Голос Мерлин дрожал.
Наджин не мог ни пошутить, как обычно, ни сразу ответить. Мерлин, которую он видел во сне, была ему незнакома, но и стоявшая сейчас перед ним Мерлин казалась такой же чужой.
— Это неважно. Ты уже выполнил свою роль, просто доведя этого мальчика досюда, разве нет? Здесь ты или нет, Антон всё равно поднимется на башню. Ты сделал всё, что должен был, — привёл его сюда. Это испытание слишком тяжело для меня, поэтому я не могу сдержать обещание. Не можешь просто сказать ему это, выслушать историю о Ла-Манче и уйти?
Мерлин умоляла, вцепившись в рукав Наджина. Она продолжала говорить так, словно притворялась, будто всё в порядке, будто ничего не случилось, и всего лишь высказывала рациональное мнение, но...
— М-м? Пожалуйста? М-м?
Скрыть дрожь в голосе она не могла.
Наджин молча смотрел на Мерлин.
Дрожащие глаза, колеблющийся голос, тревога, страх и растерянность. Эмоции, исходившие от Мерлин, обрушивались на него словно волны.
— ...
Несколько раз Мерлин поддавалась эмоциям. И это был не первый случай, когда их мнения расходились. Но прежде Наджин никогда не видел, чтобы она дрожала от страха.
Почему? Что это вообще было за воспоминание?
— Они есть у всех.
Если подумать...
— У каждого есть воспоминания, которые хочется похоронить. Моменты, о которых не хочешь вспоминать, воспоминания, которые ненавидишь даже вспоминать, не то что говорить о них.
Когда-то Мерлин сказала нечто подобное.
— Ты спрашиваешь, есть ли такие и у меня?
— Конечно, есть.
Наджин посмотрел на Мерлин сверху вниз. Мерлин подняла взгляд на Наджина. С тех пор как они начали путешествовать вместе, прошло достаточно времени, чтобы по одному взгляду примерно понимать мысли друг друга. И, увидев выражение глаз Наджина, Мерлин крепко прикусила губу.
— Ты не собираешься возвращаться.
— ...
— Почему? Это действительно настолько важно? Обещание, данное этому Антону, настолько важно? Важнее моей просьбы...
— Дело не в Антоне.
Наджин перебил Мерлин.
— Дело в тебе, Мерлин.
— Что?
— Ты знаешь обо мне всё, Мерлин, а я не знаю тебя. Почти ничего не знаю. Не знаю, какой ты была в прошлом, каким человеком была и что с тобой произошло.
Конечно, он читал о ней в сказках и героических сагах. Однако большая часть историй была опущена или утрачена, и по нескольким строкам текста было трудно понять жизнь Мерлин.
— Я просто хочу знать.
— ...
— В конце концов, мы товарищи. Если желание узнать больше о моей единственной спутнице — чрезмерная жадность, то да. Я спущусь, как ты и сказала, Мерлин.
Мерлин пробормотала, едва шевеля губами.
— Если ты так говоришь, то кем это делает меня?
— Кем это тебя делает? Мерлин — это просто Мерлин.
Наджин тихо рассмеялся, а Мерлин задержала дыхание. Отпустив рукав Наджина, она крепко вцепилась в собственный.
— Двенадцатую звезду я получила после смерти Артура.
Она говорила, опустив голову.
— Я ненавидела двенадцатую звезду и, хотя не помню этого отчётливо, ненавидела вообще всё. Думаю... я не могла выносить ничего из того, что видела, потому что всё казалось мусором.
Это был голос, лишённый уверенности. Мерлин когда-то сказала, что сама вырезала воспоминания об этом времени. Теперь она продолжала говорить, на ощупь пробираясь через провалы в памяти.
— Я не помню, что пыталась сделать и о чём думала, но в одном уверена.
Мерлин подняла голову.
Её синие глаза смотрели на Наджина.
— Наверное, я пыталась покончить со всем.
Покончить? С чем?
— С помощью тайны, которой я владею, той, которую ненавижу больше всего.
Точка. Тайна, которой владела Мерлин.
— Поэтому я не хочу вспоминать то время. Если я попыталась использовать тайну, которую ненавижу и презираю больше всего, значит, я уже была не в себе.
— ...
— Я не хочу это вспоминать и не хочу показывать это кому-либо. Это воспоминание, которое я хочу навсегда похоронить. Наверное, поэтому я его вырезала.
Мерлин не знала, почему башня вытащила воспоминание, которое она должна была вырезать. Она тяжело вздохнула.
— Ты разочаруешься. Может, даже презирать меня будешь. Потому что тогда я была жестокой, у меня был отвратительный характер, голова была забита ужасными мыслями, и я сошла с ума. Я даже могла попытаться убить тебя.
Вот почему я не хочу тебе это показывать.
Я хочу, чтобы ты этого не видел.
Даже если когда-нибудь тебе придётся это увидеть, я хочу, чтобы это произошло не сейчас. Голос Мерлин дрожал от страха, когда она произносила эти слова. Увидев, что Мерлин не знает, что делать, Наджин молча коснулся подбородка.
— ...
Прошло несколько минут.
Поскольку Наджин даже через несколько минут не открыл рта, Мерлин забеспокоилась и осторожно спросила:
— О чём ты думаешь?
— Я думал о том, что тебе пришлось бы показать мне, чтобы я тебя презирал, Мерлин.
— Ч-что?..
— Я подумал.
Наджин пожал плечами.
— Если только ты не пошла заодно с ведьмой и не устроила резню среди людей, я не думаю, что смог бы тебя презирать. Ты сделала что-то подобное?
— Нет. Наверное, не это...
— Тогда ничего такого быть не должно. Ничего, из-за чего я мог бы тебя презирать.
— Но я могла сделать что-то ужасное?
— Значит, на то была причина, верно?
Ответ прозвучал почти освежающе.
Пока Мерлин растерянно молчала, Наджин продолжил:
— Люди могут потерять рассудок, если достаточно сильно разозлятся. Я подумал о ситуации, в которой ты тогда оказалась, и мне кажется, было бы страннее, если бы ты не сошла с ума.
Артур умер. Круглый стол распался. Пока Артур исчезал за Камланном, демоны и ведьмы начали бесчинствовать. Рассмотрев ситуацию с точки зрения Мерлин, Наджин коротко ответил:
— На твоём месте я бы тоже сорвался и сокрушил всё, что попадалось на глаза.
Он поступил бы так же.
— ...
Мерлин молчала.
Она открывала рот, чтобы что-то сказать, но снова и снова закрывала его. В конце концов Мерлин выдавила из себя короткий вопрос.
— Правда, ты не будешь меня презирать?
— Я же сказал: этого не случится.
Только тогда Мерлин кивнула. Она всё ещё выглядела встревоженной, но больше не держалась за Наджина.
— Это ужасно.
Через некоторое время это было первое, что Антон сказал, проснувшись от своего сна. Словно ему приснился кошмар, Антон тяжело вздохнул, от чего земля будто просела, и устало посмотрел перед собой.
— Мне сказали, что покажут моё самое ужасное воспоминание, поэтому я думал, что увижу сон о том, как Лапис пронзает мне сердце. Но оказалось совсем не это. Наверное, сон не может быть кошмаром, если в нём появляется Лапис.
— Что вам приснилось?
— День падения семьи Кихсано.
Говоря это, Антон коснулся лба.
— Я ведь говорил, что родом из той же семьи, что и Кихот, точнее, Алонсо Кихсано, верно?
— Да.
— Несмотря на мою внешность, я происходил из довольно успешной семьи. Разумеется, под нашей властью находилось несколько владений. На нашей территории постоянно жили многочисленные труппы, поэтому тихих дней не бывало. Во многих отношениях это была очень яркая семья. Наверное, поэтому?
Антон горько улыбнулся.
— Даже когда она горела, это было великолепное, ослепительно яркое зрелище. Гребец, ты когда-нибудь ел «Вечное рагу»? Или видел его?
— Ты про ту штуку в таверне? Которую варят десятилетиями?
— Да, про неё. Рагу, в котором ингредиенты за столько лет разварились до такой степени, что их уже невозможно узнать. Именно таким стало владение нашей семьи.
Однажды появилась ведьма, и владение вспыхнуло.
В полном соответствии с характером ведьмы, посвятившей жизнь причинению боли людям, она подняла пламя, которое не так-то легко гасло и горело медленно.
Медленно, вяло, в течение нескольких дней.
Антон рассказал, что проклятая ведьма несколько дней сжигала владение, поддерживая жар достаточно слабым, чтобы люди не умирали сразу.
— Она не сжигала нам голосовые связки до самого конца, поэтому крики не прекращались. Так владение Кихсано превратилось в жидкое рагу, а вся моя семья и слуги растаяли в криках. Выжили только я и мой дядя.
Три дня, невыносимых до боли.
Антон пробормотал что-то о воспоминаниях тех трёх дней.
— Я слышал крики. Ничего не мог сделать. Тогда я был Искателем меча, но накопленная за всю жизнь боевая сила оказалась бесполезной. Мои младшие братья погибли. Даже если у него не было таланта к боевым искусствам, он был умным человеком и всегда давал мне советы, спрашивая: «Старший брат, что ты будешь делать без меня?..»
До самого конца он не дал мне совета.
— Брат, спаси меня. Хотя бы моих дочерей, — пробормотал он. У того человека были маленькие дочери. Поэтому я пополз, ведя пальцами по коридору, чтобы спасти хотя бы этих детей. Полз и полз.
«Я был глупцом», — усмехнулся Антон.
— Даже я, Искатель меча, чувствовал, что сгораю заживо. Как могли выжить маленькие дети? После долгого ползания я увидел трупы, которые расплавились настолько, что их формы невозможно было узнать.
— ...
— В общем, мне снились такие сны. М-м... желудок переворачивается.
— Это владение сожгла ведьма, капитан?
— Да. Кто это была? Ведьма Палящего жара? Кажется, что-то такое.
Антон продолжал бормотать, затем посмотрел на Наджина и ухмыльнулся, словно знал, о чём тот собирается спросить.
— Я потерял всё из-за ведьмы, поэтому ты недоумеваешь, почему я люблю ведьму. По твоему лицу это видно.
— Похоже на то.
— Сначала всё было не так. Поначалу я ненавидел их. Клялся убить каждую ведьму в мире. Я стал трансцендентом, ловя и избивая ведьм.
Но этому не было конца.
Антон потёр сердце и сказал:
— Ненависть, месть — в конечном счёте это огонь. Чтобы гореть, им нужны дрова. Но после долгого горения дрова закончились. С тех пор я ловил и избивал ведьм скорее по привычке и из чувства долга. Но конца этому не было видно. «Ага, — подумал я, — такими темпами меня в конце концов убьёт ведьма».
Антон положил руки на колени и медленно поднялся.
— И тогда я встретил Лапис. Когда я без разбора убивал ведьм, она дала мне причину жить. Она постучала по моей голове, когда я, измученный, рухнул без сил.
«Ты так тяжело живёшь».
«Мальчик, я жил так, и ответа на это нет. Жить так невесело. Живёшь паршиво и умираешь паршиво».
«А, я вижу по твоим глазам».
«У тебя глаза человека, который ни за что не станет слушать. Хочешь продолжать гореть, да? Хорошо, тогда...»
— С этими словами она вырвала моё сердце.
— ...Прошу прощения?
— Не удивляйся. У неё золотые руки, поэтому она умела вырвать сердце, не убив человека. В общем, покачивая перед моими глазами половиной моего сердца, Лапис улыбнулась.
«Я буду твоими дровами».
«Ты ведь уже убил Ведьму Палящего жара? Тебе нужны новые дрова, верно? Тогда используй меня, ту, что забрала твоё сердце, как дрова. Разве жизнь не станет терпимой, если тебе будет что сжигать?»
— Это была довольно абсурдная первая встреча.
— Жёстко.
— Правда? Я же говорил, что она была женщиной с характером. Я могу добрых четыреста лет рассказывать только о ней, но не стоит этого делать. Ведь она будет ждать на вершине башни.
Антон шагнул вперёд.
— Продолжим подъём. Нельзя заставлять даму ждать, верно? Вперёд, гребец.
Хотя на лице Антона была заметна усталость, он ускорил шаг, словно времени на промедление не было. Они ступили на лестницу и направились к вершине башни.
Второй этаж Чёрного шпиля.
Стоило Наджину закрыть и открыть глаза, как он оказался на замёрзшей земле. При выдохе поднимался белый пар.
— ...
Наджин молча огляделся. Это было то же место, что и раньше, но кое-что изменилось. Земля местами была не просто изрыта — её разорвало на части, а повсюду неровно торчали вмёрзшие Падшие Звёзды.
Десятки созвездий были разбиты.
Сотни звёзд застряли в земле.
Наджин повернул голову к центру замёрзшей земли. Там стояла Мерлин, тяжело дыша и безвольно опустив руки. Вся в крови, растрёпанная, Мерлин скрежетала зубами.
Вокруг неё громоздились трупы созвездий. Здесь лежали драконы с разорванными крыльями и отсечёнными головами, заживо замёрзшие демоны и ведьмы с вырванными сердцами и выколотыми глазами.
Те, кто уже умер, и те, кто скоро умрёт.
Каждый из лежавших вокруг, словно насекомое, был могущественным врагом, победу над которым Наджин не мог гарантировать, даже поставив на кон жизнь.
Скрежет.
Мерлин выжила после битвы с ними. В одиночку она противостояла сотням созвездий и не просто выжила — перебила большинство из них. Над головой бесконечно падали разбитые звёзды.
Осколки звёзд падали дождём.
На замёрзшей земле, куда лился звёздный дождь, Мерлин разразилась смехом. Она смотрела в небо и безумно смеялась. Она плакала, смеясь, и впадала в ярость, плача. Скрежет — зловеще разносился скрежет зубов.
— Всё кончено.
Всё кончено.
Прошептав это, Мерлин опустилась на землю. Издав пустой смешок, она склонила голову. Наблюдая за ней, Наджин сделал шаг.
Топ.
Услышав шаги, эхом разносившиеся по замёрзшей земле, Мерлин обернулась. Увидев идущего к ней Наджина, она улыбнулась.
— Ты ещё не ушёл?
Топ.
— Думаю, тебе лучше не приходить.
Топ.
— Ты меня не слышишь?
Не обращая внимания на слова Мерлин, Наджин наконец подошёл прямо к ней. Пустые глаза Мерлин встретились с глазами Наджина, сияющими платиной.
Встретившись с ней взглядом, Наджин невольно подумал:
«Если подумать, когда я впервые встретил тебя, всё, кажется, было так же».

Комментарии

Загрузка...