Жанр сменился.
Лёгкий, игривый, до нелепости комедийный. Именно таков был характер тревоги, которую чувствовал Наджин. Он поднял руку и рассеянно постучал пальцем по подбородку.
Преувеличенные движения. Клоунские жесты. Существо, достигшее трансцендентности, с идеальным равновесием и полным контролем над телом, — и вот его рвёт. Это противоречие. Всё происходящее вызывало у Наджина отчётливое ощущение, будто он стоит на сцене.
Актёр на сцене. Или шут.
Тук.
«Я мало что знаю о трансцендентах, — сказал Наджин. — Но кое о чём могу догадаться».
Он вытянул палец и указал на землю под ногами, а затем — на дорогу впереди, ведущую к Ла-Манче. Если подумать, даже это было странно.
Почему они решили, что дорога только одна?
Должны были быть объезды, другие пути, и всё же Наджин, Воплощение Звезды и Юэль были совершенно уверены: «Дорога только одна».
«Ла-Манча — Звёздная гробница и своего рода владение, созданное Созвездием. Иными словами, это сцена, по которой разлито Воображение. Ла-Манча служит раем, „конечным пунктом истории“».
Ла-Манча.
Место, обладающее тем же свойством, что и Авалон из «Хроник Артура»: конечная точка, конец истории. В исходной сказке Дон Кихот преодолел трудности и невзгоды и в финале добрался до Ла-Манчи.
Алонсо Кихано, подражавший ему, тоже должен был добраться до Ла-Манчи, преодолев все испытания на своём пути.
«Тогда, — выдохнул Наджин, — Ла-Манча не просто место назначения. Думаю, очень вероятно, что всё это, включая ведущую туда дорогу, входит в сцену Созвездия — Ла-Манчу».
Они уже находились в сфере влияния Ла-Манчи. Возможно, сами того не понимая, они уже ступили в Звёздную гробницу.
«Разумная догадка», — сказала Юэль, кивнув.
«Ла-Манча — место, которое несколько веков не могли найти. Мы не первые, кто его искал. То, что сведения о „Ла-Манче“ всё ещё сохранились даже в уничтоженных и повреждённых записях, доказывает: бесчисленные попытки уже предпринимались».
Она продолжила:
«Иными словами, это значит: „Несмотря на бесчисленные попытки на протяжении нескольких веков, Ла-Манчу так и не нашли“. Даже если Ла-Манча — Звёздная гробница, десятки трансцендентов отчаянно охотились за ней, но всё равно возвращались ни с чем. Странно».
Юэль Разиан прищурилась.
«Место, войти в которое можно лишь определённым способом, выполнив определённую последовательность действий. Это разумное толкование. Так что, думаю, ты прав».
«...Я, честно говоря, не понимаю ни слова из того, что ты говоришь, но тоже думаю, что это верно».
Воплощение Звезды, молча слушавшая их, кивнула и звонко хлопнула себя по колену, будто наконец получила ответ на вопрос, давно не дававший ей покоя.
«Я знала, что что-то не так. Я ни за что не стала бы так кричать и так недостойно извиваться. Владение Звезды Насмешки незаметно влияло на мой разум».
Она улыбнулась.
«Я — Воплощение Звезды. Всегда величественная, изящная и безупречная, идол, достойный поклонения...»
«Прошу прощения, что перебиваю, но именно такая ты и есть».
«.........»
«Когда ты сражалась со мной, ты кричала и каталась по земле. Вокруг были слёзы и сопли. Ты всегда была склонна к преувеличениям».
Выражение лица Воплощения Звезды исказилось. Было видно, что ей хочется схватить Юэль за воротник и встряхнуть, но она передумала, испугавшись, что та снова отрубит ей руку. Она молча проглотила своё раздражение. Увидев это, Наджин криво улыбнулся и заговорил.
«Но всё же думаю, что некоторые вещи, как ты и сказала, усиливаются. Даже я обычно не бываю настолько озорным и не склонен постоянно дразнить окружающих».
—Нет, ты всегда был таким. Ты постоянно так со мной поступаешь.
Наджин проигнорировал её.
«И Юэль-ним...»
«А, на меня это почти не подействовало. Моё восприятие, похоже, подверглось некоторому влиянию, но характер остался прежним. Хотя нельзя сказать, что у меня вообще есть нечто, что можно назвать „характером“».
Она указала на себя с бесстрастным выражением.
«Я полностью невосприимчива к любому владению, Власти или сцене, вмешивающимся в разум. Один архимаг, прославившийся как мастер в этой области, однажды описал это так: „Будь то вмешательство или промывание мозгов — вы рисуете на холсте чьего-то разума. Но твой холст настолько обжигающе-красный, что поверх него уже ничего не нарисовать“».
По сути, это звучало так: она уже настолько далеко зашла, что ломать было нечего. Наджин кивнул с непроницаемым выражением.
«Как бы то ни было». Он вернул разговор к прежней теме. «Пока мы это понимаем, серьёзной проблемой это быть не должно. Более того, возможно, это доказывает, что мы идём верным путём».
Именно потому, что они шли по правильной дороге, Мерлин ничего не заметила. Учитывая обстоятельства, дорога, по которой они шли, казалась верной. Ла-Манча приближалась.
Но...
«Мне кажется, на этом всё не заканчивается».
Никаких оснований. Никаких доказательств. Лишь чутьё. Чутьё подсказывало ему, что нужно что-то ещё. Что именно — он пока не знал.
«Давайте двигаться дальше».
Пока им оставалось лишь идти вперёд.
«Что это за существо — Звезда Насмешки?»
Юэль наклонила голову.
«Сложный вопрос».
По дороге к Ла-Манче Наджин спросил Юэль о Звезде Насмешки, Кихоте. Она уже сражалась с ним, так что, возможно, что-то знала. Её ответ был краток.
«Это противник, с которым я не желаю сражаться».
От бойца, жаждущего сражений и любящего выступать против тех, кто сильнее её, в такие слова было трудно поверить.
«Разве ты не любишь сражаться?»
«Сражение со Звездой Насмешки — это не бой. Это разновидность игры, и ощущается так, будто ты актёр, выступающий на сцене».
Юэль нахмурилась.
«Там есть смех. Нет ни боли, которая должна сопровождать настоящий бой, ни гримас, ни крови, ни криков. Всё, что заполняет это место, — смех».
Она подняла руку.
Руку, которую она отрубила после того, как копьё Кихота пронзило её.
«В тот миг, когда его осёл заревёт, в тот миг, когда копыта осла ударят по земле, это место превращается в сцену Звезды Насмешки. Ветряные мельницы вращаются. Десятки тысяч овец блеют странными голосами. Повсюду разбросаны отрубленные головы великанов».
А потом она сказала:
«Копьё, внутри которого сохранили человека, истекает кровью. И тогда ты понимаешь: всё это было звёздной реликвией».
«...Прошу прощения?»
«Осёл Звезды Насмешки, его копьё, доспехи — всё это звёздные реликвии. И эти звёздные реликвии поддерживают и укрепляют его владение».
Наджин поднял руку и коснулся ленты, которой были стянуты его волосы. Звёздной реликвии, оставленной Вайолет.
«Пронзённая копьём рука гниёт и растворяется. Рёв осла спутывает чувство направления. Запятнанные доспехи нарушают ауру меча. И все эти эффекты усиливаются на сцене Звезды Насмешки».
Юэль потёрла руку.
«Владение, которое создаёт Звезда Насмешки, опасно».
Безоговорочная уверенность.
«Если ты не сможешь разрушить созданную им сцену, победить его невозможно. На этой сцене Звезда Насмешки — главный герой комедии, а главный герой комедии не умирает. Даже смерть оборачивается смехом».
Пространство заполнял один лишь смех.
И пока существует смех...
«Король карнавала может воскрешать Звезду Насмешки, когда пожелает. Смерть — не конец. Пока раздаётся смех, история не заканчивается. Так постановил Король карнавала».
«Хитро».
«Да, хитро. И вот эту часть тоже надо закрепить потуже. Как думаешь?»
«А, я думала о том же».
Разговаривая на ходу, Наджин обматывал верёвками тело Воплощения Звезды. К этому она уже привыкла и даже подсказывала: «А, вот здесь тоже завяжи. В прошлый раз развязалось, и я чуть не улетела».
«Сейчас я тебя брошу, Воплощение Звезды».
«Полегче со мной».
«Постараюсь».
«О, и ты, парень. Когда будешь использовать свою технику, постарайся, если можешь, целиться мне в спину. Туда попадать немного менее больно».
«Учту».
Воплощение Звезды снова взмыло в воздух.
Из неё получалась отличная приманка.
Используя её как приманку для ловли великанов, Юэль и Наджин продолжали разговаривать.
«Что бы ни случилось, берегись копья, когда встретишься со Звездой Насмешки. Из всего, что он носит с собой, копьё самое опасное».
«Копьё, внутри которого сохранили человека?»
Наджин уже видел его.
Копьё, которое, как говорили, он создал, расплавив собственного оруженосца. Он внимательно слушал описание Юэль, когда...
Хихиканье.
Откуда-то.
Ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Раздался смех.
Хихи-хи, ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Громкий, разносившийся эхом. Наджин нахмурился. Смех шута. Все чувства мгновенно обострились. Положив руку на рукоять меча, он резко развернулся, разыскивая источник.
Шута нигде не было.
Смех продолжал звучать.
На фоне этого смеха, в странной тишине, Наджин посмотрел на Юэль. Она уже смотрела на него, прищурившись. Она что-то сказала, но смех полностью поглотил её слова.
—Наджин.
До него донёсся один голос. Голос Мерлин прорезал смех и донёсся до него. Она спокойно смотрела на него и протянула руку, указывая не на что-то за его спиной, а на самого Наджина. И тогда он понял.
«А».
Смеялся он сам.
Он всё понял, и тело тут же двинулось.
Хруст.
Его раскрытая ладонь ударила по собственной челюсти. Раздался щелчок, и челюсть выскочила из сустава. Даже с вывихнутой челюстью его язык продолжал работать, пытаясь каким-то образом издавать смех. Он засунул пальцы в рот, чтобы остановить хотя бы это.
Раз, два, три.
Беззвучно считая, Наджин стабилизировал свой Образ.
Он представил Шлемоносного рыцаря, униженного в тот день. Как только Наджин наполнил свой Образ ненавистью и яростью, которые испытывал в тот миг, кровь в нём вскипела, а внутри вспыхнуло пламя. Огонь выжег смех, проникший в его разум.
«Кхм. А-а... Нгх».
Наджин с силой выдохнул.
Он вправил челюсть и усилил регенерацию.
«Ты в порядке?»
«Теперь да».
Он долго выдыхал. Чем ближе они подходили к Ла-Манче, тем абсурднее становилось всё вокруг, но случившееся только что было иным по своей природе. Не таким, как смех, который до сих пор давил на них.
Что же изменилось? — спросил он себя.
Смех «Рыцарей Ла-Манчи», смех из той сказки, превращал тяжёлое путешествие в радость. Словно сахар, растворённый в горьком тёмном кофе жизни. А только что прозвучавший смех не имел к этому никакого отношения.
Смех, существующий лишь ради насмешки.
Без контекста. Без смысла. Он существовал лишь для того, чтобы насмехаться. Выражение лица Наджина ожесточилось. Он знал такой смех.
«Похоже...»
«Да, я думала о том же».
Юэль медленно поднялась на ноги.
Она резко дёрнула назад удочку (одолженную у Наджина вместе с Копьём Скрещённой Звезды). Воплощение Звезды, висевшее на конце лески, подтащилась к ней, как рыба.
Ха-ха-ха, хи-хи-хи, ха-ха-ха!
Она тоже смеялась. Юэль и Наджин разговаривали одними глазами.
Справишься, Наджин?
И всё же она религиозный лидер. Кажется, мне будет неловко самому...
М-м. Справедливо.
Юэль кивнула и врезала кулаком Воплощению Звезды в челюсть. Воплощение Звезды с глубочайшим возмущением посмотрела на неё. Затем, с опозданием поняв, что её разум оказался заражён, потёрла собственную челюсть.
«Что ж».
Воплощение Звезды вздохнуло.
«Какой глупец не подготовился бы к собственным слабостям? Такой глупец был бы истреблён ещё несколько веков назад».
Она медленно покрутила рукой.
«Спрятать веселье внутри Комедии. Замаскировать насмешку под смех. Подходящая уловка для Короля карнавала».
Юэль обнажила меч.
«.........»
Трое замолчали, наблюдая за выстроившимися внизу великанами. Возможно, великаны почувствовали их взгляд. Они остановились и посмотрели в ответ.
Затем — ухмылка. Их рты разошлись до самых уголков. Они одновременно начали вращать головами, и десятки великанов разразились смехом, крутя головами снова и снова.
Вращение, вращение, вращение.
Головы великанов вращались. Один оборот, два, три — без конца. Они смеялись даже во время вращения. Смех не прекращался, даже когда плоть на их шеях рвалась и расходилась.
Он эхом разносился.
Сквозь раскатистый смех головы с хрустом отрывались и взлетали в воздух. Из шей обезглавленных великанов хлестала кровь, но она была не красной. Жёлтая, зелёная, небесно-голубая, тёмно-синяя — все цвета окрашивали землю, словно краска.
Земля, размазанная всеми цветами.
Безголовые великаны гротескно танцевали.
Головы катились по земле, по-прежнему не в силах перестать смеяться.
Мир, размазанный смехом.
Веселье, спрятанное внутри Комедии. Шуты, превратившие смех в чистую насмешку, наконец показали свои лица.
[Служебное примечание source-prep: 메아리 (merriment) в этой главе появляется как глагол 메아리치다, в распространённом значении «эхом разноситься» или «отдаваться эхом» (например, 웃음이 메아리쳤다 — «смех эхом разнёсся»). Это отличается от 메아리 как названия предмета «Эхо-мечи», оружия Альберта. Глагольное употребление везде передано как «эхом разноситься» и «разноситься эхом», что соответствует контексту. Предмет «Эхо-мечи» в этой главе не появляется.]

Комментарии

Загрузка...