Люди Аутленда по большей части были сломлены. По крайней мере, таким был каждый встреченный Наджином человек. Одни корчились от боли из-за медленно подбиравшейся Эрозии, другие отказывались от чего-то дорогого, лишь бы не чувствовать эту боль; третьи просто погружались в безумие. Каждый ломался по-своему, пока сама земля, казалось, не начинала требовать их гибели.
— Ахаха! Налегай на вёсла. Греби что есть сил!
Этот человек... Как бы его описать? Наджин покосился на Антона, который, указывая на бушующий шторм, заливался смехом. Было очевидно, что этот тип не в своём уме, но почему-то он не казался сломленным.
«Говорят, четыреста лет назад он уже был трансцендентом, значит, сейчас ему около пятисот, и большую часть этого времени он потратил на поиски ведьмы...»
При всём этом Антон Кихсано выглядел невероятно невредимым. На нём не было никаких следов Эрозии, и его способности определённо не притупились. Он, без сомнения, был трансцендентом.
Каждый раз, когда Антон опускал весло в воду, вокруг вздымались волны.
Наджин, грёбший рядом с ним в такт, мог лишь потеть и хватать ртом воздух.
— Не могли бы вы... грести... чуть... медленнее...?
— Что? Уже устал? Голос у тебя совсем сорван!
— Вы, конечно, трансцендент, но...
— Не слышу. Течение шумит, а волны шумят ещё громче. Какой толк от гребца, чей голос не слышно?
«Этот безумец...» Стиснув зубы, Наджин закричал, продолжая работать вёслами:
— Вы можете быть трансцендентом, но я — нет!
— И что с того? Не вижу, почему это моя проблема. Не отставай.
«Да чтоб тебя...» Наджин проглотил ругательства, подступившие к горлу, и продолжил грести. Поначалу Антон держал его темп, но стоило Наджину пронзить волну Тараном, как мужчина многозначительно усмехнулся и принялся грести изо всех сил, словно говоря: «Неужели ты, неопытный птенец, не можешь за мной угнаться?»
— Фух... фух... — задыхаясь, Наджин тянул весло, пока ему не показалось, что руки вот-вот разорвутся. Маленькая парусная лодка неслась сквозь течение, словно выпущенная из лука стрела.
— Приближается. Приготовься к столкновению!
Впереди навис кит с разинутой пастью. Наджин никогда прежде не видел материкового кита, но был почти уверен, что у таких существ не бывает подобных острых, хищных зубов.
— Прибавь ходу, гребец! — Антон направил их прямо на стену зубов, даже не замедлившись.
— Что вы творите?! — Наджин побледнел.
— А что? Я же сказал: протараним его.
— Это шлюпка, а не боевой корабль! Любой здравомыслящий человек знает, что при столкновении мы разобьёмся!
— А, точно. Наверное.
— Безумец! — Шум волн заглушал их голоса, поэтому Наджину пришлось кричать. Не переставая грести, он бросил Антону копьё, которым до этого пользовался как веслом.
— О, дополнительное весло. Прекрасно.
— Сам его и греби!
Антон с сухим хлопком поймал брошенное копьё, взяв по веслу в каждую руку, и снова с энтузиазмом погрузил их в воду.
Пока парусная лодка рванулась вперёд, Наджин выхватил меч из ножен. Удерживая равновесие на бешено подпрыгивающем носу, он позволил ауре меча хлынуть наружу. От клинка потянулся бледный смертоносный свет. Наджин прищурился. В тот миг, когда свирепые зубы кита уже готовы были разорвать лодку, он двинулся.
Клыки кита срезала аура, а парусная лодка, не сбавляя скорости, влетела в разинутую пасть чудовища. Наджин ни за что не хотел осматривать желудок зверя изнутри.
— Ха! — коротко выдохнув, он снова взмахнул мечом. Аура рванулась с кончика его меча, изрубила внутренности кита и прорезала даже внешнюю шкуру. Кит, должно быть, не ожидал, что добыча способна располосовать его изнутри, и взвыл, но Наджин не обратил на это внимания.
Из свежей дыры вдоль хребта кита фонтаном хлынула кровь, и парусная лодка вырвалась обратно в открытое море.
— Фух. Как будто побывал в пещере.
Увидев, как Антон, переводя дух, делает вид, будто вытирает пот со лба, Наджин с трудом подавил желание врезать в эту самодовольную рожу кулаком.
— Может, будем искать немного более нормальный способ? Хоть раз подумайте как здравомыслящие люди...
— А что такое здравомыслие, мальчик? Здравый смысл — всего лишь знания, общие для большинства людей, а мы с тобой не такие, как большинство. Мы трансценденты и живём по своим правилам.
— Я не трансцендент.
— Незначительная разница. Ты достаточно близок к этому, так что можешь считать себя почётным трансцендентом. Не позволяй здравому смыслу сковывать себя, парень.
Наджин любил нарушать здравый смысл не меньше любого бунтаря, но рядом с настоящим безумцем его собственное безумие казалось совсем мелким. Он метнул на хохотавшую рядом Мерлин острый взгляд и вздохнул.
«Значит, вот как мы будем играть».
Проведя мокрой рукой по волосам, он затянул завязку, потянулся и забрал у Антона весло.
— Послушайте, Антон.
— Называй меня капитаном, гребец.
— Ладно, капитан. Итак, капитан, вы говорите, что нам не стоит связывать себя здравым смыслом, верно?
— Именно. Наконец-то ты меня понял.
— Тогда нам стоит изменить даже способ гребли. То, что мы делаем сейчас, — воплощение самой обычной гребли, не так ли?
— О чём ты говоришь? — Антон склонил голову, но прежде чем он успел спросить, Наджин со всей силы топнул по корме.
Шлюпка дёрнулась. Наджин описал копьём ровный круг и направил его остриё к поверхности моря.
— Держитесь.
— А?
Таран.
Наджин вонзил копьё прямо в воду.
— Гребец...
— Да, капитан?
— Я ошибся.
— Хорошо, что признаёте.
Промокший до нитки, как вытащенная из воды крыса, Антон выжал одежду и поднял белый флаг. Перед лицом настоящего безумия даже он потерпел поражение.
— Сохрани этот приём для особых случаев, например когда понадобится перемахнуть через риф высотой в несколько десятков метров. Хотя нет, забудь про перемахивание — просто сломаем его. Я сломаю.
— Я думал, вы любите приключения. Полёты вам не по вкусу?
— Послушай. Ни один человек не любит, когда его катапультируют на несколько десятков метров в небо, пока он цепляется за единственную парусную лодку! Короткий, но незабываемый полёт, устроенный Тараном, сделал лицо Антона призрачно-бледным. Даже трансценденты предпочли бы избежать такого испытания.
— Ладно. Давай немного погребём спокойно и поговорим, как раньше. Так будет лучше.
Для Наджина это прозвучало как музыка. Он размял ноющие руки и принялся медленно грести.
— Капитан, у меня вопрос.
— А? Если ты имеешь в виду историю о Лапис, которую я не закончил раньше...
— Не это. Когда мы впервые встретились, вы назвались Влюблённым века, верно?
— Разумеется. Нет на свете большего романтика, чем я.
— Тогда позвольте спросить величайшего из ныне живущих романтиков... что именно такое любовь?
Это сомнение давно таилось в душе Наджина.
— Я просто не могу понять, почему люди ставят на кон жизнь и отбрасывают гордость и рассудок ради неё. Сказки и героические саги полны подобных историй.
Ради любви люди отбрасывают родину, честь, гордость и даже веру. Наджин никогда не мог до конца им сочувствовать. Когда такие безрассудные поступки выдавали за благородные, он понимал ещё меньше.
— Судя по историям, любовь почти похожа на гипноз. Стоит людям влюбиться — и они становятся кем-то другим. Что это такое?
Это мог быть наивный вопрос, достойный насмешки, однако Антон отнёсся к нему серьёзно. Он даже перестал грести и погладил подбородок.
— Ты когда-нибудь был влюблён?
— Нет.
— Тогда ты никогда не признавался в любви. А тебе кто-нибудь признавался?
— Однажды.
— С таким лицом я удивлён, что всего однажды. В любом случае... ты спрашиваешь, что такое любовь? Интересный вопрос.
На губах Антона появилась улыбка.
— Возможно, ты прав: любовь граничит с гипнозом. Гордые гении башни превращаются в дураков; рыцари, холодные как лёд, глупеют перед возлюбленными. Она притупляет рассудок, превращает объективность и логику в ничтожные игрушки и разжигает пылающий огонь даже в замёрзшей душе. Вот что такое любовь.
— Вы хотите сказать, что она делает людей глупыми?
— Не то чтобы ты ошибался, но называть это глупостью ужасно неромантично, не находишь? — Антон раскинул руки. — Одни насмехаются над влюблёнными, называя их глупцами и навязчивыми. А я делаю наоборот.
— Наоборот?
— Мне жаль тех, кто никогда не вкусит этой радости, кто никогда не узнает настоящей любви.
Он пропел:
— Она заставляет тебя видеть только одного человека, а всё остальное меркнет. Сердце колотится так сильно, что ты боишься, как бы оно не разорвалось, и все чувства обостряются лишь для одного человека. А потом ты понимаешь кое-что.
— Что? — спросил Наджин.
— Я способен гореть так ярко и быть таким страстным. Именно тогда я впервые почувствовал себя живым. В тот миг моя пустая жизнь обрела смысл.
Антон сжал весло.
— Жизнь снова заструилась, появилась цель, и ради неё я готов на всё. Такое море мне нипочём. Любовь — величайшая магия, мальчик, первобытное и возвышенное искусство, позволяющее смертным совершать невозможное.
Он снова принялся грести.
— Даже величайшая из ныне живущих волшебниц, Ведьма Камланна, не может отрицать эту высшую магию.
На лице Антона сияла такая жизненная сила, что Наджин начал понимать, почему Эрозия никогда его не коснулась. В самом деле, для человека, настолько яростно цепляющегося за жизнь, более странным было бы, если бы Эрозия всё-таки пришла.
Наджин недоверчиво рассмеялся и продолжил двигать веслом.
— Я бы тоже хотел это испытать.
— Что? Любовь? Искренне надеюсь, что твой день скоро наступит.
Влюблённый века продолжал грести, направляя лодку через бескрайнее море ради женщины, которая попросила его найти её.
Путешествие продолжалось несколько дней.
Они гребли, охотились на чудовищ и при необходимости проламывали рифы. Даже лучшие навигаторы континента с криком поворачивали бы назад перед морями Аутленда, однако трансцендент и почётный трансцендент полагались на одну маленькую парусную лодку, чтобы пересечь их.
Но легко им не было.
— Лодка. Перевернулась. Всё! Я же снова и снова говорил: греби медленнее!
— Ахахаха! Пф, фыть!
Когда лодка перевернулась, их выбросило в воду.
— Настоящий моряк должен уметь рассекать штормы. Скажи, разве тебя не будоражит титул человека, пронзившего циклон, который швыряет молнии из воды в небо? Мечта моряка должна быть великой.
— Вы были моряком?
— Нет, я был дворянином. С чего бы мне управлять кораблём?
Наджин уставился на него пустым взглядом.
— Я применяю Таран.
— Погоди, стой...
Они буквально перепрыгнули через циклон, швырявший молнии с моря в небо.
— Кит! Кит! Приближается! Уворачивайся!
— Это кракен, капитан.
— Какая разница. Уворачивайся!
Они сражались с кракеном, достаточно большим, чтобы проглотить крепость, перерубая десятки щупалец, пока это абсурдное, но грандиозное приключение продолжалось.
Сколько времени они так плыли?
— Вон там.
В самом центре моря, густо затянутого туманом...
— Это то место, о котором я говорил.
Наджин и Антон увидели место назначения. Туман был настолько густым, что они едва могли разглядеть, что впереди, но из белой пелены начали проступать смутные очертания. Посреди бескрайних волн плавал одинокий остров.
Оба ничего не сказали, но подняли взгляды. Они смотрели на сооружение, возведённое на острове, — шпиль, словно пронзавший небеса.
Мерлин указала на него.
— Это башня, возведённая Ведьмой Камланна в наказание виновным. Тюрьма для изгнанных ведьм.
Впереди возвышался Чёрный шпиль.

Комментарии

Загрузка...