Созвездие могло чувствовать желания людей. Мерлин говорила, что яростный ветер, стремления и даже обида могли восприниматься как некое течение.
— Это не явление, которое можно чётко определить, и не абсолютная вещь. Просто время от времени так бывает. Сейчас их два.
Наджин огляделся и увидел пустошь. В радиусе как минимум нескольких сотен метров единственными разумными существами были Мерлин и он сам.
Мерлин тихо рассмеялась, глядя, как Наджин вытягивает шею.
— Кто-то когда-то сказал, что Артур был человеком, оседлавшим ветры своей эпохи.
Наджин вздрогнул и слегка поёжился.
Мерлин мрачно покосилась на него.
— Это ты тогда кричал в небо, помнишь?
— Э-э... Ну, это потому, что...
— Я знаю. Ты не это имел в виду. Но всё равно это ведь можно считать способом донести до кого-то своё «желание», правда? Когда ты закричал, ты хотел покинуть Подземный город и выбраться наружу, да? Хотел стать героем.
— Да, хотел.
— Именно это желание услышала звезда, чьи понятия охватывают героев, дороги, внешний мир, путешествия и тому подобное. Конечно, помогла и твоя выдающаяся одарённость.
Мерлин добавила, что, поскольку всё переплетается — понятие, которым владеет звезда, ранг созвездия, обладающего этим понятием, способности и обстоятельства просителя и так далее, — невозможно определить, «в какой ситуации, через какие шаги и какой результат получится».
— В твоём случае Звезда Реквиема показывает тебе желания тех, кто хочет обрести приемлемую для себя смерть.
Вот что предстало перед глазами Наджина: звёздный свет, текущий, словно тонкий ручеёк. Он шёл, ориентируясь по этому потоку, и, выслеживая его, сумел встретить сэра Джоуэла.
— Это выгодно и тебе — так ты укрепляешь понятие своей Звезды и увеличиваешь его масштаб.
— Я делаю это не ради награды.
— Но всё равно приятно что-то получить, разве нет? Как бы то ни было, не думаю, что такая работа плоха.
Мерлин, ухмыльнувшись, указала рукой.
— А, сюда.
Поскольку Наджин всё ещё неумело читал поток звёздного света, Мерлин показывала ему дорогу.
— Хм, м-м.
Она даже напевала мелодию, легко подпрыгивая рядом с ним, — явно пребывала в прекрасном настроении. Причина была очевидна: с тех пор как они прибыли в Аутленд, у неё раз за разом отбирали роль проводника.
Она всё ещё помнила те дни, когда Шлемоносный рыцарь отнял у неё даже роль советницы, оставив бесполезной зрительницей, — это страшно ранило её гордость и было по-настоящему мучительно...
Но теперь всё было иначе. С этого момента она намеревалась доказать свою полезность, чтобы он не мог без неё жить. Она прищурилась и покосилась на Наджина.
«Хе-хе». Пока она зло посмеивалась над собственными мыслями, Наджин просто шёл дальше.
«Опять за своё». У него было две главные цели...
Во-первых, стать достаточно сильным, чтобы сразиться с Королём карнавала.
Во-вторых, найти Ла-Манчу.
В широком смысле его целью было убить Короля карнавала; в узком — проложить ведущую к ней дорогу.
«Хотя бы ради этого...» Он должен был стать сильнее — намного сильнее. Ясная цель сама собой ускорила его шаг. Следуя по реке звёзд, он встречал Забытых, а иногда и рыцарей, и каждому задавал два вопроса: «Вы что-нибудь знаете о Ла-Манче?» и «Кто вы?»
Эти вопросы должны были помочь ему найти Ла-Манчу и сделать их последние мгновения достойными.
— Юрик, охотник Аклема.
— Аскет Орем. Запомните меня таким.
— Я Болам, рыцарь Луканова. Болам Храбрый!
— Сетес. Сетес Пронзающий.
Каждый называл своё имя. Выкрикивая то «я», каким хотел остаться в памяти, — или каким хотел быть, — они встречали свой конец.
Даруя смерть тем, кто не мог умереть, Наджин странствовал по Аутленду.
И вот однажды, во время странствий, он остановился — иначе было нельзя. В поле его зрения ворвалось яростное, жестокое течение, бурный поток, который невозможно было не заметить.
Он пошёл туда, где этот поток собирался, и вскоре оказался в огромной пустыне. Мимо пронёсся охристый ветер, несущий песок. Это был не природный ветер — кто-то создавал его.
Вдалеке он услышал свист, словно что-то рассекло воздух, — вероятно, это и было источником ветра.
Звезда Реквиема указала в сторону звука.
Если пойти туда, перебраться через небольшой подъём и последовать за ветром... там, посреди пустыни, молодой человек размахивал копьём.
Юноша широко взмахнул копьём, и его взгляд встретился с взглядом Наджина.
Наджин заговорил первым: «Кто ты такой, раз размахиваешь копьём посреди пустыни?»
Юноша неловко рассмеялся и ответил: «Я забыл... давным-давно».
С этими словами юноша оставил Наджина в покое и вернулся к своему занятию — стал размахивать копьём посреди пустыни.
Наблюдая за стойкой и потоком, который порождало копьё, Наджин подумал: «Этот человек — трансцендент».
Основание для такого вывода было простым: несколько раз понаблюдав за ним вблизи, Наджин понял, что не сможет повторить его движения. Любое движение, которое он не мог повторить, принадлежало трансценденту, — значит, стоящий перед ним человек непременно был трансцендентом.
— Что это ещё за критерий...?
Мерлин недоверчиво выдохнула, но спорить не стала.
«Точнее...» Наджин сузил глаза. «Это падший трансцендент».
Его техника была безупречна, однако чего-то важного в ней, похоже, не хватало — совсем как у Шлемоносного рыцаря. В нём ощущалась аура того, кто когда-то был трансцендентом, но утратил свою Звезду и пал.
Древко копья рассекало ветер, наконечник — воздух. Каждый взмах оставлял на песке следы, но налетавший ветер тут же их заметал.
— Фух.
После довольно долгой тренировки мужчина опустил копьё и посмотрел на Наджина. — Прошу прощения. Даже с гостем я не могу пропустить свою ежедневную тренировку.
— Ежедневную тренировку?..
— А, да. Размахивание копьём — моя ежедневная тренировка, которой я ни в коем случае не должен пренебрегать. Погладив потёртое древко, он опустил взгляд, словно отсчитывал время. В Аутленде время не имело значения, но он всё равно вёл ему счёт.
— Скоро сядет солнце.
Там не было восходящего солнца. Небо было разбито, открываясь ночи, солнцу не находилось места, но он всё равно посмотрел вверх, словно мог его видеть. — Ночью в пустыне опасно. Не хотите немного отдохнуть перед уходом? Цвет мира изменился.
Когда Наджин поднял голову, над ним уже было не разбитое ночное небо, а багряный закат.
«Как?» Пустыня краснела под закатом, зрачки Наджина сузились. Недавно он уже сталкивался с чем-то подобным. Он мысленно пробормотал: «Гробница».
Звёздная гробница. Нечто похожее произошло внутри сна Вайолет. Неужели он, сам того не заметив, провалился в ещё одну такую гробницу?
— Не думаю.
Мерлин покачала головой.
— Уже то, что сейчас у меня нет физического тела, это доказывает. Но всё равно ощущается похоже.
Она указала на пустыню.
— Вся эта пустыня — Запретная зона.
«Разве Запретная зона не должна отталкивать людей?»
— В большинстве случаев — да. Но эта устроена наоборот. Она создана так, чтобы находящийся внутри не мог выйти, и этот «кто-то» — один-единственный человек.
Кто именно был этим единственным человеком, было очевидно. Наджин посмотрел на юношу, который с приятной улыбкой разводил костёр на песке.
«Значит, вся эта пустыня...»
— Запретная зона, созданная, чтобы заточить этого человека.
«Кем?»
— Не знаю.
Неужели это означало, что он настолько опасен? Наджин сам собой положил руку на рукоять, готовый в любой момент выхватить меч, и заговорил: «Хорошо. Можно я немного здесь отдохну?»
— Конечно! Садись.
Солнце село, и в пустыню пришла ночь. На прохладном ветру мужчина поставил небольшой навес, достал из него дневник, подержал его в руках и повернулся к Наджину. — Можно узнать имя моего гостя?
— Наджин. Свободный рыцарь Наджин.
— Наджин... Вот так это написать? — Он показал Наджину дневник.
Наджин не смог разобрать написанные там буквы: это был не известный ему общий имперский шрифт.
— Правильно. Он написал верно.
Мерлин узнала эти буквы. Когда Наджин посмотрел на неё, она пожала плечами, словно говоря, что просто знает много всякого.
— Похоже на то.
— Хорошо. На-джин, Наджин. А «свободный рыцарь» — подождите минутку.
Мужчина быстро перелистал дневник, остановился на странице и прочитал вслух: «Свободный рыцарь: рыцарь, не служащий никакому господину и поступающий согласно тому, что считает правильным. Рыцарь среди рыцарей... Надо же, какой вы достойный человек?»
Он говорил с искренним восхищением, словно каждое слово шло от сердца. — Я вам завидую. Представляться с такой уверенностью — это поистине прекрасно. Я тоже хотел бы представиться, но, к сожалению, о себе знаю немного.
— Вы потеряли память?
— Хм, похоже, да.
— Простите?
Он почесал затылок и смущённо рассмеялся. — Я бы с удовольствием долго с вами разговаривал, но после захода солнца мы не можем этого делать. Как жаль. Мне придётся передать радость разговора с вами завтрашнему себе.
— Что вы имеете в виду?
— Лучше спросите у завтрашнего меня. Хм, минутку. Сколько времени осталось... да, этого должно хватить. Даже разговаривая с Наджином, мужчина продолжал поглядывать на песочные часы рядом с ним. Песок внутри быстро сыпался.
— Я не знаю своего имени. Знаю лишь, что был рыцарем. Здесь это записано. — Он постучал по дневнику. — На самой первой странице сказано, что... если другие спросят обо мне, я должен ответить именно так.
Проводя пальцем по страницам дневника, он сказал: «Рыцарь Лондинеля. Да, я был рыцарем Лондинеля. А являюсь ли им до сих пор — сказать не могу».
Лондинель было именем, которое Наджин тоже знал. Это была родина мастера меча Кирххоффа и государство, стёртое из истории звездой, чьей Властью было «Забвение».
— Если вы собираетесь провести здесь ночь и утром снова поговорить со «мной», — сказал он, записывая что-то в дневник, — не могли бы вы сказать мне открыть страницу 781 этого дневника?

Комментарии

Загрузка...