Наджин всегда умел находить людей. Когда он говорил Антону Кихсано, что уверен в своих способностях к подобной работе, это не было пустым хвастовством.
С тех пор как он научился здраво мыслить и держать клинок в руке, его первой работой было разыскивать людей. Он разыскивал тех, кто украл деньги, предателей и тех, кто залёг на дно, — а затем заставлял их платить.
Да, всё это происходило в тесных рамках Подземного города, но люди везде оставались людьми.
«Вот бы сейчас форма почтальона очень пригодилась».
Наджин причмокнул. Воспоминания о днях в Подземном городе напомнили ему о форме, которую он никогда не забывал надевать на дело. Подобно тому как рыцари облачались в доспехи, а повара надевали колпак и фартук, Наджин раньше закидывал на плечо почтальонскую сумку и низко надвигал кепку, прежде чем начать работу.
Не придумав ничего лучше, он ослабил воротник одежды свободного рыцаря и несколько раз прочистил горло.
— Итак... кого именно вы хотите найти? — Шаг первый: собрать информацию. — Расскажите всё: внешность, убежища, что угодно. Для начала скажите то, что знаете.
— Вы удивительно профессиональны для такого дела. — Антон скрестил руки на груди и тихо рассмеялся. — Я ищу женщину, исчезнувшую около четырёхсот лет назад. Точнее, четыреста двадцать семь лет, семь месяцев и двадцать один день назад.
— Кем она вам приходилась?
— Штучка была огонь. В каком-то смысле всё было односторонним, но она пробила дыру в моём сердце. Дыра, заметьте, была у меня. А женщина была пламенная.
— Значит... враги?
— Как же грубо вы это выразили! Я ведь сказал, всё было страстно. Сначала она строила из себя недотрогу, но после нескольких десятков моих признаний сказала «да».
— О скольких признаниях речь?
— Неужели это так важно?
— Не особо. Мне просто любопытно.
— Честность, значит? Посмотрим... больше пятидесяти, но меньше ста.
Лицо Наджина скривилось.
— К тому моменту она, наверное, согласилась лишь для того, чтобы от вас избавиться.
— Мои чувства до неё дошли. Вот и всё.
— Так вы были любовниками?
— Более или менее. На следующее же утро она ушла от меня после одной пылающей ночи, проведённой вместе. Я честью и мужской гордостью клянусь, что она ушла не потому, что ночь её разочаровала. Для нас обоих это была лучшая ночь в жизни. — Антон погладил аккуратно подстриженную бороду и глубоко выдохнул. — Её заставили уйти внешние обстоятельства.
— Внешние обстоятельства?
— Я бы сказал, общественное мнение, но нам обоим было на него плевать. В данном случае препятствием стал её родитель — настоящая тигрица среди тёщ.
Тёща? Возражения родителей? Выражение лица Наджина стало ещё более странным. Ему казалось, что он уже читал что-то подобное, вероятно, в одном из любовных романов, которые Диета украдкой подкладывала между книгами, одолженными ему.
«Т-ты это прочитал? Почему эта книга вообще там оказалась?»
«Э-э, она просто... лежала в стопке».
«Я... я не сам её выбрал, ясно? Я попросил служащих принести книги, а они, должно быть, захватили и эту?»
В памяти Наджина мелькнул образ Диеты, бормотавшей с лицом цвета свёклы.
— Антон, разве вы не трансцендент?
— Так и есть.
— А дама?
— Она тоже была трансцендентом. Иначе не смогла бы пробить дыру в моём сердце.
— Родители обычно вмешиваются в любовную жизнь трансцендентов? А мать тоже была трансцендентом?
— О, ещё каким. Более того, она была сильнейшим трансцендентом в мире.
О чём он говорил? Наджин склонил голову.
— Сильнейшим в мире? В переносном смысле? Родители становятся сильнее ради своих детей и всё такое...
— Никаких переносных смыслов. Факт. Сомневаюсь, что между ними была хоть какая-то материнская любовь.
— О ком вообще речь?
— О ведьме.
Слово «ведьма» заставило холод пробежать по позвоночнику Наджина помимо его воли — это через их связь просочились чувства Мерлин. У волшебницы было несколько больных мест, и ведьмы относились к одному из них. Она медленно выдохнула и заперла эмоцию внутри. Или, во всяком случае, попыталась.
Следующие слова Антона разнесли эту попытку в клочья.
— Ведьма Камланна.
Тук — сердце Наджина забилось. Эмоции, исходившие от Мерлин, были слишком сильными.
Ничего не замечая, Антон пожал плечами.
— Все ведьмы следуют одному неписаному закону. — Он цокнул языком. — Никогда не связывайся с человеком. Моя возлюбленная нарушила этот закон, поэтому Ведьма Камланна, можно сказать, мать всех ведьм, обрушила на неё божественное наказание. К тому же всё это было чертовски хлопотно.
Антон Кихсано называл себя Романтиком и Влюблённым века, но мир знал его под другим именем...
— Ах, я забыл упомянуть. Женщину, которую я люблю, зовут Лапис. Она — Ведьма Недоверия.
Рыцарь, влюбившийся в ведьму, — глупец, нарушивший табу, потому что любовь ослепила его.
— Она была ещё той огненной бестией.
Один из всего трёх подобных идиотов в истории человечества погладил бороду и рассмеялся.
Лицо Наджина исказилось от противоречивых чувств.
Встречаться с ведьмой? Известные ему ведьмы посвящали жизнь тому, чтобы придумывать изощрённые способы сжигать людей. Разве весь их вид не существовал только ради убийства людей?
— Что, звучит странно?
— Звучит грубо, но да. Очень странно.
— Понимаю. Я думал так же, пока не встретил её. Ведьма? Просто пироманка, испытывающая экстаз, сжигая людей, верно? И, если честно, не совсем ошибочно — я до сих пор так думаю. — Антон хихикнул. — Я не влюбился в ведьму. Это определение шло в комплекте с ней. Я полюбил Лапис не потому, что она была ведьмой, — я полюбил её, а ведьмой она оказалась случайно.
— Значит, когда вы встретились, вы не знали, что она ведьма?
— Нет, я знал с первой встречи.
Молчание Наджина сказало всё.
— Послушай, мальчик. Вот так любовь и работает. Если по-настоящему кого-то любишь, все остальные детали становятся второстепенными. Для меня Лапис была именно такой.
Это не вполне его убедило, но иначе история не двигалась бы дальше, поэтому Наджин кивнул.
— Есть ещё подсказки?
— Ещё бы. Не то чтобы я четыреста лет ухаживал за клумбами. — Антон коротко вдохнул. — Ущелье Квелмелл. Озеро Галид. Руины Осгала. Великий лес Хормейн. Водопад Вайбелл. Каньон Даунун. Кладбище звёзд. Поле битвы звёзд. Великие руины Бедада...
Из него хлынули бесчисленные названия долин, руин и каньонов. Перечислив места за несколько десятков минут, Антон добавил:
— Вот места, которые я обыскал за эти четыре столетия.
Наджин приподнял бровь. Это не помогало.
— Я проверил каждое место, которое казалось подходящим, и не нашёл ни следа. Она точно где-то в Аутленде, но у меня закончились зацепки.
— В таком случае... — Наджин уже собирался сказать: «А она не умерла?»
Антон перебил его.
— Она жива. В этом нет сомнений. Моё сердце всё ещё бьётся. Не смей говорить при мне, что она умерла. — Его взгляд стал острым, почти ледяным. Он расслабился и озорно улыбнулся. — Впрочем, таков уговор. Честно говоря, я не жду от тебя многого. Если я не смог найти её за четыре века, прочёсывая Аутленд, едва ли у тебя получится.
— Узнаем, только когда попробуем.
— Уверенность... Мне нравится. Хорошо. Вот подсказка: она всегда говорила следующее. — Антон пробормотал и начал петь:
— О, Антон. Антон, ты ниже дворняги. Если однажды я тебя брошу, скорее всего, потому, что ты мне наскучишь. Ведь моё сердце шире моря, так что, если ты начнёшь меня искать, я, возможно, ещё раз заинтересуюсь. Поскольку ты чувствуешь обстановку хуже блохи, я объясню прямо: мне нравится смотреть на солнце, особенно с какого-нибудь очень высокого места. Понял? Если понял, кивни, пока я не укусила эти губы.
— Хм. — Женщина определённо была пламенной. Наджин выделил полезные части песни Антона и разложил их по порядку. — Значит, подсказки такие: место с хорошим видом на солнце и расположенное на большой высоте.
— Именно.
— На главном континенте таких мест бесчисленное множество, но в Аутленде выбор резко сужается. — В Аутленде было мало мест, где действительно можно увидеть солнце. Круг поиска сужался, но и этого всё ещё было недостаточно.
Наджин мысленно обратился к Мерлин:
«Есть идеи, Мерлин?»
— Есть. Много. Столько, что я не знаю, с чего начать.
Голос её звучал недовольно.
— Ты знаешь моё прозвище?
«Великий архимаг?»
— Не это.
«Проводник Артура».
— Попробуй ещё.
Мерлин вздохнула.
— Убийца ведьм. Та, что убила больше ведьм, чем кто-либо в истории. Если считать тех, кого я убила сразу, и тех, кого оставила калеками, число исчисляется сотнями.
Имперская история обошла этот вопрос одной строкой: «Великий архимаг Мерлин: ведьмы и демоны были ей ненавистны, и она очистила от них мир». Мерлин развернула всё, что было сжато в этой фразе.
— Было время, когда я разбивала их круги, сжигала их заживо, топила, рубила на части и перепробовала все способы истребить ведьмовской род... Тогда я многое узнала о ведьмах. Я помню и ту «Ведьму Недоверия», о которой он упомянул.
Мерлин скривилась, словно укусила жука, и проворчала:
— Имени не помню, но, скорее всего, это она. Спроси, есть ли у этой Лапис длинный шрам на груди.
— У этой Лапис есть длинный шрам на груди?
Глаза Антона широко раскрылись.
— Откуда ты знаешь? Ты встречал её? Погоди... значит, ты видел грудь моей женщины... Мне радоваться зацепке или злиться, что грудь моей женщины видел другой мужчина?
— Я на самом деле её не видел, так что можете перестать мучиться.
— О, слава богу.
Наджин передал ответ Мерлин, и она кивнула.
— Тогда это она. Я встречала эту ведьму. Длинная история, но ей я позволила жить.
«Правда?»
— Ненавижу это признавать — действительно ненавижу, — но я знаю способ её найти.
«Что?» — глаза Наджина расширились. Когда он говорил Антону, что у него есть превосходный проводник, он не слишком рассчитывал на Мерлин.
«Максимум она просто...» Антон был человеком из далёкого прошлого. Наджин решил, что волшебница лишь воспользуется своей энциклопедической памятью о тех временах.
— Ты сейчас думаешь о чём-то довольно грубом.
«Я просто снова осознал, какая ты замечательная, Мерлин».
— Правда?
«Великий архимаг. Величайший проводник в истории. Ты всегда показываешь мне путь...»
Мерлин умерла бы от смущения, если бы Наджин перечислял собственные достижения, но от похвалы её заслугам ей нисколько не было стыдно.
— Хе-хе.
Смеясь и подняв подбородок, словно говоря «продолжай», она наконец кивнула, скрестив руки на груди.
— Ладно. Раз уж я Великий архимаг и самый талантливый проводник, я укажу дорогу. Только не отставай!
— Вы серьёзно?
— Это я хочу спросить у своего проводника. Вы сейчас серьёзно?
— Где этот ваш проводник?
— Внутри меня.
— Вы сумасшедший?
Мерлин указала путь.
Наджин, величественно шагавший вперёд со словами «Просто следуйте за мной», был вынужден остановиться. Он и Антон замерли, глядя вперёд.
— Вы хотите, чтобы мы пересекли это? — Антон указал рукой. Перед ними раскинулось огромное озеро — или, вернее, море. Море бурлило водоворотами. Что удивительно, молнии били из воды в небо. Зубчатые рифы вздымались, словно шилья, а затем снова погружались под волны...
О-о-о-о!
Глубоководные чудовища, достаточно большие, чтобы целиком проглотить замок, выставляли напоказ свои размеры, скользя по поверхности. Глядя на них, Наджин посмотрел на Мерлин. Мерлин с совершенно невинным видом склонила голову набок и встретила его взгляд.
— Что?
«Нам нужно это пересечь?»
— Ага. Похоже, она на дальней стороне.
Наджин проследил за линией пальца Мерлин. Она указывала по ту сторону моря.
— Господи боже.
«Чёрт побери».
Он с глухим стуком хлопнул себя ладонью по лбу.

Комментарии

Загрузка...