон Кихота.
Визг!
Дон Кихот прорвался сквозь магию и продолжил наступать. Наджин едва заметно улыбнулся. Даже с поддержкой он с трудом отслеживал движения этого человека. Ужасающая сила.
«Но...»
Он не собирался просто терпеть побои. Поймав копьё Дон Кихота, Наджин отскользил назад.
Глухой удар.
Там, где он скользнул, Копьё Скрещённой Звезды было вогнано в землю. Он схватил его, вырвал и одним движением закрутился.
Таранный рог.
Вращение перетекло в атаку: буря вырвалась из наконечника копья и ударила в Дон Кихота, но тот не уступил ни дюйма. Словно не зная ничего, кроме атаки, доверившись своим доспехам, он прорвался сквозь бурю и продолжил наступать.
Но там, где буря рассеялась.
Меч Триумфа.
Наджин стоял, опустив меч.
Он ждал именно этого. Наджин взмахнул мечом. Основополагающая стойка Имперского меча. Чистая линия ауры меча прочертила воздух одним движением.
Рассечение.
Половина шлема Дон Кихота была срезана. Аура меча продолжила путь и рассекла ему лицо. Впервые с начала боя из Дон Кихота брызнула кровь. Пойманный аурой меча, он с грохотом отлетел назад.
«Ахахахаха!»
Он смеялся, скользя по земле.
Затем прямо посмотрел на Наджина.
«Не стой у меня на пути».
Глаза безумца. Они так глубоко погрузились в заблуждение, что реальность больше не могла их достичь, и теперь впились в Наджина.
«Я должен идти к ней. Она ждёт меня! Она, самое прекрасное и благородное существо на свете!»
Отличительный признак трансцендента — владение, доступное лишь тем, кто достиг трансцендентности.
Образ, прошедший через Прорастание, Расцвет и Полное Цветение вплоть до самой трансцендентности.
Сцена Дон Кихота распростёрлась по Ла-Манче.
Пейзаж вокруг начал изгибаться и скручиваться, и во всех направлениях разворачивались странные, разбитые картины.
«Вот оно».
Наджин выровнял дыхание. Пока Ла-Манча превращалась во что-то адское, а поверх неё наслаивался ещё один кошмар, он удерживал свой центр.
Чтобы не быть сметённым захлёстывающим потоком.
Чтобы не потерять себя.
Дон Кихот, превращающийся в Звезду Насмешки.
Владение, которое он распростёр, выглядело как детский рисунок, нацарапанный кое-как. Повсюду были разбросаны ветряные мельницы, измазанные несовместимыми цветами. Десятки тысяч овец блеяли странными, нестройными голосами. А над всем этим с неба разносилось нечто более странное, чем всё остальное. Смех.
Насмешка. Смех, существующий лишь ради насмешки.
С неба смотрели глаза. Глаза, измазанные краской. Глаза Короля карнавала.
Кекеке, кехехехе, ахаха!
Мир, вымазанный краской. Словно ребёнок бездумно размазал цвет во всех направлениях. Образ, который Король карнавала исказила и разрушила, Дон Кихот объявил своей сценой. На этой сцене Дон Кихот был не более чем клоуном.
«Ахаха, ахахахаха!»
Смеясь до боли в лёгких и до хрипоты в горле, он поднял копьё. На него влажным шлепком наносились синяя, красная, жёлтая ауры — ауры всех цветов.
Бах.
В тот миг, когда он оттолкнулся от земли, даже при поддержке Росинанта и ускоренных рефлексах Наджин не смог отследить его движение.
Он мог лишь извернуть тело.
Треск.
Рефлекторный поворот спас его. Наконечник копья Дон Кихота, направленный в сердце, вместо этого пробил бок Наджина. Дон Кихот пронёсся мимо и заскользил по полю. Он не сидел верхом, но по полю всё равно разнеслось громкое ржание.
Нелепо. Преувеличенно.
Но Наджину было не до смеха. В его боку зияла дыра, и хлынувшая из неё кровь была измазана краской.
«Беги, беги, беги!»
Дон Кихот развернулся и снова бросился в атаку. На этот раз — в бедро. Он развернулся и мгновенно вогнал копьё, пробив предплечье. В теле Наджина появлялось всё больше дыр. Краска лилась из зияющих ран и пропитывала одежду.
.........Для Созвездия владение — это сцена, построенная только для него.
Почему трансценденты считают тех, кто не достиг трансцендентности, обычными людьми? Вот почему. Сцены, которые трансценденты строят исключительно для себя, позволяют им действовать на совершенно ином уровне.
Владение, где чей-то Образ становился реальностью.
Владение, полностью окрашенное в собственные цвета.
Сила трансцендента исходила из абсолютной веры в себя. Эта сцена была миром, построенным только для него.
И Дон Кихот был мастером этого.
Он достиг трансцендентности без отточенной техники, без предельных форм, без тонкого искусства рассечения неба. У него была непоколебимая вера в себя, а его особым умением было окрашивать всё вокруг «только в свои цвета».
«Миру не хватает смеха!»
«Отправимся в приключения, над которыми стоит посмеяться!»
Выкрикивая эти слова, он окрасил окружавший его мир смехом. Да, нелепая, но такая сцена заставила бы смеяться вопреки себе.
Искажённая и разбитая.
Уменьшенная и ослабленная.
«Кхх...»
Наджин, насаженный на копьё, словно мясо на вертел, был протолкнут вперёд, когда Дон Кихот вогнал копьё в одну из ветряных мельниц, стоявших по всей сцене в качестве декораций.
Крах!
Ветряная мельница рассыпалась, и Наджин вместе с ней рухнул на землю. Пять заработанных звёзд усилили регенеративную силу Экскалибура, но даже она не поспевала за множившимися ранами.
Перед глазами вспыхнули молнии. Боль была такой сильной, что зрение то исчезало, то возвращалось.
«Кхе, кхе...»
Проглотив кровь, Наджин заставил себя подняться на ноги.
—.........
На этот раз Мерлин молчала. Она с тревогой смотрела на него и ничего не говорила. Без слов сообщая: это испытание ты должен преодолеть сам.
За это молчание Наджин был ей благодарен.
Оно позволяло ему сосредоточиться на том, что происходило внутри.
«Хфф...»
Он убрал руку от пробитого бока. Не обращая внимания на свободно текущую кровь, Наджин закрыл глаза. Даже когда Дон Кихот беззащитно бросился на него, с небрежно опущенным мечом, он сосредоточился лишь на том, что находилось внутри.
«Ахаха, ахахахаха!»
Смех Дон Кихота стал тише.
Когда его едва можно было услышать.
Наджин открыл глаза.
Треск!
Меч, которым он взмахнул, впервые с начала сцены ударил по копью Дон Кихота и сбил его с курса. Глаза Дон Кихота широко распахнулись, когда его отбросило назад.
«Милорд».
На кончике меча Наджина сияла звезда.
Несгибаемость.
Его тело находилось в состоянии, при котором было бы разумно рухнуть, но четвёртая звезда Наджина, самый беспощадный учитель, не позволяла ему упасть.
«Разве милорд сам этого не говорил?»
Вызов и Прорыв сияли по очереди. Освещённое звёздами пространство стало землёй, которой владение Дон Кихота не могло коснуться. Пятно не больше места, на котором мог стоять один человек, — но сейчас Наджину этого было достаточно.
«Рыцарь».
Наджин вспомнил.
Путешествие, которое он разделил с Дон Кихотом, играя роль Санчо.
Слова, которые Дон Кихот выкрикивал по дороге.
«Рыцарь — это, Санчо!»
Так Дон Кихот снова и снова бормотал, словно по привычке. Рыцарский кодекс, о котором он бесконечно читал в рыцарских сказаниях, идеал, которому большинство рыцарей никогда не смогли бы соответствовать, он гордо провозглашал повсюду, куда приходил.
«Мечтает о невозможной мечте».
Идеал настолько возвышенный, что даже его автор, не говоря уже о большинстве рыцарей, никогда не надеялся бы достичь его.
«Побеждает непобедимого врага».
Дон Кихот верил в это. Более того, он жил этим. Он шёл вперёд, кто бы над ним ни смеялся.
«Несёт невыносимую печаль и умирает за благородное дело».
Он превратил невозможную мечту в реальность.
«Верит и тянется к звезде».
Навстречу рыцарю, достигшему этой звезды в конце своего путешествия, но забывшему всё до последней мелочи, Наджин поднял меч.
«Вот тот рыцарь, о котором говорил милорд. Разве это не тот рыцарь, которым милорд мечтал стать?»
«Санчо».
«Ты забыл?»
«Санчо, отправимся в приключение! Нас ждёт весёлое приключение. Идём, идём, здесь некогда медлить!»
Наджин выдохнул.
«Если ты забыл».
В небольшом клочке пространства, вырезанном его звёздами, пророс звёздный свет. В этих звёздах было сложено слишком много историй, чтобы остановиться на одном лишь Прорастании.
После Прорастания Наджин преодолел бесчисленные препятствия.
Никогда не склоняясь перед испытаниями.
Никогда не прекращая бросать вызов.
Питаясь этими историями, звёздный свет расцвёл.
«Тогда я заставлю тебя вспомнить».
Звёзды Наджина расцвели.

Комментарии

Загрузка...