Им нужно было пронзить ветряную мельницу.
Юэль погладила подбородок, обдумывая план, изложенный Наджином. Она переводила взгляд с Наджина на Воплощение Звезды и обратно, прищурившись.
«Думаю, пронзить её должен ты, Наджин», — сказала она.
«С точки зрения грубой силы или разрушительного потенциала разумнее было бы поручить это мне или Воплощению Звезды. Но в бою против владения Созвездия, против его Власти есть нечто, превосходящее физическую силу».
Юэль подняла два пальца.
«Символика и концепция. Чтобы разрушить Власть Созвездия или владение, на которое эта Власть распространяется, важнее всего именно они. А ни у Воплощения Звезды, ни у меня нет звезды, способной сопротивляться Власти Короля карнавала».
Несмотря на всю свою трансцендентность, обе семь раз прошли через одно и то же испытание, ни разу не почувствовав, что что-то не так.
«Но...»
Юэль указала на Наджина.
«Ты заметил».
Пока два трансцендента блуждали, потерявшись внутри владения, только Наджин почувствовал неладное и именно он нашёл в нём изъян.
«Звёзды, которые ты носишь в себе, сопротивляются владению Короля карнавала. Это преимущество есть только у тебя».
Прорыв, Несгибаемость, Реквием.
Три звезды, которые Наджин обрёл в Аутленде. Они были не просто концепциями: сами истории, вплетённые в эти звёзды, противостояли Королю карнавала.
Крунбель, Алдаран Вазалья, Виола Олдина, Лазурное копьё и бесчисленные мертвецы, которым Наджин посвятил реквиемы, — или спутники, путешествовавшие рядом с ним.
Каждый из них вырвался из бесконечной череды повторяющихся жизней или смертей и продолжил путь. Каждый встретил свой конец по-своему. Истории этих людей, заключённые в звёздах Наджина, давали ему нечто, чем можно было сопротивляться пространству, построенному на бессмысленном повторении.
«Вот почему это должен быть ты».
Именно ему предстояло пронзить ветряную мельницу и разрушить владение. Это должен был сделать он.
Определившись, Юэль начала разминаться. Она собрала снежно-белые волосы, развевавшиеся на ветру, и завязала их в хвост. Расстегнула одну-две пуговицы пальто, которое всегда держала наглухо застёгнутым. Закатала рукава выше локтей.
«Я открою путь».
Юэль Разиан приняла стойку. Воплощение Звезды, молча слушавшая их, встала рядом с Наджином.
«Наконец-то».
Скрестив руки, она кивнула.
«Пора и мне блеснуть».
С тихим звоном она откинула назад золотистые волосы и улыбнулась.
«Смотри только вперёд и беги».
Все препятствия она устранит.
Подул ветер.
Наджин выровнял дыхание перед набегающим ветерком. Перед ним простиралось владение Короля карнавала, залитое весельем: клоуны и великаны, возвращавшиеся вновь и вновь, сколько бы раз их ни разрубали.
За этими великанами стояла ветряная мельница.
Покрытая слоями кричащей краски, нанесёнными один на другой, она выглядела не более чем бессмысленной декорацией заднего плана. Но Наджин был уверен: эта мельница — якорь, удерживающий владение Короля карнавала на месте. Мерлин согласилась.
«.........»
Равнина по-прежнему была тихой. До его ушей не доносился смех, лишь время от времени ветер прошёптывал что-то, скользя мимо. Но Наджин знал: это затишье перед бурей.
Несколько шагов вперёд.
В тот миг, когда он оттолкнётся от земли и побежит, в тот миг, когда приблизится к владению Короля карнавала, раздастся смех. Смех, разъедающий разум и искажающий восприятие. И Наджину придётся пробиться сквозь всё это по прямой.
Не дрогнув. По прямой.
Шанс был один. Всего один.
Он чувствовал это нутром. Он не мог промахнуться. И это чувство было не только у него.
«Наджин».
По зову Юэль Разиан взгляд Наджина заострился. Он собрал силу в согнутых коленях и упиравшейся в землю ступне. Вес подан вперёд, неустойчивая стойка, готовая в любой миг сорваться с места, — и в ней он крепче сжал копьё.
Затем двинулась Юэль.
Она протянула руку в пустой воздух и схватила его, и там, где ничего не было, появился огромный меч. Двуручный меч с кроваво-красным клинком и гардой, обвитой колючими лозами. Звёздная реликвия, дарованная Терновым мучеником своему апостолу.
Огромный меч предназначался для хватки двумя руками, но Юэль обычно орудовала им одной, так же небрежно, как длинным мечом. Силы трансцендента было для этого достаточно.
Но не сейчас.
Юэль взяла меч обеими руками и опустила его за спину. Чисто-белая аура меча обвилась вокруг клинка.
Чисто-белая аура меча.
Внутри неё не было ничего, она не принимала никакой особой формы. Аура меча, лишь обвивающая клинок, казалась слишком простой, чтобы считать её аурой мастера меча. Но именно эта простота, эта незамысловатость и составляла сущность Юэль.
Меч был инструментом для убийства.
И ничем больше. Не нужно наполнять его смыслом, не нужно придавать ему особую форму.
Десятки тысяч, сотни тысяч убийств — и можно стать мастером меча, не обладая ни Образом, ни техникой фехтования.
Это была убийца, рождающаяся раз в эпоху. Она взяла теорию, предложенную давным-давно, и доказала её истинность. Её меч был, как ни парадоксально, белоснежным. Белые, как эта аура меча, пальцы обвились вокруг рукояти. В тот миг, когда все десять пальцев сомкнулись на ней, аура меча яростно взметнулась.
Гудение.
Воздух вокруг Юэль изменился. Сверху обрушилось сокрушительное давление, и густая, вязкая жажда крови охватила всё пространство.
Какая убийственная воля...
Хотя Наджин не был её целью, его тело невольно содрогнулось. Воплощение Звезды тоже. Она вытерла холодный пот со лба и рассеянно провела рукой по предплечью.
Затем Юэль шагнула вперёд.
Шагнула за Наджина и Воплощение Звезды.
В тот миг, когда она шагнула вперёд, когда её жажда крови, которую она даже не пыталась скрыть, обрела ясное направление и нацелилась на великанов, пространство застонало.
Ха, ха-ха-ха, хи-хи, ахаха!
Ещё до того, как они приблизились к владению, раздался смех. Словно оно почувствовало опасность. Клоуны вырвались из земли, а по небу разлилась краска — владение Короля карнавала в тот самый миг оказалось на грани полного развёртывания.
Ха, ха-ха...
Юэль взмахнула мечом.
Скрииииииииииииииииииииииии!
Крик меча, похожий на человеческий вопль, похоронил смех. Он поглотил нарастающий хохот, разорвал его на части и понёсся по равнине, словно заявляя: здесь должны звучать не смех, а крики.
Удар, нанесённый без единой мысли о том, что будет потом.
В него влилась вся звёздная сила и мана, которыми она обладала, — всё, что можно было вложить в самый мощный удар, на который она была способна сейчас.
Чисто-белая аура меча превратилась в волну и прокатилась по великанам. Всё, чего она касалась, разрывалось на части. Крики, которые аура меча Юэль вырывала из мира, были громче смеха клоунов. Словно пытаясь похоронить всё пространство, аура меча затопила владение Короля карнавала.
Пространство застонало. Небо, залитое краской, содрогнулось. Чтобы владение не рухнуло, Король карнавала вытянул силу из Ла-Манчи. В этот миг смех ненадолго стих.
«Сейчас».
Просвет, который создала Юэль.
Бум.
Наджин не упустил его. Он и Воплощение Звезды оттолкнулись от земли и побежали. Наджин мчался изо всех сил, забыв даже дышать. Пейзаж проносился мимо размытыми пятнами.
Великаны, сметённые аурой меча Юэль и превращённые в одну лишь краску, не могли его остановить. Земля с запозданием вздыбилась, и выскочившие из краски клоуны бросились на него, но Наджин не сбился с шага. Не сводя глаз с цели, он бежал.
Клоуны были не его заботой.
«Не забудь об обещании».
Воплощение Звезды выбросила руку. Она схватила головы клоунов, бросившихся на Наджина, и раздавила их, скользя по покрытой краской земле. Пока Наджин вырывался вперёд, она медленно и протяжно выдохнула.
Затем прошептала:
«Аврора».
Что именно она сделала и что запустила, Наджин не знал. Он не оглядывался. Знал лишь, что позади него вспыхнула Вспышка, а сотни клоунов в одно мгновение испарились.
А небо, залитое краской, лишь на миг стало чисто-белым.
Путь был открыт.
Между Наджином и ветряной мельницей больше ничего не стояло.
Дон Кихот, принявший ветряную мельницу за великана, с разбегу ринулся на неё. Поистине великолепный таранный рывок. Он бросился вперёд, словно собирался пронзить великана одним ударом, отважный и бесстрашный!
...Вспоминая отрывок из «Рыцарей Ла-Манчи».
И вспоминая образы, вплетённые в его собственные звёзды.
Наджин бежал, чеканя шаги по земле.
В обеих руках он держал Копьё Скрещённой Звезды.
Копьё Трубящего в рог, Крунбеля, оставленное Наджину. Копьё несчастного рыцаря, сломленного на сцене вечного повторения Короля карнавала. Его любимый Таранный рог так и не смог открыть для него путь вперёд.
Но в последний миг он двинулся по собственной воле.
Не как один из мертвецов, обречённых вечно блуждать в аду, худшем, чем смерть, а как рыцарь, встретивший свой конец по-рыцарски. Он сошёл со сцены на собственных ногах.
Крунбель был не единственным.
Алдаран Вазалья был таким же. Он тоже сошёл с вечной сцены, созданной для него Королём карнавала, и попытался встретить свой конец по-своему.
И...
Лазурное копьё, триста лет повторявшее один и тот же день в пустыне. Наджин вспомнил слова, которые тот оставил в самом конце.
«Двигайся вперёд. Навстречу завтрашнему дню».
Звёзды Наджина сияли. Наджин нёс эти сияющие звёзды в Копье Скрещённой Звезды и ринулся на ветряную мельницу.
Ринуться на мельницу, приняв её за великана?
Клоуны, вновь пробиравшиеся с краёв, держались за животы от смеха. Они насмехались над Наджином и показывали на него пальцами. Разве этот идиот не точь-в-точь один из них! Наджин проигнорировал каждое слово. Какое ему дело до того, что кто-то говорит?
В глазах Наджина ветряная мельница была великаном.
Этот мерзкий Король карнавала явно замаскировал короля великанов под ветряную мельницу. С усмешкой, приподняв уголки губ, Наджин выставил копьё вперёд. Копьё попало точно в цель — во вращающиеся лопасти мельницы. И в тот миг подавляющая, неудержимая сила отбросила его тело назад.
『Дон Кихот, ринувшись на ветряную мельницу, был отброшен силой, созданной вращением мельницы』.
Такова была история, записанная в оригинальном тексте. Чтобы разрушить её, одного звёздного света Наджина было недостаточно. Если записанная история разыграется и Наджин будет отброшен, сказка повторится.
Он уже это знал.
Он уже знал, что случится с Дон Кихотом после того, как тот ринется на мельницу в «Рыцарях Ла-Манчи». Он знал, что это произойдёт, и подготовился. Именно для этого мгновения Наджин произнёс имя, которое приберегал.
«Вайолет».
Артистка Вайолет.
Или Герой — Виола Олдина.
На зов Наджина лента, удерживавшая его волосы, засияла мягким светом. Рядом появилась фигура. Женщина с наполовину чёрными и наполовину белыми волосами протянула руки и обхватила ими его ладони.
Разве семи повторений (Da capo) уже недостаточно? Она улыбнулась. Легонько постучала по тыльной стороне его ладони, будто пальцы были клавишами пианино.
«Эл Файн».
Финальная нота.
В этот миг мельница, пытавшаяся отбросить Наджина назад, лишилась силы. Внезапный конец пришёл к сцене, которая казалась неспособной завершиться. Пронзённая Копьём Скрещённой Звезды, мельница стала центром крушения сцены.
Восстанавливающиеся клоуны рассыпались. Смех, упрямо звучавший вновь и вновь, заглушая крики, порождённые аурой меча Юэль, исчез. Небо, залитое краской, вернулось к своему первоначальному цвету.
Но...
『Боже правый, милорд!』
Один смех не исчез.
『Вы сведёте меня в могилу, честное слово. Это же ветряная мельница! Не король великанов, а ветряная мельница, вращающаяся от силы ветра. Ветряная мельница!』
Смех, полный недоверия.
Так смеялся оруженосец, который не мог больше жить с таким господином; в смехе звучала лёгкая насмешка и немой вопрос: сколько же это уже раз?
『Вы в порядке? Вы весь в грязи. Надеюсь, вы не слишком сильно ушиблись?』
『Ушибиться из-за простого великана? Ни за что. Я совершенно цел. И даже если бы пострадал, рыцарю не пристало ходить и жаловаться на каждую боль. Я в порядке!』
Затем раздался другой голос.
Владение Короля карнавала рухнуло, и всё начало возвращаться к исходному цвету. В этот короткий, растянувшийся миг...
В мире, где всё замедлилось почти до ползучего движения, Наджин увидел:
Рыцаря, рухнувшего на землю, и оруженосца, помогавшего ему подняться.
『И всё же, милорд, я хотел бы, чтобы вы говорили мне, когда вам больно. Так я буду спокойнее』.
『Хм. В этом есть смысл』.
Рыцарь рассмеялся, слегка смутившись.
Затем они оба посмотрели друг на друга и разразились смехом. Не насмешливым. Лёгким, тёплым смехом.
『Как бы то ни было, благодаря вам, милорд, у нас никогда не бывает скучных дней』.
『Верно ведь? Разве я не говорил, что это путешествие станет лучшим в нашей жизни?』
Рыцарь рассмеялся, взял оруженосца за руку и поднялся на ноги.
『Тогда продолжим путь, Санчо』.
Место, где владение Короля карнавала и владение Ла-Манчи накладывались друг на друга.
Единая нить смеха, связывавшая два владения.
Звезда Насмешки, оруженосец Кихота, Санчо.
Он был здесь.
Мальчик повернул голову и посмотрел на Наджина.
『.........』
Их взгляды встретились, и Санчо что-то сказал Наджину. Что именно, Наджин не расслышал.
Щёлк.
Словно погас свет, зрение Наджина померкло.

Комментарии

Загрузка...