Прошло время. Вернёмся в настоящее.
По дороге домой, на борту лодки, Наджин рассказал Лапис и Антону о том, что произошло внутри Чёрного шпиля.
— Вот как всё было.
Письма, которые Наджин перебирал. Услышав стоявшую за ними историю, Лапис замолчала. На её лице застыло сложное выражение, а губы медленно шевелились.
— Значит, я была не единственной, кто оказался заточён в той башне? Рена тоже была там заперта? Тогда сейчас она...
— Наверное, спит.
Выбор Рены, сделанный после того, как письма доставили. Наджин не стал рассказывать о нём подробно. Только сказал, что она решила видеть сны, решила немного отдохнуть, ожидая кого-то.
— Понятно.
Этого было достаточно, чтобы всё понять.
— Значит, вот какой выбор она сделала.
Лапис протяжно выдохнула.
Она подняла голову и посмотрела на небо. Затем — на свои запястья, всё ещё покрытые следами долгого заключения в цепях. И наконец — на Антона, сидевшего верхом на носу лодки.
— Эгоистично так говорить. Возможно, даже немного жестоко.
Лапис горько улыбнулась.
— Но мне повезло. Я не могу этого отрицать.
— Не уверен. Называть просто «удачей» то, чего ты добилась своим трудом, значит обесценивать этот труд.
— Я ценю это, но...
Говоря это, она посмотрела на письма.
— Я не могу отрицать, что мне повезло. Конечно, мы старались. Антон не сдавался четыреста лет, а я сама терпела четыреста лет. Но разве это значит, что Рена не старалась так же усердно?
И это было правдой.
Рена и полюбивший её герой Союза Альберт оба трудились до изнеможения. Если в этом мире вообще существовало такое понятие, как право на прекрасный конец, то Рена и Альберт заслужили его многократно.
— Они были всего в одном шаге от цели. Им не хватило лишь небольшой удачи — Судьбоносной встречи. У нас с Антоном была такая Судьбоносная встреча. Но...
Лапис указала на Наджина.
На человека, который привёл Антона к Чёрному шпилю и сделал всё, что было в его силах, чтобы вернуть ему возможность встретиться с Лапис. Она указала на человека, ставшего их Судьбоносной встречей, и сказала:
— У Рены её не было. Только в этом и разница. Иными словами, вполне возможно, что меня ждала бы именно такая концовка.
Выражение лица Лапис было смешанным. Трагический конец, который она представляла и которого чудом избежала, не так уж отличался от истории Рены. Она чувствовала родство с этой историей, хотя не могла подобрать ему названия.
— Этот Альберт.
Не только она думала об этом. Антон, сидевший на носу и слушавший их, подал голос.
— В некотором смысле он был моим предшественником.
— Предшественником?
— Всего в мире было ровно три человека, когда-либо полюбивших ведьму, включая меня, и я был третьим. Первый неизвестен. Вторым был тот герой, Альберт.
Антон Кихсано произнёс это, скрестив руки на груди.
— А мир устроен так, что ученик учится у старшего. У того, кто прошёл этот путь раньше него.
— Что ты имеешь в виду, Антон?
— Ничего, Лапис. Просто история.
Просто история. Сказав это, Антон пожал плечами.
— Сведения о том, как человеку и ведьме быть вместе, как освободиться от Табу, — такие сведения чрезвычайно редки. В конце концов, за тысячу лет известно лишь о двух подобных случаях. Первый не оставил никаких записей, поэтому мне пришлось полагаться на второй.
Часть истории его четырёхсот лет.
— Я собрал записи Альберта, оставленные им дневники, каждую связанную с ним крупицу информации. Из всего этого составил примерное представление о том, как всё сделать. Разве я не говорил тебе, Лапис?
Неужели ты думала, что я не знал о твоём выборе? Думала, что я прожил четыреста лет, совершенно к нему не готовясь? Антон наверняка уже говорил это.
— Отчасти подготовиться мне помогли именно записи, оставленные Альбертом. Поэтому я ему благодарен. Меня беспокоило лишь то, что я никак не мог отплатить ему за этот долг.
Антон указал на письма в руках Наджина.
— Теперь могу.
— Что ты имеешь в виду?
— Передай эти письма их адресату — дочери Альберта. Скажи ей: если она хочет встретиться с матерью, пусть придёт к нам. Мы поможем всем, чем сможем.
Его взгляд скользнул к Лапис. Разве ты не думаешь о том же? Разве не хочешь хоть как-то помочь? Она расхохоталась.
— Верно, чудеса не случаются сами собой.
Убирая с лица волосы, растрёпанные морским ветром, Лапис смотрела, как Чёрный шпиль вдали становится всё меньше.
— Удача, Судьбоносная встреча, ошибки тех, кто шёл похожим путём до нас, мудрость, добытая из этих ошибок. Чудо рождается, когда всё это соединяется воедино.
— Верно, — сказала она.
— Надеюсь, та девочка, Розелин, найдёт счастье. Именно этого всегда хотели её родители.
Путешествие было коротким, если назвать его коротким, и долгим, если назвать его долгим. Когда путешествие закончилось, Лапис и Антон вернулись в тот же домик, где жили четыреста лет назад. Увидев перед дверью красные розы в полном цвету, Лапис широко раскрыла глаза, а затем произошло кое-что довольно неловкое, но...
В общем, так Наджин и Антон завершили своё плавание.
— Что ж. Прощай, Гребец.
— Ты уже выглядишь счастливым, но надеюсь, впереди тебя ждут счастливые дни, капитан.
— Конечно. Меня ждут чудесные дни.
Они, посмеиваясь, попрощались, и Наджин пошёл. Когда он уже уходил, Антон Кихсано окликнул его.
— Мы ещё встретимся, Наджин.
В следующий раз — на твоей сцене.
Вместо ответа Наджин помахал рукой.
Перебравшись через холм и пройдя через Аутленд, он направился обратно к континенту. К этому времени география Аутленда стала ему достаточно знакома, и найти дорогу было несложно. А когда он всё-таки сбивался с пути, рядом всегда оказывался превосходный Проводник, который показывал ему дорогу.
— Мерлин.
— Что?
— О том обрывке твоего прошлого, который я увидел в Чёрном шпиле.
Сколько бы раз Мерлин ни спрашивала его об этом, Наджин никогда не отвечал. Зная, что его молчание её раздражает, он дал короткий ответ.
— Я не говорил об этом по простой причине: ничего особенного.
— Тогда что же это?
— Если знать заранее, пропадает всё веселье.
— Что?
Мерлин выдохнула так, словно не могла поверить собственным ушам.
— И это всё?
Именно эта маленькая причина будет двигать тебя вперёд. Наджин этого не сказал. Вместо этого он улыбнулся.
— Что ж, оставим эту историю на потом.
Подул ветер. Вдали начали проступать очертания континента.
— Сначала закончим доставку этих писем.
Идя к континенту, Наджин задумался. Что же такое любовь?
Именно этот вопрос он задал себе перед началом путешествия. Тогда он не смог на него ответить, но теперь ему казалось, что он хотя бы немного приблизился к ответу.
«Любовь — это магия».
«Величайшая магия во всём мире!»
Услышав истории Антона Кихсано, Лапис и Рены, он получил общее представление о том, что на самом деле такое любовь. Хотя всё ещё не мог до конца постичь, что имел в виду Антон, говоря о любви, способной свести человека с ума...
— Жизненная сила.
Наджин пробормотал это себе под нос. Жизненная сила, энергия, живость. Такие слова. Думая о странной искре, которую, казалось, носили в себе влюблённые, он обнаружил, что немного им завидует. Самому хотелось почувствовать нечто подобное.
Человек, одна мысль о котором заставляет улыбаться. Человек, которого хочется увидеть снова или по которому невозможно перестать скучать. Когда он подумал об этом, перед ним сами собой возникли два лица, и Наджин удивлённо склонил голову.
— Эй. О чём ты думаешь?
— Ни о чём.
— У тебя на лице написано совсем не «ни о чём».
Ты думал обо мне?
От этих слов Наджин на мгновение задержал дыхание. Глаза Мерлин широко раскрылись, и она принялась тыкать его пальцем в бок.
Ты ведь думал обо мне, да? Ну же, о чём именно? Скажи уже хоть что-нибудь.
Отвечая на её назойливые расспросы без особого старания, он сам не заметил, как улыбнулся. Ещё так много оставалось ему непонятно. Но этот мир был целиком новым для него, и скучать не приходилось.
Что бы это ни было, со временем он во всём разберётся.
С этой мыслью Наджин продолжил путь. Пересёк границу Аутленда и впервые за несколько месяцев ступил на континент. Ветер показался ему необычно прохладным и свежим. Под ярким солнечным светом он сделал долгий, глубокий вдох.
Письма, отправленные из Аутленда на континент. Письма за шестьсот лет. Пришло время их доставить.
Насколько помнил Наджин, почти каждую ночь получательницу видели в одной из таверн Камбрии, поэтому сперва он направился туда.
Камбрия, город возможностей.
Место, откуда Наджин начал свой путь после ухода из подземного города, место, где он впервые по-настоящему прославился. Он уехал отсюда всего чуть больше года назад, но после столь долгого пребывания в Аутленде, где течение времени само по себе искажалось, ему казалось, будто прошло три или четыре года.
Наджин плотнее натянул на голову фуражку почтальона.
Тук.
Идя по дороге к центру Камбрии, он оглядывал людей, двигавшихся по улицам. Повсюду авантюристы и наёмники, на каждом углу торговцы, зазывающие покупателей. Город по-прежнему кипел жизнью.
Если уж на то пошло, теперь он кипел жизнью ещё сильнее, чем до отъезда Наджина.
Наджин не мог этого знать, но после его отъезда число авантюристов, направлявшихся в Камбрию, увеличилось в несколько раз.
«Звезда Рассвета, сэр Наджин, начал свой путь из „Камбрии, города возможностей“, а за время пребывания в Камбрии совершил бесчисленные выдающиеся подвиги...»
«Камбрийское чудо».
«Год ослепительных приключений».
«И ты сможешь! В Камбрии!»
Центральная гильдия Камбрии и фонды, поддерживавшие город, вовсю рекламировали себя, используя историю Наджина. Во главе этой кампании стоял маркиз Эдельмар, при каждом удобном случае трубивший о собственных заслугах; он даже отправил театральную труппу в саму имперскую столицу, чтобы подогреть ажиотаж.
— Боже...
Глядя на объявление на стене, Наджин не смог сдержать смех. На нём был его собственный портрет, а под ним — лозунг «И ты сможешь! В Камбрии!». Сдержаться было невозможно.
— Если вам нужно в центральный район, пожалуйста, заполните здесь документы. Тем, у кого есть значок Синего ранга или выше, предъявите его.
Ворота в центральный район Камбрии. Поток людей через город явно вырос, поскольку теперь на ведущей внутрь дороге появился контрольно-пропускной пункт. Наджину пришлось подавить желание достать из плаща Белый рог и объявить о себе.
— Как думаешь, что произойдёт, если я прямо здесь достану Белый рог? Все вокруг начнут: «Постойте, а это кто?»
— ...
«Это тот самый Наджин с листовок? Легенда Камбрии? Один из пяти обладателей Белого рога в Камбрии, самый молодой Искатель меча и самый молодой...»
— Пожалуйста, пожалуйста!
Если бы он действительно так поступил, Мерлин могла бы пустить пену изо рта и рухнуть замертво. Кроме того, он наверняка привлёк бы ненужное внимание.
— Я шучу, шучу.
На самом деле Наджин лишь дразнил её. Ему вовсе не хотелось настолько усердно улучшать собственный образ. К тому же у него было множество других способов пройти через КПП, не устраивая сцен.
— Следующий.
Когда подошла его очередь, Наджин достал из плаща знак отличия и тихо показал его одному стражнику. Тот проверял людей усталыми, полуприкрытыми глазами, но теперь моргнул.
Затем его глаза широко раскрылись: он переводил взгляд с Наджина на знак и обратно.
— Р-р... рыцарь императорского двора...
— Тише.
Наджин успокоил стражника, несколько раз ободряюще похлопал его по плечу и вошёл в центральный район.
— Что ты ему показал?
— Знак отличия, подтверждающий, что я рыцарь императорского двора.
— Ты ведь на самом деле не состоишь при императорском дворе?
— Это прикрытие.
Строго говоря, Наджин не принадлежал ни к одной организации. Но это не означало, что у него не было поддержки. За него поручились императорский двор, Орден рыцарей Атанги и самые прославленные люди империи. В зависимости от ситуации Наджин мог заявить о принадлежности к императорскому двору или Ордену рыцарей Атанги. Поэтому среди его вещей имелся и знак отличия императорского двора. Одна из многочисленных привилегий, полагавшихся свободному рыцарю.
— Неплохо я устроился.
— О чём ты?
Наджин пожал плечами и продолжил идти.
Он не мог этого знать. Но глаза стражника на КПП, наблюдавшего, как он уходил, дрожали. В голове стражника одна за другой проносились всевозможные теории и безумные догадки.
Зачем рыцарю императорского двора приезжать в Камбрию?
Да ещё и так тайно?
И под видом почтальона?
Неужели он выполняет какую-то секретную миссию, о которой нельзя объявлять публично?
Пока стражник мучительно пытался разобраться в происходящем, Наджин действительно направлялся в таверну в центре Камбрии — всего лишь чтобы доставить письмо. В ту самую таверну, где часто бывала Розелин Аскало.

Комментарии

Загрузка...