Не всякая история в этом мире может быть комедией.
Историй столько же, сколько людей, которым довелось их прожить, и счастливый конец гарантирован далеко не каждой. Особенно если она хотя бы одной ногой стоит в реальности. Как бы человек ни старался, через какие бы испытания ни проходил, как бы отчаянно ни искал путь вперёд... многие истории заканчиваются трагедией. Очень многие. Даже большинство.
— Ах...
И вот.
— Пожалуйста.
Ведьма, сейчас умолявшая Наджина, была всего лишь главной героиней одной из таких обычных трагедий.
— Позволь мне увидеть Розелин.
Рена. Ведьма, полюбившая человека.
Другие ведьмы называли её по-разному: безумной; глупой, ослеплённой любовью; ведьмой, проклятой собственной матерью; позором ведьм.
Узница, шестьсот лет запертая в Чёрном шпиле.
В отличие от Антона и Лапис, она была главной героиней истории, которая могла закончиться только трагедией. Она вцепилась в лодыжку Наджина. Её хватка словно умоляла: пожалуйста. Просто выслушай.
Он легко мог стряхнуть её с себя. Но не стал. Сидевшая перед ним ведьма напоминала ему человека, которому он был чем-то обязан, — человека, чьё имя она снова и снова шептала.
Наджин остановился. Сел и стал слушать.
Розелин Аскало. Наёмница с красными глазами.
Человек, известный под этим именем.
Авантюристка Белого ранга из Камбрии, города возможностей, и одна из лучших Искательниц меча. У Розелин был один секрет, о котором все знали.
«Красные глаза».
«Глаза ведьмы».
Цвет её глаз был не просто красным — это был жуткий, завораживающий красный цвет ведьм. В её жилах текла кровь ведьмы.
Розелин была полукровкой, рождённой от человека и ведьмы.
Но на этом всё, что кому-либо было известно, заканчивалось. Кто её мать, кто отец — никто сказать не мог. Не потому, что Розелин никогда никому не рассказывала, а потому, что сама этого не знала.
Подопытная, созданная ведьмой, похитившей человека. Нет, гомункул, изготовленный Магической башней. Возможно, полукровка, рождённая безумными тёмными магами.
Существовали бесчисленные теории, но подтвердить не удавалось ни одну. И всё же большинство людей считало Розелин искусственно созданным существом. Её происхождение подталкивало к такому выводу.
Розелин было самое большее лет сорок или пятьдесят. И всё же последним известным человеком, полюбившим ведьму, был Антон Кихсано — и даже он видел ведьму в последний раз около четырёхсот лет назад.
Временные рамки не сходились. Эпохи не совпадали.
Следовательно, Розелин должна была быть искусственно созданным существом. Это предположение само собой набирало вес. Разумеется, правды никто не знал.
— Розелин — моя дочь.
Тогда Наджин был бы первым.
— Моя любимая дочь.
Первым, кто узнает правду о её рождении.
— Ах, простите. Я ещё не представилась.
Наджин посмотрел на ведьму, сидевшую напротив. Сперва она была невменяема и снова и снова повторяла имя Розелин, словно сошла с ума. Но теперь успокоилась.
Она смочила горло водой, которую предложил ей Наджин, и заговорила.
— Меня зовут Рена. Красноглазая ведьма Рена.
— Я Наджин. Свободный рыцарь Наджин.
— Свободный рыцарь? Давно я не слышала этого выражения.
Ведьма, назвавшаяся Реной.
Её запястья, лодыжки и затылок были скованы цепями, а в позвоночник вогнали кол. Не такой, который можно было вырвать силой.
Кол, пустивший корни внутри её тела.
Он не знал, что это было. Но, словно дерево, пускающее корни в землю, кол прорвал ей спину и глубоко вонзился внутрь. Из-за него Рена не могла выпрямить позвоночник и сидела, сгорбившись в неестественной позе.
— Я так давно ни с кем не разговаривала, что даже не знаю, с чего начать. Вы позволите мне немного подумать? Я хочу собрать мысли.
— Не торопитесь. У меня самого времени предостаточно.
— Как же любезно.
Если её беспокоило неудобство, виду она не подавала. Рена улыбнулась и на руках переместилась по комнате, разыскивая что-то.
Тесная камера. Тёмное помещение, куда до того, как Наджин нашёл вход, не проникало ни единого лучика света.
По полу камеры были разбросаны сотни листов бумаги. Рена собрала их один за другим, а затем, словно это были сокровища, осторожно провела пальцами по каждому листу.
— Розелин? Она — плод моей любви с Альбертом. Единственное сокровище, которое он оставил после своего ухода!
Альберт.
Это имя Наджин знал.
«Сэр Альберт Глупец, Герой Союза».
Человек, прославившийся примерно шестьсот лет назад. Наджин наткнулся на это имя, читая о героических деяниях, и запомнил его, потому что конец истории Альберта был особенно примечателен.
«Человек, отвернувшийся от родины, соблазнённый ведьмой».
Альберт был героем Союза и в конце концов стал человеком, которого помнили за то, что он бросил свой долг. Лишь то, что его заслуги перевешивали его проступки, не позволило официально объявить его преступником. А перед Наджином сейчас сидела ведьма, которую он любил.
— Наверное, она прекрасный ребёнок. Я ни разу не видела её лица, но она наверняка прекрасна. Что бы ни говорили другие, она — мой ребёнок, которого родила я, и она похожа на меня.
Рена продолжала говорить, когда Мерлин, до сих пор слушавшая её, нахмурилась.
«Странно».
«Странно? Что ты имеешь в виду? Временные рамки не сходятся?»
«Не это».
Выражение лица Мерлин изменилось.
«Ведьмы в принципе не могут иметь детей от людей. Более того, их вид вообще не способен иметь детей».
Мерлин убила больше ведьм, чем кто-либо в мире, поэтому знала их лучше всех и произнесла это без всяких эмоций.
«Ведьмы лишь похожи на людей. Но людьми не являются. Они не размножаются биологическим путём. Как демоны или драконы, они — существа, рождённые хаосом».
Мерлин объяснила, что из-за этой природы у ведьм отсутствовали органы, необходимые для размножения. Внешне они напоминали людей, но в своей сущности были совершенно иными.
«И всё же она утверждает, что родила ребёнка?»
Невозможно.
Мерлин была в этом уверена, и выражение лица Наджина изменилось. Рена, должно быть, заметила перемену в его глазах. Она склонила голову и улыбнулась.
— Вы ведь думаете, что это странно, не так ли?
— Что ж, справедливо, — пробормотала она и медленно выдохнула.
— Наверное, вы думаете: ведьма не может иметь ребёнка от человека, так как же? Вы правы. Ночная утеха — это одно, а родить после этого ребёнка — совсем другое.
— Тогда...
— И всё же я хотела ребёнка. Хотела оставить доказательство того, что мы с Альбертом любили друг друга.
Рена провела пальцами по бумагам, которые прижимала к груди.
— Я долго это исследовала. И в конце концов преуспела. Ценой успеха стало заточение в этом месте, но... ничего страшного. Этот ребёнок действительно появился на свет.
Она улыбнулась.
— И всё же я хочу её увидеть. Узнать, на кого похож ребёнок — на меня или на него. Хочу знать, как она жила. Хочу хотя бы немного почувствовать, что значит быть её матерью, но, полагаю, это слишком многого просить.
Рена подняла руки. Цепи громко звякнули. Рена посмотрела на себя — на женщину, неспособную даже встать из-за кола, пустившего корни в позвоночнике, — и горько улыбнулась.
— И всё же. Если вы согласитесь...
Она посмотрела на Наджина.
— Выслушаете мою историю? А потом расскажете о ней миру? Чтобы однажды мой ребёнок смог её услышать.
Только тогда Наджин понял, что именно она держала. Бумаги, заполнявшие комнату. На них была написана одна история — и одновременно письмо, предназначенное одному человеку.
— Я это сделаю.
— О, правда? Большое спасибо!
Наджин кивнул. В тот же миг Рена просияла. Она схватила его за обе руки и снова и снова принялась трясти ими вверх-вниз, затем прочистила горло и заговорила.
История, которую узница одиночного заточения писала шестьсот лет.
Рена произнесла первую строку.
— Всё начинается так.
Моей любимой дочери, Розелин.
От твоей матери, Рены.
Наджин долго слушал историю Рены.
Время от времени он отходил проверить Антона, но, кроме этих моментов, большую часть времени слушал её.
Всё это время Рена смеялась и улыбалась.
Каждый раз, открывая рот, она сухо кашляла: кол, пустивший корни внутри тела, впивался в лёгкие. Но она не переставала говорить.
— А потом, а потом!
Она заговорила, раскинув руки.
Её история делилась на несколько глав. В первой рассказывалось о любви Рены и Альберта. Во второй — о том, чем закончилась их история. В третьей — о Розелин.
Слушая её, Наджин почувствовал, как в груди оседает горечь.
Её история не могла стать комедией. Её даже нельзя было назвать счастливой. Несмотря на старания, несмотря на одно за другим преодолённые испытания, несмотря на борьбу изо всех сил, история Рены и Альберта закончилась трагедией. Так она раз и навсегда утверждала: любовь между ведьмой и человеком может закончиться только трагедией.
Вместе с горечью пришла жалость.
Не только к сидевшей перед ним ведьме, но и к Антону, всё ещё поднимавшемуся по башне. То же окончание ждало и Антона.
— Чтобы ведьма могла полюбить человека, ей нужно перестать быть ведьмой.
— Почему?
— Иначе проклятие не спадёт. Наша мать, Ведьма Бездны, вырезала в душах ведьм несколько табу. Чтобы мы никогда не могли смешаться с людьми.
Значит, чтобы быть с человеком...
— Нужно перестать быть ведьмой. Это нелегко. На самом деле — нечто гораздо большее. Это почти то же самое, что отрицать всю свою жизнь и родиться заново. Сломать собственную тайну — это как раз и значит сделать нечто подобное.
Рена положила руку на сердце.
— Я не смогла. Думаю, если бы я действительно попыталась, то, возможно, смогла бы. Но тогда...
— Ты бы умерла.
— Да. Отрицать себя и отрицать собственную звезду — значит умереть от Эрозии. Но у меня была причина оставаться в живых. Как можно дольше.
Её взгляд устремился куда-то вдаль.
— Если бы я умерла, этот ребёнок никогда бы не родился. Поэтому мы с ним сделали выбор. Или, возможно, что-то приняли. Мы сказали: если всё может закончиться лишь трагедией, тогда давайте расскажем о том, что будет дальше. По крайней мере оставим доказательство того, что мы любили друг друга.
Они нашли свой ответ внутри трагедии.
Чтобы даже трагический конец не оказался бессмысленным.
— Поэтому я надеюсь, что однажды эта история дойдёт до того ребёнка. Она уже родилась? Или её всё ещё нет на свете? Она всё ещё блуждает в каком-нибудь сне?
— Что ж, в снах она и правда любит блуждать. Собственно, чаще всего она бывает пьяна.
— ...Что?
Ближе к концу истории Рены Наджин упомянул одну знакомую ему наёмницу.
— Ты знаешь Розелин?
— Она пару раз оказала мне услугу. Вообще-то немало мне помогла.
Глаза Рены задрожали. Взгляд стал неуверенным, и Наджин заполнил тишину собственной историей — всем, что знал о Розелин Аскало.
— Итак, как я уже говорил.
В конце этого долгого разговора.
— Что касается меня...
Наджин запустил руку под плащ свободного рыцаря. Внешне тот соответствовал плащам рыцарей, последовавших за Артуром тысячу лет назад, но внутри был совсем другим.
В этот плащ были вложены знания и мастерство империи за тысячу лет. Магическая башня империи снабдила его всевозможными заклинаниями. Естественно, среди них была и магия расширения.
Предметы, хранившиеся внутри расширенного пространства.
Достав из плаща комплект одежды, Наджин слегка улыбнулся. Одежда, хранившая воспоминания. Наряд, который он носил в подземном городе. Точнее, одежда, в которой он работал палачом организации.
Но сейчас значение имел внешний вид, а не прежнее предназначение.
Когда Наджин навещал кого-либо в качестве палача организации, он всегда приходил с письмом Ивана в руках, одетый как почтальон, и представлялся почтальоном. Ведь письмо нужно было доставить.
На этот раз всё было так же.
Наджин снял плащ свободного рыцаря. На голову он надел фуражку почтальона, а через плечо повесил почтовую сумку. Затем протянул руку Рене.
— До того как стать свободным рыцарем, я работал почтальоном. Если нужно доставить письма, отдайте их мне.
Рена уставилась на него, словно он сошёл с ума. Затем расхохоталась. Она собрала письма, разбросанные по комнате, и протянула их Наджину.
— Сможете доставить их тому ребёнку?
Интерлюдия. Короткий промежуток между одним актом и следующим.
Актёры сходят со сцены, переводят дух и готовятся к продолжению. В эти короткие мгновения они откладывают свои роли и отдыхают.
Наджин собирался воспользоваться этой интерлюдией, чтобы сыграть другую роль.
Роль почтальона, доставляющего письма.
Возможно, первую роль, которую Наджин когда-либо играл.

Комментарии

Загрузка...