Носитель титула Лазурное копьё был самым благородным из рыцарей и, вдобавок, самым сильным. Никто не пытался сравнивать между собой владельцев Лазурного, Золотого и Багрового копья, однако над ними всегда витало неписаное правило.
Даже в Империи Первый Столп, именуемый Первой Точкой Империи, ставили выше остальных пяти Столпов; в Лондинеле было так же.
Лазурное копьё вручали самому сильному и добродетельному рыцарю. Его получал не тот, кто просто обладал благородной натурой, а тот, кто сохранял благородство, проходя через любые испытания, и последний носитель титула Лазурное копьё в Лондинеле был этого достоин.
«К сожалению, я не помню подробностей. Наверное, это было важное воспоминание, но я позволил ему ускользнуть. Помню только, что он обращался ко всем с уважением. К знатным лордам Лондинеля, к нищим, собиравшим объедки на улицах, и даже к мельчайшим существам — он ни к кому не обращался свысока».
«Всё в этом мире имеет ценность. Ни о чём нельзя говорить с презрением». Да, он постоянно повторял это как коронную фразу. «Я не помню его лица, имени и вообще ничего другого, но слова, которые он мне сказал, всё ещё помню. Ах, как я мог их забыть?»
«Он произнёс их в тот самый момент, когда я — некогда лжец, мошенник, жулик, нищий и трус — стал рыцарем. Я уверен, что речь началась так: „Кирхгофф, ты знаешь о Лазурной гортензии?“»
— Наджин.
Когда-то Лазурное копьё было подёнкой. Каждый день он забывал всё, проживая и умирая за двадцать четыре часа, а его жизнь представляла собой цепочку сломанных, изолированных дней.
Однако благодаря Наджину он начал — пусть и несовершенно — жить непрерывной жизнью. Всё, чему он научился накануне, Наджин передавал его следующему «я», и в жизни, которая повторялась больше трёх столетий, произошла перемена.
Эта перемена заставила Лазурное копьё задуматься. Однажды он спросил Наджина:
— Ты знаешь о Лазурной гортензии?
Лазурная гортензия? Что это такое? Ритм движений Наджина сбился в середине взмаха. Он ничего не мог с собой поделать — именно об этом когда-то рассказал ему Кирхгофф.
— Лазурная гортензия?
— Да. Согласно дневнику, меня называли либо «Лазурным копьём», либо «Лазурной гортензией», но нигде не сказано, что это за гортензия.
— В нём что-нибудь сказано о Лазурном копье?
— Сказано. Лазурное копьё — это какое-то звание. Подробностей нет, лишь говорится, что им награждают рыцаря за выдающиеся заслуги.
Это было не то звание, которое записывают вскользь, но Лазурное копьё всегда был таким — он никогда не думал о себе слишком хорошо. Даже в записях, сделанных до амнезии, он был чрезмерно скромен.
— Лазурное копьё — не звание, которое можно так просто описать, — сказал Наджин. — Сэр Кирхгофф рассказал мне, что его получает самый сильный и добродетельный рыцарь Лондинеля.
— Самый сильный и добродетельный? — Лазурное копьё моргнул. — Ты имеешь в виду меня? — недоверчиво пробормотал он. — Это... это поразительно. Неужели я действительно был таким невероятным человеком?
— Похоже, что так, хотя всей истории я не знаю.
— Тогда что насчёт Лазурной гортензии?
— Прежде всего, это национальный цветок Лондинеля, — ответил Наджин, вспоминая разговор с Кирхгоффом. — Она символизирует Лондинель, а кроме того, это форма, которую принимает аура меча сэра Кирхгоффа.
— Кирхгофф... Это имя часто звучит.
— Он последний рыцарь Лондинеля и единственный человек, который ещё помнит это королевство.
— Облегчение, которое я испытываю, услышав это имя, должно означать, что нас связывали узы.
На этот раз Наджин решил пока оставить их связь при себе и вместо этого объяснил значение цветка.
— Лазурный — цвет Лондинеля, а гортензия означает рыцарей, которые защищают Лондинель. Говорят, на знамени ордена была изображена гортензия. Если тебя называли Лазурной гортензией, это, вероятно, значит... — он указал на копьё, — что ты был рыцарем-представителем Лондинеля, его самым ярким защитником.
— Самый яркий рыцарь... — Лазурное копьё проговорил это одними губами, явно не веря, что этот титул относится к нему. — Ха. — Он рассмеялся и покачал головой. — Я не могу быть уверен. Я потерял воспоминания, но сомневаюсь, что когда-либо думал о себе так. Я не говорю, что ты неправ; просто не думаю, что видел себя таким.
— Тогда как ты это видишь?
— Когда я слышу, что представляю других или что я лучший, я чувствую сопротивление. Эти слова подразумевают, что ты особенный, разве нет?
Наджин склонил голову набок.
Лазурное копьё продолжил:
— Я не считаю себя особенным или превосходящим других и не хочу, чтобы меня так воспринимали. На самом деле я предпочёл бы, чтобы люди смотрели на меня свысока и относились ко мне легкомысленно. Я хочу, чтобы меня считали не самым высоким, а самым низким.
— Почему? — спросил Наджин.
— Потому что тогда каждый сможет подняться выше меня. — Лазурное копьё улыбнулся. — Никто не остаётся выше навсегда. Даже выдающегося человека однажды превзойдут: кто-нибудь воспользуется его деяниями как ступенькой и поднимется выше. — Он указал на небо. — Звезда, сияющая в зените, должно быть, чувствует то же самое. Она ждёт, когда кто-нибудь ступит на неё и поднимется выше.
— Ты имеешь в виду Звезду короля Артура?
— Я не знаю, кто такой король Артур, но, будь я этой звездой, я бы чувствовал именно это.
Увидев сияющие глаза и безмятежную улыбку Лазурного копья, Наджин вспомнил слова, которые тот когда-то сказал Кирхгоффу: «Я не высшее существо и не величайшее. Смотрите на меня сверху вниз. Не придавайте мне значения. Смело ступайте на меня и поднимайтесь выше. Кирхгофф, я не хочу быть одиноким светом, сияющим с высочайшей вершины. Я хочу быть ступенью, по которой такие последующие поколения, как твоё, смогут подняться».
Триста лет назад, когда память ещё была при нём, он сказал эти слова.
«Я предпочёл бы быть ступенью, позволяющей другим взмывать выше, чем оставаться одиноким сиянием, вечно светящим на вершине». Три столетия спустя, лишившись всех воспоминаний, он говорил почти те же слова.
Даже забвение не смогло разрушить эту убеждённость, и Наджин был потрясён.
— Ты точно потерял память? Ты не притворяешься?
— А? Что ты имеешь в виду, Наджин?
— Ты в точности повторил то, что, как говорят, сказал сэру Кирхгоффу триста лет назад. Это было записано в дневнике?
Лазурное копьё покачал головой.
— Нет. Эти слова просто пришли мне в голову... — Он рассмеялся, и в его голосе звучал чистый восторг. — Впервые моё прежнее «я» не кажется мне чужим. Похоже, тогда я думал так же, как сейчас. — Он взялся за копьё. Уже наступила ночь. Наблюдая, как песок высыпается из песочных часов, он больше не чувствовал страха. Лазурное копьё глубоко вдохнул и снова взмахнул копьём. — Пожалуйста, обязательно передай эти слова моему завтрашнему «я».
Наджин так и сделал.
Услышав слова, сказанные его вчерашним «я», Лазурное копьё прокрутил их в голове и снова расхохотался.
— Так это я такое сказал? Поразительно. Впервые моё прежнее «я» кажется мне самим собой. Тогда я тоже должен оставить послание своему завтрашнему «я».
Взяв слова предыдущего дня, он передал их Лазурному копью завтрашнего дня. Так Наджин построил мост между одним днём и другим.
Иногда этим мостом была техника владения копьём.
— Твоё вчерашнее «я» попросило меня передать следующее: «Хватит тратить время на сомнения, задавай Наджину вопросы, как только они приходят тебе в голову. Из-за этих колебаний мы успели задать только два вопроса из десяти».
— Я... я это сказал?
— Да, и ты предположил, что вопросы будут примерно такими: как выглядели улицы Лондинеля, какие там продавали блюда, как говорил твой сюзерен — король Лондинеля, и так далее.
Иногда мостом были слова и письма. Жизнь Лазурного копья удлинялась, и вместе с ней становились длиннее послания следующему дню. Он тратил больше времени на чтение дневника, вопросы и ответы, чем на размахивание копьём.
Если бы спросили, означало ли это, что он отступил назад, Наджин покачал бы головой.
— А, вот как.
На самом деле Лазурное копьё продвигался вперёд. Чем лучше он понимал себя и чем больше узнавал о своём прошлом, тем сильнее таяли его сомнения, тем острее становилось его копьё и тем заметнее день за днём развивалась его техника.
Он больше не двигался лишь по привычке. Теперь он понимал, почему движение должно быть именно таким. Делившись с ним каждым новым озарением, Наджин сам стремительно совершенствовал технику владения копьём.
— Вот что понял ты вчера. Здесь расслабься, а следующий взмах сделай резче... — Копьё рассекло воздух. — Вот так.
— Понимаю! А, теперь ясно. Мы можем применять это не только здесь, но и в других связках. Подожди... здесь... ага! — Он одновременно был учителем и учеником Наджина, а каждый из них был для другого и учеником, и наставником.
Так дни текли дальше.
— Ну что ж, Наджин? — Ещё одно прощание. — Увидимся завтра.
С этими словами он закрыл глаза, уверенный, что следующий день наступит.
Наджин был уверен в этом не меньше. Медленно, но верно, двигаясь в таком темпе, они достигнут идеального завершения.
Однако следующим утром Наджину пришлось столкнуться с правдой...
Всё это было лишь его собственной иллюзией.
В тот день, открыв глаза, Лазурное копьё нахмурился, глядя на лежавший рядом дневник. Словно не в силах прочесть буквы на обложке, он положил его обратно.
Он не стал ни читать дневник, ни переворачивать песочные часы. Вместо этого посмотрел на Наджина и спросил:
— Кто ты?
В его голосе не осталось и следа почтительности.
— Ты меня знаешь? — спросил он, глядя настолько прозрачными глазами, что они казались пустыми.
«Ничто в этом мире не заслуживает того, чтобы о нём говорили с презрением. У всего есть ценность. Поэтому я ко всему обращаюсь с уважением. Этого я никогда не забывал».
Он, произносивший эти слова, исчез. На его месте стоял безымянный человек, безучастно смотревший на пустыню. Только тогда Наджин заметил трещины, разбегавшиеся по его телу.
Износ...
Триста лет он не изнашивался, но теперь разрушался с пугающей скоростью.

Комментарии

Загрузка...