В этой истории Наджин был второстепенным персонажем.
Как и подобало второстепенному персонажу, Наджин наблюдал за ними, отступив на шаг. Убедившись, что их история не закончилась трагедией, он с облегчением перевёл дух.
«Если честно...»
Наджин горько улыбнулся.
«Я и правда думал, что всё закончится трагедией.»
Четыреста лет ожидания, любовь между ведьмой и человеком, табу. Всё указывало на трагический конец. Даже поднимаясь на верхний этаж башни, Наджин ожидал трагедии. Но вопреки его ожиданиям история ведьмы и рыцаря не закончилась трагедией.
Ведьма, полюбившая человека, отреклась от всего, чем была. От своей тайны Недоверия, от части души, делавшей её ведьмой, — и тем самым отказалась от личности Ведьмы Недоверия. Так же, как Антон когда-то отказался ради неё от рыцарства.
«А та часть, что осталась пустой...»
Часть, опустевшая после того, как от неё отказались.
Её заполнила звезда Антона. Антон совершил невиданный прежде подвиг: два человека разделили одно целое созвездие. Наджин даже не мог представить, как такое возможно.
— Невероятно. Поистине.
Мерлин, за тысячу лет ставшая свидетелем рождения и смерти бесчисленных звёзд, отреагировала почти так же, как Наджин. Она смотрела на Антона и Лапис с совершенно изумлённым видом.
— Два человека делят одно созвездие, и оно при этом полностью поддерживает созвездие, потерявшее свою звезду? Это невозможно с точки зрения любого здравого смысла. Ничего подобного прежде не происходило. Это действительно впервые.
Для волшебника естественно анализировать причины и следствия всего сущего и исследовать, как возможно то или иное явление. Но сейчас Мерлин не хотела этого делать.
— Может быть, это всё-таки чудо.
Иногда чудо необходимо принять просто как чудо. Особенно если оно связано со звёздами.
«Что на тебя нашло? Ты ведь обычно не отказываешься разбирать всё на причины и следствия.»
— За кого ты меня принимаешь? Я вполне способна проникнуться прекрасной историей и как следует ей поаплодировать.
Наджин улыбнулся, пока Мерлин ворчала.
С тех пор как он пришёл в Аутленд, ему доводилось лишь наблюдать последние мгновения людей или провожать их реквиемом. Поэтому такой конец, в котором можно было свободно смеяться и разговаривать, был особенно приятен.
Антон Кихсано — человек, отказавшийся от рыцарства ради ведьмы.
Лапис — та, что отказалась от ведьмовства ради рыцаря.
В конце истории осталась лишь пара людей, четыреста лет прождавших друг друга.
— Разве есть что-то, чего я не сделаю ради моей дамы?
— Когда человек по-настоящему влюбляется, он становится дураком. Самым безнадёжно глупым из всех — готовым выбросить всё, абсолютно всё ради того, кого любит.
Это была, как и сказал Антон, история глупцов. Глупая, но именно благодаря этой глупости переполненная романтикой.
2.
Одна история подошла к концу. Но спектакль ещё не закончился, и огни на сцене не погасли. История Наджина всё ещё была в самом разгаре.
Но каждому делу нужен момент отдыха.
Короткая пауза между падением занавеса и началом следующей истории. Время перевести дух, насладиться послевкусием и подготовиться к тому, что будет дальше.
Антракт.
Воспользовавшись антрактом, Наджин попрощался с Антоном.
— Нам многое нужно обсудить, но, думаю, начать следует с этого.
Антон Кихсано поклонился Наджину — как подобает настоящему джентльмену. После поклона Антон протянул руку для рукопожатия.
— Спасибо. Хотя даже этого слова недостаточно. Ты помог мне гораздо больше, чем обещал. Я действительно тебе благодарен. Я у тебя в большом долгу.
— Как тебе плавание, капитан?
— Ах, что тут ещё скажешь.
Антон улыбнулся, пожимая руку Наджина.
— Лучшее плавание в моей жизни. Гребец.
Они оба рассмеялись. Гребец и капитан, совершившие такое прекрасное плавание, некоторое время шли рядом и разговаривали — ведь теперь следовало услышать одну историю.
— По условиям нашей сделки ты должен был привести меня туда, где находилась Лапис, а взамен я поклялся рассказать тебе о Кихоте и Ла-Манче.
Антон кивнул.
— Обещание нужно сдержать.
Выйдя из башни навстречу морскому ветру, он начал говорить.
— Даже для меня говорить о Ла-Манче — большой риск. Поэтому я никогда не делился этой информацией с другими без крайней необходимости.
— Риск настолько велик?
— Потому что за мной будут следить мой дядя и Король карнавала.
Антон пожал плечами.
— Подумай с точки зрения Короля карнавала. Для демона с необычным хобби превращать звёзды в своих шутов какой кандидат на роль шута может быть заманчивее меня?
Величайший в мире романтик. Дурак. Идиот. Человек, ослеплённый любовью. Рыцарь, влюбившийся в ведьму. Одних эпитетов, описывавших Антона, было достаточно, чтобы Наджин понимающе кивнул.
— С моей точки зрения, лучше всего было как можно дольше не попадаться Королю карнавала на глаза. Найти Лапис и так было более чем достаточно. А теперь представь, что демон с десятью звёздами неустанно пытается за тобой ухаживать. Насколько это утомительно?
— Полагаю, это было бы не просто утомительно.
— Вот именно. И если бы Король карнавала действительно взялся за дело, в опасности оказался бы не только я, но и Лапис. В конце концов, самый эффективный способ превратить меня в своего шута — завладеть Лапис.
Не зная, где находится Лапис, Антон хотел хотя бы не вступать заодно в борьбу с силами Короля карнавала.
— В общем, суть такова. Ла-Манча стала чем-то вроде табу, поэтому стоит мне заговорить о ней, как я привлекаю внимание и Короля карнавала, и дяди.
«.........»
— Ах, не смотри так обеспокоенно. Разве я не обещал тебе всё рассказать? К тому же теперь, когда Лапис со мной, всё совершенно иначе.
Антон пожал плечами, словно ничего особенного не произошло.
— Моя дама — настоящая огненная бестия. На пике сил она была архимагом с девятью звёздами. Если какая-нибудь женщина осмелится со мной заигрывать, она наверняка выцарапает ей глаза.
— Значит, об измене для тебя не может быть и речи.
— Я и раньше не собирался этим заниматься, но с таким темпераментом Лапис мне лучше быть особенно осторожным.
Пошутив, Антон щёлкнул пальцами и перевёл разговор на другой лад.
— Чтобы рассказать о Ла-Манче, нужно начать отсюда.
Он начал свой рассказ.
— Изначально Ла-Манча была местом действия пьесы, популярной во владениях Кихсано. В основе лежала сказка под названием вроде «Рыцари Ла-Манчи», если я правильно помню.
Антон вкратце пересказал содержание сказки, и, хотя Наджин никогда прежде её не слышал, история показалась ему странно знакомой.
— Это звучит как... «Хроники Артура», разве нет?
— Сходств довольно много. Наверное, она была вдохновлена ими.
В основе «Рыцарей Ла-Манчи» лежала история рыцарей, странствовавших в поисках места под названием Ла-Манча.
— В сказке Ла-Манча — некое святое место. Не Звёздное поле, а святая земля. Настоящая утопия, где прощаются все грехи и каждый может смеяться и улыбаться от счастья. Её описывают как нечто вроде рая. Думаю, её прототипом послужил Авалон из истории о короле Артуре.
Пробормотав, что это была нелепая, глупая и совершенно дурацкая история приключений, Антон улыбнулся.
— И всё же история была хорошей. Из тех, что заставляют задуматься, что значит быть рыцарем.
— В общем, — сказал он, слегка постучав себя по виску.
— Мой дядя Алонсо Кихсано во многом был странным человеком. Он не просто увлекался сказками, а действительно жил как в одной из них. И его любимой историей была именно «Рыцари Ла-Манчи».
Антон широко раскинул руки и пустился в театральный монолог.
— Смейся! Что бы за трагедия с тобой ни случилась, смейся, пока бока не лопнут. Ибо именно я, Алонсо Кихсано, решу, трагедия это или комедия!
Крича подобные вещи и ведя себя как герой сказки, легко было представить, что это был за человек.
Наверное, всё дело было именно в этом.
Антон пробормотал это и горько улыбнулся.
— Даже перед лицом руин сгоревших владений мой дядя не впал в отчаяние. Ничуть. Он собрал оставшийся пепел в банку и отправился в путешествие. Он двинулся в направлении, прямо противоположном тому, куда пошёл я, одержимый жаждой мести ведьме.
— Куда? — спросил Наджин, и Антон ответил:
— Ла-Манча.
В тот миг он почувствовал на себе чей-то взгляд.
Липкий, неотступный взгляд.
Но Антон, словно его это ничуть не беспокоило, продолжал говорить с пренебрежительной усмешкой, будто спрашивая: «Чего уставился?»
— Святая земля, которой не должно существовать. Рай, которого не должно существовать. Место, существующее лишь внутри истории. Мой дядя отправился в путешествие, чтобы упокоить там души жителей своих владений.
Какое значение оно имело и какую ценность представляло, сказать было невозможно. Но Алонсо Кихсано назвал себя «Дон Кихотом», героем сказки, и продолжил путешествие, сказал Антон.
— Поскольку я не путешествовал с дядей, подробностей не знаю. Но слышал, что с ним странствовали оруженосец по имени Санчо и проводник по имени Росинант. А потом однажды, когда я был занят охотой на ведьм, мне пришло письмо.
— Оно должно быть где-то здесь.
Он порылся в пальто и достал письмо.
— Моему дорогому племяннику Антону Кихсано.
Антон развернул письмо и показал его Наджину.
— Я прибыл в Ла-Манчу. Когда закончишь свою месть, надеюсь, ты тоже придёшь сюда. Это приглашение от твоего дяди Алонсо Кихсано и от Дон Кихота, хитроумного идальго из Ла-Манчи.
Листок с нарисованной на нём ветряной мельницей.
Указывая на письмо, Антон сказал:
— Когда пришло это письмо, я был занят убийством ведьм и не мог уделить ему много внимания. А после встречи с Лапис было уже поздно. К тому времени моего дядю уже называли «Кихотом, Зловещей Звездой».
Антон вздохнул.
— У дяди действительно были свои причуды, но он не был человеком, способным стать шутом демона и ходить, занимаясь подобными вещами. Думаю, вскоре после прибытия в Ла-Манчу Король карнавала подстроил ему какую-то ловушку.
— Значит, эта Ла-Манча...
— Не знаю, какой она была изначально.
Антон передал письмо Наджину и сказал:
— Сейчас это место — Звёздная гробница.
Звёздная гробница.
Наджин нахмурился.
— Звёздная гробница... Кихота?
— Точно не знаю. Но это место стало Звёздной гробницей и является сердцевиной Кихота, Зловещей Звезды. Кроме того, Король карнавала хочет, чтобы оно оставалось скрытым.
Антон тихо рассмеялся.
— То, что она стёрла всё: «Рыцарей Ла-Манчи», владения Кихсано, Алонсо Кихсано, каждую крупицу информации — лишь бы скрыть это место... Там должно быть нечто чрезвычайно важное.
Он посмотрел на Наджина.
— Для тебя, преследующего Короля карнавала, это будет полезной информацией. Помогло? Если отправишься в путь с этим приглашением, то естественным образом найдёшь дорогу в Ла-Манчу.
Наджин взял письмо и кивнул.
— Это определённо полезная информация.
— Рад, что помог.
Антон пробормотал это, поднял взгляд на мерцающие в небе десять звёзд — звёзды Короля карнавала — и шутливо произнёс:
— Я ценю этот страстный взгляд, но он создаёт проблему. Моё сердце уже заложено Лапис. И даже если бы это было не так...
Антон бесстрастно сказал:
— Беспринципные женщины вроде тебя мне не по вкусу.
3.
Словно ждала окончания разговора, Лапис подошла к Антону и обвила рукой его шею. Прижавшись к нему так, будто не собиралась отпускать после четырёхсот лет разлуки, Лапис дружески помахала Наджину.
— Так ты Проводник? Спасибо!
Она улыбнулась и пошутила, поблагодарив Наджина за то, что он дотащил этого несмышлёного Антона сюда, а без него ей, вероятно, пришлось бы ждать ещё несколько столетий. Это была искренняя счастливая улыбка.
— Кстати... Наджин?
Антон перебил Лапис, прежде чем она успела продолжить бесконечную болтовню, и окликнул Наджина.
— Как я уже сказал, ты помог мне больше, чем было обещано. Пусть я и отказался от рыцарства, но не забыл ни правил сделки, ни обязанностей человека.
Антон сказал это Наджину, который моргнул.
— Я собираюсь немного отдохнуть в том месте, где ты впервые меня нашёл. В домике на холме. Нам нужно поговорить обо всём, что мы откладывали четыреста лет, и насладиться нашим романом. Но...
Антон ударил кулаком себя в грудь.
— Клянусь своим сердцем.
На его губах появилась улыбка, когда он произносил клятву.
— Как ты грёб за меня, так и я, когда понадоблюсь тебе, буду приходить и грести за тебя.
— Я тоже помогу. Половина этой клятвы относится и ко мне.
Помощь Мастера меча и архимага. Заручившись обещанием двух трансцендентов, Наджин пожал руку Антону, а затем внезапно моргнул.
— Кстати, Антон?
— Что такое? Хотел что-то спросить?
— Сколько у тебя было звёзд? Кажется, я никогда не спрашивал.
— Вопрос, конечно, запоздалый. Ну, сейчас они поделены между нами поровну, но...
Антон щёлкнул пальцами.
— Только что получил одну звезду, так что теперь у меня их восемь.
Наджин широко раскрыл глаза, увидев восемь сияющих звёзд.
— Погоди, ты настолько силён?
— Количество звёзд не обязательно гарантирует силу, но я бы сказал, что я скорее из сильных. Почему, ты решил, что я слаб, потому что выглядел истощённым в башне?
Антон коротко рассмеялся.
— Каким бы скромным я ни казался, в расцвете сил я был охотником, убившим десятки Созвездий. С ясным рассудком такого не сделаешь.

Комментарии

Загрузка...