Розелин выбрала собственную тайну.
Не ту, с которой родилась, а ту, которую выбрала сама.
Ни один человек никогда не обретал тайну после рождения. Бывали редкие случаи, когда человек поздно пробуждал тайну, с которой родился, но человек, родившийся без тайны, ещё никогда не приобретал её впоследствии.
И всё же Розелин сделала именно это.
По собственной воле она выбрала свою тайну.
Это было доказательством того, что половина её сущности — ведьма, и доказательством того, что она наконец приняла половину себя, которую всю жизнь отрицала.
— Невозможно. — Глаза Мерлин широко раскрылись.
Из всех людей в мире Мерлин сильнее всего ненавидела тайны и именно поэтому изучила их глубже всех. Она прекрасно понимала, насколько абсурдным был этот момент.
— Выбрать тайну? Человек? Даже если половина её — ведьма, как это вообще...
Мерлин потрясло то, что Розелин всё ещё оставалась человеком. Несмотря на пробуждение тайны, её душа всё ещё сохраняла человеческую форму.
Внешний слой её души был человеческим.
Внутренний — ведьминский.
Одновременно человек и ведьма, одновременно ведьма и человек. Противоречие, обретшее плоть. Мерлин не могла даже начать понимать, почему они не смешались, а вместо этого разделились на внешний и внутренний слои.
«Потому что только так её можно защитить».
Наджин понял.
«От Табу ведьм».
Правило и Табу, установленные Ведьмой Камланна. Любое существо, нарушившее их, становилось врагом каждой ведьмы, и его утаскивали в Чёрный шпиль. Откажись принять наказание — и ждало нечто гораздо худшее.
А Розелин Аскало самим своим существованием бросала вызов Табу. Существо, в котором смешались ведьма и человек. Живое доказательство того, что ведьма и человек любили друг друга.
«Именно от такого существа у ведьм пошла бы пена у рта».
— Это... правда.
«Вот почему её спрятали».
Словно отец прижимает ребёнка к себе, защищая от опасности, ведьма внутри Розелин была погребена под человеческой частью. Щитом стала душа Альберта.
Поразительно, подумал Наджин.
Родители готовы на всё ради своих детей. Какой бы запутанной, трудной и жестокой ни была дорога, они находят способ пройти её до конца. То, что мир называет отцовской и материнской любовью.
«Хотя я не знаю, что это такое».
«.........»
Рождённый в одиночестве и никогда не видевший лиц родителей, Наджин почувствовал, как в груди тихо оседает горечь.
— Розелин.
Она подняла взгляд от шедевра, которым была поглощена. В её глазах читалось замешательство, и уже начинали блестеть слёзы.
— Твоя мать находится в месте под названием Чёрный шпиль.
— Где это?
— Башня на отдалённом острове посреди огромного озера, в глубине Аутленда. Что-то вроде тюрьмы для ведьм, нарушивших Табу.
Там держали её мать. Шестьсот лет она провела в заключении.
— Я принёс письмо от твоей матери. И пообещал ей доставить его тебе, а потом рассказать всё это.
Розелин вытерла уголок глаза рукавом и кивнула. Наджин передал ей всё, что слышал от Рены, красноглазой ведьмы.
«Если однажды ты станешь достаточно сильной, чтобы ступить в Аутленд, дитя моё...»
«Приходи ко мне».
«Пусть на это уйдут десять лет, сто лет или ещё больше — ничего страшного. Я буду ждать столько, сколько потребуется».
Услышав, что Розелин благополучно появилась на свет и полностью унаследовала талант отца, Рена позволила себе подумать: а что, если? Если её дочь станет достаточно сильной, чтобы войти в Аутленд, пересечь огромное озеро и бросить вызов самой башне, тогда, возможно, всего лишь возможно, они смогут снова встретиться.
— С этими словами твоя мать погрузилась в глубокий сон. Она мечтала о дне, когда снова тебя увидит.
— .........
— Это ещё и способ исцелиться. Шестьсот лет она терпела проклятие, пожиравшее её тело, но теперь ей больше не придётся его терпеть.
Освобождение из башни означало отказ от ведьминой сущности, а такой отказ обычно означал смерть. Но существовал способ избежать этого. Наджин знал, как эта история может закончиться без трагедии.
Как Антон и Лапис поддержали друг друга, Розелин могла поддержать Рену, и её мать могла бы выжить. Об этом он сказал им обеим.
— Твоя мать сказала, что не хочет обременять этим ребёнка. Ей достаточно просто увидеть твоё лицо. Так что остальное зависит от тебя.
Проводник лишь указывает путь.
— Что ты будешь делать?
— И ты называешь это вопросом?
Губы Розелин скривились в усмешке.
— Ты разве не знаешь, какая я? Я жадная. Я должна собрать всё до последнего — и это, и то, — иначе не успокоюсь, пока не сохраню каждую мелочь.
Она улыбнулась. Улыбкой наёмницы. Улыбкой Розелин.
— Резонанс из той башни, далеко в Аутленде, достиг меня. А раз он меня достиг...
Она постучала костяшками пальцев по шедевру в руке — «Эху Мечей».
— Я должна отправить его обратно.
Выбранной Розелин тайной был Резонанс.
Розелин, Ведьма Резонанса, крепче сжала «Эхо Мечей».
— Моей матери.
Розелин Аскало была гением.
В последнее время эта репутация несколько поблекла, затмившись природной катастрофой по имени Наджин, но до его появления Розелин считалась в Камбрии своего рода символом успеха.
В юном возрасте она основала собственный отряд наёмников и достигла Прорастания, оставаясь молодой даже по меркам бойцов. И это был талант не только Камбрии. На всём континенте людей, достигших в её возрасте этой стадии, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«.........»
Но на этом она остановилась.
Розелин не находила причины двигаться дальше. Она стала Искателем меча, прошла Прорастание, почти достигла Расцвета — и всё равно не сдвинулась с места.
Она не находила причины тренироваться ещё усерднее. Её жизнь и так была достаточно приятной.
Руководить отрядом наёмников, пить со своей командой. Создать место, где можно смеяться и разговаривать беззаботно. Такова была её мечта, и для её исполнения не требовалось становиться мастером меча.
Искатель меча. Этого было достаточно, и, достигнув этого, она потеряла стремление двигаться дальше. Успокоилась и была счастлива. Даже гений перестаёт расти, когда останавливается на достигнутом. Поэтому её рост остановился.
— В Чёрном шпиле есть Испытание Реминисценции.
Теперь, в этот самый момент.
— Это испытание нужно преодолеть в одиночку, без чьей-либо помощи. По словам того, кто сопровождал меня туда, чтобы выдержать его и не сломаться, нужно быть как минимум трансцендентом.
— ...А ты? Ты ведь ходил туда?
— Я исключение. Мои обстоятельства немного необычны.
— Ладно. И?
— Значит, если ты хочешь бросить вызов Чёрному шпилю, нужно достичь уровня трансцендентности.
Теперь у Розелин была цель.
— Как только выполнишь минимальное условие, отправляйся сюда. Здесь есть человек, пообещавший тебе помочь.
— Союзник?
— Антон Кихсано и Лапис.
— ...Тот самый мужчина, который влюбился в ведьму?
— Да, он путешествовал со мной.
Причина продолжать двигаться вперёд. Причина стремиться выше.
— Хорошо.
Розелин встала. Письмо от матери она прижимала к груди, а у бедра висел шедевр «Эхо Мечей» — наследство отца, которого она никогда по-настоящему не знала.
Долгая ночь наконец закончилась, и взошло солнце.
Солнечный свет просачивался сквозь щель в шторах, окрашивая комнату золотом. Розелин рывком распахнула их. Открыла окно настежь, выпустила застоявшийся воздух, впустила тёплый утренний свет и потянулась.
Цель. У неё была цель.
Родитель — первый проводник, которого встречает ребёнок, первый, кто показывает, что значит взрослеть и каким человеком стать. Розелин потребовалось сорок лет, а её родителям — шестьсот, но Рена и Альберт наконец показали ей путь.
Она улыбнулась, глядя в его сторону. По этому пути стоило идти. Представляя мать, ждущую в конце, Розелин Аскало закрыла глаза.
— Наджин.
Сидя на подоконнике, она зажала сигарету между губами. Щёлк. Прикурила и заговорила.
— Хочешь заключить со мной пари?
— Какое?
— Ты тоже почти достиг Расцвета, верно?
— Примерно понимаю, что это такое.
— Я тоже.
— Мы на одной стартовой линии, — пробормотала она.
Затем выпустила длинную струю дыма и приподняла уголок рта.
— Как насчёт пари: кто из нас первым станет мастером меча?
Глаза Наджина расширились.
— Со мной?
— Что? Думаешь, я тебе не ровня?
Она рассмеялась и стряхнула пепел с сигареты.
— Конечно, ты растёшь с абсурдной скоростью, этого я не отрицаю. Восемнадцать лет — возраст, когда даже достижение уровня эксперта меча потрясло бы всю империю, — а ты уже вдобавок Искатель меча с пятью звёздами за плечами.
— Но, — Розелин пожала плечами, — я ведь не менее особенная, чем ты, правда?
Рена, Ведьма Единоличного превосходства. Одна из пяти величайших ведьм в мире, включая Ведьму Камланна. И Альберт, герой Союза, переживший тысячу дуэлей с ней. Половина каждого из них растворилась в душе Розелин. Говорят, дети никогда не наследуют талант родителей целиком, но Розелин унаследовала его целиком. Просто до сих пор отводила от этого взгляд.
— Смотри.
Розелин подняла «Эхо Мечей» и легонько коснулась пальцем плоской стороны клинка.
Звон.
Тихое гудение. Но оно отразилось снова и снова, заполнив каждый уголок комнаты. Затем аура меча, скользившая по клинку, расцвела, словно цветок, издав высокий звенящий крик.
Расцвет.
Она взлетела на целую ступень за одно мгновение. Наджин вытаращил глаза, а затем расхохотался.
— Разве ты не сказала, что мы на одной стартовой линии?
— До этой секунды — да. Теперь уже нет.
Розелин пожала плечами.
— Я на шаг впереди, парень.
Чтобы достичь Вознесения души — трансцендентности, — важнее всего было верить в себя. А Розелин Аскало всю жизнь отрицала половину собственной сущности.
Больше нет.
Ведьминская душа, составлявшая половину её сущности, не была знаком проклятия. Не доказательством тёмной магии, не чем-то грязным, отвратительным или ужасным. Это был дар её матери и доказательство любви.
То, что всегда было раной. Недоверие и ненависть к половине себя исчезли. Если теперь кто-нибудь посмеётся над этой половиной, это её не заденет. Потому что, что бы ни говорили другие, она знала правду.
— Хм. — Наджин коротко рассмеялся, и в этом смехе смешались веселье и недоверие.
Гений, остававшийся гением, даже отрицая половину собственной сущности. Существо, близкое к чуду, рождённое от двух трансцендентов. То, что такой человек теперь становился его соперником, искренне радовало Наджина.
До сих пор никто даже не пытался за ним угнаться. Никому не приходило в голову попробовать.
А теперь впервые кто-то сделал шаг вперёд. Он рассмеялся вслух и поднялся с места.
— Надо было попросить тебя обращаться официально.
— Ой-ой...
Розелин покрылась холодным потом. Неужели я перешла границу? Нужно было сперва поклониться и поблагодарить его?
— Я шучу. Хорошо. Давай заключим это пари.
Наджин убрал фуражку и сумку почтальона под плащ, а затем развеял покрывавшую их магию трансформации.
Шух.
Единственный плащ на континенте, который ему разрешалось носить. На плечи легла форма свободного рыцаря, а он поднял руку.
— Свободный рыцарь Наджин.
Поднятая рука опустилась на наплечник в форме шлема с рогами, прикрывавший его плечо.
— Я принимаю это пари.
Положив руку на наплечник, символизировавший его учителя, Наджин уверенно улыбнулся.
— Если ты собираешься меня победить, этого будет далеко недостаточно.
— Я уже на ступень выше тебя.
— Я побеждал трансцендентов. Ты смогла бы победить меня в дуэли прямо сейчас?
Розелин покачала головой.
Десять боёв, десять поражений. Мужчина перед ней был Искателем меча, но обладал силой трансцендента.
И всё же Розелин сказала:
— Чем выше цель, тем лучше. Разве не так?
— С этим я согласен.
Пари было заключено.
В следующий раз, когда их пути пересекутся, Наджин был уверен: это произойдёт в Аутленде.

Комментарии

Загрузка...