Перед ними простирался необъятный, бескрайний океан. Мерлин указала на него и назвала «озером», но Наджину это казалось совершенно неправильным. Никто не назвал бы озером бурлящее море, поглотившее горизонт.
— Кто сказал, что никто? В моё время все называли его озером.
«И насколько же оно велико?»
— Понятия не имею. Наверное, размером с Империю.
Наджин оставил попытки это понять. В конце концов, где они находились? В Аутленде, где здравый смысл редко имел силу. Он уже знал: лучше принять увиденное, чем объявлять его невозможным в попытке всё объяснить.
Значит, им действительно придётся пересечь его. Мерлин настаивала, что для поисков проклятой ведьмы им нужно перебраться на ту сторону воды. Её уверенность подсказывала Наджину, что ответ верный, но от этого сделать первый шаг легче не становилось.
И как же им его пересечь?
Если бы это было обычное море, он хотя бы мог попытаться переплыть его, но это было море Аутленда — от обычного его отделяли несколько тысячелетий. Водовороты крутились, молнии били вверх из воды, а по поверхности плавали глубинные левиафаны... Это было поистине демоническое царство.
— Пожиратели звёзд, — пробормотал Антон Кихсано. Трансцендент выглядел не менее озадаченным, чем Наджин, и с таким же беспомощным видом смотрел на волны. — Каждая из этих тварей там, снаружи, грызёт звёзды. Ты ведь видел небесных китов, парящих над облаками, — тех, вокруг кого кружат небесные метеоры, верно?
— Пару раз.
— В некотором смысле они их предки. — Антон указал на существ, скользивших по волнам; каждое из них имело настолько отвратительную форму, что от одного описания выворачивало желудок. — И можно ли вообще назвать китом существо с сотнями щупалец?
«Ну и ладно». Наджин со вздохом расправил плечи.
— Где бы она ни была — на том берегу или посреди этого моря, — этот путь кажется правильным.
— У тебя есть веская причина так думать?
— Так подсказывает мой внутренний проводник.
— От человека, которого многие считают сумасшедшим, я всё же вынужден спросить... Ты точно не сошёл с ума?
— Иногда в голове шепчутся голоса, но это не безумие.
— Ох, вот теперь я беспокоюсь ещё сильнее.
Несмотря на слова, Антон ничем этого не показал. Он последовал за Наджином и тоже размялся, после чего принялся вырывать поблизости деревья и траву.
— Что вы делаете, сэр?
— А как думаешь? Чтобы пересечь воду, нам сперва нужна лодка. Только не говори, что собирался плыть?
— Вы умеете строить лодки?
— Мальчик, я четыреста лет странствовал по Аутленду. Пересёк несколько знаменитых больших озёр. А теперь помоги.
Под руководством Антона Наджин раскалывал брёвна. Один трансцендент и почти такой же сильный человек взялись за дело всерьёз, поэтому лодка обрела форму в мгновение ока.
— Спускаем её на воду. Весло есть, господин Проводник? — Наджин поднял доску, которую обтесал почти до формы весла.
Антон цокнул языком и покачал головой.
— Как эта хлипкая доска сможет удерживать ману? А для чего у тебя за спиной вот это?
— Это копьё, а не весло.
— Инструментом становится то, для чего его используют. Широкое, удобное. Идеально для гребли.
Наджин отстегнул Копьё Скрещённой Звезды, недовольно поморщившись. Он никогда не представлял, что будет использовать оружие подобным образом.
Они спустили корпус в воду и забрались внутрь. Перед первым гребком Наджин взглянул на Антона. Его старший спутник выглядел совершенно безмятежным, и это показалось странным.
— Я указываю путь, так что, возможно, мне не стоит спрашивать, но вы разве не беспокоитесь?
— Беспокоюсь? О чём?
— Я уверен, что направление правильное, но у нас нет никаких конкретных доказательств. А если я ошибаюсь?
— Значит, ошибаешься. — Антон пожал плечами. — Я охочусь за ней четыреста лет, мальчик. Я обыскал каждый уголок Аутленда и так и не нашёл её. Я ставил жизнь на кон из-за надежды, которая была меньше этой доски, — почему бы не поверить тебе? Если ты прав — отлично, если нет — такова жизнь.
Он говорил искренне, и выражение его лица не изменилось.
С жизнерадостной улыбкой он хлопнул Наджина по спине.
— И это станет ещё одной историей, которую можно будет рассказать ей, верно? Эй, Проводник... нет, теперь мы на борту, так что надо звать тебя Навигатором.
Обойдя Наджина, Антон поставил ногу на нос, низко пригнулся и с театральным размахом указал на дальнее море.
— Поднять паруса, Навигатор! Греби! Океан ждёт нас!
Он был настолько шумен, что это почти выглядело нелепо. Наблюдая, как будущий капитан ревёт, словно актёр на сцене, Наджин не удержался от смеха.
— Вы указываете не в ту сторону, сэр.
Набегающие волны били в нос, пока Наджин изо всех сил грёб. Каждый раз, когда окутанное маной весло рассекало воду, лодка устремлялась вперёд.
«У Крунбеля случился бы сердечный приступ, если бы он это увидел», — подумал Наджин, покосившись на Копьё Скрещённой Звезды, служившее веслом. Прежний владелец оружия, наверное, схватился бы за горло при виде такого, но вообще всё зависело от того, как на это посмотреть.
Разве копьё не было создано, чтобы открывать путь? Раз оно толкало их вперёд, значит, такое применение было не столь уж неправильным. Антон рядом грёб собственным оружием, похожим на копьё.
Маленькая лодка посреди бескрайнего океана; два гребца. К тому же оба сразу были навигаторами, проводниками, капитанами и старшими помощниками. Путешествие выходило абсурдным, однако лодка шла вперёд, разрезая смертоносное море Аутленда.
Плавание на маленьком судёнышке могло быть одиноким и скучным, но Наджин не испытывал ни того, ни другого: находившийся на борту капитан просто не замолкал.
— У неё была великолепная грудь.
Видимо, Антон считал, что каждый взмах весла должен сопровождаться словами, рассекающими воздух. Он блаженно продолжал болтать:
— Повторяю: великолепная.
Неужели это было настолько важно, что требовало повторения? В голосе, полном убеждённости, Антон продолжил:
— Мне нравится в Лапис абсолютно всё, но если одна её черта нравится мне чуточку больше остальных, так это её внешность. Честно говоря, я не думаю, что в мире есть кто-то красивее.
— Ты влюбился в её внешность?
— Не только во внешность. Сочетание такого пламенного характера с таким лицом... Тут слов не хватит, чтобы описать это притяжение. Представь: дама выглядит как хрупкая дочь знатного рода, но стоит ей открыть рот — и она начинает сыпать проклятиями, от которых наёмники падают в обморок. Она была лучшей, — пробормотал Антон. — Волосы у неё были бледно-лавандовыми. Длинные тонкие пальцы... правда, от того, что она так сильно сжимала посох, суставы пальцев покрылись мозолями. Она прятала их под перчатками, стесняясь, но когда брала меня за руку, всегда снимала перчатки.
«Я покажу тебе всего себя — только тебе».
Вот что это значило. Лицо Антона сияло; в нём не было ни трагедии, ни усталости, несмотря на четыре века поисков.
— Мне вот что интересно, — сказал Наджин, продолжая грести. — Вы расстались с этой ведьмой Лапис более четырёхсот лет назад, верно? И с тех пор искали её.
— Ага.
— И всё же вы ничуть не выглядите ни печальным, ни уставшим. Скорее наоборот.
— А, понял, к чему ты клонишь. Хочешь знать, почему я не ношу маску умирающего, как в какой-нибудь знаменитой трагедии? — Когда Наджин кивнул, Антон расхохотался. — Трагичные, сломленные мужчины могут быть привлекательными, но Лапис сказала мне: «Когда ты улыбаешься, ты преступно привлекателен». Слова моей дамы — закон.
— Вот почему вы всё время улыбаетесь.
— Это не игра. Я просто наслаждаюсь каждым шагом. Сколько бы это ни заняло — сто лет, четыреста или тысячу, — я всё равно встречусь с ней снова. Кто сказал, что путешествие обязательно должно быть трагедией?
На мгновение бросив весло, Антон раскинул руки и заговорил, словно актёр, произносящий монолог:
— Комедия или трагедия... такие хрупкие ярлыки. Даже самый мрачный момент меняется в зависимости от того, как на него посмотреть. Если я смеюсь над ним, это комедия, а я предпочитаю комедию.
— Так смейся. Не плачь, смейся громко! Спой четырёхсотлетнюю комедию вместо четырёхсотлетней трагедии.
С этими словами он снова взялся за весло.
— Я ненавижу своего дядю, но с одним его утверждением согласен: смейся. А почему бы и нет? Жизнь — комедия!
Наджин дёрнулся.
— Жизнь — комедия.
Он обдумал эти слова, и лицо его напряглось.
— Мне не нравится эта фраза.
— Почему? Ты не любишь комедии?
— Потому что её произносит дьявол. — Голос Наджина стал ледяным. — Ты слышал о Короле карнавала? Она говорит то же самое. Жизнь — комедия, всё не более чем фарс, и она насмехается над самой жизнью.
Он стиснул челюсть и сильнее вцепился в весло.
— Я ненавижу это. Я не выношу, когда жизни людей, сражавшихся изо всех сил, сводят к клоунским ужимкам.
— Если говорить строго, она не ошибается, но знаешь что? Именно этого и хочет Король карнавала.
— Простите?
— Комедия — не изобретение Короля карнавала. Проклятый дьявол исказил саму её суть. — Антон продолжил: — Комедия — не насмешка. Скорее, это ложка сахара в горьком кофе, капля смеха в тяжёлой жизни, которая позволяет тебе идти дальше. Как вообще можно проживать каждый миг с серьёзным и скорбным лицом? Иногда нужно тихонько рассмеяться и сдуть мрак, словно распахнув окно в душной комнате. В этом и заключается цель комедии.
Антон перевёл дух, прежде чем продолжить:
— Поэтому я смеюсь. Стараюсь жить радостно. Тогда, когда я наконец снова увижу Лапис, я смогу подарить ей свою лучшую улыбку — такую яркую, чтобы четыре века ожидания показались ничем.
Он рассмеялся, и даже Наджин вынужден был признать: улыбка у него впечатляющая.
— Хватит о тяжёлом. На чём я остановился? Ах да... великолепная грудь Лапис. Так вот, об идеальном размере и форме... Эй, мальчик, ты меня слушаешь?
Пока Антон пускался в философские рассуждения о женской груди, Наджин пропускал слова мимо ушей. В любом случае скука не омрачала плавание. Далёкие волны, вероятно, готовили для них собственный план.
Наджин рывком выдернул из воды весло — снова ставшее копьём. Вернув Копью Скрещённой Звезды его настоящее назначение, он направил острие на приближавшихся чудовищ: существ, привлечённых светом звёзд и жаждущих его поглотить.
— Сначала разберёмся с ними.
Наблюдая, как пожиратели звёзд надвигаются на волнах, Антон нахмурился.
— Тц. Как раз когда я делился важной мыслью, этим чудовищам понадобилось испортить настроение.
Он поднял оружие, которым пользовался как веслом, — скорее посох, чем копьё.
Стряхнув с него морскую воду, Антон встал в стойку. Поставив одну ногу на нос лодки, он навёл острие посоха на ближайшее чудовище, прицеливаясь вдоль него, словно собирался нанести удар копьём. И вытянул руку.
Вот и всё.
Он всего лишь толкнул посох вперёд, но результат больше напоминал удар молота. Центр тела чудовища с влажным хрустом вмялся внутрь.
— Видишь? Я всё ещё трансцендент. Целый рой таких тварей мне нипочём. — Погладив посох, он беззаботно пошутил: — А вот для тебя это была бы тяжёлая битва. Не могу же я переложить боевую работу на своего проводника-навигатора-гребца.
Пока он продолжал бормотать, Наджин, слушавший его лишь вполуха, пронзил своим копьём воду. Волна раскололась. Более мелких чудовищ, мчавшихся по гребню, разорвало бурей, а тех, что оказались достаточно крупными, чтобы выдержать удар, пронзило насквозь — точно в середину.
Антон моргнул. Он перевёл взгляд с зияющего прохода в море на Наджина, потом обратно и недоверчиво произнёс:
— Разве ты не говорил, что ты Искатель меча?
— Да. Я Искатель меча.
— Не лги. Какой Искатель меча способен одним ударом пронзить волну?

Комментарии

Загрузка...