Дон Кихот отправился навстречу приключениям.
Через равнины из белоснежного мрамора.
Через солёные моря.
Через зелёные леса.
Вдоль берегов, по которым перекатывались красные волны, через обсидиановые леса, через кладбища мечей, где десятки тысяч клинков торчали из земли, через владения Созвездия, украшенные музыкальными инструментами, через цветущие сады, мимо древних деревьев, вздымавшихся к небесам...
Через бесчисленные уголки Аутленда Дон Кихот отправлялся навстречу приключениям.
«Мир полон неизвестности!»
Он бежал, полный сил.
«Если кто-то скажет, что Аутленд — мир за пределами мира — не более чем суровая, жестокая и горькая земля...»
Он шёл впереди всех, размахивая знаменем, на котором был нарисован подсолнух, похожий на детские каракули.
«Тогда я, Дон Кихот, славный рыцарь Кихсано, скажу вот что. Как может мир, переполненный неизвестностью, быть чем-то иным, кроме радости? Должно быть, вы просто не умеете наслаждаться приключениями!»
Звёзды следовали за ним.
Десятки Созвездий, Звёзды, готовые превратиться в Забытых, и те, кто лишь откладывал свою смерть, добровольно следовали за Дон Кихотом в надежде на последнее радостное приключение.
«Тогда следуйте за мной».
Дон Кихот рассмеялся.
«Я покажу вам величайшее приключение — настолько хорошее, что вы сможете снова и снова говорить о нём и смеяться, сколько бы раз ни вспоминали».
Звезда Веселья сияла нелепо ярко.
Чтобы те, кто смотрел на неё, могли смеяться, чтобы они могли отложить тревоги и смеяться до боли в боках, Звезда Веселья добровольно раскрашивала тёмное ночное небо всеми цветами, какие только можно представить.
«Идём, Санчо».
Славный рыцарь Дон Кихот смеялся сегодня, как всегда. Мечтатель, когда-то кричавший, что миру не хватает смеха, сам того не заметив, стал рыцарем, за которым следовали десятки звёзд.
«В Ла-Манчу!»
Как герой сказки «Рыцари Ла-Манчи», вдохновлённой легендой об Артуре.
Наджин закрыл глаза и позволил воспоминаниям о прошлом путешествии нахлынуть на него.
Вспоминать месяцы, а может, и годы странствий было не особенно больно. Как и говорил Дон Кихот, это и правда было приключением, о котором стоило смеяться и рассказывать.
Владения эксцентричного Созвездия, украшенные музыкальными инструментами.
Там Дон Кихот, ни секунды не колеблясь, схватил один из инструментов и начал играть. Выступление было нелепым. Полным беспорядком. Даже Созвездие, уже собиравшееся атаковать незваных гостей, не удержалось от вздоха.
«Вы неправильно держите скрипку. И играете на ней тоже неправильно. Смотрите внимательно. Вот так! Вот как это делается».
Вместо меча, которым собиралась пронзить Дон Кихота, Созвездие подняла лежавшую рядом скрипку и начала играть. Дон Кихот, не сбившись с ритма, похлопал в ладоши в такт её игре и запел. Бард подхватил. Пастух пустился в пляс. Садовница добавила гармонию.
Созвездие лишь на мгновение растерялась из-за внезапного представления, а затем расхохоталась и продолжила играть.
«Право, я прожила сотни лет и, кажется, никогда не видела людей вроде вас. Ладно. Вы победили. Признаю».
Эксцентричное Созвездие, нападавшее на каждого, кто осмеливался вступить в её владения, сказало: «Представление было восхитительным. Им стоило насладиться», — и расчистило путь Дон Кихоту и его спутникам, словно платило за вход на представление, которое стоило увидеть.
А потом был ещё один день.
Шпиль, казалось, касавшийся неба. Внутри заперлось Созвездие, медленно умиравшее. Последняя принцесса павшего древнего королевства, долгие годы увядавшая в муках оттого, что была единственной выжившей.
«Принцесса, запертая в башне злой ведьмой! Вот она! Каждый достойный рыцарь хотя бы раз должен спасти похищенную принцессу. Вперёд, освободим принцессу, пленённую в той башне!»
Дон Кихот голыми руками взобрался на башню и вытащил принцессу наружу. Когда она спросила, зачем он вмешивается в жизнь человека, желающего умереть, Дон Кихот сделал ей предложение.
«Вместо того чтобы умирать в таком месте, почему бы вам не отправиться со мной в рай?»
«Я грешница. Я не справилась со своим долгом как особа королевской крови и выжила лишь потому, что в одиночку бежала. У меня нет права идти в рай. Позвольте мне умереть».
Так сказала принцесса. Дон Кихот тут же ответил:
«В этом мире все мы грешники, принцесса!»
Дон Кихот выкрикнул:
«Каждый живёт под бременем греха. Разве это значит, что грешники не могут попасть в рай? Вовсе нет. Судя по тому, что я слышал от моего верного спутника Росинанта, Бог, похоже, не настолько строг. Вы согласны, Росинант?»
«Разумеется, милорд. Едва ли Он приветствовал бы тех, кто злой, как демоны, но для этой бедной принцессы, думаю, Он нашёл бы место».
«Вот видите, принцесса. Идёмте. Я с радостью отведу вас до самого рая».
Вся эта нелепая логика и театральный размах заставили принцессу рассмеяться вопреки себе. Неохотно она присоединилась к путешествию Дон Кихота.
Так обычно и проходили приключения Дон Кихота.
Они разворачивались так, как никто не мог предсказать, и в любой ситуации злиться казалось бы глупо. Как бы серьёзно всё ни становилось, он смеялся — и благодаря смеху всё каким-то образом разрешалось.
Не каждый отрезок пути мог быть таким.
Иногда они теряли спутников. Те, кто не мог вынести разрушения, в конце концов становились Забытыми.
«Моему дорогому Джулаю. Аманду Джулаю».
Даже в такие моменты.
«Это не прощание. Я не забыл обещание отвести тебя в рай. Песни, которые ты пел, смех, которым ты делился, — я всё это ясно помню».
Дон Кихот не утратил улыбки.
«Идём с нами, Джулай».
В урне, которую он нёс, теперь хранились не только люди владений Кихсано. Там были и Звёзды, путешествовавшие рядом с ним, — они всё равно продолжали путь вместе с Дон Кихотом.
Так время шло дальше.
«.........»
Наджин.
«А».
Он открыл глаза.
Воспоминание закончилось.
Он посмотрел вперёд. Конец путешествия был прямо перед ними.
«Мы наконец прибыли, милорд».
«Да. Так и есть, Санчо».
Земля, залитая тёплым солнечным светом.
Для самого сердца Аутленда эта земля была невероятно спокойной, и сквозь неё гулял лёгкий ветерок. Подними голову — и увидишь чистое голубое небо. В Аутленде это место более чем заслуживало названия «рай».
«Росинант».
«Да, милорд».
«Это и правда тот рай, который мы отправились найти?»
«Похоже. Это место очень напоминает рай».
В конце долгого путешествия они прибыли в рай.
«Мы наконец прибыли, учитель».
«Право, для этого места подходит только слово „рай“. Это тот рай, о котором говорил рыцарь?»
«.........Неплохо».
«Не помню, когда в последний раз чувствовал настоящий солнечный свет. Не воображаемый, не созданный чьими-то владениями — настоящий солнечный свет.........»
Пока его спутники один за другим высказывались, Дон Кихот медленно и глубоко вдохнул и огляделся. Зелёные поля и яблони, огромный раскинувшийся сад, лепестки, колыхавшиеся на ветру.
Он впитывал всё это. Затем обернулся.
Перед ним стояли спутники, вместе с которыми он прошёл весь этот путь. Когда-то их было больше нескольких десятков, но теперь осталось едва ли пятнадцать. Однако если считать урну в его руках, до рая добрался каждый из них.
«Мои дорогие друзья».
Дон Кихот заговорил. Когда все взгляды обратились к нему, он вонзил копьё в землю.
«Это наша конечная цель».
Конец путешествия.
«Место, залитое тёплым солнечным светом. Место, где зелёные поля простираются до самого горизонта. Где вовсю цветут цветы и высоко стоят пышные деревья. Место, которое действительно можно назвать раем».
По правде говоря, Дон Кихот знал.
«Это тот рай, который мы искали».
Не только он. Каждый, кто путешествовал вместе с ним, тоже это знал.
«Ла-Манча».
Что это место на самом деле не было раем.
Все это знали.
Разумеется. Рая нигде не существует. Никогда не существовало. Это было всего лишь место, где случайность за случайностью каким-то образом не давали небу расколоться, побочный продукт наложения друг на друга разбитых небес.
Место, рождённое чистой случайностью.
Но Дон Кихот назвал его раем.
Он дал этому месту имя Ла-Манча.
«В Аутленде солнце не встаёт. Солнечный свет не достигает его, и голубое небо не может существовать. Такова общеизвестная истина об Аутленде, не правда ли, друзья?»
Дон Кихот рассмеялся.
«И всё же здесь существуют вещи, которые не могут существовать. Тёплый солнечный свет, голубое небо, зелёные поля и цветы».
Смеясь, как всегда, он раскручивал свою возмутительную логику.
«Тогда это место, которого нигде не может быть, и есть рай. Это и есть Ла-Манча, которую мы всё это время искали».
От нелепых рассуждений Дон Кихота Звёзды расхохотались. Впрочем, после того как они зашли так далеко, уже не имело особого значения, существовал рай на самом деле или нет.
«Если так говорит учитель, значит, так оно и есть».
«Если так говорит рыцарь».
«В конце концов, место и правда похоже на рай».
Это были Звёзды, искавшие место для погребения. Медленно разрушавшиеся и ждавшие смерти. Некоторые уже решили умереть. Другие просто хотели ещё одного последнего радостного приключения.
Форма рая не имела значения.
Имело значение приключение, которым они делились по дороге сюда. Насладившись этим приключением, они выбрали это место последним пристанищем.
«Спасибо, учитель. Это было величайшее приключение. Такое, которое можно снова и снова прокручивать в мыслях и каждый раз смеяться, пока не перехватит дыхание».
«Особенно тот случай, когда мы провели за нос Небесно-странствующую Звезду. Вот это было нечто».
«И пиршество на Кладбище инструментов. Нельзя забывать и о нём».
«А как насчёт скачки на магических зверях во весь опор?»
«И не забудьте про бал, пожалуйста?»
Делясь воспоминаниями, они один за другим находили покой в раю. Каждый позволял своей разрушающейся звезде упокоиться в этом месте.
«Дон Кихот».
«Учитель».
«Милорд».
«Рыцарь».
«Вы».
«Мой рыцарь».
«Мой принц».
«Мой дорогой, мой единственный настоящий друг».
Каждый по-своему выкрикивал имя Дон Кихота и прощался. Они улыбались и закрывали глаза. Своими падающими звёздами они делали это место своей могилой.
А потом произошло нечто, чего никто не ожидал.
У Звёздного кладбища обычно есть собственное владение — такое, которое не допускает никакого вмешательства извне и принадлежит только самому кладбищу. Но владения Созвездий, выбравших быть похороненными в Ла-Манче, не существовали независимо.
«А.........»
Они делили одно владение.
Внутри единого владения под названием Ла-Манча они закрыли глаза.
Для них Ла-Манча была больше, чем просто словом для рая. Она была путешествием к нему, всеми радостными приключениями, которыми они делились. Такую могилу они выбрали. В раю, залитом тёплым солнечным светом, эхо их смеха мягко расходилось по воздуху.
«.........»
Остались только трое. Дон Кихот, Санчо, Росинант.
Они втроём смотрели на Ла-Манчу и улыбались.
«Милорд».
«Да, Санчо».
«Вам следует похоронить их, милорд».
Дон Кихот похоронил урну в Ла-Манче. Люди владений Кихсано, превращённые огнём в пепел, спутники, путешествовавшие рядом с ним, и те, кто стал Забытыми, — все до единого были похоронены в Ла-Манче.
Здесь они обретут покой.
Он выполнил всё, что задумал. Он пережил приключение, о котором стоило смеяться и рассказывать, и в конце прибыл в рай.
«Что вы теперь будете делать, милорд?»
Наджин спросил.
Что он сделает дальше?
«Что ж. Для начала, думаю, я должен подарить тебе этот кусочек рая, Санчо. По указу Дон Кихота, славного рыцаря Кихсано, ты, Санчо, отныне Владыка Ла-Манчи!»
Дон Кихот с широкой улыбкой провозгласил Наджина Владыкой рая. Наджин пожал плечами.
«А.........»
Дон Кихот поднял взгляд к небу.
«Я...»
Чистое голубое небо, а за ним — едва различимые очертания бесчисленных звёзд. Глядя на спутников, нашедших покой в Ла-Манче, Дон Кихот улыбнулся.
«Думаю, я ещё немного попутешествую».
«Продолжите, милорд?»
«Да. Разве в этом Аутленде всё ещё не осталось многих, кто не умеет смеяться? Миру по-прежнему не хватает смеха».
Дон Кихот постучал по собственным доспехам.
Подделки, антиквариат, ложь, сшитая и скреплённая заплатами, — но за время путешествия всё это превратилось в настоящую Звёздную реликвию.
«Так я и буду смеяться».
Он рассмеялся.
«Разве я не должен собрать ещё истории о приключениях, над которыми стоит смеяться и которые стоит рассказывать? Путешествие Дон Кихота продолжается!»
Его смех был заразителен. Росинант и Наджин невольно расхохотались. Да, да, именно так, милорд. Все трое долго смеялись.
«Тогда я отправлюсь с вами, милорд. Я тоже хочу пробежать ещё немного дальше».
«Росинант, когда ты рядом со мной, мне нечего бояться. Санчо. А ты что будешь делать?»
«Как я могу отсутствовать в вашем путешествии, милорд? В конце концов, вы по-прежнему не умеете правильно надевать доспехи».
«А-ха-ха! Я так и знал, что ты это скажешь. С Владыкой рая рядом со мной мне нечего бояться!»
Одна история подошла к концу, но это был не конец истории. Лишь начало новой. Все трое начали готовиться к дальнейшей дороге.
«Моему дорогому племяннику, Антону Кихсано».
На мгновение Дон Кихот снова стал Алонсо Кихсано и отправил письмо Антону Кихсано.
«Я прибыл в Ла-Манчу. Когда закончится твоя месть, надеюсь, ты тоже придёшь сюда. Это приглашение от твоего дяди Алонсо Кихсано и от Дон Кихота, славного рыцаря Ла-Манчи».
Он больше не был Доном Кихотом, славным рыцарем Кихсано. Теперь он был Доном Кихотом, славным рыцарем Ла-Манчи, который нашёл Ла-Манчу и поведёт бесчисленные души в рай.
«Ну что, мои дорогие друзья».
Дон Кихот поднялся на ноги.
«Пойдёмте собирать новые приключения, захватывающие приключения, лучшие истории, которые мы сможем рассказывать друзьям, покоящимся здесь. Как всегда — приключения, полные смеха!»
С этим возгласом Дон Кихот сделал первый шаг вперёд.
Вернее, попытался.
«Ага».
Смех.
«Не могу не согласиться. Миру действительно не хватает смеха».
Перед ними кто-то стоял.
Волосы, чёрные как ночь, струились, словно шёлк.
Платье напоминало ночное небо.
Женщина в роскошном платье, подходящем для бала, заговорила ленивым, неторопливым голосом.
«Я тоже люблю смех. Видите ли, смех похож на чёрную краску. Какие бы цвета ни лежали под ней, он закрашивает их, скрывая под собой. Перед лицом смеха всё теряет свой цвет».
Она была красивой женщиной. Но когда улыбалась, в этой улыбке не было ничего красивого. И ничего нелепого тоже. Только насмешка. Глубоко неприятная улыбка.
«Перед смехом все ликуют. Переполненные радостью, они плачут и широко раскрывают рты, чтобы закричать».
Радость.
«Они танцуют от радости. Поют и смеются. Смеются, пока сам мир не будет сметён, крича от смеха. Смейся! Смейся и смейся снова! Ведь в мире нет ничего ценного, кроме смеха! И потому лишь смех — единственная истина!»
Веселье.
«А вы кто?»
«Да».
«Кто вы?»
«Я повелитель шутов, которые смеются и предаются веселью. Король, пожалуй. Или император».
Владыка.
«Король карнавала».
Король карнавала.
«Если назвать меня иначе... Дайте подумать».
Король карнавала улыбнулся.
«Есть ещё Дульсинея, полагаю. Дон Кихот».
«...Что?»
«Рыцарь, который будет смеяться за меня вечно. Твоя дама пришла найти тебя».
Улыбка безупречной красоты.
И тогда. Хлоп.
Король карнавала свела ладони.

Комментарии

Загрузка...