«Рад познакомиться. Меня зовут Дон Кихот».
«Дон Кихот? Довольно необычное имя».
Росинант обменялся с Дон Кихотом представлениями и пожал ему руку. Взгляды обоих мужчин естественно переместились на Наджина. Теперь представиться должен был он.
«.........»
Он не смог ответить сразу. Наджин смотрел на Росинанта с застывшим выражением лица. Росинант. Он знал это имя.
«Беги изо всех сил, Росинант!»
В тот день, когда он встретился со Звездой Насмешки, этот мужчина гнал вперёд отвратительного магического зверя, похожего на осла, и кричал именно эти слова. Имя, данное этому гротескному созданию, было Росинант.
«У меня что-то на лице?»
«Нет. Я на мгновение задумался».
Наджин тихо выдохнул: «Я Санчо, оруженосец лорда Дон Кихота».
«Называть Санчо моим оруженосцем не совсем правильно. Санчо — мой ближайший друг. Мы уже десятилетиями странствуем вместе».
Представления закончились. Вести переговоры всегда выпадало Санчо, поэтому Наджин выровнял дыхание.
«Вы сказали, что вы Проводник?»
«И приключенец. Я исследую Аутленд в поисках тайны».
«Как вы узнали, куда мы направляемся, если предлагаете свои услуги Проводника?»
«Я случайно услышал ваш разговор».
Росинант погладил бороду. «Вы упомянули поиски рая. Небес где-то в Аутленде. Простите, что подслушивал, но тема меня заинтересовала».
Он постучал пальцем по столу.
«Где найти рай? Рай всегда означает идеальное место. Утопия — место, которого нигде не существует».
Росинант прищурился.
«Люди, ищущие место, которого не существует, и ради этого забравшиеся в самую глубь Аутленда».
«Если вы собираетесь над нами насмехаться...»
«Боже мой! Почему этот юноша так торопится? Дайте человеку договорить».
Настоящий Санчо добавил бы: «Хотя не такой уж я и юный», но Наджин промолчал. Он действительно был молод, и даже в возрасте Санчо по меркам Аутленда считался бы молодым.
«Я тоже ищу место, которого нигде не существует. Можно сказать, некое родство. Так вы позволите мне присоединиться к вашему путешествию?»
Наджин посмотрел на Дон Кихота.
Дон Кихот кивнул.
«Во всех историях о приключениях двое — слишком мало, а четверо — слишком много. Трое — в самый раз. Росинант, верно? Буду рад путешествовать вместе».
«Освежающе прямолинейно. Смело. Может, выпьем за то, что стали спутниками?»
«Неплохое предложение».
Деревянные кружки столкнулись. Они залпом осушили пенящееся пиво и поднялись со своих мест.
«Кстати, Росинант».
«М-м? Хотите что-то спросить?»
«Вы упомянули тайну, исчезнувшую десятки тысяч лет назад. Что это за тайна? Та же, о которой думаю я?»
Перед тем как отправиться в путь всерьёз, Наджин отвёл Росинанта в сторону, чтобы кое о чём быстро переговорить. Несколько вещей по-прежнему не давали ему покоя.
«О какой тайне вы думаете?»
«Знаете, о той, что содержится в шедевре...»
«А, вот что вы имеете в виду. Да, это тоже тайна, но та, которую ищу я, — другая».
«Другая?»
«Да. Проще говоря, это чудо Божье».
Наджин наклонил голову, услышав слово «Бог».
«Вы были членом какого-нибудь ордена?»
«Если вы об Обществе Звёздного Тела, секте Звёздной Крови или Ордене Звёздного Света — нет. Я никогда не принадлежал ни к одному из этих ложных орденов».
Росинант тихо хмыкнул.
«В наши дни, стоит упомянуть Бога, как девять человек из десяти решают, что речь идёт о звёздах, мерцающих в ночном небе. Они думают, что это божества-покровители трёх орденов. Но что они собой представляют? Всего лишь пустые подделки — все до единой».
Любой, связанный с орденами, покраснел бы от таких слов.
«Бог, о котором говорю я, существовал задолго до эпохи короля Артура, ещё до появления Ведьмы Бездны или Первой Звезды».
«Вы имеете в виду мифы о сотворении?»
«Что-то вроде того. Существование, которое по мере роста и изменений мира тихо отложили в сторону, объявив вымыслом. Бог, в которого верю я, — именно такое существо».
Он поднял посох.
«В начале люди верили в Бога. Даже когда Бог не сиял в небе, объявляя о своём присутствии, даже не совершая чудес, люди верили. Гораздо пламеннее, чем сейчас».
Он не был старым, и с его ногами всё было в порядке. Он совсем не походил на мага, которому посох нужен был как опора. И всё же Росинант держал посох.
«Вот что такое вера. Вся вера в современном мире — лишь ложь».
«Почему?»
«Потому что она ожидает награды».
Росинант упёр посох в землю.
«Какое место занимает награда в вере? Можно ли назвать чистым человека, который молится, ожидая чего-то взамен? Вера должна исходить из чистоты, из любви, которая ничего не просит».
С посохом в одной руке, постукивая другой по груди, Росинант рассмеялся.
«Бог не в небесах. Бог в моём сердце. Поэтому я паломник, идущий по трудному пути, чтобы доказать свою веру, и приключенец, ищущий доказательства чудес Божьих».
И потому он сказал:
«Это путешествие с вами тоже, по-своему, паломничество. Как я мог отвернуться от людей, блуждающих в поисках небес? И каким же я был бы священником?»
«При всём этом вы всё же попросили кое-что взамен».
«Бог простил бы одну кружку. Если, конечно, Он хоть раз пробовал холодное пиво».
Тук. Он ударил посохом по земле и пошёл вперёд. Так началось путешествие в поисках утопии, места, которого нигде не существует. Конечно, присоединение Проводника не означало, что путь вдруг материализуется из воздуха.
Куда идти. В каком направлении. Каким маршрутом.
Росинант повернулся к Дон Кихоту с вопросом, словно прокладывание маршрута и было обязанностью Проводника.
«Милорд Дон Кихот, почему вы ищете рай? У вас должна быть собственная причина».
В ответ Дон Кихот достал урну.
«Потому что я должен отнести их туда».
«Чтобы похоронить мёртвых как положено?»
«Не только. Я — Кихот. Дон Кихот, славный рыцарь Кихсано. Люди владений Кихсано любили мои приключения. Они всегда поддерживали меня и были самыми дорогими читателями — первыми, кто услышал и прочитал мои истории».
Когда он произнёс собственное имя, из его голоса словно что-то ушло, будто он не был уверен, что всё это правильно. Но Дон Кихот продолжил.
«Я должен рассказать своим читателям историю до самого конца. Это ведь долг и автора, и рассказчика?»
Его руки медленно скользили по урне.
«А история Дон Кихота должна прийти к счастливому финалу. Радостному и живому, чтобы каждый мог закрыть книгу с улыбкой».
«Рыцари Ла-Манчи». Как и тот роман.
«Поэтому я отнесу их до самой Ла-Манчи, рая и конца этой истории, где бы она ни находилась в Аутленде. К финалу, который сможет принять каждый».
Рай, о котором говорил Дон Кихот, был не просто идеальным местом. Это было место, куда должна прийти история, финал, который могла принять каждая душа. Так он называл Ла-Манчу.
«Тогда...»
Тогда Росинант сказал:
«Просто прибыть к месту назначения не имеет смысла. Сам путь должен иметь смысл. По дороге должно развернуться восхитительное приключение, как вы и сказали».
Он погладил бороду.
«Кажется, я знаю, по какой дороге нам следует пойти».
На его лице появилась лукавая улыбка.
Росинант широким, уверенным шагом вышел вперёд.
Росинант шёл впереди, Дон Кихот следовал за ним, а Наджин замыкал шествие. Идя позади них, он думал.
Так вот каким было приключение, случившееся более четырёхсот лет назад.
Антон Кихсано однажды вкратце рассказывал ему о нём. О том, что его дядя, Алонсо Кихсано, не всегда был настолько безумен и, хотя в нём имелась нелепая сторона, не был человеком, привыкшим насмехаться.
Наджин смотрел на спину Дон Кихота.
Антон был прав. Дон Кихот, которого наблюдал Наджин, не был склонен насмехаться или высмеивать других. В лучшем случае он был мечтателем, кричавшим, что миру нужно больше смеха, человеком, который просто хотел сделать мир радостнее.
«Но...»
Наджин знал.
«Он станет Звездой Насмешки».
Образ Звезды Насмешки, Кихота. Гротескный зверь, на котором он ехал, Росинант. Странное копьё в его руке, Санчо.
«Смейся. Смейся и продолжай смеяться! Пока мир не будет сметён! В этом мире ценен лишь смех!»
Образ Звезды Насмешки, мчащейся вперёд с этими словами на губах, не выходил из головы Наджина. Что он увидел, что пережил в конце этого путешествия, чтобы измениться настолько сильно? Наджин не мог этого знать.
«Мерлин».
—Да.
«Если здесь, в Звёздном кладбище, изменить конец истории, повлияет ли это на реальность?»
—Если здесь сделать вид, будто чего-то «никогда не было», это не отменит случившееся в реальности. Это место всего лишь сцена, воссозданная из воспоминаний звёзд.
Но Мерлин сказала:
—Для тех, кто запутался в этом сне, это может оказать хотя бы небольшое влияние.
Она поняла, к чему клонит Наджин и какие мысли крутились у него в голове. Понимая это, она ответила кратко.
—Это будет нелегко. Гораздо труднее, чем ты думаешь.
«Я знаю».
—У этой сцены строгие ограничения. Если ты слишком сильно отклонишься от хода истории, невозможно сказать, как она может измениться.
Мерлин предупредила: у него могут отнять роль и изгнать его со сцены. Наджин замолчал. Этого нельзя было допустить.
Возможность, добытая с огромным трудом.
Упустит её — и неизвестно, когда появится следующая. Один шанс. Именно так он должен был на это смотреть. Наджин снова сосредоточился на своих целях.
«Найти где-нибудь здесь слабость Короля карнавала. И найти способ разобраться с Кихотом».
Должна была существовать причина, по которой Король карнавала держал это место скрытым и растянул над ним такое огромное владение. Продолжая думать об этом, Наджин почувствовал нить сомнения. Вопрос, почти слишком очевидный, чтобы его задавать.
«Это Звёздная гробница».
Ла-Манча — Звёздная гробница. А в Звёздной гробнице естественным образом находится центральное Созвездие, вокруг которого разворачивается сцена.
«Центр истории — это...»
Наджин посмотрел на Дон Кихота.
«Дон Кихот».
Каждая история. Каждый прожектор. Всё указывало на Дон Кихота. Главным героем этой Звёздной гробницы был Дон Кихот. Значит, это место должно было быть гробницей Дон Кихота.
«Но...»
—Звезда Насмешки жива. И вполне здорова.
Мерлин, читавшая его мысли, заговорила.
—Теперь, когда я внутри, я это вижу.
«Что именно?»
—Это место построено не одним Созвездием. Да и одно Созвездие не смогло бы построить настолько огромную гробницу. Если только это не было бы Созвездием моего уровня.
«Что это значит?» — спросил Наджин.
Мерлин указала на небо.
В указанном ею небе десятки звёзд были рассыпаны, словно камни на тёмной ткани. От этого зрелища Наджин наклонил голову. Разве для звёзд не было совершенно естественно заполнять ночное небо Аутленда?
—Естественно, да. Если бы это не было Звёздным кладбищем.
У него перехватило дыхание.
Когда он входил в гробницу Звезды Отделения, в том небе сиял лишь свет Звезды Отделения.
Тогда звёзды, сияющие здесь...
—Кладбище, созданное из десятков звёзд.
Сказала Мерлин.
—Такова истинная природа Ла-Манчи.
Не гробница, в которой покоится одно Созвездие.
Не Звёздная гробница.
Звёздное кладбище, где похоронены десятки звёзд.
Такова была истинная природа Ла-Манчи.

Комментарии

Загрузка...