Розелин Аскало любила выпить.
Точнее, она любила выпивать в компании. Заплетающаяся от выпитого речь людей, позволивших себе расслабиться на ночь, раскатистый смех, истории, которыми обменивались без всяких притворных манер. Розелин любила всё это.
— Ахаха! Нуна, ты обязательно должна услышать, что сегодня этот парень учудил!
— Хён Веллет, ты ведь обещал не поднимать эту тему!
— Эй, парень. Где в «Красном Глазе» место секретам? Если знаю я, знает хён Баргер, а если знает хён Баргер, должна знать и нуна Розелин!
Самый молодой боец спрятал лицо в ладонях, а ветераны расхохотались и стали опрокидывать кружки, потешаясь над его смущением. Розелин низко промычала и приподняла подбородок, подталкивая их продолжать.
Униженный вопль новобранца, смех, становившийся в ответ всё громче. Больше ей ничего не требовалось. Розелин опрокинула кружку.
Дешёвое пиво.
Стол был заставлен дешёвыми закусками из тех, что подают в любой городской таверне.
Это ей нравилось больше, чем пить с аристократами. Глядя, как её бойцы поднимают кружки, Розелин улыбалась. Они встречали её красные глаза без страха, не напрягались, не колебались ни единого мгновения, прежде чем потянуться за следующей кружкой.
Целый отряд, состоявший из людей, способных на такое.
Семья, которую она создала для себя.
На таких попойках Розелин не приходилось быть «Красными глазами». Она могла раствориться в повседневной жизни, как обычные люди. Годы прошли с тех пор, как это стало её нормой, но иногда она всё ещё ловила себя на ощущении, будто она здесь чужая.
Ещё каких-то десять лет назад она не могла и мечтать о подобном. Стоило ей закрыть глаза, как возвращалась повседневная жизнь, которую она знала тогда. Воспоминания о том, как на неё показывали пальцами, как унижали.
— Хх.
Одним глазом глядя в прошлое, а другим — на происходящее перед ней, Розелин медленно выдохнула. Она тянулась за, должно быть, уже двенадцатой кружкой, когда это случилось.
Вздрагивание.
Её тело застыло. Она остановила руку на полпути и нахмурилась.
У Розелин Аскало было острое чутьё.
Её инстинкты всегда хорошо улавливали поток силы, исходивший от по-настоящему могущественных людей. Сейчас они забили тревогу. Она с грохотом поставила кружку на стол. Над таверной повисла тишина.
«.........»
Не каждый боец отряда «Красный Глаз» был столь же проницателен, как их капитан. Но все они достаточно часто ели на острие клинка, чтобы понимать её сигналы. Каждый молча приготовился к бою.
Бурная попойка замерла.
Розелин положила руку на рукоять «Эхо Мечей», своего великолепного клинка у бедра, и прищурилась.
Клац.
Снаружи, прямо у двери, раздались шаги. Затем дверь распахнулась.
Розелин затаила дыхание.
«Чёрт. Нам конец».
Вошёл молодой мужчина, низко надвинувший шляпу. От исходившего от него потока силы Розелин сглотнула.
Сильнейший. Тот, кто стоял намного, намного выше неё.
Такое давление могли создавать только трансценденты. Никто в Камбрии прежде не заставлял её чувствовать ничего подобного. Розелин подавила тревогу и непринуждённо заговорила.
— Я могу вам помочь? Сегодня мы сняли всё заведение.
Произнося это, она не ослабила бдительности. Весь город знал, что бойцы «Красного Глаза» пьют здесь и каждую ночь снимают таверну целиком. Общеизвестный факт.
Если он это знал и всё равно вошёл, значит, ему было что-то нужно от неё.
И вдобавок он вошёл с закрытым лицом? Ничего хорошего. В худшем случае её ждала настоящая битва. Меньше всего ей этого хотелось.
«Я не смогу победить».
К этой мысли можно было добавить «абсолютно», и она всё равно осталась бы верной. Пока Розелин сигналом велела одному из старших оставить открытой заднюю дверь, молодой мужчина поднял руку. Он потянулся к полям шляпы.
Шорох.
Седые волосы, прижатые шляпой, рассыпались по плечам. А под полями показались янтарные глаза.
— В Камбрии лучшие напитки из всех городов, которые я знаю. Вот и решил заглянуть выпить кружку, пока был в городе.
Наджин пожал плечами.
Мгновение тишины. Затем Розелин издала возглас.
— Чёрт возьми!
— Боже, я и правда подумала, что нам конец. Зачем ты вошёл с закрытым лицом? Ты не видел, что я здесь сижу? Я вся покрылась холодным потом, ты знаешь?
Розелин схватилась за шею сзади, где скопился холодный пот, и разыграла целое представление. Хотя, если честно, ей действительно было страшно. Как бы то ни было, драматизировала она не зря.
— Если я буду ходить с открытым лицом, начнётся шум. Слишком многие меня узнают.
— Ха, ну надо же. Теперь ты большая знаменитость?
— В некотором роде я знаменит.
— Нагло сказано, но это правда. На всём континенте нет никого известнее тебя. Эй, новобранец!
Она позвала нового парня.
Затем обхватила Наджина рукой за шею, притянула к себе и указала на его лицо, словно представляла экспонат.
— Что я тебе говорила? Что сама пила с Новой Звездой, с гением, который рождается раз в поколение, с самым молодым свободным рыцарем в истории империи? Что я не врала?
— О боже.........
Новобранец встретился с Наджином взглядом, ахнул, а затем неловко вытянулся в салюте.
— Я-я удостоен чести встретиться со свободным рыцарем сэром Наджином!
Он запустил руку под куртку, достал листок бумаги и протянул его дрожащими руками.
— Не могли бы вы... не могли бы вы дать автограф?
— Конечно. Как тебя зовут?
— Дорис!
Наджин расписался и вернул листок. Дорис принял его как священное писание. Он попятился к своему месту, бормоча, что вступление в отряд «Красный Глаз» было лучшим решением в его жизни. Наджин рассмеялся.
— Я и правда настолько известен в этом городе?
— Известен? Ты в одиночку почти вдвое увеличил число начинающих авантюристов, хлынувших в Камбрию.
— Настолько?
— Настолько. Здесь твоя репутация почти превратилась в живую легенду. Собственная история успеха Камбрии — Наджин! Воистину, какой великол-
Розелин оборвала слово. Она наклонилась ближе и понизила голос.
— ...Кстати, мне теперь следует обращаться к вам официально? Сэр Наджин.
— Простите?
— Ну, вы ведь свободный рыцарь, верно? И за вами стоит Первый Рог Империи. Это ставит вас по меньшей мере на несколько ступеней выше меня по статусу.........
Она наблюдала за его лицом.
— Я по привычке говорила с вами неформально, но это вас не смущает? Только скажите — и я перейду на официальный тон.
Свободный рыцарь не был связан фиксированной присягой, но с административной точки зрения этот ранг находился сразу под Пятью Столпами Империи. Достаточно высоко, чтобы не кланяться аристократам. Наравне с высшей знатью или даже ступенью выше.
Даже в Камбрии, городе, гордившемся своей «свободой», существовала иерархия. Розелин всё ещё пыталась решить, как лучше к нему обращаться, когда Наджин рассмеялся.
— Как думаешь?
— .........
Её взгляд заметался. Наджин покрутил кружку в руке и прекратил это мучение.
— Шучу. Не напрягайся. Честно говоря, если бы ты заговорила официально, это было бы ещё страннее.
— П-правда? Ну и хорошо.
Она заметно расслабилась. Наджин подавил желание отметить, как быстро она воспользовалась его разрешением.
— Ты сильно изменился с нашей последней встречи.
— Разве?
— Раньше ты не разговаривал так свободно. И почти не улыбался. Шутки были не по твоей части. Ты всё время ходил с таким лицом — напряжённым, почти безо всякого выражения.
Розелин передразнила прежнее выражение лица Наджина.
Она не ошибалась. Так и было.
— Тогда у меня в голове творилось слишком многое.
— Например?
— Мне постоянно приходилось делать одно, становиться кем-то другим. От этой навязчивой идеи я не мог избавиться. Теперь, оглядываясь назад, думаю, что носил маску, которая мне никогда не подходила. А этот я гораздо ближе к настоящему мне.
— Правда? Мне этот вариант нравится больше.
Розелин рассмеялась.
— Как ты так сильно изменился? Честно говоря, когда ты только вошёл, я подумала, что нам конец. Я знала, что ты творил там, снаружи, безумные вещи, но, увидев всё своими глазами, поняла, что это действительно правда.
Всего год назад между ними лежала огромная пропасть. Теперь всё изменилось с точностью до наоборот. Присутствие Наджина уже касалось порога трансцендентности, а Розелин всё ещё привыкала к этому.
— Ты уже мастер меча? Я пока ничего об этом не слышала, поэтому.........
— Даже близко нет. Я только подступаюсь к Расцвету.
— «Только начинаешь»? Ты сказал «только начинаешь»? Вот это да!
Она подумала, что он вполне способен назвать «только началом» достижение, к которому другие шли всю жизнь. Розелин цокнула языком.
— Продолжай говорить в таком духе — и кто-нибудь воткнёт нож тебе в... Хотя нет. Кто в мире вообще теперь сможет воткнуть в тебя нож?
Им пришлось бы привести настоящего мастера меча. Розелин коротко рассмеялась. Наджин осушил кружку и перешёл к делу.
— У тебя найдётся минутка?
— А когда у меня её не найдётся? Даже если бы не нашлась, я бы выкроила. Свободный рыцарь лично пришёл ко мне.
Наджин похлопал по своей почтовой сумке.
— Здесь для тебя письмо.
— Письмо? Мне? От кого?
Какое расточительство — использовать такого человека в качестве курьера. Розелин уже собиралась это сказать, но следующие слова Наджина пригвоздили её к месту.
— От твоей матери.
Выражение лица Розелин застыло.
Она оставила остальных в таверне и встретилась с Наджином наедине у себя дома. Розелин любила тёплую дымку от хорошей выпивки, но то, что сейчас надвигалось, не оставляло для неё места.
— Ху-у.........
Она пустила ману по телу, чтобы вытеснить туман из головы. Выровняв дыхание, Розелин посмотрела на Наджина.
— Ты принёс письмо.
— Да.
— От кого-то, кто утверждает, что она моя мать?
Наджин кивнул.
Розелин сухо усмехнулась.
— И кто же именно этот человек, называющий себя моей матерью? Маг из Магической башни? Демон? Может быть, тёмный маг?
Её голос не был ни тёплым, ни нейтральным. Она не смягчила тон и цокнула языком.
— Хотя «мать» может быть просто твоей вежливой формулировкой. «Создатель» было бы точнее. Не так ли?
— .........
— Письмо — и именно сейчас? Смело. Прошло ведь по меньшей мере сорок лет, правда?
Наджин молча слушал. Сейчас нужно было просто слушать.
— Что она пишет? Что я неудачница? Что я преуспела? Решила объявиться теперь, когда я прославилась, и пожалела, что бросила меня? Наняла такого человека, как ты, лишь бы доставить письмо.
Самоироничный смех. Или, возможно, просто раздражение.
Её чувства были совершенно понятны. В наши дни никто не осмеливался говорить ей подобное в лицо. Но ещё каких-то десять лет назад она жила, ежедневно слыша всевозможные оскорбления из-за своего происхождения.
Красные глаза. Отродье ведьмы-полукровки. Искусственно созданная жизнь. Эксперимент Магической башни. Отвратительный гомункул.
Здравый смысл утверждал, что человек и ведьма не могут иметь ребёнка, а время рождения Розелин не совпадало с эпохами известных глупцов, якобы влюблявшихся в ведьм. Поэтому эти оскорбления практически считались установленным фактом.
— Хх.
Розелин поднесла к губам сигарету и подожгла её.
Она глубоко вдохнула и с силой прижала два пальца к переносице. Каждый случай, омрачивший её детство, всё ещё был с ней. Каждый до единого.
Она выглядела спокойно не потому, что пережила эти раны. Она просто похоронила их и научилась жить рядом с ними. Некоторые раны оставались ранами десятилетиями и никогда не становились чем-то иным.
«Отвратительное создание».
«Ты не благородное дитя, рождённое из любви. Ты гомункул, отвратительное и противоестественное создание, насильно сделанное вопреки всему естественному. Не поднимай головы».
«От одного взгляда на тебя у меня гниют глаза».
Оскорбления. Дискриминация. Она никогда не давала отпор. Возможно, просто не могла. В конце концов, она считала себя искусственно созданным существом.
Поэтому вместо борьбы она выбрала другой путь. Стать человеком, которому никто не осмелится сказать подобное. Тренироваться, возвышаться, подниматься. Десятилетиями она так и поступала.
Авантюристка Белого ранга из Камбрии.
Капитан отряда наёмников «Красный Глаз».
Она не достигла вершины мира, но в стенах Камбрии поднялась так высоко, как только кто-либо мог. Никто в этом городе не мог смотреть на Розелин свысока. Все годы, которые она провела, терпя и добиваясь этого, промелькнули перед ней.
— Ха.
Коротко и холодно.
Дым, который она выдохнула, был пропитан презрением.
— И после всего этого?
И вот.
— Скажи ей, чтобы шла к чёрту.
Человек, который якобы создал её и выбросил, теперь называл себя её «матерью», но Розелин чувствовала лишь презрение. Она рассеянно пожевала кончик сигареты и уставилась на письмо.
Пепел с кончика полетел к письму.
Или попытался полететь.
Рука Наджина метнулась поперёк и поймала пепел, не дав ему упасть. Он стряхнул его с ладони и поднял письмо.
— Разве не стоит хотя бы раз его прочитать?
— ...Я бы предпочла не читать.
— Даже ради меня?
Розелин потёрла уголок глаза.
— Хорошо. Ты ни в чём не виноват. Должно быть, человек серьёзный, раз ты зашёл так далеко.
Она вздохнула и забрала письмо у него.
Словно собиралась лишь сделать вид, что прочитала его, ради Наджина.
— Ладно. Посмотрим, насколько бесстыдным оказалось это письмо.........
Бормоча это, Розелин развернула его.
Первая строка гласила:
Моей любимой дочери, Розелин.
От твоей матери, Рены.

Комментарии

Загрузка...