Он проснулся после глубокого сна.
Наджин заморгал, пытаясь прояснить затуманенное зрение. После нескольких морганий зрение наконец прояснилось. Перед глазами была холодная бледная поверхность пола. Внутреннее пространство Чёрного шпиля.
Нажатие.
Он прижал два пальца ко лбу. Ему явно приснился сон, но он не хотел списывать произошедшее на простую иллюзию.
«Мерлин сказала, что потеряла воспоминания».
После смерти Артура и получения двенадцатой звезды с ней произошёл какой-то случай, и она вырезала из себя собственные воспоминания. Когда-то Мерлин сама так ему сказала.
«Половина этого была правдой».
А половина — ложью, верно?
Мерлин никогда ничего подобного не говорила, но почему-то ему казалось, будто он слышит её голос. Прежде чем Наджин успел это осознать, он улыбнулся.
«Она не вырезала свои воспоминания. Она разделила своё существование».
На себя, живущую как фея внутри снов.
И на себя, живущую как человек в реальности.
«Всё ради того, чтобы похоронить Звезду Завершения».
Он всё ещё не знал, чем именно была Звезда Завершения. Но Мерлин описывала её как нечто, близкое к проклятию, как звезду, которая будет мешать дальнейшему пути и которую нужно похоронить любой ценой.
Он пока не мог этого знать, но со временем ему предстояло во всём разобраться.
Наджин выровнял дыхание и перевёл взгляд.
— ...
Там стояла Мерлин, беспокойно переминаясь с ноги на ногу. Она то и дело бросала на него тревожные взгляды, шевеля губами, словно пережёвывала слова, которые хотела сказать. Будто у неё было множество вопросов, но она боялась даже задать их.
— Мерлин.
— М-м?
Наджин не стал много ей говорить.
— Не нужно так бояться. Это была не та история, о которой ты переживаешь.
— А ты откуда знаешь, о чём я переживаю?
— Я хочу сказать, что это не было жестоко, ужасно или мрачно. Если уж на то пошло, всё было наоборот.
Наджин снова и снова сжимал и разжимал ладонь.
— Мерлин, изначально ты ведь была пророчицей, правда? Сначала ты прославилась не как волшебница, а как пророчица.
— Это было так давно... Но да, наверное. До встречи с Артуром я действительно прославилась как пророчица.
Произнося это, Мерлин казалась неохотной. Ей никогда особенно не нравились глаза, способные видеть будущее, а после встречи с Артуром она почти запечатала эту способность, так что это было естественно. Не раз и не два взгляд в будущее приносил ей лишь горе.
— Ты всё ещё можешь этим пользоваться?
— Нет? Не могу.
— Почему?
— Потому что потеряла эту способность. Думаю, я лишилась её, когда отпустила двенадцатую звезду... Хотя, если подумать, это странно. Почему, сбросив звезду, я должна была лишиться прозорливости?
Мерлин склонила голову набок.
Увидев это, Наджин невольно улыбнулся. Конечно, он знал. Он точно знал, почему Мерлин лишилась прозорливости.
— Ч-что? Почему ты улыбаешься?
— Просто думаю, что понимаю.
— Понимаешь что?
— Ничего. Неважно.
— Эй, ты действительно собираешься так со мной поступать? Ты ведь обещал: никаких секретов между нами!
— О чём ты говоришь? Я ничего от тебя не скрывал.
Наджин ответил с лукавой улыбкой.
— Это всего лишь разговор, который я уже вёл с Мерлин — той, какой она была тысячу лет назад.
— Что?
Что же именно ты увидел?
Мерлин схватила его за край одежды и встряхнула, пока Наджин медленно и глубоко выдыхал.
В конце концов это был не сон.
Или, вернее, даже если это был сон, не имело значения. Для Мерлин из прошлого, выбравшей жить внутри сна, сон был столь же реален, как сама реальность. И потому для него, её спутника, всё было по-настоящему.
— Я сказал, что наша первая встреча была ужасной, — пробормотал Наджин. — Придётся взять слова обратно.
Она не была ужасной.
Если уж на то пошло, всё было наоборот.
— Что же ты увидел? О чём именно говорил с прошлой мной? Эй, эй!..
— Я дал обещание.
— Какое?
— Что мы встретимся снова.
Увидимся снова.
Какими бы короткими ни были эти слова, Наджин вложил в них очень многое. Произнося их, он смотрел не на Мерлин из настоящего, а на Мерлин из прошлого.
Давай встретимся снова. Не сейчас, а в будущем.
Поскольку Мерлин поняла смысл этого взгляда и этих немногих слов, в ответ она улыбнулась сквозь слёзы и сказала, что будет ждать его через тысячу лет. Вспоминая лицо Мерлин, смеявшейся сквозь слёзы, Наджин пробормотал:
— Придётся сдержать обещание.
Вечный город.
Теперь у него появилась причина обязательно туда отправиться.
— С кем это ты вообще разговариваешь?
С точки зрения Мерлин, невозможность понять происходящее могла довести её до отчаяния. В раздражении она постучала себя по груди.
— Разве ты уже не сдержал это обещание?
Мерлин затопала ногами и указала на себя.
— Прямо сейчас! Перед тобой! Я! Стою здесь!
Пока Мерлин визжала, Наджин пропустил её слова мимо ушей. Как всегда.
— Тебе действительно нужно научиться уважать меня.
Чтобы успокоить надутую Мерлин, потребовалось время, но в конце концов всё улеглось. Наджин посмотрел вверх, на лестницу, ведущую на вершину башни.
За этой лестницей находился самый верхний этаж Чёрного шпиля.
Пункт назначения Антона Кихсано — место, где его возлюбленная, которую он искал четыреста лет, ждала его. Но Антон остановился, хотя цель была прямо перед ним.
— ...
Наджин посмотрел на Антона.
Антон стоял на коленях, склонив голову, всё ещё погружённый в сон. Он не показывал ни малейшего признака пробуждения. Наджин смотрел на него со сложным выражением лица.
Чем выше они поднимались, тем сильнее Антон изматывался. Чем выше был этаж, тем дольше он пробуждался от своих снов, а после пробуждения ещё долго бессмысленно смотрел в пустоту.
«А? Ах. Точно, точно».
«Нужно подниматься».
«Нужно подняться на башню».
«Потому что Лапис ждёт... »
Бормоча эти слова, Антон смотрел пустыми, затуманенными и мутными глазами — глазами человека, всё ещё пойманного сном. Словно пьяный от вина, Антон пьянел от сновидений.
— Я не могу тебе помочь.
Сказала Мерлин.
— Испытанию Реминисценции нельзя помешать снаружи. Он должен преодолеть его сам. В этом и заключается его жестокость.
Через несколько часов Антону наконец удалось вытащить себя из сна. Но это не означало, что он прорвался сквозь испытание.
— Ах...
Проснувшись, Антон застонал.
— Значит, это всё-таки был сон.
Он стиснул зубы и поднялся на ноги. Но в тот миг, когда сделал шаг вперёд, снова провалился в сон. Лишь ещё несколько часов спустя он открыл глаза, но стоило ему шагнуть вперёд — его опять затянуло обратно.
— ...
Наблюдая за этим, Наджин заговорил:
— Это испытание повторяется?
— Испытание всего одно.
Мерлин посмотрела на Антона с жалостью.
— Просто оно продолжается бесконечно, пока он его не преодолеет.
— Бесконечно?
— В конце концов Испытание Реминисценции, встроенное в этот Чёрный шпиль, требует одного-единственного выбора: выбрать реальность вместо сна.
Мерлин указала на Антона.
— Он пытается проснуться, но не может полностью отпустить сон. Особенно на этом этаже — том, что показывает самые счастливые воспоминания.
Он хотел проснуться ото сна.
Но не мог заставить себя отказаться от него.
— Если он не сможет отсечь одну из сторон, то не сможет двигаться дальше.
Поэтому, объяснила Мерлин, даже проснувшись, Антон снова проваливался в сон, стоило ему сделать шаг. Наджин молча наблюдал за Антоном.
— Лапис, Лапис!
Антон с криком распахнул глаза и, оглядываясь, судорожно вдохнул. Когда его взгляд встретился со взглядом Наджина, он, похоже, понял, что это был сон, и на его лице появилась горькая улыбка.
— ...Сколько раз это уже было?
— Семь.
Антон оглянулся, проверяя, как далеко он прошёл. Затем посмотрел вперёд, оценивая, сколько ещё оставалось пройти.
— Всё ещё далеко.
В его глазах поселилась усталость. Но он заставил уголки губ подняться и надел маску бравады.
— Но не настолько далеко, чтобы я не смог добраться.
Один шаг. Часы снов.
— Последние четыреста лет я бесконечно шёл, не зная, куда идти и где она может быть.
Один шаг. И снова часы.
— По сравнению с этим теперь моя цель прямо передо мной. Я чувствую её наверху. Осталось совсем немного.
Тук.
— Так что подобное испытание...
Тук.
— Едва ли остановит мою любовь.
Каждый шаг вперёд стоил ему часов, а завершение одной фразы — дней. С каждым шагом ему требовалось всё больше времени, чтобы проснуться от снов. Сначала это занимало два-три часа, но к десятому шагу превысило десять, а после двадцатого он проводил целые дни, блуждая в глубинах своих снов.
И время, проведённое во сне, не совпадало со временем наяву. Наджин провёл с Мерлин внутри сна десятки дней, хотя в реальности прошло всего несколько часов. Вероятно, с Антоном было так же.
— ...
Когда они прошли примерно половину последнего этажа.
— Ах...
Антон наконец остановился.
Он осел на пол прямо там, где стоял.
— Ещё немного.
Он закрыл лицо руками и застонал.
— Дай мне немного отдохнуть. Позволь отдохнуть, хотя бы чуть-чуть.
Кожа вокруг глаз Антона была впалой и осунувшейся. Он прижал два пальца к уголкам глаз и тяжело выдохнул; казалось, этот долгий вздох провалился в пол.
— Это тяжело.
Антон, пробормотавший эти слова, был не тем Антоном, которого Наджин видел до сих пор. Исчез Антон, всегда переполненный уверенностью и никогда не позволявший словам о трудностях сорваться с губ.
— Это тяжело. Я начинаю путать, где реальность, а где сон. Я даже ловлю себя на мысли: а есть ли смысл оставаться в реальности?
Остался измученный мужчина. Мужчина, который четыреста лет блуждал, преследуя одну-единственную мечту.
— Я знаю. Знаю, что не должен так думать. Но представь, Гребец.
— Что представить?
— Когда я закрываю глаза, всё разворачивается передо мной. Счастливые воспоминания. Воспоминания о любви к ней. С того дня, когда я впервые признался ей в чувствах, до дня, когда она наконец взяла меня за руку. И, возможно, даже то, что было потом.
Антон застонал.
— Во сне она улыбается. Улыбается от счастья. Лапис, которая всю жизнь ненавидела себя, ненавидела мир, ненавидела всё на свете и даже не умела толком улыбаться, улыбается.
Он горько улыбнулся.
— И когда я смотрю на эту улыбку, то думаю:
А вдруг она разочарована во мне?
Вот о чём я думаю.
Говоря это, он выглядел мрачно.
— Разочарована? Почему?
— Потому что это заняло слишком много времени.
— ...
— Четыреста лет. Целых четыреста лет. Она исчезла, оставив лишь слова: «Найди меня, Антон». Наверное, она думала, что я найду её быстро.
С тех пор прошло четыреста лет.
— Это так долго. Всё это время я старался не думать об этом, но больше не могу.
— Ты боишься?
— Ненавижу это признавать, но да. Я боюсь. Мне страшно. Я боюсь, что Лапис, столько времени ждавшая меня, могла сломаться. Что она может ненавидеть меня или держать на меня обиду.
Антон поднял голову и посмотрел вперёд.
Дорога впереди всё ещё была длинной. И это была дорога, которую никто не мог пройти за него. Даже крепкое весло Гребца не могло грести за него. Если бы Наджин толкнул или потащил Антона, башня сочла бы это «неправильным методом».
В конце концов, Антон должен был разобраться со всем сам. Но он не мог сделать этот шаг.
— Больше всего я боюсь самого себя.
Он посмотрел на собственные руки.
— Теперь просыпаться от сна уже нелегко. Это занимает всё больше времени. Я боюсь, что с каждым шагом могу окончательно погрузиться в него, что сделаю какую-нибудь глупость вроде решения навсегда остаться во сне.
Антон сжал кулак.
— Рассыпаться, когда моя цель прямо передо мной. Какой позор. Величайший влюблённый века рушится в таком месте.
Он попытался изобразить браваду. Но вышло лишь наполовину. Он всё ещё боялся двигаться вперёд, колебался и не мог принять решение.
— Чёрный шпиль. Эта башня, — сказал Наджин.
— Ни разу за всё время подъёма не появилась ведьма по имени Лапис.
— ...Это правда.
— Ни на этаже самых мучительных воспоминаний. Ни на этаже самых сильных. Ни на этажах ужасных, печальных или страшных воспоминаний.
Наджин перечислил этажи, через которые прошёл Антон. Он не пытался дать Антону совет. Не пытался читать ему лекцию о том, что следует или не следует делать.
— И наконец, здесь. Её нет и на этом этаже — этаже самых счастливых воспоминаний. Остался только верхний этаж.
— Что ты хочешь сказать?
— Ведьма, которую ты ищешь, уже поднялась на самый верх башни. И за четыреста лет она ни разу не спустилась.
Просто факты. Наджин изложил их прямо и напомнил Антону о том, что тот уже знал, но, опьянев от снов, позволил этому выскользнуть из памяти.
— Ты ведь понимаешь, что это значит?
— ...
— Она выбрала реальность вместо сна. И спустя четыреста лет этот выбор не изменился. Вот что это значит.
Наджин плохо знал ведьму Лапис. Но он ясно видел, что она выбрала жизнь в реальности, а не сладость сна. То, что четыреста лет спустя она всё ещё ждала на вершине башни, должно было означать именно это.
— Так что ты будешь делать?
спросил Наджин.
Роль проводника заключалась в том, чтобы задать вопрос. Ответить на него должен был тот, кому предстояло пройти этот путь.
— ...
Антон Кихсано замолчал. Он склонил голову и провёл рукой по лицу. Затем из тишины медленно вырвался низкий дрожащий смех, и Антон ответил:
— Жестоко, проводник.
— Чем труднее путь, тем слаще награда. Разве не так?
— Верно.
Антон поднял голову.
— Да. Ты прав, проводник.
Крепко обхватив колени, он медленно поднялся на ноги.
— Моя госпожа ждала и ждала моего прихода. Я не могу позволить такому ничтожному испытанию приковать меня к месту.
Грохот.
Антон шагнул вперёд — твёрдо и уверенно.

Комментарии

Загрузка...