Чёрный шпиль показывает воспоминания прошлого. Глаза пророчицы вглядываются в будущее. Перепрыгнув через пропасть в тысячу лет, прошлое и будущее соприкоснулись. С того мгновения, когда Мерлин, смотревшая на озеро, повернула голову и взглянула на Наджина, мир больше не был иллюзией.
То, что произошло тысячу лет назад. Прошлое, которое действительно существовало, а не было ложью.
Это было противоречие, созданное переплетением тайны Реминисценции и глаз, вглядывавшихся в будущее.
— ...
Для Наджина этот миг был одновременно прошлым и настоящим, а для Мерлин — будущим и настоящим. Наджин был человеком из далёкого будущего, Мерлин — человеком из далёкого прошлого, но сейчас они стояли друг напротив друга, твёрдо ступая по земле настоящего.
— Ты...
Мерлин с трудом сглотнула.
— Т-ты тот, кто вытащил Экскалибур?
— Как видишь.
Наджин указал на Экскалибур в своей руке. Мерлин посмотрела на него дрожащими глазами и наконец крепко зажмурилась. С закрытыми глазами она медленно выдохнула.
— Ты видишь прошлое из Чёрного шпиля, а я вижу будущее через озеро. Значит, изначально мы не могли встретиться и не должны были встретиться...
Она снова открыла глаза.
— Но совпадение за совпадением наслаивались друг на друга, и, возможно, ты неизбежно оказался передо мной.
— Так уж вышло.
— Можно я кое-что спрошу?
— Конечно.
— Ты...
Губы Мерлин дрогнули.
— Из какого будущего ты пришёл? Насколько оно отдалено?
— Я пришёл из будущего через тысячу лет.
Тысяча лет. В тот миг, когда этот промежуток времени прозвучал вслух, с губ Мерлин сорвался пустой смешок. Мерлин рассмеялась, словно сочла услышанное нелепым.
— Тысяча лет. Ты сказал — тысяча лет?
Пробормотала она.
— Это долго. Невыразимо долгий срок. Ты хочешь, чтобы я ждала столько?
Даже говоря это, Мерлин продолжала смотреть на поверхность озера. Будущее больше не отражалось в озере. Но Мерлин крепко прикусила губу, словно пережёвывала будущее, отражавшееся там ещё мгновение назад.
Тысяча лет была слишком долгим сроком. Сроком за пределами воображения.
Но Мерлин, какой она станет через тысячу лет, улыбалась. Смеялась так радостно, так счастливо.
— ...
Мерлин...
— Знаешь...
Та, что заглянула на тысячу лет в будущее, заинтересовалась этим будущим.
— Наджин, да?
Мерлин посмотрела на Наджина.
— Будущее, которое я увидела через озеро, промелькнуло слишком быстро, поэтому я толком его не понимаю. Что это было? Почему я так смеялась? Что в этом было такого весёлого? Я просто не могу разобраться.
Не зная ответа, она сказала:
— Расскажи мне.
Её глаза чуть-чуть сияли. Она не могла понять, был ли это звёздный свет, созданный Экскалибуром, или её глаза сияли сами по себе.
— Расскажи мне свою историю.
В любом случае глаза Мерлин сияли.
Об этом рассказывают бесчисленные героические истории. Где бы ты ни стоял, подняв взгляд к необъятному ночному небу, ты увидишь созвездия. А эти созвездия — следы героев, когда-то мчавшихся по этой земле, сама их жизнь.
— Половина этой истории была правдой, а половина — ложью.
— ...Какая часть была ложью?
— Та, где ты сказала: «Где бы ты ни стоял, подняв взгляд к небу, ты увидишь созвездия». Там, где я жил, звёзд не было видно.
— Разве существует такое место?
— Подземный город Артман. Так называлось это место.
Наджин рассказал свою историю.
— Люди с верхних уровней называли его так: Свалка. Место, где закапывают выброшенный мусор.
Отправная точка истории. Пролог.
— Даже если посмотреть на небо, можно было увидеть только чёрный потолок. Одни грубые камни. Разглядывая руду, вкраплённую в эти камни, я представлял её звёздами.
— Наверное, жизнь там была скучной.
— Правда? Ну, вообще-то мне было некогда скучать. Я был слишком занят выживанием. Но со временем в жизни появилась передышка, и тогда я начал мечтать.
— О чём ты мечтал?
— Увидеть звёзды.
— Звёзды?
— Я хотел хотя бы раз увидеть, какими на самом деле были звёзды из «Хроник Артура». Такова была моя мечта.
Наджин рассказал свою историю с самого начала.
— Артур был всего лишь удачливым героем, родившимся в подходящую эпоху. Родись он в наше время — он был бы ничем. Раздражает? Хочешь возразить? Тогда подойди и порази меня божественным наказанием или чем-нибудь в этом духе.
— ...
— Погоди. Не поднимай руку. Всё это — предвестие событий, ведущих к следующей части истории.
— А, ну ладно. Продолжай.
— Потом, с помощью Оффена, Ивана и старика Хогеля...
Сначала Мерлин слушала безразлично, но по мере того, как история продолжалась, мимика Мерлин становилась всё разнообразнее. Услышав, как Наджин вытащил Экскалибур и сбежал от преследователей, Мерлин сжала вспотевшие от напряжения ладони, а при рассказе о выборе Ивана издала короткий возглас восхищения.
— Атанга была бы в восторге, увидев это.
— Правда?
— А что было потом?
Она попросила продолжить, и Наджин рассказал о предстоящем путешествии.
— Первая встреча с Мерлин была ужасной.
— ...?
— Сам подумай. С первой же встречи меня начали душить. После такого трудно хорошо думать о человеке, правда?
— Нет, это ты был виноват...
Первая встреча с Мерлин.
— Она весь день, буквально не останавливаясь, болтала рядом со мной. И это... Как бы сказать? Помнишь, что я рассказывал Мерлин раньше? О том, что рядом с ней было трудно сохранять иллюзии? Вот как всё и было.
— Я... Я так делала?
— Да. Вообще-то даже сейчас, если я выйду наружу, она, наверное, устроит сцену и начнёт расспрашивать. Что именно ты там увидел? Почему не хочешь мне объяснить? Она скажет, что тоже имеет право знать.
— Это... немного...
— Немного?
— Немного... неловко.
Так, болтая по дороге в Камбрию.
— В Камбрии тоже произошло много всего. Это был мой первый опыт знакомства с внешним миром. Каждый раз, когда я делал что-то за пределами здравого смысла, Мерлин кричала на меня: «Ты сумасшедший? Веди себя нормально».
— ...Это ведь ты был виноват, правда? Как ни крути, рыться в мусорных баках — это уже слишком. У человека должно быть хотя бы немного достоинства.
— Достоинством сыт не будешь.
Путешествие по Камбрии.
— Часто я не понимал, куда идти. Не знал, куда направиться и что делать. И всякий раз Мерлин указывала путь. «Есть такая дорога. Пойдёшь по ней ты сам. Я лишь указываю направление», — говорила она.
— Правда? Похоже, даже через тысячу лет мои навыки проводника не заржавели.
— Конечно, не раз и не два она забывала что-нибудь объяснить и навлекала на меня ненужные трудности...
— Последняя часть действительно была необходима?
По мере продолжения истории выражения лица Мерлин становились всё разнообразнее. Иногда она смеялась, словно находила рассказ нелепым, иногда принимала серьёзный вид, а иногда с недоверчивым выражением бормотала: «Я так делала?»
— Итак...
История продолжалась.
— Мы двигались дальше. В общем, всё было примерно так же. Когда я делал что-нибудь безрассудное, Мерлин вздыхала и кричала, но в конце концов всё равно показывала мне дорогу.
Дальше, и снова дальше.
— В какой-то момент нам почти не понадобились разговоры. Я просто бросал взгляд на Мерлин, а она смотрела на меня со вздохом и выражением: «Опять?» Потом начинала объяснять с таким видом, будто говорила: «Ну конечно, я так и думала».
С какого-то момента Мерлин и Наджину больше не требовались долгие разговоры. Нескольких коротких слов, обмена взглядами и выражений лиц было достаточно, чтобы они понимали мысли друг друга.
— Покидая Подземный город, уходя из Камбрии, направляясь в Аутленд.
Иногда преувеличивая, иногда превращая рассказ в комедию, а иногда говоря серьёзно, Наджин продолжал свою историю.
— И?
— Итак? — спросила Мерлин.
— Что было потом?
Как ребёнок, читающий сказку. Как ребёнок, слушающий героическую историю, рассказанную родителями, Мерлин слушала приключенческую историю, которую рассказывал ей Наджин.
Это была история без особого значения. Если честно, история пустяковая.
С точки зрения Мерлин, уже достигшей конца собственной истории и стоявшей у самой черты, рассказ Наджина был ничем не примечателен. История небольшого масштаба, где из-за пустяков приходилось рисковать жизнями, маленькие и незначительные истории.
Не вполне впечатляющая, не вполне прекрасная — история с отчётливым ощущением незавершённости.
Но почему же тогда...
— Ты выглядишь счастливым.
Мерлин пробормотала это с лёгкой улыбкой.
— Да, ты выглядишь счастливым.
Мерлин глубоко выдохнула.
— Так вот почему ты так смеялся. Вот почему ты цеплялся за него и визжал от восторга. Когда я увидела будущее, отражённое на поверхности озера, я не могла этого понять... но, услышав твою историю, теперь понимаю.
Выдохнув, она запрокинула голову. Небо, на которое она смотрела, было тёмным. Таким тёмным, что казалось, будто солнце никогда не взойдёт. Тёмное и холодное небо.
— Название твоей звезды.
Звезды Наджина здесь не было. Звезда Наджина взойдёт в будущем, через тысячу лет.
— Ты сказал, Звезда Рассвета?
Звезда Рассвета — звезда, возвещающая конец ночи. Звезда, прорывающаяся сквозь тьму и возвещающая новое начало.
— До рассвета ещё тысяча лет. Это долго. Слишком долго. Кажется, ждать будет трудно.
— Разве?
— Да. Если сказать человеку, который прямо сейчас думает о смерти: «Через тысячу лет наступит радостное будущее, так что держись до тех пор», — как, по-твоему, он себя почувствует?
Мерлин пожала плечами.
— Но всё же...
Но всё же Мерлин пробормотала:
— История продолжается. Она не закончилась, а переходит в следующую главу и продолжается...
Произнося это, Мерлин невольно улыбнулась, словно что-то поняла. Она коснулась Звезды Завершения, которую держала в руке, и отвела взгляд.
— То, что ты сказал у могилы Стеклянной Звезды.
Синие глаза пристально смотрели на Наджина.
— Что это не конец, а поворотный момент.
«Ты ждёшь не конца, а поворотного момента. Там, где закончилась история Артура, моя история не заканчивается», — сказал Наджин.
— Что ты мой спутник. Что бы ни случилось, ты не опередишь меня.
Наджин посмотрел на Мерлин. Мерлин перед его глазами была не той Мерлин, которую Наджин хорошо знал. Не неумелой Мерлин, чьи мысли он мог прочесть по одному взгляду или выражению лица, а Мерлин, какой она была тысячу лет назад.
Читать её мысли было трудно.
«Трудно, но...»
Почему же именно сейчас ему казалось, что он может понять, о чём думает Мерлин?
— Ты можешь пообещать?
Наджин знал, что должен ответить на этот вопрос. Слова «Я обещаю» или «Клянусь» были не нужны. Наджин ответил коротко:
— Разве я уже не делаю этого?
Это был ответ, который Мерлин больше всего хотела услышать. Только тогда Мерлин улыбнулась. Не усмехнулась и не рассмеялась пустым смехом, найдя что-то нелепым, а по-настоящему, чисто и искренне рассмеялась.
— Понятно. Да, это был ненужный вопрос. Ты уже делаешь это.
Мерлин глубоко выдохнула. Словно этим выдохом стряхнула с себя что-то, она расслабилась. Она отпустила потускневший Экскалибур, который крепко сжимала в руке. С плеском Экскалибур погрузился под воду озера.
Наблюдая, как Экскалибур опускается, Мерлин закрыла глаза. Когда она снова открыла их, выражение её лица слегка изменилось.
Выражение человека, принявшего решение.
Мерлин встала и посмотрела на небо. До рассвета оставалась тысяча лет. Словно она решила, как проведёт эту тысячу лет.
— Ты ведь сейчас спишь, правда?
Направляясь в неизвестность, Мерлин заговорила:
— Через тысячу лет ты видишь сон о прошлом. Но для меня это реальность. Вообще-то для меня сны и реальность не так уж различаются.
Фея, наполовину живущая во сне, и человек, наполовину живущий в реальности, разговаривали.
— Я жила, наполовину пребывая во сне, а наполовину — в реальности. Если обе стороны не имеют значения, я жадно выбираю обе — так я и жила. Я жила именно так, но...
Она шла. Шла и снова шла.
— Теперь пришло время выбрать.
Она остановилась на равнине. Стоя прямо посреди огромной равнины, расположенной в одном из уголков Аутленда, Мерлин повернулась к Наджину.
— Сейчас я сброшу свою двенадцатую звезду.
Она протянула руку к небу. Кончик её пальца указал на Звезду Завершения.
— Завершение. Я уже достигла своего конца. Я не должна это отрицать. Так или иначе, моя история должна закончиться.
На вопрос Наджина «почему?» она ответила:
— Прежде чем начнётся следующая история, нужно поставить точку. Чтобы двигаться дальше, необходимо закончить предыдущую историю.
Чтобы перейти к следующему предложению, нужно поставить точку. Не поставив точку, нельзя двигаться дальше. Только завершив предыдущую историю, можно начать «новую историю».
— Поэтому я поставлю точку.
Звезда Завершения засияла.
— Изначально я собиралась закончить здесь всю историю вместе со всем остальным. Я собиралась закрыть книгу.
Она горько улыбнулась.
— Мне было всё равно на просьбу Артура и на всё остальное, я просто устала жить. Я думала, что дальше жить бессмысленно. Поэтому собиралась просто умереть.
Но Мерлин сказала:
— Я с нетерпением жду путешествия с тобой. Если когда-нибудь наступит такое будущее, думаю, можно будет пожить ещё немного. Хотя, конечно, не уверена, что тысячу лет можно назвать «немного».
Это ведь довольно долго, правда? Произнося это, Мерлин убрала волосы назад.
— Мне нужно завершить эту историю. Мне нужно оставить свою звезду. Но я не хочу заканчивать историю здесь. Тогда что мне делать? Ответ на удивление прост.
Тело Мерлин стало расплывчатым.
— Разделить себя надвое.
На ту часть, которая будет жить, и ту, которая выберет смерть. К счастью, у меня есть удобная граница, по которой можно разделиться, — сказала Мерлин с лукавой улыбкой, указывая на себя.
— На ту меня, что будет жить во сне.
И на другую половину.
— И на ту меня, что будет жить в реальности.
Тело Мерлин стало расплывчатым. Она разделила себя надвое. От неё отделилась Мерлин, которую Наджин хорошо знал. Осторожно уложив спящую фигуру на землю, Мерлин печально улыбнулась.
— Я завидую.
— ...
— Я завидую себе, которая будет с тобой. Когда она откроет глаза, она ведь ничего не будет знать? Не почувствует ни злости на Артура, ни разочарования в мире, ни суицидальных мыслей, из-за которых прямо сейчас мне хочется повеситься. Я заберу всё это с собой.
Всё плохое, мутное и грязное, осадок, осевший на дне, будет сметено, оставив чистую и прозрачную воду.
— Как же я завидую.
Чтобы она могла наслаждаться новым путешествием искреннее, чем кто-либо, и счастливо смеяться, Мерлин горько улыбнулась, глядя на себя.
— Но есть одна вещь. Всего одна, которую я заберу с собой.
Шаг. Мерлин сделала шаг к Наджину.
— Наш разговор здесь. Историю, которую ты мне рассказал. Воспоминание о встрече с тобой я заберу с собой. Было бы неинтересно, если бы она знала всё заранее, правда? И...
Приблизив лицо к Наджину, Мерлин улыбнулась по-детски лукаво.
— У меня тоже должно быть хотя бы одно такое воспоминание. Это будет справедливо, правда?
— И это тоже верно.
— Да. Спасибо, что рассказал мне свою историю. Благодаря этому, думаю, мне не будет скучно.
Один шаг. Мерлин отошла от Наджина. С каждым её шагом пейзаж начинал искажаться. Наджин знал, что Мерлин собирается сделать дальше.
Могила звезды.
Мерлин создавала могилу звезды. Могилу звезды, в которой будет похоронена она сама. Чтобы похоронить звезду по имени Завершение — звезду, больше похожую на проклятие.
— ...
Шаг. Мерлин молча шла. Не успела она уйти дальше, как Наджин заговорил:
— Мерлин.
Мерлин повернулась к Наджину. Как всегда, долгие разговоры были не нужны.
— Давай встретимся снова.
Короткая фраза. Глаза Мерлин расширились, она опустила голову, крепко прикусила губы и наконец подняла голову, чтобы взглянуть на Наджина.
— Да.
Мерлин ярко улыбнулась.
— Я буду ждать тебя через тысячу лет.

Комментарии

Загрузка...