1.
Жизнь Антона Кихсано была серой.
Не серой, как окутанный туманом город, а скорее пепельной — как зола, остающаяся после того, как в очаге догорает последнее полено. Именно таким пеплом стала жизнь Антона.
Так было не всегда.
Когда-то у него была обычная жизнь. Жизнь, наполненная прекрасными красками. Дни, проведённые за самосовершенствованием, за постижением рыцарской чести и гордости, за тренировками с мечом в руках. Дни, прожитые честно, один за другим. Антон тоже знал такие дни.
— Брат, ты опять размахиваешь мечом?
— Я не такой способный, как ты, поэтому должен восполнять это мечом. Только так от меня может быть польза, верно?
— Всё такой же. Ну честное слово.
Пустая болтовня с младшим братом, вопросы о его самочувствии.
Немного времени, проведённого за играми с племянниками.
Жизнь, в которой он гулял по поместью и свободно общался с рыцарями и солдатами.
— Что это за жизнь без смеха? Улыбайся чаще, Антон.
— Вот так?
— Нет. Нормально подними уголки губ. Вот так, поживее.
— Так я становлюсь похож на шута. Разве рыцарь не должен держаться с достоинством, дядя?
— Горсть смеха всегда дороже достоинства.
Обычные дни, когда он иногда выпивал со своим дядей — человеком, чьё имя знали на всём континенте. Казалось, этим дням не будет конца, но они внезапно и резко оборвались.
«.........»
Поместье охватило пламя.
— Ах... нет.........
Всё растаяло.
Люди из поместья, которых он должен был защищать, солдаты, рыцари, друзья, семья. Все они сгорели. Огонь медленно полз по поместью, поглощая его день за днём.
— Ах.
Когда пламя наконец погасло, не осталось ничего, кроме пепла. Стоя посреди поместья, пока в воздухе кружился серый пепел, Антон рассмеялся. Это был пустой смех, горький смех, крик. Он плакал, пока горло не разодралось в клочья, а затем рухнул.
Жизнь Антона утратила все краски и стала пеплом.
В той огненной преисподней выжили только Антон и его дядя Алонсо Кихсано. Алонсо задал Антону вопрос.
— Антон. Что ты будешь делать?
«.........»
— Антон.
— Что мне делать? Ответ уже предрешён, разве нет?
— Нет. Ничего не предрешено. Всё зависит от того, как ты решишь на это смотреть. К какому ответу ты пришёл?
— Я убью ведьм.
Антон поднял меч.
— Я убью всех ведьм до единой. Раз они отняли у меня всё, я отниму у них всё.
— Вот как.
— А ты что будешь делать, дядя?
— Я намерен отвести их в Ла-Манчу.
Ла-Манча. Услышав это слово, Антон прищурился.
Он уставился на дядю. В руках Алонсо была банка, наполненная пеплом, собранным среди руин. Но Антон смотрел не на банку. Он смотрел в глаза дяде.
— Дядя. Ты серьёзно? Ла-Манча... Ты ведь не о той самой Ла-Манче, правда?
— А есть какая-то другая Ла-Манча, о которой я не знаю?
— Дядя, прошу тебя!
Антон выкрикнул это сквозь стиснутые зубы.
— Пожалуйста, живи в реальности. Сколько ещё ты собираешься тонуть в старых историях, над которыми смеются даже дети? Поместье сгорело. Если мы, бывшие его рыцари, не отомстим, то кто воздаст за обиды наших мёртвых?
— Иди со мной. Давай убьём всех ведьм. Это единственное искупление, которое нам осталось. На все эти слова Антона Алонсо лишь покачал головой.
— Я пойду своей дорогой.
Алонсо Кихсано отправился в собственное путешествие.
— Антон, ты иди своей дорогой.
Оставив после себя лишь эти слова, Алонсо ушёл, а Антон двинулся в противоположную сторону. Вперёд, ступая по пеплу. В дорогу ему ничего не было нужно. Достаточно одного меча.
Антон поджёг собственную жизнь.
Огонь пожирал его жизнь и продолжал гореть.
Он убивал всех, кто был связан с ведьмами. Куда бы ни сообщали о появлении ведьмы, он отправлялся туда. Он без разбора убивал и без разбора пытал.
Он убивал, убивал и снова убивал.
Даже когда его собственное тело горело, из ран сочился гной, а кожа чернела и обугливалась, Антон взмахивал мечом и убивал ведьм. За десятилетия такой жизни его мастерство естественным образом достигло новой вершины. Сжигая собственную жизнь, Антон достиг уровня трансцендента.
На пути к трансцендентности он отбрасывал бесчисленные вещи.
Как смеяться. Как дышать без напряжения. Слова, которыми можно выразить восхищение захватывающим дух видом. Как наслаждаться жизнью. Как отдыхать. Всё, что не требовалось для убийства ведьм, Антон добровольно выбросил. Он превратил всё это в растопку, в топливо для собственного огня.
Так прошли десятилетия.
Треск.
Огонь, горевший десятилетиями, беззвучно погас.
«.........»
Он убивал и убивал, но ведьмы всё ещё оставались. Антон лучше всех знал, насколько сильны оставшиеся ведьмы. Ведьмы, жившие со времён мифов. Даже поставив на кон свою жизнь, он имел ничтожные шансы на победу.
Этому не было конца. Он будет жить так и умрёт так.
Когда больше нечего было сжигать, Антон перестал держаться за свою жизнь. Осталось лишь горькое чувство долга. Антон скитался в поисках места, где мог бы умереть.
— Эй, парень.
А потом, однажды.
— Ты ведь тот самый охотник на ведьм, да?
Кто-то заговорил с ним.
— Только посмотри на себя. Ты и нищему фору дашь. Тяжёлая у тебя жизнь, правда? Не устаёшь?
В голосе звучали и нотки сочувствия, и нотки веселья.
— Эй, я тоже так жил, знаешь. И могу тебе сказать: будущего в этом нет. Такая жизнь не приносит радости. Будешь жить несчастным и умрёшь несчастным.
«.........»
— Только посмотри на него. Когда с тобой разговаривают, нужно хотя бы делать вид, что слушаешь. Что, я для тебя не человек? Забавный тип. Эй. Эй.
Тук-тук. Что-то лёгкое коснулось его спины.
А потом — хлоп!
Ладонь, хлопнувшая его по затылку, заставила Антона обернуться.
— Теперь мы действительно можем поговорить. Привет? А, я и по этим глазам всё вижу. Такие глаза ни за что не желают никого слушать.
Бледно-фиолетовые.
Волосы — цвета ипомеи.
— Ты так сильно себя выжег и всё ещё хочешь гореть? Ну, раз так.........
Бледная, тонкая рука.
— Я стану твоей растопкой. Ты ведь некоторое время назад убил Ведьму Палящего жара, правда? Тебе нужно, ради чего гореть дальше. Ведь так?
Лёгкая боль — и из него вынули половину сердца.
— Тогда сделай меня, ту, что забрала твоё сердце, своей новой растопкой. Когда есть ради чего гореть, жизнь становится вполне выносимой, правда?
Женщина с лукавой улыбкой.
Впервые за десятилетия Антон встретился с чьим-то взглядом и спросил стоявшую перед ним женщину, кто она.
— Я?
Услышав вопрос, женщина по-настоящему очаровательно улыбнулась и ответила.
— Лапис.
— сказала она.
— Ведьма Недоверия.
2.
Ведьма Недоверия, Лапис.
Антон Кихсано начал преследовать ведьму, укравшую половину его сердца.
Хотя назвать это преследованием было бы преувеличением.
Лапис всегда оставалась в своей обители, и найти её было нетрудно. К тому же Лапис даже не пыталась помешать Антону войти. Она относилась к этому так, будто он мог приходить сколько угодно.
Но была ли обитель хотя бы укреплена, как крепость?
Вовсе нет. Это было не крепостное сооружение, а всего лишь домик на холме. Мирное, залитое солнцем местечко, которому не было равных. Антон, заранее подготовивший всевозможное снаряжение для борьбы с ведьмой, не мог не растеряться.
Постояв перед домиком и немного поразмыслив, Антон постучал в дверь.
«.........»
На пороге стояла Лапис — не в мантии или чём-то подобном, а в удобной повседневной одежде. Она потёрла глаза, словно только что проснулась, посмотрела на Антона, затем прижала пальцы ко лбу и вздохнула.
— Когда приходишь к даме, самое меньшее, что можно сделать, — заранее предупредить. И вообще-то полагается как минимум явиться с букетом в руках. Ты серьёзно пришёл к даме домой в таком виде?
Лапис широко раскрыла глаза.
— Снова.
И лёгким взмахом руки прогнала его. Антон смог вернуться в обитель лишь через день.
— Чёрт возьми, ты разве не хочешь вернуть сердце? Если будешь продолжать в том же духе, я просто сварю эту штуку и выпью.
Снова, и снова, и снова.
После того как подобные происшествия повторились много раз, Антон начал задаваться вопросом, чем вообще занимается, но всё равно принялся выполнять требования Лапис. Он постригся. Подровнял разросшуюся и неухоженную бороду.
«.........»
— Что такое? Всё ещё недостаточно?
— Нет. Это... удивительно? Тогда я подумала: если ты просто пострижёшься и немного приведёшь в порядок бороду, то будешь выглядеть прилично... Но что с тобой? Ты всё это время прятал под зарослями такое лицо?
— Для убийства ведьм оно не особенно требовалось.
— Ну да, конечно. Наверное, так.
— Теперь достаточно?
— А цветы?
«.........»
Лапис взмахнула рукой.
— Снова.
В конце концов Антон смог войти в домик только после того, как вернулся с цветком в руке. Внутри домик был до отказа заполнен всевозможными книгами.
— Итак, ты собираешься вернуть мне сердце?
— Зависит от того, что ты будешь делать.
— Послушай. Я охотник на ведьм. Человек, сидящий перед тобой, убил по меньшей мере тридцать таких, как ты.........
— Что это мелкий сопляк тут рассказывает?
— Что?
— Эй, ты знаешь Мерлина? Мерлина?
— Великого мага Круглого стола?
— Именно. Я ведьма, которая сошлась один на один с самим Мерлином и осталась в живых. Я прожила достаточно долго, чтобы такой сопляк, как ты, меня не одолел.
Лапис слегка улыбнулась и щёлкнула пальцами.
— Ну что ж. Попробуешь?
Девять кругов. Девять звёзд.
От силы, исходившей от Лапис, обострились все органы чувств Антона. Среди всех ведьм, которых он встречал, она была сильнейшим противником. Но это не означало, что победить её было невозможно.
Если разработать стратегию, поставить на кон жизнь и пожертвовать чем-то ещё... каким-то образом...
В этот момент в голову Антона закрался вопрос. Чем ты собираешься пожертвовать на этот раз? Осталось ли в тебе вообще что-то, что можно выбросить? А что потом, когда ты убьёшь ведьму перед собой? На это у Антона ответа не было.
— По твоему лицу всё ясно. Ты ведь боишься?
—.........Ты.
— Да. Что?
— Ты не собираешься меня убивать? Я перебил твоих сородичей. Пытал их. Разве я для тебя не враг?
— Вовсе нет.
Лапис склонила голову.
— Не хочу тебя огорчать, но число людей, которых убили мои сородичи, составляет как минимум от нескольких миллионов до десятков миллионов. Они умерли, потому что заслуживали смерти. И я не особенно люблю свой собственный народ.
— Почему?
— Потому что они живут, поглощённые ненавистью, а мне это не кажется особенно весёлым. Что хорошего в том, чтобы проводить дни, негодуя, раздражаясь, злясь, ненавидя и проклиная?
Говоря это, Лапис отпила чая.
— Я тоже когда-то так жила, и это совсем не было весело. Сидеть где-нибудь на солнышке с хорошей чашкой чая, смотреть на красивые цветы, читать увлекательный роман — вот это куда приятнее.
«.........»
— Я тоже убивала людей. Мне доводилось иметь дело со многими, кто пытался отнять у меня что-то дорогое, так что мы с тобой не так уж различаемся, правда? Если я стану тебя проклинать, это будет всё равно что плевать себе в лицо.
Лапис аккуратно налила чай в чашку и протянула её Антону.
— Пей.
«.........»
— Не хочешь — не надо. Что, из-за того, что его заварила ведьма?
В конце концов Антон выпил чай. Он всю жизнь ненавидел ведьм, но почему-то не мог злиться на стоявшую перед ним женщину. Если уж на то пошло, он чувствовал себя дураком.
Он отпил чаю, и его лицо застыло.
Не потому, что чай был отравлен или что-то в этом роде. Просто он был ужасен — настолько, что Антон выплюнул его.
— И ты называешь это чаем?
— Простите? Как ты смеешь жаловаться, когда тебе вообще-то подают.........
— Дай сюда. Чай так не заваривают.
— Что? Чай он и есть чай.
— Просто выпей.
— Ну и суета. Посмотрим, есть ли разница.
Лапис отпила чаю и замолчала.
Она с неподдельным изумлением переводила взгляд с Антона на чашку и обратно, а затем медленно кивнула.
— Другое дело. Признаю.
— Очевидно.
— Как ты его заварил? В чём секрет?
Как заваривать чай. Обычные разговоры. И пустая болтовня.
В конце концов Антон ушёл, проговорив целый день и напрочь забыв о цели — вернуть своё сердце. В тот вечер, прощаясь с Лапис, он увидел прекрасный закат.
Антон с удивлением обнаружил, что в нём всё ещё сохранилась способность смотреть на что-то и чувствовать, что это прекрасно. Не менее удивительным было и то, что он мог настолько увлечься пустой болтовнёй, что забывал о собственной цели.
«.........»
— Вернулся? Так, посмотрим, какие цветы ты принёс сегодня.
И вот.
— Эй, ведьма.
— Какие сегодня цветы? Другие подарки есть?
Под предлогом поисков своего сердца
— Эй.
— А где мои цветы?
Антон каждый день приходил к Лапис.
— Лапис.
— Снова пришёл?
От молчания к «ведьме», а от «ведьмы» — снова к Лапис.
Ноги, бесконечно бродившие в поисках ведьм, теперь несли его к домику Лапис, а руки, сжимавшие меч и пытавшие ведьм, теперь искали цветы, чтобы подарить их ей.
— Итак, Лапис, я узнал, что будет дальше в том романе, о котором ты спрашивала.........
— О? Правда? И что же произошло?
В отличие от прошлого, когда он искал сведения, чтобы убивать ведьм, теперь он собирал то, что могло порадовать Лапис.
— Итак.........
Он говорил. Болтал.
Сначала он старался завоевать её расположение и вернуть своё сердце, но в какой-то момент всё это стало не более чем предлогом — просто предлогом.
Разговоры с Лапис приносили ему радость.
Он ждал её смеха.
Он думал, что выбросил всё это: способность спокойно дышать, ощущение красоты пейзажа, эмоции — всё. Но всё это лишь оказалось погребено под пеплом.
— Лапис.
— Да, Антон.
Стоило убрать пепел — и под ним обнаруживались краски. Краски вернулись в серую жизнь. Бледно-фиолетовые. Антон улыбнулся, глядя на ипомеи, цветущие среди пепла.
— Спасибо.
Он не знал точно, когда это произошло.
При первой встрече? В тот миг, когда она забрала его сердце? Когда протянула ему чай? Когда он впервые увидел её смех? Или, возможно, всё это произошло сразу?
Антон влюбился.
Лапис стала для него всем.
Человек, потерявший жизнь из-за ведьмы, парадоксальным образом вновь обрёл её благодаря ведьме.
Чтобы услышать хотя бы один смех Лапис, Антон отправлялся в труднопроходимые места за цветами, а чтобы вызвать у неё хотя бы один восхищённый вздох, следил за своей внешностью. Его почти нищенский вид сменился человеческим обликом, а рваная одежда превратилась в наряд, в котором можно было хоть сейчас отправляться на бал.
— Знаешь, если честно.
Чем ближе Антон становился к Лапис, тем откровеннее она начинала говорить с ним.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...