Наджин никогда особо не верил в идею «врождённой природы». По его мнению, характер человека формировали происхождение и воспитание, а врождённый темперамент играл лишь небольшую роль в том, кем человек становился.
Он так думал, потому что его собственная жизнь это доказала. В детстве он перебирал мусор, воровал всё необходимое и не гнушался никакими грязными поступками, если речь шла о выживании. Оглядываясь назад, он ясно видел, что мальчик, живший в подземном городе, был «злым человеком», и не желал это отрицать.
Какова бы ни была причина, он убивал и топил предателей в назидание другим, а из множества данных ему имён самым вежливым было «гончий пёс».
Большинство людей называли его мясником, грязным псом или палачом. Как же человек с такими именами добрался так далеко? Он ответил бы, что встретил хороших людей, научился у них хорошему и увидел более широкий мир.
Он думал, что человеческая природа — не более чем банка с прозрачной водой рядом с художником: её оттенок зависит от цветов, которые в неё наливают. Он всегда так считал, но...
«Используй меня как опору и поднимись выше. Пожалуйста, ступи на меня и поднимись настолько высоко, насколько сможешь». Лишившись всех воспоминаний и даже забыв себя, Лазурное копьё произнесло те же слова.
Наджину пришлось признать, что некоторые люди просто такими рождаются. Были люди, чья самая глубокая основа, их сокровенная природа, была доброй.
— Я тоже не слишком верю в «природу», но есть несколько людей, которые выходят из утробы уже сломанными. Если продолжить твою метафору с водой и красками, иногда внутри с самого начала оказывается не прозрачная вода, а густая чёрная жижа. Я согласна, что люди могут меняться под влиянием среды и тех, кого встречают, но думаю, что в банке уже есть первый цвет.
— Цвет? — спросил Наджин.
— Да.
Мерлин пошевелила пальцем.
— Хотя я не имею в виду, что это чья-то «сущность», которую уже никогда не изменить.
Даже густую чёрную жижу можно было превратить в чистую белую воду, если постоянно вливать в неё чистую краску, но для этого требовались поистине невероятные усилия.
— Банка, родившаяся белоснежной, почернеет от одной капли чернил. Чтобы сохранить её белизну, потребуется столько же усилий.
— А я какой?
— Откуда мне знать? Я маг, а не телепат.
Мерлин озорно ухмыльнулась.
— И всё же...
Она наблюдала, как Наджин размахивал копьём, а по его лицу струился пот, и её взгляд смягчился.
— Какова бы ни была твоя природа, цвет, который ты хранишь сейчас, довольно красив.
— Избавь меня от этой сентиментальной чепухи.
— От комплиментов ты действительно весь съёживаешься.
Не ответив на поддразнивания Мерлин, Наджин продолжил тренировку.
Конец был близок, но техника Лазурного копья всё ещё оставалась незавершённой, и иначе быть не могло: как Наджин мог восполнить то, чего сам мастер больше не помнил? Кроме того, здесь всё было иначе, чем с Шлемоносным рыцарем: у него был другой ученик — Герд, тоже изучавший Меч Совершенствования. В последний момент рыцарь восстановил память и завершил технику.
Он не мог повторить это — никакое чудо не вернуло бы утраченное.
«Я бы хотел довести её до конца», — подумал Наджин.
Каждый раз, когда он заговаривал об этом, Лазурное копьё лишь смеялось.
— Разве важно, если она останется незавершённой?
— Жаль оставлять её такой.
— Ха! Тогда закончи её сам. Если это тебя тревожит, своими руками создай остальное. — Он смеялся свободно и беззаботно. — Уже то, что ты зашёл так далеко, достаточно чудесно. Я заложил основу, так дополни её своей работой. Заполни пробелы тем, что принадлежит тебе.
По его мягкому взгляду было видно: именно это радовало его больше всего.
— Значит, сегодня последний день. — Глядя на безжизненную пустыню, Лазурное копьё пробормотал: — Ты сказал, что у меня есть три дня. Завтра всё закончится, так что сегодня мы в последний раз пожелаем друг другу доброй ночи.
Солнце зашло. В коротких сумерках между днём и ночью они разговаривали.
— Что ж, Наджин... — Он попрощался привычным образом. — Увидимся завтра.
Песочные часы разбились; внутри осталась лишь горсть песка.
На следующее утро глаза Лазурного копья изменились: теперь они были не пустыми и прозрачными, а мутными, словно он находился в полусне. Даже Звезда Реквиема не смогла его разбудить; всё, что она сделала, — научила его читать.
Он некоторое время читал собственный дневник, а затем закрыл его с пустым смешком.
— Первые страницы... я их не помню, — пробормотал он. — На полпути я всё забыл. Читать, похоже, бессмысленно. Только в последних строках сказано... — Он посмотрел на Наджина. — Я должен спросить тебя, а ты ответишь. Кто ты?
— Наджин, свободный рыцарь.
— Кто я?
— Ты Лазурное копьё Лондинеля и мой учитель.
Его память не держалась и дня. Уже через час он всё забывал, а промежутки между провалами становились короче.
— Кто ты?
— Я твой ученик.
Вопрос за вопросом; ответ за ответом.
— Почему я такой? Мне больно. Я ничего не помню, абсолютно ничего. Почему я выбрал это? — простонал он, и страх затопил его дрожащие глаза. Спокойствие прошлой ночи исчезло.
Наджин начал говорить, но остановился. Вместо этого он поднял копьё. Воин говорил оружием, которое держал в руках. Всё, чего не могли выразить слова, он вложил в копьё.
Он один раз топнул, оставив отпечаток ноги на песке.
Он, дрожа, поднял голову. Под взглядом своего учителя Наджин начал двигаться. Он мало знал о копье — был мечником, а не копейщиком. Он изучил лишь основы Шлемоносного рыцаря и технику Таран рыцарей Золотого Рога — навыки, ориентированные на колющие удары. Они пронзали всё, что преграждало путь, но не владели пространством.
Искусство Лазурного копья было иным. Владение копьём Лондинеля позволяло управлять не только точкой, но и линией, даже целым пространством, и предназначалось для того, кто оказался окружён множеством врагов. Именно таким было копьё, которым владел Наджин.
Каждый взмах увлекал ветер за наконечником. Песчинки танцевали, а поднявшись в воздух, скользили туда, куда вело острие копья.
— Сейчас это песок в пустыне, — сказал Наджин, двигаясь, — но...
Когда-то Кирхгофф рассказал ему, что при каждом взмахе Лазурного копья рассыпались голубые лепестки — настолько прекрасные, что Кирхгофф придал своей ауре меча их форму.
— Что такое Лазурная гортензия? — Слова, произнесённые Наджином, были словами Кирхгоффа, сказанными ему, а триста лет назад — словами Лазурного копья, обращёнными к Кирхгоффу. — Один цветок в соцветии гортензии выглядит жалко — он маленький и невзрачный, — но гортензия никогда не цветёт в одиночестве. Десятки цветов раскрываются одновременно и расцветают во всей полноте.
Песок закружился. Наджин протянул ауру вдоль оружия. В основе своей она ничем не отличалась от ауры меча. Его аура сверкала, словно звёздный свет, а песчинки ловили её и сияли, как звёзды.
— Почему эмблемой Лондинеля стала Лазурная гортензия? Думаю, потому что её смысл заключается не в одном великом цветке, а во множестве маленьких, соединённых вместе.
Наджин достиг состояния Прорастания. До Расцвета он ещё не дошёл, но уже чувствовал его очертания.
— Благодаря существованию таких рыцарей, как ты, Лондинель может быть прекрасен.
Освещённые звёздным светом песчинки дали ростки.
— Ты Лазурное копьё, рыцарь Лондинеля. Ты спрашивал, почему это случилось с тобой и чего стоило обменять свою память. — Наджин широко взмахнул копьём. — Есть рыцарь, которого ты когда-то спас. Его зовут Кирхгофф, и в Аутленде о нём не знает только ленивый.
Мастер меча Забытого королевства — Кирхгофф, последний рыцарь Лондинеля.
— Он помнит Лондинель, хотя все остальные забывают его, и ради него размахивает мечом. Поэтому Лондинель не потерян.
Песок разлетелся со свистом.
Глядя на похожие на лепестки песчинки, Наджин крепче сжал древко, собирая каждый поток, который сплёл. Он не знал названия техники. Откуда ему было его знать, если даже Лазурное копьё его забыл? Судя по форме и рассказу Кирхгоффа, он мог догадаться, ведь подсказка уже существовала: лазурная гортензия.
Навык, подобный гортензии и связывающий бесчисленные цветы в один. Аура Наджина не была синей, и лепестков не было, но это не имело значения.
Он рванул копьё, словно схватил сам ветер.
Все парящие песчинки ринулись к нему. Они сталкивались, раскалывались, разлетались и снова с грохотом сталкивались, а искры звёздного света вспыхивали, словно фейерверки.
Лепестки ещё не распустились полностью, но звёздный свет переливался через край. Наджин тяжело дышал: движение было несовершенным, но верным. После последнего круга он воткнул копьё в песок и упёрся ногами, удерживая стойку.
— Итак, — сказал он, улыбаясь Лазурному копью, — твоя преданность была не напрасна.
Глаза Лазурного копья сияли звёздным светом, который поднял Наджин. Глядя в это сияние, он спросил:
— Что...?
Он указал на сохранившиеся следы техники владения копьём.
— Что это за копьё? Прекрасно. На это стоит смотреть и не забывать. Я хочу повторить его. Поистине прекрасно...
Наджин ответил:
— Копьё, сражавшееся с забвением. Твоё копьё.
Он поднял оружие, которое прежде бросил Лазурное копьё, и протянул его обратно.
— Позволь мне теперь научить тебя. Возьми копьё.
Он молча схватил его и повторил движение Наджина.
Пока он размахивал копьём, память не имела значения; в эти мгновения он был Лазурным копьём.
Он взмахивал снова и снова. На кончике копья распускались голубые цветы. В безжизненной пустыне они раскрывались один за другим — один, два, десять, десятки, сотни.
Прорастание, Расцвет и Полное Цветение — цветы заполнили пустошь. Лазурное копьё направил оружие к ним. Для первоклассного воина оружие было продолжением руки, поэтому он потянулся к цветам.
Он собрал их, связав каждый цветок в единую гортензию; в самом сердце пустыни расцвела лазурная гортензия.
Глядя на неё, Лазурное копьё долго и удовлетворённо смеялся.
— А... — Он перевёл взгляд с гортензии на пустыню, с пустыни на небо и, наконец, на Наджина. — Наджин.
Он посмотрел на ученика, пытаясь найти последние слова, но долго искать не пришлось. Он произнёс прощание, очень похожее на то, которым всегда пользовался:
— Иди вперёд. К завтрашнему дню.
Таковы были последние слова умирающего Лазурного копья.
Последняя горсть песка в разбитых песочных часах разлетелась по ветру.

Комментарии

Загрузка...