Они причалили к берегу острова.
Бушевавшее море Аутленда возле острова совершенно затихло; их сопровождал лишь мягкий плеск волн о берег.
Наджин сошёл с лодки и огляделся. Остров окутывал густой туман, а посреди него в небо взмывал чёрный шпиль. Тишина была такой полной, что эхом отдавался звук собственного дыхания. Наджин поднял взгляд к небу.
Башня, казалось, уходила в облака. Её вершину скрывал туман, окон не было, а вход имелся всего один. Наджин прищурился, глядя на плотно закрытую угольно-чёрную железную дверь.
— Если ты думаешь взобраться по стенам или попытаться разрушить башню, лучше сразу откажись от этой мысли.
Мерлин, прочитав мысли Наджина, резко его предупредила.
— Я пробовала, но ничего не вышло.
«Правда?»
— Всё, что создаёт эта ведьма, устроено одинаково. Оно сделано так, чтобы его нельзя было покорить никаким способом, кроме очевидного.
Даже Мерлин не смогла? Наджин удивлённо моргнул.
— Ах... Почему, думаешь, я промолчала, когда тот мальчишка Антон назвал Ведьму Камланна «сильнейшей волшебницей»? Мне ненавистно это признавать, но она действительно выше меня классом.
Зловещая Звезда, Ведьма Камланна, последний враг, с которым Наджину предстояло столкнуться. Стоило Мерлин упомянуть ведьму, как её лицо исказилось, словно она только что раскусила жука, — это было лицо человека, изо всех сил сдерживающего поток ругательств.
— Чёрный шпиль, эта башня? Хотя она предназначена для заключения ведьмы, чаще её использовали иначе: её передавали ведьме, находившейся у неё в подчинении.
«Для чего?»
— Для пыток. Эта башня — искусно сделанное орудие пытки. Её хозяйка похищала людей и бросала их внутрь, чтобы проверить, насколько можно сломать человека и насколько жалким его можно сделать. Таково было предназначение этой башни.
«Если ты говоришь, что это было такое место...»
— Было. В прошедшем времени. Это я разорвала хозяйку Чёрного шпиля на куски и убила её. Её звали Малкут, она была девятизвёздочной психопаткой, но об этой безумной стерве поговорим позже. Следы всё ещё должны оставаться, хотя я и не советую туда идти. Но если я велю тебе не ходить, ты ведь всё равно не послушаешь. Ты ведь войдёшь, да?
«Ну, я дал обещание».
— Хорошо. Тогда приготовься.
Мерлин вкратце объяснила, что такое Чёрный шпиль. Слушая её, Наджин покосился на Антона, который с широко раскрытыми глазами смотрел на башню.
— Гребец.
— Да, капитан?
— Эта башня — наше место назначения? Интуиция кричит, что она где-то внутри.
— У тебя, должно быть, отличная интуиция.
— И это значит...?
— Да, ты прав. — Наджин кивнул и указал на башню. — Человек, которого ты ищешь, находится в этой башне.
— Что это такое?
— Говорят, это тюрьма для ведьм, совершивших грехи, и орудие пытки для людей.
— Тогда её тоже пытают?
Наджин вслух пересказал ответ Мерлин:
— Не знаю. Она внутри, но я не знаю, где может находиться Лапис. Мой проводник говорит, что пытка закончилась бы, если бы она была на вершине.
— Тогда её не должны пытать. Она всегда любила самые высокие места. Увидев перед собой такую башню, она наверняка поднялась бы на самый верх.
Антон улыбнулся.
— Если честно, я не слишком многого от тебя ожидал. Я пересёк море, думая лишь о том, что из этого выйдет хорошая история приключений, но, добравшись так далеко, немного изменил своё мнение.
Антон положил руку на сердце.
— Это правда. Сердце колотится, я чувствую, что она рядом. Наконец-то, наконец...
В глазах Антона смешались волнение, тоска, ожидание и множество других чувств. Он переводил взгляд с башни на Наджина и обратно, после чего чуть крепче сжал посох.
— Спасибо, мой проводник.
— Не стоит.
— Ты великолепно выполнил просьбу. Как и обещал, история Ла-Манча...
— Просьба ещё не выполнена, — перебил Наджин. — Я когда-нибудь упоминал, что раньше был сборщиком?
— Впервые об этом слышу. Почему ты спрашиваешь?
— Работа сборщика заканчивается только тогда, когда он ловит того, кто украл деньги, и приводит его к заказчику. Насколько я вижу, эта просьба ещё не выполнена. — Наджин пожал плечами. — Ведьму, укравшую ваше сердце и исчезнувшую на четыреста лет, я ещё не привёл к вам, верно? Я получу плату после завершения просьбы.
— Что это значит?
— Это значит, что я поднимусь с вами на башню. Мне и самому интересно, что это за человек, эта ведьма, которую вы любите.
«И ещё, — подумал он, — я хочу узнать, чем ты решишь закончить эту историю».
Антон, до этого изумлённо таращившийся на него, недоверчиво рассмеялся, а вскоре расхохотался в полный голос. Он хлопнул Наджина по плечу.
— И правда, путешествие ещё не закончено. Гребец, готов грести до самого верха этой башни?
— Вы предлагаете мне грести там, где нет воды?
— Разве ты уже не держишь весло? — Он указал на копьё в руке Наджина, а затем на собственный посох. — В конечном счёте весло — всего лишь инструмент, позволяющий двигаться вперёд, отталкиваясь от воды. Хотя здесь воды нет, разве нам не нужно от чего-нибудь оттолкнуться, чтобы двигаться вперёд?
Он постучал посохом по земле. В некотором смысле это и было движение вперёд.
— Вперёд, гребец.
Они распахнули тяжёлую железную дверь Чёрного шпиля.
— Говорят, около тысячи лет назад Чёрный шпиль был магической башней, которой управляла ведьма по имени Малкут. Теперь она мертва, и в башне осталась только её тайна.
— Малкут? Я никогда не слышал об этой ведьме.
— Сегодня я тоже впервые о ней услышала. В любом случае, похоже, эта ведьма была одновременно надзирательницей, следившей за заключёнными в Чёрном шпиле ведьмами, и их палачом.
Наджин продолжал идти по первому этажу башни, где их окружал прохладный воздух.
— Говорят, она использовала воспоминания как орудие пытки.
— Воспоминания?
— Создавала на основе воспоминаний цели некую иллюзию? По тому же принципу, что Кладбище звёзд? А? Что ты имеешь в виду?
— С кем ты разговариваешь?
— С моим внутренним проводником. Одну минуту.
— Когда эта просьба закончится, я познакомлю тебя с психотерапевтом.
Оставив позади Антона, бросившего на него сочувственный взгляд, Наджин выслушал объяснение Мерлин и кивнул.
— Заклинание пытки показывает иллюзию, основанную на твоих воспоминаниях, и, говорят, на каждом этаже накладывается своё заклинание. Если не пробьёшься, навсегда застрянешь в этом сне.
Мерлин сказала, что Малкут обладала тайной под названием «Реминисценция» и использовала её для пыток над людьми.
— Говорят, всё начинается в тот миг, когда мы переступаем эту черту.
Они достигли места, где испытание должно было начаться по-настоящему. Наджин указал на первый этаж башни и выровнял дыхание.
— Готовы?
— Разумеется. Если тебя вдруг вырубит, я схвачу тебя за шкирку и отнесу наверх. Даже пощёчину отвешу, если понадобится.
— Вы так уверены в себе.
— Потому что реальность, которая меня ждёт, слишком захватывающая, чтобы меня могли победить какие-то иллюзии.
С уверенной улыбкой Антон пошёл вперёд.
Наджин последовал за ним на первый этаж. В тот миг, когда они переступили черту, всё вокруг для Наджина почернело, словно пламя единственной свечи в тёмной комнате вдруг погасло. Потемнело не только зрение — его сознание внезапно отключилось.
Словно проваливаясь в глубокий сон, он закрыл глаза и почувствовал, будто тонет в бездонной глубине. Что-то вытянуло его из бесконечного падения — рука с острыми, торчащими ногтями, свидетельствовавшими о тайне, оставшейся в башне после исчезновения её хозяйки.
Одного прикосновения было достаточно, чтобы вытащить воспоминания из души. В тот миг, когда пальцы, потянувшиеся коснуться воспоминаний Наджина, соприкоснулись с ними, острые ногти сломались, кожа и мышцы пальца порвались, а даже его кости раздробились.
Наджин почувствовал, что что-то не так.
Словно палец схватился за что-то слишком тяжёлое, чтобы вытащить одной рукой, он заметался, но всё же сумел что-то извлечь.
Вытащено было не воспоминание Наджина, а память кого-то, жившего внутри него.
— Ах. Я не ожидала этого.
Услышав озадаченный голос Мерлин, Наджин увидел вспышку чистого белого света. Ослеплённый ею, он снова и снова моргал, пытаясь вернуть зрение. Через некоторое время до его ушей донёсся голос.
— Разве я показалась тебе лёгкой добычей? — раздался холодный, лишённый эмоций голос.
Нахмурившись, Наджин посмотрел в сторону голоса и увидел замёрзшую землю. Следующим ему открылась гора трупов. А затем он увидел...
— Для начала я вырву эти глаза.
Какая-то девушка держала ведьму за волосы и поднимала её над замёрзшей землёй. Её волосы напоминали озеро; глаза тоже напоминали озеро.
Волшебница Озера, Мерлин, которую Наджин так хорошо знал, голыми руками вырывала ведьме глаз.
Что происходило? Разве иллюзия не должна была создаваться на основе его воспоминаний? Наджин в панике попытался заговорить со своим внутренним «я» и позвал Мерлин, которая прежде всегда его слышала.
«Мерлин. Мерлин?»
Ответа не было. Как и тогда, когда он вошёл в сон Звезды Отделения, Наджин не чувствовал Мерлин внутри себя.
— Знаешь... — продолжила женщина.
Мерлин, всегда находившаяся рядом с ним, исчезла; здесь присутствовала лишь Мерлин из прошлого, и Наджин никак не мог почувствовать, что женщина, стоявшая на замёрзшей земле, — та же Мерлин, которую он знал.
— Я ненавижу вас всех. Ненавижу демонов. Ненавижу драконов. Ненавижу ведьм. От одного взгляда на вас меня тошнит. Почему вы живы? О чём вы вообще думаете, продолжая так жить?
Её голос был настолько холодным, что, казалось, мог заморозить его.
Странная Мерлин равнодушно смотрела на ведьму, вырывая пальцами её глаза. Ведьма не могла даже закричать: рот замёрз и не открывался.
Ведьма снова и снова билась в судорогах. С вырванных ногтей текла кровь, а сама она царапала землю. Не способная даже закричать, она дрожала, но Мерлин с тем же безразличным взглядом медленно вытянула второй глаз женщины — без всякой магии, неумело и мучительно медленно.
Только вырвав один глаз ведьмы, Мерлин наконец улыбнулась и приблизила лицо к оставшемуся глазу.
— Интересно, наблюдает ли за этим твоя мать, Ведьма Камланна. Я очень надеюсь, что наблюдает. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Надеюсь, она заперта там и не может ничего сделать, а лишь кричит, глядя, как убивают таких же, как она.
Мерлин разразилась смехом.
— Точно так же, как у меня отняли всё.
Она схватила ведьму за лицо и вдавила большой палец в оставшийся глаз.
— Я хочу, чтобы ты, все ведьмы и Ведьма Камланна страдали. Вечно.
После сильной судороги тело ведьмы обмякло. Мерлин, с пальцев которой капала кровь, повернула голову. Её тёмно-синие глаза впились в Наджина.
— Кто ты?
В небе сияли двенадцать звёзд.

Комментарии

Загрузка...