В Аутленде существовало явление, известное как «Эрозия». Оно поражало тех, кто продолжительное время жил за пределами установленной для человечества границы мира, — существ, которых природа считала ошибкой. Их тела, закалённые для вечности, обладали духом, не способным с ними сравниться, и в конце концов недуг расцветал.
Во время путешествия по Аутленду Наджин встречал многих страдавших от Эрозии. Некоторые уже истёрлись, превратившись в Забытых или даже в Забытые Звёзды, — Шлайн, Крунбель и Алдаран...
Но по сравнению с ними в Лазурном копье было что-то несообразное.
«Почему Лазурное копьё никогда не подвергался Эрозии?»
Эрозия наступала, когда человек терял воспоминания, терял звезду или когда его убеждения и поступки отрицались до тех пор, пока не разрушалось его «я». Если рассуждать так, Лазурное копьё должен был стать Забытым задолго до этого. Кто был уязвимее перед Эрозией, чем тот, кто каждый день терял все воспоминания?
И всё же как минимум три столетия Лазурное копьё не подвергался Эрозии. Даже когда его воспоминания исчезали, рассудок оставался цел. Поэтому Наджин предполагал, что у Лазурного копья имелся какой-то скрытый способ избежать Эрозии — как у Герда, Юэля или Хранителя Маяка.
«По крайней мере, я так думал».
Наджин посмотрел вперёд.
Там стояло Лазурное копьё и смотрело в ответ пустыми глазами. Хуже того — по его телу расползались трещины, вернейший признак Эрозии.
— Кто... ты? — Лазурное копьё забыл своё кредо и разучился читать слова, которые когда-то написал.
Почему Эрозия проявилась только сейчас и так внезапно? Нахмурившись, Наджин прижал большой палец к переносице. Кажется, он знал причину. Такое происходило не впервые: Шлемоносный рыцарь пережил такой же внезапный крах, и обстоятельства совпадали.
Наджин узнал, что Эрозия ускоряется, когда начинают угасать оставшиеся сожаления. Как именно это работает, он сказать не мог. Можно было предположить, что, подобно тому как родители стареют после того, как дети вырастают, передача сокровищ другому и «разрешение сожалений» приближают Эрозию.
«Я ошибся? Я выбрал неверный путь?» Внутри него царило замешательство. Возможно, путь, который он считал правильным, был ошибкой.
— Не тебе это решать.
До сих пор молчавшая Мерлин заговорила.
— Ты узнаешь это, только спросив самого человека, разве нет?
«Но посмотрите на Лазурное копьё сейчас...»
— Ты уже забыл? У тебя есть звезда, предназначенная как раз для таких моментов.
— А... — Наджин вздохнул. Только теперь он вспомнил о том, что упустил. Закрыв глаза, он сосредоточился. Пятая звезда высоко в небе склонилась к воле своего хозяина — Звезда Реквиема. Он разжал кулак, сжимавший звезду, и её свет окутал Лазурное копьё; в пустых глазах мелькнул цвет.
Схватившись за висок, мужчина застонал от головокружения, затем нахмурился и посмотрел на Наджина.
— Что... это? Кто... нет, кто вы, сэр? — Он снова заговорил почтительно.
Наджин с облегчением выдохнул, но прекрасно знал: Звезда Реквиема может отсрочить Эрозию или ненадолго обратить её вспять, однако не навсегда. Он чувствовал, что момент решения близок.
— Во-первых... — Он указал растерянному Лазурному копью на дневник. — Прочти сегодняшнюю запись. После этого поговорим.
Лазурное копьё кивнул и перевернул песочные часы. В стекле уже расползались трещины, и сквозь них просачивался песок.
— Я Наджин, свободный рыцарь. — Кто знает, сколько раз он произносил это представление? — Это письмо, которое оставил для тебя вчерашний ты.
Когда Наджин передал ему каждое слово, а они обменялись ещё несколькими фразами, воцарилась тишина. Обычно после этого он размахивал копьём, чтобы подготовиться к следующему дню... но теперь всё было иначе.
Наконец он заговорил:
— Лазурное копьё.
— Да, Наджин?
— Я учусь владеть копьём у тебя.
— Знаю. Это есть в дневнике, и вчерашний я попросил тебя мне об этом рассказать.
— Это тебя радует?
— Разве не очевидно? Каждый день я забываю всё, но могу оставить после себя нечто. Моя жизнь не заканчивается сегодня, она продолжается завтра. Как я могу не гордиться? Я благодарен тебе. — Он улыбнулся.
Наджин не смог улыбнуться в ответ. Не зная, с чего начать, он напрягся.
Увидев это, Лазурное копьё мягко посмотрел на него.
— Наджин. — И голос, и выражение его лица были нежными, словно взрослый успокаивал ребёнка. — Как я уже сказал, я тебе благодарен. Я знаю, сколько времени и сил ты на меня потратил. Я не отношусь к этому легкомысленно. Пожалуйста, говори свободно.
Наджин молчал.
— Что бы ты ни сказал, я не буду на тебя в обиде.
— То, что я учусь у тебя владеть копьём и читаю вчерашние слова тебе сегодняшнему, ускоряет твою Эрозию.
— Что такое Эрозия?
— Она стирает даже твою основу, пока тело и душа не рассыплются и ты не превратишься в чудовище.
Лазурное копьё погладил подбородок, затем кивнул.
— А, это как тогда, когда я унижал тебя до того, как меня коснулся звёздный свет?
— Если Эрозия углубится, ты нападёшь на меня, чтобы украсть мои звёзды, превратившись в обычного зверя, жаждущего звёздного света.
— М-м. Я предпочёл бы этого избежать. — Он поморщился с отвращением, но в его голосе не было страха. Тем же спокойным тоном он спросил: — Сколько у меня времени?
— Если мы продолжим так... максимум три дня.
— Три дня. Три, значит? — пробормотал он, а затем широко улыбнулся. — Этого достаточно.
— Достаточно?
— Да, вполне. Наджин? Не вини себя. Не сомневайся, что твой путь правильный. — Он поднялся, держа в руке копьё. — Если дневник не лжёт и, судя по твоим словам, я провёл в этой пустыне как минимум триста лет, каждый день терял память, размахивал копьём, смысл которого забыл, умирал на закате и вновь рождался на рассвете... — Он горько усмехнулся. — Не уверен, что это можно назвать «жизнью». Не знаю, о чём думал мой прежний «я».
Он разложил перед Наджином дневник — страницы, исписанные с момента их встречи.
— После встречи с тобой я начал чувствовать себя живым. Записи изменились. Я больше не перечисляю сухие факты, а записываю то, что чувствую.
Почерк был каким угодно, только не аккуратным. Строки перечёркивались, слова писались поверх других, но, несмотря на неразборчивость, страница пульсировала жизнью.
— Я жив. Я чувствую себя живым. Я не до конца понимаю Эрозию, но если она приходит только к живым, значит, это доказательство, что я дышу, как живой человек, который однажды состарится и умрёт.
— Но...
— Вполне логично, что Эрозия настигла меня именно сейчас, в этот самый момент, после трёхсот лет. Я приму это как доказательство того, что жив. И это вовсе не плохо. — Он рассмеялся чистым, звонким смехом.
Наджин мог лишь тихо, недоверчиво усмехнуться.
— Лазурное копьё... — Он поднялся. Если сам мужчина мог говорить подобное, Наджин не имел права продолжать сидеть. Он сделал то, что должен и что мог. — У тебя есть два пути.
— Да, расскажи мне.
— Первый: я оставлю тебя как есть. Эрозия не усилится, и цикл, который ты повторял триста лет, продолжится.
— А второй?
— Я освою твоё копьё и избавлю тебя от незажившего сожаления.
— А когда моё сожаление исчезнет?
— Ты почти наверняка умрёшь.
Лазурное копьё прямо посмотрел Наджину в глаза.
— Один вопрос, Наджин.
— Спрашивай о чём угодно.
— Куда ты отправишься с моим копьём? Чего ты добьёшься? Какова твоя цель?
Наджин ответил, рассказав, откуда начал и куда стремился попасть.
Когда он закончил, Лазурное копьё удовлетворённо кивнул.
— Этого достаточно.
— Достаточно?
— Я доволен. Я не могу знать наверняка, но мой прежний «я» наверняка... — Он открыл дневник в поисках нужного места. Дойдя до середины, тихо усмехнулся и закрыл книгу. — Я уверен.
Затем он сказал:
— Я жил, чтобы стать для кого-то почвой. Теперь, увидев цветок, который распустится из этой почвы, я понимаю.
В бесплодной пустыне, где не мог прорасти ни один сорняк, Лазурное копьё увидел распустившийся цветок и потому мог сказать: «Оно того стоило». Он выбрал, что оставит после себя.
— Моё сердце без колебаний выбрало бы второй путь... но, думаю, решать это не мне одному. Я не уверен.
— В чём?
— Я винил своё прежнее «я». Говорил обратное, но на самом деле винил — я таил обиду на того себя, который выбросил всё, даже память. В конце я предпочёл бы не делать этого. Задай тот же вопрос моему завтрашнему «я», тому, кто ничего не знает. Это будет моим последним письмом.
Песок высыпался из треснувших песочных часов, возвращаясь в пустыню. Так зёрна, три столетия томившиеся взаперти, потекли домой, ночь опустилась на дюны, и вновь наступило утро.
Забрезжил первый свет. Когда завеса сумерек ещё не рассеялась и каждая песчинка сияла, словно звёздный свет, Лазурное копьё открыл глаза. Они были пусты. Ничего не помня, он смотрел прямо перед собой.
Там сидел юноша.
— Кто ты? — спросил мужчина.
Юноша ответил, но не на этот вопрос:
— Ты каждый день теряешь воспоминания. Ты ничего не помнишь. Сейчас идёт твой трёхсотый год.
Юноша объяснил мужчине его бедственное положение — жизнь, которую тот повторял. Он рассказал только необходимое, а затем задал вопрос:
— У тебя есть два пути.
Выслушав оба, мужчина снова спросил:
— Кто ты?
— Наджин. Свободный рыцарь.
— Наджин, значит? — Он задумался, а затем заговорил. — Я не знаю, во что верил мой прежний «я». Я даже не знаю себя, но знаю одну вещь... — Он улыбнулся. — Бесконечная жизнь кажется бесполезной. Жить и не жить? Это смерть. Я скорее проживу один день по-настоящему. Ты сказал, что был моим учителем?
— Я учился владеть копьём у тебя.
— Тогда дай мне одно обещание.
— Какое?
— Используй меня как опору и поднимись выше.
Наджин не смог не рассмеяться.
— Почему ты смеёшься?
— Спроси себя. Так ты поймёшь быстрее. — Наджин сжал Звезду Реквиема.
Вспомнив своё кредо, Лазурное копьё сразу понял, почему Наджин смеялся, и присоединился к нему.
— Даже лишившись всех воспоминаний и всех убеждений, я всё ещё думаю так же, да?
— Ты удивительно последователен.
— Неудивительно, что ты смеёшься. Что ж, времени мало, так что начнём.
— Начнём что?
— А что ещё? — Мужчина, выбравший стать Лазурным копьём, взвалил оружие на плечо. — Сегодняшняя тренировка. Нельзя пропускать ежедневную тренировку.
В самом сердце пустыни Лазурное копьё взмахнул копьём. Ветер кружил песок, но следы от его копья не исчезали, как не исчезали и оставленные им отпечатки ног, ведь за ним следовал кто-то ещё.
Наджин повторял взмахи Лазурного копья, ступая по его следам.
К заходу солнца Наджин и Лазурное копьё стояли бок о бок.
— Наджин, — сказал Лазурное копьё, прощаясь в последний раз, — увидимся завтра.

Комментарии

Загрузка...