Стать рыцарем было непросто.
Алонсо Кихсано, наш эксцентричный славный рыцарь Дон Кихот, добился права называться рыцарем, опираясь на престиж семьи. Но если спросить, был ли он настоящим рыцарем, большинство лишь покачало бы головой.
Этот вопрос возникал ещё до любых разговоров о характере или воинских подвигах.
Одной силы было недостаточно, чтобы стать рыцарем, но каждому рыцарю всё же требовался определённый минимум боевых способностей.
А Дон Кихот был слаб.
Настолько слаб, что даже бродяги из подворотен доставляли ему настоящие неприятности. Ничего удивительного. Примерно с девяти лет Дон Кихот заперся в комнате и больше десяти лет отказывался выходить.
С девяти до девятнадцати.
Среди воинов этот период называли золотыми годами. Это было время, когда тело и вместилище маны человека росли взрывными темпами. Все эти годы Кихот провёл взаперти, погребённый в сказках.
«Он упустил этот период».
«Слишком поздно».
«Ему будет трудно стать по-настоящему великим рыцарем».
Когда Дон Кихот после двадцати лет заявил, что станет рыцарем, никто не ждал от него ничего выдающегося.
«Разве для мечты имеет значение, ребёнок ты или взрослый мужчина?»
Кихот рассмеялся.
«Смотри, Санчо».
Он улыбнулся, взял с собой оруженосца и отправился в приключение.
«Посмотрим, как высоко я смогу подняться».
День. Неделя. Месяц. Месяцы. Год.
Прошло четыре года.
Через четыре года после того, как впервые взял в руки копьё, Дон Кихот уже достиг ранга эксперта меча. Достаточно высокого, чтобы любой, взглянув на него, без раздумий назвал бы его рыцарем.
Ещё десять лет спустя.
В тридцать четыре года Дон Кихот достиг ранга Искателя меча. Прошло всего четырнадцать лет с тех пор, как он вышел из комнаты с копьём в руке.
«Вперёд, Санчо! Сегодня, как всегда, мы прогоним великанов, угрожающих владениям Кихсано, и споём для нашей дамы!»
Кихот был гением. Не в фехтовании, боевом чутье или техническом мастерстве. По-настоящему он преуспевал в Образе. Его Образ был настолько прочным и переполненным уверенностью в себе, что мог противостоять трансцендентам.
Абсолютная вера в себя была кратчайшим путём к трансцендентности.
Больше всего на свете Дон Кихот нёс в себе именно эту веру. Он верил в себя. В свои мечты. Он был уверен, что однажды его безумные фантазии станут реальностью.
«Я — Кихот».
Дон Кихот поднял копьё.
«Эксцентричный славный рыцарь Кихсано, Дон Кихот!»
Он шёл вперёд и никогда не оглядывался. Вскоре уже никто не осмеливался смеяться над его атаками. Теперь его копьё без труда разбивало ветряные мельницы, по-настоящему ломало ноги великанам и пронзало демонов.
«Что? Тёмный маг похитил чью-то дочь? Непростительно. Но не бойтесь. Славный рыцарь Кихсано, Дон Кихот, никогда не закроет глаза на зло!»
Смешной рыцарь, который когда-то бросался на стада овец, начал бросаться уже не на них, а на тёмных магов.
«Иди ко мне, демон. Я, Дон Кихот, встречусь с тобой».
И победил.
«Не плачьте. Ваша дочь благополучно вернулась. Разве это не повод для праздника? Если нужно, пролейте слёзы радости, но лучше улыбнитесь. Улыбка вам идёт гораздо больше».
За всё это время он ни разу не утратил своего смеха.
«Ахахаха!»
В какой-то момент Кихоту больше не требовалось поднимать уголки рта большими пальцами. Смех приходил сам собой. Человек, который когда-то заставлял себя ухмыляться сквозь боль, теперь мог смеяться от искреннего счастья.
«Давайте и сегодня добудем славу для нашей дамы, Санчо».
«О какой даме вы всё время говорите, милорд?»
«О ком же ещё? О Дульсинее. Ах, Дульсинея, прекраснейшая женщина во всём мире. Она — моя дама».
«Она настоящая?»
«Друг мой, ты поистине не понимаешь радостей приключений».
И рядом с ним всегда был Санчо. Даже спустя десять с лишним лет Кихот всё ещё неуклюже возился со своими доспехами, сохраняя беспомощный вид.
Санчо был рядом во всём.
Вместо лорда, ничего не знавшего о мире, он наказывал купцов, пытавшихся обмануть Кихота, договаривался с другими, а иногда даже оборачивал сделки в их пользу.
«Что бы вы делали без меня, милорд?»
«Я навсегда тебе благодарен, Санчо».
«Если благодарны, сдержите обещание, которое дали мне».
«Конечно! Рыцарь никогда не нарушает обещаний».
В день, когда они впервые отправились в путь, Кихот дал Санчо обещание. Путешествуй со мной. Помоги мне осуществить мечту. И я обязательно вознагражу тебя.
«Когда я добуду достаточно славы и получу владение, ты станешь его лордом, Санчо».
На самом деле обещание давно перестало быть обязательством.
К этому времени и Санчо, и Кихот добились достаточных заслуг, чтобы при желании любой из них мог получить владения. Но Санчо всё равно продолжал путешествовать вместе с Кихотом.
«Вперёд, милорд».
Где-то по дороге он просто полюбил приключения рядом с этим нелепым рыцарем. Обещание было лишь предлогом.
«Милорд».
«Да, Санчо».
Время от времени Санчо спрашивал:
«Ту мечту, о которой вы говорили тогда, вы осуществили?»
Осуществил ли ты свою мечту? Кихот всегда смеялся над этим вопросом. И всегда давал один и тот же ответ.
«Пока нет».
«До сих пор нет?»
«Разве мир всё ещё не скучен? В нём слишком мало смеха. Слишком мало. Всё должно стать немного радостнее. И разве ради этого нам не следует бежать ещё усерднее?»
Сегодня, как всегда, Дон Кихот поднял копьё.
Сегодня, как всегда, он смеялся.
Ради тех, кто где-то в мире не мог смеяться, Кихот охотно играл дурака. Нелепый и нескладный, но такой, которого невозможно не любить, он разражался сердечным смехом и продолжал своё приключение.
Приключение, которое, казалось, будет длиться вечно.
Но всему приходит конец.
«Пожалуйста».
Однажды приключение Дон Кихота внезапно оборвалось.
«Дядя, пожалуйста!»
Владения сгорели. Работа ведьмы.
Люди, радовавшиеся его приключениям, наёмники, со смехом обсуждавшие его истории, фермер, который перед каждым отъездом с улыбкой протягивал ему кружку яблочного сока: «Выпейте перед дорогой, милорд!» Все они превратились в горсть пепла.
Хватка.
Среди руин горящих владений кто-то схватил Дон Кихота за воротник. Его вырвали из сказки, в которой он выбрал жить, и вернули в реальность.
«Пожалуйста, просто живите в реальном мире. Сколько вы ещё будете теряться в старой истории, над которой смеются даже дети! Владения уничтожены. Если мы, рыцари этих владений, не отомстим, кто покарает виновных за смерть этих людей?»
Антон Кихсано.
«Эта проклятая Ла-Манча, эта проклятая сказка, это проклятое, ненавистное заблуждение — очнитесь уже от него. Посмотрите на реальность, дядя. Все мертвы. Все!»
Пепел и разрушение.
«Хорошо. Делайте что хотите. Хотите бродить в поисках земли, которой даже не существует, — я не стану вас останавливать. Но я не могу. Мне нужна месть. Кто-то должен свести счёты за этих людей».
Запах гари. Ненависть. Искажённое выражение лица.
«.........»
Дон Кихот.
Нет. Лицо Алонсо Кихсано застыло.
Он прижал большой палец к уголку рта и растянул его в улыбку.
Вынужденная улыбка была неловкой.
Путешествие, которое Наджин провёл в роли оруженосца Кихота, с ослепительной скоростью промелькнуло перед глазами. Словно краткое изложение сюжета и предыстории перед началом основного действия.
Более сорока лет пронеслись в одно мгновение.
Затем стремительный поток замедлился. Время снова обрело нормальный ход. Настал миг, когда владения Кихсано превратились в пепел, словно сама пьеса говорила: настоящая пьеса начинается здесь.
«Должно быть, это происшествие, о котором упоминал Антон».
Наджин знал эту историю. Антон Кихсано рассказывал ему о ней. Все владения Кихсано сожжены ведьмой дотла. И в тот момент истории фигура по имени Санчо находилась за пределами владений, ожидая возвращения Кихота.
«Они обещали друг другу новое приключение».
Прошёл день, потом ещё один, а Кихот всё не появлялся в месте встречи. Тогда Санчо отправился во владения Кихсано. Там он увидел, как Кихот медленно выходит из руин.
«.........»
Его лицо было застывшим. Кихота, который всегда улыбался, нигде не было. Остался лишь Алонсо Кихсано, с огромным трудом переставлявший ноги.
Таков был пролог.
В прологе Наджин двигался единым целым с Санчо. Он следовал заданному сюжету, а любые произносимые им слова и совершаемые действия естественно подстраивались под него.
«Но...»
Наджин разжал и сжал ладонь.
Он медленно выдохнул и двинулся.
«Больше нет».
Его тело двигалось естественно. Время вернулось к нормальному ходу. Он не мог полностью отклониться от сюжета, но ему была дарована определённая свобода.
Наджин оценил собственное состояние.
Пусть воспоминания и промелькнули мгновенно, приключение с Дон Кихотом оставило на нём след. Он хорошо знал, что это за человек — Кихот.
Кихот не был по-настоящему безумным.
Он облачался в смех и жил внутри мечтаний, но ногами оставался на земле. Если бы он действительно сошёл с ума, то рассмеялся бы даже посреди этой трагедии. Но Кихот был не таким безумцем.
«Санчо».
Заговорил Алонсо Кихсано.
«Что мне следовало сделать?»
Он спросил.
«Правильно ли было пойти с Антоном? Правильно ли было отомстить за друзей и семью? Я не знаю. Месть похожа на яростный огонь. Она сжигает всё. Я не хочу, чтобы моя история была историей мести».
Он застонал.
«История о Дон Кихоте не может быть такой. Она должна быть радостной. Не может быть жалкой, тягучей, печальной историей мести. Но история Алонсо Кихсано, Алонсо-рыцаря из семьи Кихсано, должна быть именно такой».
Алонсо мучился.
«Что мне делать, Санчо?»
Сцена не дала Наджину ответа на вопрос, что именно Санчо сказал в ответ. Но он знал. Мог догадаться.
«Что вы хотите сделать, милорд?»
Санчо всегда лишь задавал вопросы.
Как делал во время каждого приключения.
«Я...»
Алонсо посмотрел на кувшин в своей руке. Внутри хранился пепел тех, кто сгорел. Что-то вроде погребальной урны. Глядя на него, он выдавил из себя слова.
«Я хочу отнести их куда-нибудь».
«Куда?»
«На небеса».
«Существуют ли небеса?»
«Должны. Где-то в Аутленде».
«Вот как», — ответил Наджин.
«Тогда...»
Наджин поднял сумку, набитую припасами.
«Нам следует отправиться туда. На небеса».
«.........»
«Что такое, милорд? Разве впереди не длинная дорога?»
«Ты собираешься следовать за мной, Санчо?»
Наджин пожал плечами.
«Я ещё не получил от вас своё владение».
«Это...»
«Небеса, наверное, просторны?»
«...Должно быть. Там достаточно места, чтобы все могли отдохнуть».
«Тогда отрежьте кусок и отдайте его мне».
«.........»
После долгого молчания Алонсо улыбнулся. Горько.
«Я так и сделаю».
Наджин усмехнулся.
«Я не могу упустить шанс стать лордом небес».
Вперёд, милорд.
В сторону небес, без ясного направления.
«Эй, вы двое ведь действительно знаете, где находится Ла-Манча, прежде чем отправляться в путь?»
«Нет? Вовсе нет».
Разумеется, ни Наджин, ни Кихот не знали дороги. Оба направлялись в Аутленд, движимые одним лишь намерением. С точки зрения Проводника это, должно быть, выглядело крайне раздражающе, потому что Мерлин вздохнула.
«Рыцарь, совершенно не умеющий ориентироваться, и оруженосец, нагруженный мешками. Если эти двое действительно доберутся до небес, это уже само по себе будет комедией, которую стоит посмотреть».
Так или иначе, Наджин шёл. Во время пути Алонсо не сказал ни слова. Его улыбка ещё не вернулась. Впрочем, воспоминание о целых владениях, сожжённых дотла, наверняка тяжело давило на него.
Он шёл и шёл.
В конце концов они достигли границы между континентом и Аутлендом. Там для переходящих через границу устроили последнюю остановку — таверну, у которой, казалось, было множество названий: «Последняя остановка», «Последний постоялый двор», «Пограничная таверна».
«Давайте немного отдохнём здесь, милорд».
Наджин и Кихот недолго отдыхали внутри. Они смывали усталость холодной водой, когда кто-то протиснулся между ними как ни в чём не бывало.
«Рыцарь и оруженосец — необычное сочетание. Куда же вы направляетесь?»
Мужчина средних лет. Он принялся за разложенную на столе еду с такой же естественностью, с какой дышал, и завёл разговор.
«Аутленд — суровая местность. Вам совершенно необходим Проводник. Не знаю, насколько хорошо ваш оруженосец знает дороги, но отправляться без опытного Проводника — серьёзное дело. Повсюду чудовища, а Забытые, худшие из чудовищ, кишат по всей округе».
В словах мужчины чувствовалась неописуемая тяжесть.
Что-то в лёгком течении его речи притянуло и Наджина, и Кихота.
«Тогда...»
Мужчина щёлкнул пальцами.
«Почему бы вам не нанять меня?»
«Нанять вас?»
«Именно. Моя плата... Думаю, кружки пива будет достаточно. Видите ли, я очень хочу пить. Добавьте миску похлёбки — и я буду ещё счастливее. Возможность нанять такой талант, как я, за одну кружку пива выпадает нечасто».
Наджин спросил мужчину, который явно слишком усердно себя расхваливал:
«Кто вы?»
На это мужчина пожал плечами.
«Росинант».
Мужчина, представившийся Росинантом, приподнял уголок рта.
«Лучший Проводник в Аутленде и всё ещё искатель тайны, исчезнувшей десятки тысяч лет назад».

Комментарии

Загрузка...