Глава 193. Герой (2)
Ледяной столб тянулся до самого неба. Точнее, он больше походил на айсберг, чем на столб: поверхность была неровно высечена, ледяные колонны поднимались под наклоном.
Для обычного человека взобраться на этот столб — или айсберг — было бы трудной задачей, но не для Наджина. Способный бежать почти по отвесным стенам, он воспринимал наклон как ровную дорогу.
В тот миг, когда он поставил ногу на одну из наклонных ледяных колонн, он ускорился. Оттолкнувшись от льда и бросившись вверх, он поднял взгляд на Ладона, замороженного на вершине айсберга.
Примерно половина его тела была скована льдом. Каждый раз, когда дракон яростно стряхивал наледь, прилипшую к телу, весь айсберг содрогался. Чувствуя дрожь подошвами, Наджин только прибавлял.
— ——————!
В середине попытки вырваться Ладон издал визг и раскрыл пасть, готовя следующий удар дыханием. Из-за предельного холода вокруг и льда, сковавшего пасть, пламя, собиравшееся внутри, было куда меньше обычного.
В тот миг, когда пламя вырвалось наружу, — точнее, за долю секунды до этого, — Наджин двинулся. Он убрал длинный меч обратно в ножны и обеими руками перехватил копьё. Вместо того чтобы уклоняться, он прыгнул прямо в надвигающийся огонь.
Дыхание было слабее прежнего; защитная преграда Мерлин всё ещё держалась вокруг него. Значит, лобовой прорыв был возможен. Поэтому Наджин решил, что стоять на месте и блокировать пламя — лишь тратить время. Будь на его месте Шлемоносный рыцарь, он, несомненно, отчитал бы его: «Если ты не можешь пробить даже это, как смеешь называть себя одним из рыцарей Золотого Рога?»
«И был бы прав».
Не уклонение, а натиск. Когда надвигается опасность, прорывай её в лоб — таков был путь рыцарей Золотого Рога. Держа Копьё Скрещённой Звезды под острым углом, он рванул вперёд.
Боевой конь ему не требовался. Если у тебя есть сила ног Трансцендента, ты можешь воспроизвести копейный натиск и без седла.
Хвааааааргх!
Зрение вспыхнуло багрянцем, но он не обратил на это внимания. От тела поднимался пар, защитный барьер Мерлин начал отслаиваться, позволяя пламени лизать одежду. Он проигнорировал и это.
Ту-вхак.
Прорвавшись сквозь огненное дыхание, он развернулся на месте и широким взмахом рассёк копьём дугу. Взрыв ветра разметал пламя, прилипшее к нему. Но это движение было нужно не только затем, чтобы стряхнуть огонь. Одним плавным действием он использовал силу вращения, чтобы метнуть копьё.
Свииииииик!
Буйство Ладона обрушивало вниз огромные глыбы льда, и Копьё Скрещённой Звезды прорезало падающие обломки. Наджин бросился по следу, оставленному метнутым копьём.
Ладон, разумеется, не стоял без дела. Всё ещё с наледью на крыльях, он широко расправил их и взревел. В ответ его чешуйки выстрелили, как стрелы. Десятки — сотни — чешуек, каждая размером с человеческое предплечье, понеслись к Наджину.
Каанг!
Обнажив меч на бегу, он взмахнул им, ни на миг не сбавляя скорости.
Прорыв —
Его третья звезда засияла. Лобовой рывок к врагу, отражение атак противника, чтобы продолжать движение вперёд, — всё это зеркально повторяло ситуацию, в которой он впервые получил эту звезду, и оттого её свет разгорелся ещё ярче.
— Только в лоб.
Звёздный свет толкнул Наджина в спину. Ему казалось, что он сделал один шаг, но на деле их было два. На мгновение поражённый внезапно возросшей скоростью, он тут же подстроился и продолжил рубить.
Отбивая чешую Ладона и продвигаясь дальше, он заметил копьё, которое бросил несколькими мгновениями ранее. Оно уже теряло скорость и постепенно падало по дуге. Последним широким взмахом меча он отбил последние чешуйки, протянул руку и ухватил падающее копьё.
Квак.
Схватив копьё, он один раз провернулся на месте, вкладывая крутящий момент в древко. Жёстко поставив ногу, он выбросил копьё вперёд со всей силой вращения.
Таран —
Осколки льда, сыпавшиеся сверху, и летящие обломки чешуи разнесло в стороны. Перед ним открылся прямой путь. Между Наджином и Ладоном оставались лишь несколько десятков метров.
— Ху-у...
Наджин глубоко выдохнул и выровнял дыхание. Изо рта вырвалось белое облачко, а губы изогнулись в усмешке.
Ладон, почти освободившийся от ледяного плена, уставился на него звериными глазами с вертикальными зрачками. Они находились в пределах досягаемости меча Наджина — и точно так же он был в пределах досягаемости хвоста и когтей Ладона.
Едва он заново перехватил меч, Ладон взревел и ударил по айсбергу, сковывавшему его. По льду поползли трещины, обломки взметнулись вверх, а дракон махнул передней лапой и швырнул в Наджина ледяные глыбы.
Чуджок...
Трещины глубже рассекли айсберг, и каждый удар Ладона заставлял землю дрожать. Такова природа дракона. Каждое движение сотрясает землю, каждое дыхание выжигает страну — живое бедствие.
Перед таким существом Наджин не сжался ни на волос. Он ещё не был Трансцендентом, но тот, кто хочет им стать, не должен робеть перед катастрофой.
Вайолет смотрела издалека. Она видела айсберг, вздымавшийся до неба, и юношу, который на нём сталкивался с драконом.
Каждый раз, когда дракон двигался и сотрясал землю, юноша не дрогнул. Он разбивал ледяные глыбы, которые Ладон швырял в него, мечом рассекал пламя, уклонялся от хвоста дракона, хлеставшего как кнут, и прорывался всё ближе.
Чваааааак!
Взмахнув мечом, он содрал с дракона несколько чешуек и пустил кровь. Для Ладона — примерно как для человека лёгкий укол кончиком иглы — такая рана была ничтожной, но сам факт, что он истекал кровью, казался невыносимым, и дракон взбесился ещё сильнее.
Квак, квак, ква-дудудук!
А Наджин цеплялся за чешую дракона и упорно вонзал меч в основание его крыльев, пытаясь разорвать их. Крошечный человек, в десятки раз меньше дракона, снова и снова бросался на него.
— А-а-а...
Вайолет протяжно вздохнула, глядя на Наджина, который стал героем вместо неё. Каждый раз, когда Наджин истекал кровью, Вайолет крепко зажмуривалась.
Вот она — реальность героя.
Жизнь героя не была великолепной или прекрасной. Совсем наоборот: она была жалкой, отчаянной и невероятно болезненной. Жертвовать собой ради чужих людей, которых ты даже не знаешь... как в этом можно найти радость или удовлетворение?
Ей это казалось изнурительным, невыносимым и отвратительным.
Выйти на поле боя, где решается жизнь и смерть, ради «преодоления себя» и «достижения трансцендентности»? Тренировать себя, сражаясь с сильными врагами? Какая от всего этого польза? Обязательно ли преодолевать вообще всё? Зачем снова и снова разбиваться о какую-то огромную стену, ломаться раз за разом, только чтобы перелезть через неё?
Это одна боль. Всё. Абсолютно всё. Ей хотелось всё бросить.
«Почему я должна жертвовать собой? Почему должна защищать всех этих людей? Почему именно я? Почему я должна отдавать всю свою жизнь ради совершенно чужих людей?»
Такие мысли проходили у неё в голове по десяткам раз каждый день. Именно поэтому Вайолет ненавидела саму мысль о том, что её называют героем. Как такую, как она, можно было звать героем?
— Все герои психически ненормальны.
И всё же Вайолет знала правду: герои благородны и прекрасны. В отличие от такой эгоистичной и мелочной, как она, они были совершенно чистыми и сияющими.
Значит, звание «герой» ей не подходило.
— Я не герой. Никогда не смогу им быть.
И как раз когда Вайолет начала отворачиваться, в небе над ней сверкнула звезда.
Притянутая этим светом, она снова повернула голову и увидела Наджина, всё ещё бросавшегося на дракона. Словно говоря: «Не отворачивайся. Досмотри до конца», его звезда засияла ещё яростнее.
Один человек против дракона... Чем дольше она смотрела, тем страннее становилось её чувство. Стиль боя Наджина почти не отличался от её собственного. Он истекал кровью, его отбрасывало, он тут же восстанавливал равновесие и снова бросался на Ладона. Против такого крепкого, твёрдого и огромного противника, как дракон, ключом был не один сокрушительный удар, а постепенное накопление урона.
Глядя на эту сцену, она подумала: «Вот это и правда облик героя».
Фигура, которая не отступает перед врагом в десятки раз больше себя, заслуживала называться героической. Осознание, что всё это время она делала ровно то же самое, казалось Вайолет нереальным.
«Знаешь, как мир называет того, кто делает добро для других без обязанности и без особой причины?»
Вопрос, который Наджин когда-то бросил ей, зазвучал в ушах.
«Героем. Даже рыцарем».
Его голос задержался в сознании Вайолет.
— Ты уже герой, разве нет? Даже если ты это отрицаешь, сам факт не изменится.
Вайолет перевела взгляд в сторону. Там лежал меч, который она отбросила и оставила без внимания. Меч, что был с ней почти сто лет. Какая же отвратительная вещь.
Она посмотрела на свою руку, затем снова на меч.
Человеческий разум несовершенен. Мир может позволить телу человека превзойти пределы, но не его психике. Поэтому люди страдают, сомневаются и, мучаясь, ищут ответ.
И неважно, верен этот ответ или нет: решение, к которому ты приходишь сам, всегда становится правильным.
Вайолет сделала выбор. Или, может быть, это была Виола?
Крылья Ладона превратились в лохмотья. Удержавшись у основания крыльев, Наджин высоко поднял меч над головой. Ладон метался, но Наджин не падал. Держа меч поднятым, он свирепо смотрел вперёд.
Алдаран Вазалья когда-то научил его Мечу Триумфа как способу разрубать то, что иначе разрубить невозможно. Его суть заключалась в том, чтобы сжать ауру меча до предела вдоль клинка и тем самым максимально увеличить режущую силу.
Наджин никогда не упускал из виду этот важнейший момент.
Вспышка.
Когда острие его меча блеснуло, он опустил его вниз, словно раскалывал дрова. Удар глубоко рассёк сустав, где крыло Ладона соединялось со спиной. Кровь ударила фонтаном, и дракон яростно забился.
Потеряв равновесие от драконьего бешенства, Наджин покатился по ледяной поверхности.
Чваак.
Он попытался вонзить меч в лёд и остановиться, но многократно разбитый айсберг треснул и начал рушиться. Не имея точки опоры, он ненадёжно повис на краю. Он отсёк половину основания крыла Ладона.
Заметив открытую брешь у Наджина, дракон взревел и взмахнул передней лапой, желая разбить ледник, за который цеплялся его обидчик.
«Жаль, но придётся упасть и вернуться...»
Наджин цокнул языком, решив дать себе сорваться. Чтобы подняться обратно, потребуется время, но другого способа уклониться от этой атаки он не видел. Он выдернул меч изо льда, готовясь отпустить край.
Клинк.
Внезапно между ним и Ладоном по невидимому стеклу пошли трещины. Передняя лапа Ладона ударилась о стекло и отскочила, так и не разбив его.
Наджин растерянно моргнул.
Кто-то протянул ему руку.
— Возьми меня за руку.
Эта рука вытащила его обратно на айсберг. Наджин взглянул на того, кто помог ему, и невольно рассмеялся.
— Что? Почему ты смеёшься?
— Наверное, я просто знал, что в конце ты всё равно придёшь.
— Ну, так и вышло.
Половина её волос была белой, другая половина — чёрной. Глядя на Ладона, она передёрнулась.
— У-у. Я всё равно ненавижу всю эту «геройскую» историю. Как можно день за днём сражаться с таким чудовищем, рискуя жизнью? Говорю же, надо быть сумасшедшим.
— Вот как?
— Да, и я не могу поверить, что шестьдесят семь лет занималась этим безумием.
Она опустила меч.
— Я ужасно это ненавижу.
И всё же выражение её лица выглядело странно спокойным.
— Но всё равно я хочу красиво уйти на пенсию. Это то, чем я занималась шестьдесят семь лет. В конце мне хочется завершить всё с небольшим размахом. Чтобы, оглядываясь назад, я могла сказать: «По крайней мере, конец был не так уж плох». Верно?
Вайолет посмотрела на Наджина.
— Как думаешь? Глупо? Слишком эгоистично?
Наджин покачал головой.
— Нисколько. А даже если эгоистично — что с того?
— Правда?
— Каким именем ты хочешь, чтобы я тебя называл? Вайолет или Виола Олдина?
В ответ Вайолет тихо рассмеялась и собрала волосы в один хвост. То, как она завязала их, напоминало её перед игрой на пианино.
С лёгким смешком она ответила:
— Ну, пожалуй, в любом случае это не имеет значения, верно?

Комментарии

Загрузка...