Каждое Созвездие определяло себя по-своему. Например, Кихот Звезды Презрения ко времени превратил презрение, принижение и пренебрежение всем в саму основу своей личности.
Король карнавала, которой служил Кихот, определяла себя сходным образом. Она воспринимала каждую жизнь — да и весь мир — как один большой спектакль. «Если всё не более чем театр, — говорила она, — то почему бы не насмехаться над ним?» Так она смеялась над самим мирозданием.
Каждое Созвездие смотрело на мир через собственную призму, подстраивая всё под свой вкус и тем самым выковывая непоколебимую веру в себя, которая, в свою очередь, порождала силу.
— Мерлин. Сегодня ночью нам нужно кое-куда сходить.
Волей случая или замыслом судьбы Наджин обнаружил, что стоит прямо напротив Короля карнавала. Хотя он ещё не определил себя, прекрасно знал, по какой дороге должен идти, — по прямо противоположной её дороге.
Если она таилась в сомнении и мучении, заманивая рыцарей отрицать собственные жизни, то он пойдёт в точности в противоположную сторону.
«Разве ты уже не прекрасный рыцарь?»
«Твои сомнения чего-то стоят. Твои колебания не бессмысленны. Благодаря им твоя жизнь имеет ценность. Даже если никто другой не запомнит, я запомню. Твоя жизнь — не карнавальный фарс».
Наджин всегда шёл по этому пути, но присутствие Короля карнавала сделало его решимость ещё крепче. Он не мог просто отвернуться от Лазурного копья.
— Куда?
— Сначала давай выйдем наружу.
Пока Лазурное копьё спало, Наджин пересёк пустыню и покинул Запретную зону. Он вдохнул прохладный воздух и с долгим вздохом выдохнул.
— Я мало знаю о Лазурном копье, а он, вероятно, ещё меньше знает о себе, но одно несомненно... — Наджин двинулся вперёд. — Нельзя просто оставить его таким.
Он жил один день, на следующий умирал, с каждым рассветом теряя память, с каждым закатом испытывая тот же страх, и повторял всё это, не зная, есть ли в происходящем хоть какой-то смысл.
— Так не должно быть.
— И что ты будешь делать?
— Сначала нужно узнать о нём больше. Только потом мы поймём, что делать.
— Похороны... освобождение... Как бы то ни было, нужно узнать.
— Тогда давай искать.
— Кого?
— Того, кто знает Лазурное копьё.
Лондинель давно разрушен, а хуже того — стёрт из летописей. Остались лишь обрывки, так что установить истинную личность Лазурного копья почти невозможно. И всё же Наджин знал одного человека, который помнил забытое королевство Лондинель и, вероятно, знал также о Лазурном копье.
— Кирххофф.
Он отправился на поиски последнего рыцаря Лондинеля.
Кирххофф, мастер меча Забытого королевства, был великаном среди великанов. Хотя у него была всего одна звезда, когда-то он в одиночку убил семизвёздочное созвездие. Встретить таких людей по просьбе обычно было невозможно — лишь случай мог свести с ними.
Наджин был исключением. Он отправился к ближайшему полю боя от пустыни Лазурного копья и представился командиру — хорошо знакомому с ним имперскому офицеру.
— Сэр Наджин? Для меня честь! Я слышал о ваших подвигах на западном фронте; благодаря вашей помощи на севере мы наконец можем вздохнуть свободно.
Широко улыбаясь, командир пожал Наджину руку. Отчасти это было политикой: Наджин был восходящим героем Империи, которого поддерживал Первый Столп, но не только.
Странствуя по Аутленду, Наджин часто оказывал своевременную и эффективную помощь, и каждый командир помнил его имя — этот не был исключением.
— Хотите встретиться с сэром Кирххоффом? Обычно он не отвечает на вызовы, но просьба сэра Наджина — другое дело. Проходите.
Благодарный за возможность отплатить благодетелю, командир проводил Наджина в свою палатку.
Послание отправили, и спустя некоторое время Кирххофф прибыл один. — Я бы сказал, что мы давно не виделись, но ведь прошло всего несколько месяцев, верно? — Опускаясь на стул, он усмехнулся. — Рад тебя видеть, парень. Нет, теперь мне следует называть тебя Наджином. У тебя есть собственная звезда — Несущий рассвет. Так тебя и называть?
— Наджин вполне подходит.
— Хорошо, Наджин. Мы оба однажды вонзили клинки в Короля карнавала. Так и тянет выпить и обменяться военными историями.
Он сузил глаза. — Но ты пришёл не просто так. Что-то насчёт рыцаря Лондинеля, верно?
Наджин кивнул и рассказал Кирххоффу всё о случайной встрече с Лазурным копьём. «...Вот зачем я тебя искал. Ты знаешь Лазурное копьё?»
— Лазурное копьё... — Кирххофф набросал копьё на клочке бумаги. — Его оружие выглядело так?
— Да.
— Тогда да, я его знаю. Значит, вот где он прятался.
Лицо Кирххоффа омрачилось. Он прижал ладонь ко лбу и вздохнул. — Он теряет память каждый день... и всё равно размахивает копьём. Ха.
Кирххофф скрипнул зубами. — Спасибо, что нашёл его, Наджин, но боюсь, я не могу выполнить твою просьбу.
— Что вы имеете в виду, сэр?
— Даже зная, где он находится, я не могу туда пойти. Для меня это Запретная зона, и как только я приближусь, моя собственная память, скорее всего, окажется под угрозой.
Увидев озадаченность Наджина, Кирххофф выдавил слабую улыбку. — Сначала я должен объяснить падение Лондинеля. Что ты знаешь?
— Триста лет назад он был разрушен, и к этому приложили руку Король карнавала и Звезда Забвения. Большая часть записей стёрта.
— Добавь к ним Ланселота, некогда рыцаря Круглого стола. Три звезды и несколько ведьм — эти силы уничтожили мою родину.
Три созвездия приложили руку к падению, но Лондинелю всё же удалось оставить след своего существования — подвиг, который Наджин слишком хорошо понимал после встречи с Королём карнавала и Забытыми.
— В своё время Лондинель соперничал с Империей. У Империи пять Столпов, а у Лондинеля было три Копья — дары его благороднейшим рыцарям.
Кирххофф поднял три пальца. — Багровое копьё, Лазурное копьё и Золотое копьё. Все они были трансцендентами и образцами рыцарства.
Он по очереди загнул пальцы. — Когда Лондинель погиб, эти трое принесли себя в жертву. Двое отдали жизни, чтобы тайно вывести одного рыцаря за пределы рушащегося королевства.
Не нужно было спрашивать, о каком рыцаре речь.
— Последний принёс себя в жертву, чтобы тот рыцарь сохранил память целиком. Пока хотя бы один человек идеально помнил Лондинель, королевство продолжало бы жить — так он кричал.
Этим рыцарем был носитель Лазурного копья. Кирххофф, единственный человек, помнивший Лондинель целиком, горько рассмеялся. — Но его слова были ложью.
— Ложью?
— Моя память не цела. Я помню всё, кроме того, кто сохранил её для меня. Такова цена, которую он заплатил.
Быть забытым всеми, даже тем, кого он спас, — такова была цена Лазурного копья.
— Для меня само его существование — своего рода Запретная зона. Я не могу к нему приблизиться.
Обычный героический блеск исчез из глаз Кирххоффа; он выглядел как человек, раздавленный бременем, которое едва мог нести.
— Ты помнишь, я говорил, почему размахиваю мечом?
— Последнее желание твоего умирающего сюзерена.
— Именно. И ещё это принуждение. Задача единственного выжившего.
Он печально улыбнулся. — Наджин, окажешь мне услугу?
Когда Наджин спросил, в чём она заключалась, Кирххофф ответил: — Я расскажу тебе всё, что смогу, о титуле «Лазурное копьё» и обо всём, что с ним связано. Хотя самого носителя вспомнить не могу, всё, что его окружает, я помню.
— Когда закончим, передай сообщение. Скажи ему вот что... — Кирххофф с глухим стуком ударил себя в грудь. — Благодаря тебе я стал тем, кто я есть. Мальчишка, которого ты спас, всё ещё размахивает клинком как рыцарь Лондинеля, шаг за шагом двигаясь к его восстановлению.
Он глубоко вдохнул, а затем улыбнулся — снова став героем сказочной книги.
— Скажи ему, что его преданность не была напрасной.
После нескольких дней, проведённых в разъездах между полем боя и Запретной зоной, Наджин вернулся в пустыню. Солнце уже село. Возле одинокой палатки рыцарь Лазурного копья спал, склонив голову.
Наджин сел перед ним. Вспоминая слова Кирххоффа, он воткнул Копьё Скрещённой Звезды вертикально в песок и стал размышлять, что нужно и можно сделать.
Прошло время.
Когда занялся рассвет, рыцарь Лазурного копья проснулся. Его ясные, но пустые глаза окинули мир; он перевернул песочные часы и открыл дневник.
Шорох.
Рождённый заново рыцарь Лазурного копья перелистывал страницы, словно искал ответ на вопрос, кто он такой, но находил лишь задания, которые следовало выполнить.
— Доброе утро, Лазурное копьё. — Наджин встал перед ним. — Я Наджин, свободный рыцарь. На странице 781 ты узнаешь обо мне.
— Да, вижу.
— Я пришёл, потому что у меня есть сообщение и просьба.
— Просьба? — Рыцарь Лазурного копья моргнул.
— Научи меня владеть копьём. — Наджин опустился на одно колено, сжимая Копьё Скрещённой Звезды. — Научи меня искусству Лондинеля, искусству, которое ты хранил триста лет.
С этого им и предстояло начать.

Комментарии

Загрузка...