«Дон Кихот ищет рай — место, которого нигде не существует. Так уж вышло, что я знаю одно такое место».
«И где же оно?»
«Аутленд? Здесь действительно можно найти почти всё что угодно. Китов, парящих в небе, замёрзшее пламя, солёные моря, пустоши, наполовину погребённые под снегом и наполовину занесённые песком... Но есть ровно одна вещь, которой здесь не найти».
Росинант широко раскинул руки.
«Место, где встаёт солнце».
С этими словами он указал в небо. Не в голубое небо над головой, а в непроглядно чёрное ночное небо. Не на солнце, а на звёзды Созвездий, тесно заполнившие пространство от горизонта до горизонта. Он указал на небо Аутленда и воскликнул:
«Место с голубым небом, а не с этими разбитыми остатками неба. Место с тёплым солнечным светом, а не с доводящим до безумия сиянием Созвездий. В Аутленде такого нет. Или, пожалуй, его просто ещё не нашли».
Место, которого нигде не существует.
Место, которого ещё никто не находил.
«Разве это не сам рай? Настоящие небеса?»
В сказке «Рыцари Ла-Манчи» небеса, куда герои в конце концов добрались, были местом, залитым голубым небом и тёплым солнечным светом. Слушая Росинанта, Дон Кихот просиял.
«Где это место?»
«Никто не знает».
Росинант поднял посох.
«Разве именно это не делает его достойной целью для приключения?»
Резко стукнув посохом по земле, он указал вперёд. Словно объявляя, что их цель только что определилась, Росинант решительно шагнул вперёд.
«Идём, Дон Кихот».
Навстречу месту, которого нигде не существует.
Путешествие началось довольно внезапно. Наджин зашагал вместе с ними и повернулся к Росинанту с вопросом.
«Вы волшебник, Росинант?»
«Полно, Санчо, мы теперь спутники в приключениях. Не стоит соблюдать такую формальность. Просто зови меня Росинантом».
«Хорошо. Росинант».
«Отлично. Теперь отвечу на твой вопрос: да, ты угадал. Я волшебник. Причём довольно могущественный».
Росинант произнёс это самоуверенно, но пустым хвастовством его слова не были. Даже Наджину казалось, что Росинант близок к трансцендентности.
«Как удобно: сюда как раз направляется отличная цель. Семиногий волк. В Аутленде это довольно распространённый зверь».
Там, куда указал Росинант, на них нёсся зверь размером с дом. Причём из всех возможных направлений — прямо на Наджина и Дон Кихота.
Наджин выхватил меч. Росинант неторопливо постучал посохом по земле.
«Великий волшебник создаёт собственную магию — такую, которой может пользоваться только он. А я великий волшебник. А значит...»
Тук. Он ткнул концом посоха Наджину в спину.
«У меня есть собственная уникальная магия».
Ускорение.
«Что?»
Глаза Наджина широко распахнулись. Поле его зрения без предупреждения рванулось в сторону. Миг назад он прямо смотрел на зверя, а теперь каким-то образом глядел в землю. Дело было не просто в смене перспективы.
Блэрг.
Наджин ткнулся лицом в землю. Он лежал, прижавшись щекой к почве, и моргал. Что только что произошло? Он собирался резко рвануться вперёд и броситься на зверя. И всё же теперь лежал лицом вниз.
«Ха-ха. Вот что происходит, когда не справляешься со скоростью. Я сам поначалу с этим мучился».
Только тогда Наджин понял. Его тело двигалось быстрее, чем успевал за ним разум, ноги переплелись — и он упал.
«Что это...»
«Моя уникальная магия. Ускорение. Заклинание, которое делает всё быстрее».
Росинант пожал плечами и взмахнул посохом в воздухе.
«И не только тело».
Его губы быстро задвигались. Из них полились слоги заклинания, за которыми Наджин не успевал, — по нескольку в секунду. В мгновение ока в воздухе материализовались семь завершённых магических кругов.
«Саму магию тоже».
Он быстро коснулся каждого парящего круга один за другим: тук, тат-тат-тат-тат...
Вспышка. Затем удар.
Сквозь зверя пронзили семь лучей света. Каждая из семи ног была пробита насквозь, и зверь рухнул на землю.
Глаза Наджина широко распахнулись.
Что, во имя всего...?
От создания заклинаний до их запуска и попадания прошла меньше секунды. Даже восприятие движений Наджина, сравнимое с восприятием того, кто близок к трансцендентности, не заметило бы этого без сосредоточенности.
—Это... впечатляет.
Даже Мерлин — великий волшебник — была впечатлена. Мерлин с нескрываемым любопытством наблюдала за Росинантом.
—Ускорить заклинание не так-то просто. Если разогнать его настолько, структура разрушится. На самом деле ты ускоряешь необработанный «комок маны», который ещё не успел полностью превратиться в магию. Ускорь огненный шар — и пламя обычно рассеется, не долетев до цели.
—Даже ускорить простейшее заклинание — немалое достижение, — сказала Мерлин.
—Это вполне можно назвать уникальной магией. Заявление о том, что ты великий волшебник, не пустое хвастовство.
Мерлин была самым придирчивым человеком на свете. Она крайне редко признавала чьи-либо достоинства. Наджин втайне был ошеломлён. Он попытался подняться на ноги, но движение, которое он задумал, снова не совпало с реальной скоростью его тела — и он второй раз ткнулся лицом в землю.
«.........»
«.........»
Наджин молча поднял взгляд на Росинанта.
Росинант лишь пожал плечами, словно спрашивая, что его задерживает.
«Что ты делаешь? Вставай».
«Пожалуйста, снимите заклинание».
«Если будешь путешествовать со мной, тебе придётся к этому привыкнуть. Лучше начать сейчас. Это действительно чудесное заклинание, стоит только приноровиться».
Легко сказать. Если бы это было его собственное тело, Наджин, возможно, быстро привык бы, но сейчас его тело наполовину слилось с телом Санчо.
Само по себе управление телом Санчо уже сбивало с толку. А если вдобавок наложить множитель скорости, конечности просто отказывались повиноваться.
«Санчо? Почему ты лежишь лицом на земле?»
Дон Кихот только что добил поверженного зверя и моргнул, увидев эту картину. Наджин бросил на Росинанта взгляд. Росинант ухмыльнулся, как озорной ребёнок, и кивнул.
«О, ничего, Дон Кихот».
Росинант поднял посох.
«Санчо испытывает мою магию. Вам тоже стоит попробовать, милорд. Лучше привыкнуть заранее».
С резким треском он коснулся посохом Дон Кихота. В тот миг, когда Дон Кихот попытался шагнуть вперёд, он с глухим стуком рухнул на землю.
«.........»
«.........»
Тишина.
«...Что это?»
«Моя магия».
«Снимите её».
«Лучше привыкните. Вы оба».
После этого ещё долго раздавались один за другим грохот и удары. Прошёл почти час, прежде чем они смогли удержаться на ногах.
«Плохо ты выглядишь, Санчо».
«Не хуже вас, милорд».
Покрытые грязью Наджин и Дон Кихот невольно рассмеялись. Росинант посмотрел на них и тоже рассмеялся.
Дон Кихот отряхнул с себя пыль.
«Да. Вот таким должно быть приключение Дон Кихота. Приключений без смеха не бывает. Я ненадолго об этом забыл».
Он приподнял уголки губ большими пальцами. С того дня, как Дон Кихот оставил позади горящий Кихсано, у него не получалось по-настоящему улыбнуться. Сейчас он заставил себя улыбнуться, пусть улыбка и выглядела нелепо.
«Идёмте, друзья!»
Он рассмеялся, выкрикнув это.
«Нас ждёт нелепое, радостное и бесконечное приключение. Нет причин не броситься ему навстречу».
Он широко шагнул и побежал.
«Я — Кихот».
Славный рыцарь Кихсано, Дон Кихот.
Выкрикивая это и смело шагая вперёд, он не смог совладать со скоростью и снова с размаху врезался в землю. Он с оглушительным грохотом покатился по земле — и даже тогда продолжал смеяться.
«Бвахахахаха!»
Он смеялся так, словно мог смехом смыть весь Аутленд. Словно это был единственный способ вынести происходящее — или словно он верил: если достаточно долго продолжать смеяться, однажды это станет правдой.
Приключение к раю началось.
Наджин путешествовал вместе с ними как спутник и наблюдатель, неизменно держась на шаг позади. Он должен был увидеть, как разворачивается эта история.
Как и следовало ожидать.
Приключение не было лёгким.
«Санчо!»
«Знаю, милорд».
Путешествие в поисках места, которого нигде не существует, не могло быть простым. Тем более в Аутленде. Повсюду чудовища, а Забытые — ещё чудовищнее самих чудовищ. Забытые, прожившие века, и звери, выскакивающие на каждом шагу, делали это место безмерно опасным.
«Боже мой».
Но Аутленд мог предложить и кое-что ещё. Из своей неизменной щедрости он добавлял к прочему забытые звёзды, чтобы гости чувствовали себя по-настоящему желанными, и Дон Кихот не мог не изумляться.
«Что это, Санчо?»
«Это забытая звезда, милорд».
«Забытая звезда?»
«Вы уже повидали немало Забытых, не так ли? Забытая звезда — это Созвездие, ставшее Забытым».
«Понятно. И как с ней справиться?»
«Вы собираетесь с ней справиться?»
Наджин указал на забытую звезду, сотрясавшую небо и землю и метавшую молнии от неба к земле. Дон Кихот погладил бороду и решительно кивнул.
«Нам придётся бежать, Санчо».
«Милорд, рыцарь никогда не бежит».
«Боже правый! Я чуть не забыл свой рыцарский кодекс...»
«Мы лишь бросаемся в другую сторону».
Треск! Наджин побежал, подпрыгивая и уворачиваясь от молний, бивших из земли. Дон Кихот прижал ладонь к гремящему шлему и тоже бросился бежать.
«Беги, Росинант!»
«Я уже далеко впереди, милорд!»
С действующим Ускорением все трое бросились прочь так быстро, как только могли нести их ноги, и нырнули за валун, тяжело дыша. Они взглянули друг на друга — и рассмеялись.
«Нужно придумать, как миновать эти молнии».
«Мы действительно обязаны идти туда?»
«То, что охраняется настолько яростно, должно скрывать сокровище огромной важности! По легенде, где бьёт молния, всегда зарыто сокровище».
Наджин лишился дара речи. Росинант с полной уверенностью поддержал его.
«Молния — символ священного. Она означает божественные чудеса. Уверен, милорд, за ней нас ждёт святая реликвия».
«Вы понимаете толк в таких вещах, Росинант!»
Невероятно. Наджин вздохнул, но всё равно поддался их безумию. Каким-то образом пробившись сквозь молнии, они обнаружили лежавший там шлем. Это был шлем, который при жизни носило Созвездие, прежде чем стать Забытым.
«Золотой шлем! Должно быть, это шлем Мамбрино!»
«Кто такой Мамбрино?»
«Герой легенд».
Дон Кихот надел шлем, наполовину расплавленный ударами молний, и улыбнулся. Зрелище было глубоко нелепым.
После этого подобное продолжало происходить.
Столкнувшись с нелепыми испытаниями и очевидно опасными местами, Дон Кихот ни разу не проходил мимо. Он настаивал, что они обязаны пробиться, ломал голову — и действительно находил способ это сделать.
«Это золотые рукавицы. Настоящему рыцарю нужны сияющие рукавицы».
Каждый раз Дон Кихот уходил с чем-нибудь. Реликвии Созвездий и Забытых, битый хлам, не обладавший вообще никакой особой функцией. Он называл каждую вещь сокровищем и надевал на себя.
Наполовину расплавленный шлем. Пожелтевшие рукавицы. Поножи, полные дыр. Знаки со всевозможными эмблемами.
И всё же путешествие продолжалось.
По Аутленду распространялись слухи: всё больше людей становились свидетелями проделок Дон Кихота, Росинанта и Санчо.
А затем.
«Кто вы вообще такие, что путешествуете по Аутленду в таком виде? Как думаете, что находится по ту сторону?»
Те, кого привлекли слухи, начали разыскивать Дон Кихота.
Немало людей, привлечённых слухами о Дон Кихоте, пришли его найти. Это были Звёзды, много лет прожившие в Аутленде, Звёзды, когда-то бывшие героями.
«Я не знаю, что находится по ту сторону».
Дон Кихот ответил на вопрос одной Звезды.
«Разве незнание и делает это захватывающим?»
«Захватывающим? Этот ужасный Аутленд?»
«Ужасный? Это земля, полная неизвестности. Каждый день приносит новое приключение. Как это может быть не захватывающим?»
Звезда, ни разу не чувствовавшая в жизни ничего похожего на «захватывающее» в Аутленде, рассмеялась. Это был смех человека, который не может поверить собственным ушам.
«Вы позволите мне присоединиться к этому путешествию? Я не нахожу в жизни радости. Жизнь в этом ужасном Аутленде настолько мучительна, что я едва её выношу, и, кажется, больше не умею смеяться».
Тогда и последовало предложение.
«Но почему-то мне кажется: если я отправлюсь с вами, то снова смогу смеяться. Можно мне присоединиться?»
«Конечно. Я — Кихот, славный рыцарь Кихсано, Дон Кихот».
Их стало на одного больше. Новичок назвался пастухом и обращался к Дон Кихоту «рыцарь». И он был не единственным.
«Сэр, я хочу умереть».
Странствуя по Аутленду без определённой цели, Дон Кихот пересекался с бесчисленными Забытыми и Звёздами, готовыми превратиться в Забытых, и охотно разговаривал с каждым.
«Я прожил достаточно. Мне больше не ради чего жить. Я хочу прямо сейчас прекратить это жалкое существование. Но не могу. Смерть не принесёт покоя — только вечность в качестве Забытого...»
Спросила Звезда, стоявшая на грани превращения в Забытого.
«Вы сказали, что странствуете в поисках рая?»
«Верно. Ла-Манча — рай, которого нигде не существует».
«Тогда отведите меня в рай. Можете даже нести меня в своей урне, если придётся».
К ним присоединился рыцарь, называвший Дон Кихота «сэром».
«Если вы всё равно собираетесь умереть, почему бы сначала не пережить со мной последнее приключение? Обещаю, оно будет приятным. Путешествием, полным смеха!»
«Вы говорите, что мне не следует умирать? У меня нет причины жить».
«Если нет разницы между смертью сейчас и смертью завтра, что плохого в последнем приключении, полном смеха?»
«...Вы невозможный человек».
К ним присоединилось Созвездие, решившее покончить с жизнью.
«Вы сказали, что ищете рай? Я садовница. Разве в раю не может понадобиться садовница?»
К ним присоединилась молодая женщина, которая всю жизнь была героиней и рыцарем, но мечтала ухаживать за садом.
«Я хочу превратить странствия рыцаря в песню. Я лучший бард Аутленда. Окажите мне честь — позвольте воспеть вашу историю».
К шествию присоединился бард с лютней.
Прежде чем они успели это осознать, приключение, начавшееся с троих, разрослось до десятков участников. Бард играл и пел, Дон Кихот заливался смехом, а Росинант на каждом шагу добавлял свои комментарии.
«Санчо!»
«Знаю, знаю, милорд».
Наджин вздохнул, словно выбора не было, и подхватил песню в такт. Даже среди безлюдной суровой земли Аутленда лишь их группа бурлила жизнью, и по какой бы дороге они ни шли, смех не прекращался.
Остроумие Росинанта. Смех Дон Кихота. И редкие вспышки находчивой импровизации Санчо.
Приключение, в котором смех не прекращался и которое совершенно не подходило Аутленду. Радостное приключение в этой ужасной земле, кишащей Забытыми, где даже смерть не приносила покоя?
«Я тоже».
И всё же, по иронии судьбы, бесчисленных Звёзд тянуло к приключению Дон Кихота.
«Я тоже хочу смеяться».
«И я».
«Я тоже».
«Если это не будет для вас обузой».
Звёзды, потерявшие себя. Звёзды, превращавшиеся в Забытых. Звёзды, стоявшие перед лицом смерти. Звёзды, утратившие смысл жизни. Звёзды, жаждавшие покоя. Звёзды, хотевшие последнего радостного приключения.
Бесчисленные Звёзды присоединялись к шествию Дон Кихота по бесчисленным причинам.
«Бвахахахаха!»
Смех Дон Кихота обладал силой, которую никто не мог толком объяснить, и распространялся среди Звёзд, словно нечто заразное. Они свободно смеялись, танцевали вместе с ним, пели и вливались в нелепое путешествие.
Дон Кихот больше не заставлял себя смеяться.
Он начал чувствовать, что смех и в самом деле приносит радость.
«Идём, Санчо!»
Они двинулись дальше.
Навстречу раю, которого нигде не существует.
Навстречу концу этого радостного приключения.
«Что для вас смех, милорд?»
Однажды Наджин задал Дон Кихоту этот вопрос. Что именно такое смех? В конце концов, существовало столько его разновидностей — какой имел в виду Дон Кихот?
«Смех, Санчо...»
Сказал Дон Кихот.
«Похож на крик. Кто-то кричит, потому что ноша слишком тяжела, потому что больше не в силах её вынести. А другие, как я, смеются».
«Крик?»
«Да. Жизнь трудна и болезненна, верно? По-настоящему трудна. Мир полон вещей, которые одному человеку едва под силу вынести».
Дон Кихот широко раскинул руки, показывая на многочисленных спутников, путешествовавших вместе с ним.
«Те, кто потерял спутников. Те, кто потерял родину. Те, кто на глазах видел, как сгорает всё, что они любили. Те, кто потерял возлюбленного. Те, кто потерял так много, что оказался на грани потери самого себя...»
Он медленно выдохнул.
«Хочется кричать. Беситься. Плакать. Но от этого становится только хуже».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...