Экскалибур, Меч Звёзд.
То, что однорукий рыцарь поднял, преклонив одно колено, несомненно было Экскалибуром. Однако этот меч почему-то отличался от Экскалибура, знакомого Наджину.
Он не сиял.
Святой меч, который должен был рассыпать звёздный свет, который ничто не могло скрыть, не сиял. При ближайшем рассмотрении на клинке Экскалибура обнаружились трещины, а все Созвездия, заключённые в мече, тоже были повреждены.
Экскалибур, который никогда не должен был износиться, пришёл в негодность.
Глаза Мерлин дрогнули, когда она посмотрела на разрушенный Святой меч. Мерлин крепко прикусила губу и дрожала, не в силах принять Экскалибур, который протягивал Бедивер.
— Откуда?
Мерлин едва смогла открыть рот.
— Откуда ты его принёс?
— Я забрал его из бездны в центре Камланна.
— Артур был...
— Его Величества там не было.
— ...
— Перед тем как Его Величество отправился в Камланн, он отдал мне последний приказ. Если всё закончится, он велел мне вернуть Экскалибур.
Его последняя порученная миссия.
Бедивер докладывал, что выполнил эту миссию. Однако он не мог заставить себя поднять голову и встретиться взглядом с Мерлин. Он был уверен, что на его лице застыло выражение, недостойное рыцаря.
— Его Величество скончался.
— ...
— Нигде в бездне я не нашёл и следа короля. Зигфрид, последовавший за королём туда, пусто рассмеялся и сказал, что ваш король мёртв.
Голос Бедивера тоже дрожал.
Все и так ожидали этого, но именно на нём лежала ответственность подтвердить смерть короля и поставить последний гвоздь в крышку гроба. Рыцарь, до самого конца хранивший верность Артуру, стиснул зубы.
— Зигфрид сказал, что останется в Камланне.
Так он сказал.
— Ведьма Камланна запечатана, а всё в Камланне остановлено королём. Его Величество сдерживал Камланн, пожертвовав всем.
Мерлин молчала. Поскольку и Бедивер, и Мерлин опустили головы, их взгляды не встречались. Нельзя было прочесть и выражение их лиц.
— Камланн не может вторгнуться на материк. И материк не может поглотить континент. И это...
— Хватит.
— Это...
— Не говори больше, Бедивер. Довольно.
— Когда Его Величество отправился в путь, он дал обещание за Круглым столом. Его Величество сдержал обещание.
Скрежет. Мерлин стиснула зубы.
Заставить стоявшего перед ней на коленях рыцаря замолчать было для Мерлин проще простого. Это было легко, но Мерлин не могла заставить себя поднять руку.
Перед ней лежал Святой меч, утративший свет.
Святой меч, который, казалось, будет сиять вечно, утратил свой свет. Спутники, которые, как она думала, навсегда останутся рядом, умерли, были убиты или стали предателями. Король, которого она должна была вести как его проводник, ушёл вперёд в одиночку и поставил точку в истории.
Все достигли места назначения, оставив Мерлин позади.
Осталась только она.
— Это последнее послание Его Величества.
— ...
— Пожалуйста, охраняйте печать Камланна. Поддерживайте печать, пока следующий владелец Экскалибура не достигнет этого места.
— И это всё?
— ...
— Ни извинений, ни «так было необходимо», ничего подобного? Хотя бы...
Мерлин, до этого бормотавшая, слабо рассмеялась.
— Да, он был именно таким. Артур. Он никогда не оправдывался. Никогда не просил понять его. Вот какой он был.
Лицо Мерлин исказилось.
— История закончилась.
Мерлин, едва державшаяся на краю обрыва, рухнула.
Бедивер больше не мог преграждать Мерлин дорогу. Мерлин направилась куда-то, держа Экскалибур в руках. Следом за ней шёл только Наджин. Спина Мерлин выглядела настолько хрупкой, что могла рухнуть в любой момент.
— Я не хотела, чтобы всё закончилось.
Голос Мерлин эхом разносился в бушующем ветре.
— Я ненавижу ставить точку в историях. Хочу и дальше наблюдать за интересными историями. Я часто думала, как было бы хорошо, если бы их путь никогда не заканчивался.
Она не говорила ради того, чтобы её кто-то услышал.
Эти слова были скорее монологом, а может, даже разговором с самой собой.
— Может, поэтому я не могу дочитать романы до конца. Всегда закрываю книгу, когда остаётся несколько страниц. Когда вижу признаки того, что история вот-вот закончится, я больше не могу её читать.
Она рассмеялась.
— И всё же, если конец неизбежно наступит...
Смеясь, она сказала:
— Хотелось бы, чтобы это был конец, который каждый сможет встретить с улыбкой. Если бы конец оказался настолько идеальным, я, возможно, смогла бы принять его и поставить в нём точку. Я жила с такими мыслями. И Артур пообещал мне...
Что он подарит тебе такой конец.
За пределами этого континента, через материк, пройдя даже сквозь Камланн, он отведёт тебя в идеальную землю Авалон, лежащую дальше.
— В место, которое я так отчаянно искала, место, которое не могла даже нарисовать во сне, он должен был меня отвести. Артур обещал мне это. Он обещал и велел мне пожить ещё немного. Он тянул меня за собой, а потом...
Мерлин подняла взгляд к небу. Её глаза были пустыми.
Артур был мёртв, но Звезда короля Артура всё ещё оставалась в небе.
— Ты ушёл вперёд первым. Вот так просто.
В её руках был Экскалибур, оставленный Артуром. Держа утративший свет Экскалибур, Мерлин снова и снова шла вперёд.
— Ты ушёл вперёд первым, но преградил мне путь за тобой.
«Охраняй печать Камланна».
Прокручивая эти слова в голове, Мерлин издала пустой смешок.
— Я не понимаю, почему должна жить дальше, а ты велишь мне жить ещё. Говоришь, что у меня всё ещё осталась работа. Что значит — ждать того, что будет дальше?
В конце концов шаги Мерлин остановились.
Это был лес. Среди высоких деревьев, тянувшихся к небу, притаилось синее озеро. Наджин тоже знал это озеро. Именно здесь он впервые встретил Мерлин.
— Ждать? Ждать того, что может никогда не наступить? Ждать, чтобы снова начать путь с самого начала? Круглый стол уже разрушен. Рыцари, которым ты так доверяла, предали тебя.
И всё же Мерлин пробормотала:
— И всё же ты говоришь о том, что будет дальше. Ради защиты людей, лиц которых даже не знаешь, ты бросил всех, кто был тебе близок... И даже после этого продолжаешь говорить о будущем.
Если бы она бросила Экскалибур в озеро, история Артура закончилась бы там. Зная это, Мерлин рассмеялась. Она поняла, что в конечном счёте именно ей досталась роль поставить точку в истории Артура.
— Я не могу этого сделать.
В тот миг, когда она произнесла эти слова, из уже покрытого трещинами Экскалибура просочился слабый свет. Он был настолько тусклым, что, казалось, мог рассеяться в любой момент.
— ...
Этот свет отразился в глазах Мерлин.
Словно велел ей на что-то посмотреть.
Словно говорил, что ей всё ещё нужно кое-что увидеть.
— ...Ах.
— Ах... — застонала Мерлин.
Она решила, что поняла, о чём говорил звёздный свет. Он поселился в её глазах. Звёздный свет указывал на глаза Мерлин, способные видеть будущее.
Изначально Мерлин обладала глазами, способными видеть будущее.
Именно потому, что могла видеть будущее сквозь поверхность озера, её называли Волшебницей Озера. Однако после встречи с Артуром она больше ни разу не заглядывала в будущее. Потому что увиденное ею будущее не имело ценности.
Экскалибур бросал вызов пророчеству.
Не связанный ничем, Экскалибур менял будущее. Поэтому рядом с Артуром будущее, которое видела Мерлин, не имело смысла. Но теперь, в этот миг, когда Артур умер, увиденное ею будущее обрело смысл.
Звёздный свет указывал на этот факт.
Словно это сказал сам Артур, владелец меча.
— ...
Мерлин рассмеялась.
Да, она не знала, какую ценность могло иметь это будущее.
— Если ты этого хотел.
На краткий миг звёздный свет поселился в глазах Мерлин.
В её пустых зрачках засияли голубые звёзды.
Мерлин посмотрела на поверхность озера. Изначально её глаза могли видеть лишь ближайшее будущее, но она хотела отказаться от этого дара и лишь однажды, в последний раз, увидеть желанный ей отрезок времени.
Так пророчица в последний раз заглянула в будущее.
Она смотрела в далёкое будущее.
И...
Для Наджина это было настоящее.
Оставался один вопрос.
На протяжении всего подъёма по шпилю Наджина не отпускал один вопрос. Почему он снова и снова видит один и тот же сон?
Этаж, показывающий самые сильные воспоминания.
Этаж, показывающий самые болезненные воспоминания.
Этаж, показывающий самые печальные воспоминания.
Все они показывали один и тот же сон. Сны продолжались бесконечно, не прерываясь. Были ли это печальные воспоминания, воспоминания, наполненные пустотой, или воспоминания о гневе — какой бы ни была «тема» этажа, Наджин продолжал видеть один-единственный сон.
И всё же до подъёма на последний этаж Наджин отчасти это принимал. Он думал, что печальные, сильные и болезненные воспоминания не обязательно должны быть разными.
Но теперь, поднимаясь на последний этаж...
Наджин совершенно не мог этого понять.
«Этаж, показывающий самые счастливые воспоминания».
Даже на этом этаже показывался тот же сон. Как ни посмотри, Мерлин перед его глазами совсем не выглядела счастливой.
«Шпиль неисправен?»
Неужели воспоминания Мерлин были слишком тяжёлыми для шпиля, который не справился с ними и допустил ошибки при их воссоздании? Наджин думал об этом.
— ...
Однако...
— ...А?
Нет.
— Это...
Наджин посмотрел на Мерлин. Мерлин смотрела на Наджина, но смотрела не на него.
— Ты... кто ты, чёрт возьми? Кто ты, чёрт возьми?
— Я Наджин.
— Что?
— Ты спросила, кто я. Наджин. Так меня зовут.
Она смотрела на отражение Наджина в озере. Это было будущее, которое должно было наступить через тысячу лет. На поверхности озера отражалась первая встреча Наджина и Мерлин.
— Похоже на моё. Будет неприятно, если ты просто так его заберёшь.
— Ух ты.
Отражённая в озере Мерлин схватилась сзади за шею и сказала:
— Что это ещё за мелкий сопляк?
Мерлин в озере пусто рассмеялась, словно была раздосадована, и отругала Наджина. Спросила, справится ли он. Сказала, что ему не осилить это будущее. Она показала Наджину будущее — так же, как когда-то показывала его Артуру.
Бесчисленные трудности, которые Наджину предстояло преодолеть.
Многочисленные тяготы и испытания.
Будущее, предсказанное тому, кто вытащил Экскалибур.
Увидев всё это, Наджин едва смог открыть рот.
— Я такой же, как король Артур.
— Нет, мне нужно подняться ещё выше короля Артура.
Так сказал Наджин.
— Что бы ни преградило мне путь, я пойду дальше. Потому что должен водрузить собственную звезду на самой высокой точке.
Потому что я обещал.
— Поэтому я не могу вернуть тебе это.
Услышав этот ответ, Мерлин в озере рассмеялась, словно не поверила своим ушам. Мерлин, смотревшая на озеро, не могла смеяться. Её глаза дрожали.
— Тебе придётся доказать свои слова, дерзкий сопляк.
Так отражённое в озере будущее быстро потекло дальше.
Уверенный мальчик безрассудно рвался вперёд. Иногда он действовал опрометчиво. Проводник, наблюдавший со стороны и тяжело вздыхавший, в какой-то момент перестал пытаться сдерживать мальчика и вместо этого начал подталкивать его в спину, радостно смеясь и приговаривая: «Вот как и должно быть!»
Мальчик и проводник двигались вперёд.
На континенте они усмирили рыцарей-демонов, спасли девушку, захваченную знатным домом, сразились с преследовавшим их командиром рыцарей, танцевали на балу, столкнулись с тёмными магами, следопытами горного хребта Техо...
Вперёд и снова вперёд.
Мальчик, храбро сражавшийся с теми же красным и белым драконами, что и Артур, получил звезду. Получив звезду, мальчик отправился в Аутленд. Встретив Шлемоносного рыцаря, Безмолвного рыцаря, бесчисленных рыцарей и забытых мертвецов, мальчик продолжил свой путь. Рядом с мальчиком, как всегда, был его проводник.
Мерлин из будущего, её проводник, радостно смеялась — ярко, словно была жива. Мерлин ошеломлённо смотрела на это отражение.
И...
— Тебе действительно нужно подниматься на шпиль?
Они достигли Чёрного шпиля.
— Ты правда не будешь меня презирать?
— Я же сказал, этого не случится.
Отражённое в озере больше не было будущим. Но с точки зрения Наджина это не было и прошлым. В озере отражалось настоящее. Озеро отражало Мерлин, смотревшую на озеро, и Наджина, стоявшего за её спиной.
Только тогда Мерлин обернулась.
Мерлин посмотрела на Наджина дрожащими глазами.
— Ты...
спросила она дрожащим голосом.
— Ты... кто ты, чёрт возьми?
Ответ, который Наджин должен был дать на этот вопрос, был предопределён.
Свист.
Наджин схватил воздух. Из воздуха он вытащил Меч Звёзд. Экскалибур, Меч Звёзд, рассыпавший свет ярче любого другого. Вместо сотни слов Наджин совершил одно действие. Это единственное действие заменило собой все ответы.
— Наджин.
Держа Экскалибур, Наджин сказал:
— Наджин. Так меня зовут.

Комментарии

Загрузка...