Наджин вспомнил день, когда впервые встретил Мерлин.
Честно говоря, первое впечатление было хуже некуда. С точки зрения Мерлин, Наджин был всего лишь заносчивым мальчишкой, оскорбившим Артура, а с точки зрения Наджина поведение Мерлин заставляло его задуматься: неужели перед ним действительно легендарный архимаг?
Мерлин открыто демонстрировала свою враждебность.
А Наджин просто наблюдал за ней.
Единственное различие между тогда и сейчас заключалось в том, что глаза Мерлин больше не сияли.
«Нет, есть ещё кое-что».
Тогда Наджин остерегался Мерлин, но теперь уже нет.
«Потому что больше нет необходимости».
Наджин внезапно плюхнулся на землю. Зная, что Мерлин не любит смотреть на людей снизу вверх, он опустился так, чтобы их глаза оказались на одном уровне и ей не пришлось задирать голову.
— ...
Мерлин прищурилась и уставилась на Наджина.
Казалось, она вот-вот огрызнётся, чтобы он не смотрел на неё свысока, но Наджин опустился прежде, чем она успела заговорить, и слова словно застряли у неё во рту.
— Я слышал только рассказы о том, что Мерлин — величайший волшебник, но никогда не видел этого своими глазами.
Наджин говорил, глядя на замёрзшую землю.
— Теперь я вижу, что ты заслуживаешь этого титула. Похоже, упало больше сотни звёзд.
— Триста восемьдесят одна.
— О. А если считать созвездиями, это примерно шестьдесят?
— Примерно столько, да.
Мерлин вздохнула.
Белое облачко дыхания рассеялось в воздухе.
— Разве я не велела тебе убегать? Почему ты всё ещё здесь?
— Потому что мне было любопытно, каков на самом деле человек, которого называют величайшим волшебником.
— Какой нелепый мальчишка. Ты рисковал жизнью и проделал весь этот путь только из-за такого любопытства?
Мерлин рассмеялась в ответ на слова Наджина, словно сочла их нелепыми. Вскоре этот пустой смешок превратился в насмешку.
— Ну и как?
— Как что?
— Этот титул — «Величайший волшебник». Теперь, когда ты увидел правду, что скажешь? Зрелище так себе, да? Наверное, ты разочарован.
Мерлин фыркнула.
— Величие, звёзды, тайна, Десять кругов и всё такое... В конце концов всё это бесполезно. Если не можешь добиться единственного, чего действительно хочешь, какой во всём этом смысл?
— Странно слышать такое от человека, который сражался с более чем сотней Созвездий и похоронил шестьдесят из них.
— Это просто выплеск. Бессмысленный выброс эмоций. Ничего не меняется.
Мерлин пробормотала это, глядя на землю, превращённую в руины и скованную морозом. Её глаза всё ещё оставались пустыми. Пустыми глазами, не способными почувствовать ценность чего бы то ни было.
— ...
Наджин уже видел такие глаза.
— Ты...
Он видел их слишком много раз.
— Ты собираешься умереть.
— ...
Мерлин промолчала, а Наджин всмотрелся в глубину её глаз. Он много раз видел такие глаза. Наджин прекрасно знал, какие решения принимают люди, смотрящие на мир подобным взглядом.
В Подземном городе он насмотрелся на это до тошноты.
Глаза, не видящие ценности в жизни. Глаза, опустевшие оттого, что в жизни не осталось ни причины жить, ни причины не умирать, ни малейшей привязанности.
— Это настолько очевидно?
— Да.
— Да, ты прав.
Мерлин не стала отрицать слова Наджина.
— Если ты понял, то уходи. Я не хочу показывать это зрелище другим.
— ......
— Я сказала: уходи.
Наджин не двинулся. Он просто сел рядом с Мерлин и молча уставился на скованную морозом землю. Наблюдая за его профилем, Мерлин наконец тихо рассмеялась.
— Забавный ты мальчишка.
— Похоже, ты хочешь многое сказать. Если есть что сказать — говори.
— Тебе? Мы только что встретились.
— Разве не проще говорить откровенно именно потому, что мы только встретились? Тебе не придётся беспокоиться о том, что я подумаю.
— Верно, — пробормотала Мерлин, испустив долгий вздох.
— Вообще-то...
— Да.
— Люди называют меня героем, называют спасительницей. Но я вовсе не такая. Я ни разу не думала, что хочу спасти мир.
Это была сокровенная мысль, которую она никогда не открывала никому за Круглым столом.
Мерлин начала рассказывать историю, о которой не могла поведать близким именно потому, что они были ей близки. Впрочем, теперь это уже не имело значения: конец был близок.
— Мне было безразлично всё это. Правда, совершенно безразлично.
— Тогда что было для тебя важно?
— Реальность.
Мерлин добавила:
— Реальность, более прекрасную, чем сон.
Она тихо прошептала:
— Это секрет, хорошо? Хотя, полагаю, секреты уже не имеют большого значения, если мне осталось недолго жить. Половина крови, текущей в моих жилах, принадлежит фее.
— ...Фее?
— Да. Среди фей я принадлежу к Ночным феям. Проще говоря, мы — феи, живущие внутри снов.
Мерлин смотрела на мир затуманенными глазами.
— Во сне можно создать всё, что захочешь. Буквально что угодно. Так нужна ли вообще жизнь в реальности, если за спиной остаётся идеальный сон? Так думали мои сородичи.
Поэтому они выбрали жизнь во сне. Не было причин покидать сон, в котором существовало всё, и выходить в реальность. Реальность была грязной, заляпанной, хаотичной и полной боли, тогда как сны были несравненно прекраснее.
В таком случае действительно ли нужно было жить в реальности?
Была ли причина терпеть такую боль?
Они не смогли найти ответа на этот вопрос. Так феи, жившие во сне, и стали феями, живущими внутри сна.
— Однако...
Однако Мерлин сказала:
— Половина меня — фея, но оставшаяся половина — человек. И эта половина отказалась жить во сне. Потому что люди — вид, живущий в реальности.
Один глаз Мерлин был затуманен.
Но другой оставался ясным.
— Я хотела реальность, более прекрасную, чем сон. Хотела увидеть то, чего не могла увидеть во сне, то, чего даже не могла себе представить. И Артур с Круглым столом показали мне это.
На губах Мерлин появилась мягкая улыбка, словно она вспоминала прошлое. Но улыбка продержалась недолго.
— Было весело, но в конце концов всё закончилось.
Глаза Мерлин опустели.
— Круглый стол распался. Рыцари предали нас. Те, кто был товарищами, подняли мечи друг на друга, чтобы убить. А Артур... Он выглядел печальным. Потом оставил Круглый стол и ушёл один. Будто с самого начала был одинок.
Её голос дрогнул.
— «Не следуй за мной, Мерлин. Это конец моего пути. Ты ведь знала, правда? Знала, что я выберу именно такой конец. Используй свою тайну, чтобы поставить точку в моей истории». Вот что сказал Артур. Сказал это и закончил историю как ему вздумалось. Эгоистично, совершенно эгоистично!
Мерлин дрожащей рукой царапала предплечье.
— Даже если я хочу отомстить, я не могу. Я не могу войти в Камланн. Потому что Артур, запечатавший это место, так решил. Почему? Почему...
Она словно не могла вынести этого, не царапая что-нибудь.
— Он обещал мне.
Мерлин слабо пробормотала:
— Он обещал показать мне утопию, которую я никогда не смогла бы нарисовать во сне. Но он нарушил обещание. Разве рыцари не те, кто всегда держит слово? Почему...
— Почему?.. — Мерлин крепко прикусила губу.
— Почему он оставил меня и ушёл один?
Она раскрыла ладонь.
На ней сияли двенадцать звёзд. Мерлин сжала двенадцатую — ту, что сияла ярче всех.
— В конце концов, вот моя цель.
Звезда Завершения.
— Всё указывает на конец истории. Так есть ли смысл жить дальше?
Звезда Завершения.
Её тайна — «Точка».
— Значит, мне следует поставить точку.
— ...
— Артур посмотрел на меня и попросил защищать мир, но почему я должна это делать? Этот мир больше ничего для меня не значит. Его больше нет. Какая разница, погибнет он или нет?
Мерлин усмехнулась.
— Что думаешь? Я ещё ужаснее, эгоистичнее и отвратительнее, чем ты считал, правда? Тебе жаль? Твоя фантазия разбилась вдребезги.
Увидев эту лукавую улыбку Мерлин, Наджин пожал плечами и легко ответил:
— Прости, но я не питал о тебе особых иллюзий.
— ...Что?
— Я оказался в слишком тяжёлом положении, чтобы предаваться фантазиям.
Как бы история ни описывала Мерлин великим героем, если провести с ней двадцать четыре часа, сохранить иллюзии было невозможно.
— Так ты собираешься покончить с собой?
— А ты собираешься меня остановить?
— Если я попытаюсь тебя остановить, это сработает?
— Ну... Не думаю.
— Тогда я составлю тебе компанию.
Наджин поднялся с места.
— В последний путь тоже неплохо иметь собеседника, правда? Если понадобится, я даже могу стать твоим проводником.
— Проводником?
— Потому что у меня есть такая звезда.
Над ладонью Наджина мерцала Звезда Реквиема.
Увидев эту звезду, Мерлин издала пустой смешок.
— Ты хочешь сказать, что проводишь меня в загробный мир или что-то в этом роде?
— Если тебе это нужно.
— Как нелепо. Вообще-то проводник здесь я, знаешь ли.
— Даже проводнику иногда нужен проводник.
Наджин протянул руку сидевшей Мерлин. Мерлин посмотрела на Наджина снизу вверх. Она ненавидела смотреть на кого-либо снизу вверх, но почему-то сейчас это не казалось неприятным.
— Да. Не поспоришь.
Мерлин взяла Наджина за руку и поднялась.
Сон снова и снова распадался и соединялся.
На каком бы этаже они ни останавливались — на том, где проявлялись самые сильные воспоминания, или на том, где были запечатлены самые болезненные, — Наджин продолжал видеть один и тот же сон.
Морг.
Каждый раз, закрывая и открывая глаза, он оказывался на замёрзшей земле. Повернув голову, он видел рядом Мерлин. Пока они поднимались по башне, сон продолжался.
— Знаешь...
Мерлин говорила, направляясь куда-то.
— Я ненавидела тайну, которой владела. «Точка»... Разве само название не звучит зловеще?
— А разве?
— Да. Конец истории. Завершение дел. Казалось, в этом слышится смерть, поэтому мне не нравилось это название. Я старалась не призывать её без необходимости.
Те, кто выбрал смерть, часто ходят легко, потому что больше не чувствуют тяжести жизни. Мерлин была такой же. Её шаги были слишком лёгкими.
— Когда Ведьма перебила всех моих сородичей, я подумала: «А, может, моя тайна — проклятие? Может быть, я поставила точку в их историях?»
Её голос тоже звучал легко.
Она легко шла, легко говорила и даже легко открывала свои секреты. Не потому, что доверяла Наджину или считала его важным, а потому, что больше не видела в этом смысла.
— Поэтому я действительно ненавидела её. Ненавидела до глубины души.
Она рассмеялась.
— Но теперь она прекрасна.
— ...
— В тот миг, когда я поняла свою тайну, я, возможно, уже предвидела такой конец.
Поставить точку. Закончить историю. Завершить её. Прибыть к месту назначения. Произнося эти слова, Мерлин тихо рассмеялась. Наджин молча слушал её рассказ.
Топ.
Мерлин шла и шла. Безжалостно применяя свою тайну, она сбивала все фальшивые, грязные звёзды, попадавшиеся ей на глаза, и продолжала идти.
Топ.
Звёзды падали вниз.
Топ.
Куда бы она ни ступила, срывались звёзды. Одна за другой они падали, заполняя ночное небо Аутленда. Ведьмы дрожали от страха, а Созвездия с хоть немного мутным сиянием приглушали свой свет, чтобы не попасться Мерлин на глаза.
Так же, как они боялись Ведьмы Камланна.
Они боялись и Мерлин.
И потому там, где ступала Мерлин, оставалась лишь тишина. Разносились только её голос и шаги Наджина, шедшего рядом.
— Я же сказала. Это просто выплеск.
Мерлин рассмеялась.
— Перед смертью я хочу убить ещё кое-кого. Не думаю, что смогу спокойно закрыть глаза, пока не прикончу их всех. Поэтому собираюсь перемолоть все свои звёзды и похоронить их.
Она истребляла ведьм, топила демонов и выдёргивала драконью чешую, чтобы выставлять её как трофей.
— Тот, кого я больше всего хочу убить, находится внутри Камланна, но, к сожалению, я не могу туда войти. Какая жалость.
Она называла это выплеском.
Но для Наджина всё выглядело совсем иначе. Чем чаще Мерлин пользовалась своей силой, тем сильнее гнила изнутри. Она говорила о смерти, но при этом выглядела так, словно умоляла кого-нибудь остановить её.
Мерлин медленно сходила с ума.
— А-а-а...
Возможно, она уже сошла с ума. Мерлин продолжала бесконечно идти. Наджин не мог её остановить. В конце концов, он всего лишь вызвался составить ей компанию.
— Ах.
А потом однажды.
— Мерлин.
Кто-то появился на пути Мерлин, преграждая ей дорогу.
Это был однорукий рыцарь, находившийся в совершенно плачевном состоянии. Он выглядел настолько измученным, что мог рухнуть в любой момент, словно не был способен остановить даже ребёнка.
— ...
Но этот рыцарь остановил Мерлин.
Он преклонил колено перед Мерлин.
— Докладываю вам, следующей владелице Круглого стола: последний приказ короля исполнен, мой долг выполнен.
Оставшейся рукой он поднял один-единственный меч. Увидев этот меч, Мерлин расширила глаза. То же самое произошло и с Наджином.
— Возвращение Святого меча.
Святой меч — Экскалибур.
Только тогда Наджин понял, кто стоял перед ним. Рыцарь, до самого конца защищавший Круглый стол. Старейший рыцарь и первый рыцарь, последовавший за Артуром.
Однорукий Бедивер.
Этот рыцарь был известен тем, что забрал Экскалибур из Камланна и вернул его в озеро. Он протянул Экскалибур Мерлин.
— Прошу, примите возвращённый Святой меч.

Комментарии

Загрузка...