Антон поднимался по лестнице.
Он сделал шаг вперёд, затем вверх. С каждым шагом половина сердца в груди Антона тяжело колотилась. Потому ли, что другая половина, потерянная им более четырёхсот лет назад, приближалась, или же от волнения при мысли, что вскоре он её увидит?
Сердце билось по первой причине.
Но мысли Антона занимала вторая причина.
Поднимаясь по винтовой лестнице, Антон тяжело дышал. По природе своей трансцендент, он был человеком, способным взлететь по такой лестнице в мгновение ока, но сейчас обстоятельства складывались совсем не в его пользу. Долгие испытания внутри башни полностью истощили и его разум, и тело.
— Спасибо, Проводник.
— Разве раньше ты не называл меня Гребцом, капитан?
— Ты и Гребец, и Проводник.
Антон тихо рассмеялся. Он чувствовал глубокую благодарность к Наджину, который поддерживал его. Называть его лучшим проводником вовсе не было ложью.
— Наконец-то.
Поднявшись по последней ступени, Антон достиг цели.
— Наконец-то я здесь.
Перед его глазами стояла наглухо закрытая железная дверь.
Вход на самый верхний этаж Чёрного шпиля.
Стоя перед железной дверью, Антон Кихсано выровнял дыхание. Он без нужды повозился с одеждой и негромко, нарочито кашлянул.
— Что ты делаешь?
— Эй. Это всё-таки встреча после четырёхсот лет. Любому мужчине хочется показать даме только лучшую свою сторону. Войти в таком потрёпанном виде как-то неловко, разве нет?
Пробормотав это, Антон коротко произнёс: «Ах.»
— Нет, погоди, может, такой потрёпанный вид даже сыграет мне на руку. Разве это не докажет, что мне пришлось пройти через столько трудностей, чтобы найти тебя?
— Делай как хочешь.
Наджин пожал плечами, словно с этим человеком было бесполезно спорить, а Антон тоже тихо усмехнулся. На самом деле он лишь придумывал оправдания, потому что нервничал перед встречей.
Тук. Тук. Тук...
Прижав ладонь к гулко бьющемуся сердцу, Антон медленно и глубоко выдохнул. Как она будет выглядеть, пока ждёт его? Какое выражение появится на её лице, когда она его увидит? Может, она разочаруется. Может, станет ворчать, спрашивая, почему это заняло столько времени, а может, даже заплачет или вовсе выйдет из себя.
Представив Лапис, Антон наконец расхохотался.
Как бы она ни выглядела, она будет прекрасна.
Он просто хотел увидеть её лицо хотя бы мгновением раньше. Предвкушение намного перевешивало страх её разочаровать. Антон сделал ещё один шаг вперёд.
А затем — стук.
Он слегка постучал в железную дверь и открыл её, вспомнив, как много лет назад впервые отправился искать Лапис. Думая о маленьком домике, где они жили, Антон распахнул железную дверь.
— Надеюсь, в этот раз она меня не выгонит.
Железная дверь с тяжёлым скрипом распахнулась.
И за открытой дверью.
Сердцу Антона, бешено колотившемуся при мысли о встрече с Лапис, теперь было отчего биться по совсем иной причине.
Р-р-р.
В тот миг, когда дверь открылась, по комнате разнеслись звериные вопли. За железной дверью теснились монстры. Не обычные магические звери, а существа, похожие на искажённых созданий Камланна, ещё сильнее изменённых под его влиянием. Десятки зверей повернули головы к Антону, открывшему дверь.
— О боже.
Антон застонал.
— Легко не будет до самого конца. Ну конечно.
Искажённые создания Камланна ползали повсюду.
Антон вздохнул и достал из-под пальто посох, позволив ему свободно повиснуть вдоль тела. Но рука, сжимавшая посох, сильно дрожала. Не от страха, а потому, что у него уже не осталось сил даже как следует его удерживать.
И морально, и физически.
Антон оказался на самом пределе.
Пробиваясь через испытания, он потратил слишком много — и силы воли, и выносливости. В другое время он, возможно, справился бы, но сейчас перед ним были непростые противники. И всё же, когда Антон тяжело вдохнул и приготовился к бою,
Тук.
Наджин шагнул вперёд, встав перед Антоном. В одной руке копьё, в другой — меч.
2.
Искажённые создания Камланна.
Монстры, появившиеся, когда магические звери Аутленда под влиянием Камланна были искажены ещё сильнее. Это был Аутленд, а не сам Камланн, но, как и подобало башне, построенной Ведьмой Камланна, здесь обитали искажённые звери.
— Противники непростые. С ними трудно справиться.
Наджин, слушая голос Мерлина, крепче сжал копьё.
— С другой стороны, если знать, как с ними обращаться, всё становится проще.
В одной руке копьё, в другой — меч.
— Что ты собираешься делать?
— А что ещё?
Шаг вперёд.
Наджин ответил действием, а не словами.
— ...Проводник?
Стоя спиной к Антону, который моргнул, глядя на него снизу вверх, Наджин медленно и ровно выдохнул. Он успокоил дыхание и одним махом собрал ману.
— Это ведь встреча после четырёхсот лет.
Звери заметили их.
— Эти монстры недостаточно хороши, чтобы испортить встречу после четырёхсот лет. Если облиться кровью монстров, от тебя будет вонять, а это нехорошо, правда?
Наджин тихо улыбнулся.
— Иди вперёд.
Подняв оружие навстречу бросившимся на него и Антона зверям, Наджин заговорил.
— Я буду грести за тебя.
Иди своей дорогой.
— Твоя цель ведь не здесь, верно?
Туда, куда Наджин указывал остриём копья.
За стеной из зверей стояла клетка. Внутри неё был заперт один-единственный человек. Именно эта клетка была целью, которую Антон искал более четырёхсот лет.
— ...Ха.
Антон рассмеялся.
— Верно. Я оставляю это тебе, Гребец.
Кивнув, Наджин оттолкнулся от земли. Наперерез бросившемуся на него зверю Наджин прищурился.
...До сих пор.
Из подземного города, через весь континент и до самого Аутленда.
На каждом шаге этого пути Наджин всегда был главным героем. Центральным действующим лицом каждой истории, вокруг которого вращалось любое повествование. Но сейчас он почувствовал, что это не так — да и не должно быть так.
Рыцарь, четыреста лет искавший ведьму.
Ведьма, четыреста лет ждавшая рыцаря.
В истории этих двоих Наджин был всего лишь второстепенным героем. И это нисколько его не огорчало. Он подумал обо всех тех, кто на протяжении многих лет добровольно становился второстепенным героем ради него, и улыбнулся про себя.
Второстепенный герой.
Тот, кто помогает главному герою, заставляет его сиять и расчищает перед ним дорогу. Ради главного героя, выходящего на сцену и рвущегося вперёд, Наджин добровольно выбрал роль второстепенного героя.
Грохот!
Наджин топнул ногой.
Его стремительный взгляд просканировал слабые места каждого зверя. Куда резать, куда колоть, как двигаться — он оценил всё. К тому времени, когда поднятые его ударом обломки сместились на ширину ладони, Наджин уже закончил оценку.
Оставалось лишь двигаться.
Наджин проскользнул между зверями, словно тень. Как именно он взмахивал копьём и орудовал мечом, проходя между ними, звери не могли ни уследить глазами, ни понять.
И когда Наджин, проскользнув между зверями, с глухим ударом опустил ногу,
Резкий взмах!
Тела зверей раскололись. Их разрубило и расчленило. Из них с запозданием одна за другой вырвались вспышки звёздного света, поджигая зверей. Но движение на этом не остановилось. Наджин двигался без остановки.
Плащ свободного рыцаря взметнулся.
Копьё Скрещённой Звезды сверкнуло, и с каждым взмахом длинного меча звери падали целыми рядами. Беспрестанно уничтожая монстров, беспрестанно регенерировавших, Наджин прорубал себе путь вперёд.
Вращение.
Совершая широкие дуги копьём и мечом и формируя поток движения, Наджин подбросил меч вверх. Крепко сжав копьё обеими руками, он имитировал трансцендентность. Он имитировал технику копья рыцаря из забытого королевства, известного как Лазурное копьё.
Лазурная гортензия.
Копьё вытянулось перед ним, словно раскрытая ладонь, и Наджин потянул его обратно к себе. Поток, подхваченный остриём копья, вместе с ним хлынул назад. Все звери, разбросанные вокруг, разом потянулись к нему.
Он не мог рассыпать прекрасные лепестки, как когда-то Лазурное копьё, но заставил расцвести цветок из крови зверей.
И так был проложен путь.
Прямой, чистый путь к клетке.
По этому пути побежал Антон Кихсано.
3.
Антон Кихсано бежал.
Как все эти четыреста лет, как всегда, он бежал, не сводя глаз с единственной цели. Отличие от предыдущих четырёхсот лет было лишь в том, что теперь цель была видна прямо перед его глазами.
Клетка, в которой держали ведьму.
Клетка, созданная для наказания ведьмы, нарушившей табу — влюбившейся в человека. Внутри находилась женщина, которую он всё это время искал. Антон вложил силу в едва слушавшиеся ноги и побежал.
— Ух!
Споткнувшись и едва не упав, Антон упёр посох в землю и с трудом удержал равновесие. Почувствовав знакомый вес посоха в руке, Антон сам не заметил, как улыбнулся.
Да, и это тоже благодаря тебе. Лапис.
«Что случилось, Лапис?»
«Хм? Ах... ничего. Тебе не о чем беспокоиться.»
«Что значит „ничего“? Ты вздрагиваешь каждый раз, когда видишь это. Ты не любишь мечи?»
«Правда ничего. Просто я не очень люблю острые предметы.»
Сначала ты не хотела рассказывать мне эту историю, но после моих настойчивых расспросов наконец вздохнула и неохотно поведала её. В детстве тебя резали шампурами и острыми предметами, и эти воспоминания заставили тебя невзлюбить всё острое.
«Антон. Что это?»
«Как думаешь? Моё новое оружие.»
«Оружие? Это же посох.»
«Это посох.»
«Разве раньше ты не пользовался мечом?»
«Всё зависит от того, как им пользоваться, разве нет? Когда становишься Мастером меча, уже не нужно привередничать с оружием.»
«Да что это вообще такое? Это же смешно, честное слово.»
Я отложил меч и взял посох. Тупой, закруглённый посох, в котором не было ни единого острого края. Всякий раз, когда я, держа посох, отвешивал нелепый поклон, ты начинала смеяться без всякой видимой для меня причины.
Неужели рыцарское достоинство могло быть важнее твоего единственного смеха?
Это были слова, которые когда-то пробормотал мой дядя, и лишь тогда я по-настоящему их понял. Да, если это заставит тебя смеяться, я могу изменить в себе что угодно.
Манеру речи. Выражения лица. Одежду. Вкусы. Вплоть до мельчайших жестов и того, как я держался. Куда ни глянь, я ощущал твои следы, Лапис. Я изменился только ради тебя. Глупцу, который сжёг всю свою жизнь, преследуя всех ведьм до единой, ты подарила жизнь.
«Знаешь, Антон.»
Лапис.
«Пожалуйста, найди меня.»
Ты была для меня всем.
«Я буду ждать.»
Антон поднял обе руки. Со всей оставшейся силой он обрушил зажатый в обеих руках посох на клетку, стоявшую последним препятствием между ним и ею.
Грохот!
С оглушительным гулом клетка погнулась. Железные прутья разлетелись на части. Тяжело дыша, Антон шагнул в образовавшийся проём.
Она была там.
Ведьма, закованная в железные кандалы на запястьях и лодыжках.
Ведьма Недоверия, Лапис.
Она сидела на перилах, глядя через единственное окно в шпиле — такое маленькое, что сквозь него пробивалась лишь полоска солнечного света. Её взгляд был устремлён наружу. Глаза, смотревшие во внешний мир, были пусты.
Пустые глаза. Глаза, утратившие волю к жизни.
И всё же.
— Лапис.
Когда Антон произнёс её имя, в глазах Лапис снова пробился слабый свет. Лапис повернула голову. Вместо окна она посмотрела вперёд. И в тот миг, когда увидела стоявшего там Антона...
— Ах.
Она коротко выдохнула. В глаза Лапис вернулась жизнь. Пустые глаза наполнились светом. Четыреста лет она провела здесь, ожидая Антона, мечтая о миге их встречи, снова и снова представляя, что скажет и какое выражение примет её лицо, когда этот миг наконец настанет. Но сейчас Лапис не могла произнести ни слова.
Антон был таким же.
Между ними повисло неловкое молчание, и первым заговорил Антон.
— Лапис.
Антон достал из-под пальто единственный цветок.
«Эй, Антон.»
«Что такое, Лапис?»
«Можешь принести мне красную розу?»
«Розу?»
«Да. Не любую розу, а красную. Я видела красную розу всего один раз, и она была такой красивой.»
«Разве это не обычный цветок?»
«Для таких людей, как ты, может быть! Но не для меня. Стоит принести розу в Аутленд, как она теряет цвет. Она не остаётся красной, а становится белой.»
Он достал цветок — розу.
«Так что в следующий раз, когда придёшь ко мне.»
Розу, которую он долгие годы изучал и выращивал в Аутленде.
«Принеси мне красную розу.»
Розу, не утратившую цвет и сохранившую свой алый оттенок.
«Я принесу её, когда приду в следующий раз. Обещаю.»
Цветок, который он приготовил только для неё.
— Обещание сдержано.
Он улыбнулся и протянул ей цветок.
Улыбка, которую он бесчисленное число раз отрабатывал перед зеркалом.
Антон Кихсано — прямая отсылка к главному герою испанского романа «Дон Кихот», написанного Мигелем де Сервантесом в XVII веке. В этом произведении настоящее имя героя — Алонсо Кихсано, идеалистичный дворянин, который превращает себя в странствующего рыцаря Дон Кихота Ламанчского и с одержимостью преследует невозможную мечту. Параллель намеренна: четырёхсотлетние поиски Антоном Лапис, его отказ сдаваться вопреки всему и даже сознательный выбор носить посох вместо меча как личный жест для любимой женщины — всё это перекликается с романтической, донкихотской натурой Дон Кихота. Особенно трогательно, что он отказался от меча в пользу тупого посоха, неспособного резать, учитывая детскую травму Лапис, связанную с острыми предметами.

Комментарии

Загрузка...