Глава 192. Герой (1)
Виола Олдина не могла убить Ладона. Она сражалась с ним столько веков, что воспринимала его как нечто непобедимое — огромное настолько, что он поглощал весь её мир.
Обычно одно лишь такое восприятие не позволило бы ей убить дракона, но и не сделало бы Ладона сильнее. Однако мир сна формировался её Образом... Если она верила в это, дракон становился именно тем существом, каким она его представляла.
Её сон повторялся пятьсот шестьдесят лет. Ладон всё это время непрерывно рос. В итоге он превратился в колоссальное чудовище, с которым нельзя было справиться обычными средствами.
И всё лишь потому, что Виола в это верила.
— Если этот мир отражает восприятие человека... — решение было таким же простым. — Нам нужно лишь уменьшить значимость Ладона в её жизни.
Битва не обязана была быть для неё всем. Ей нужно было нечто другое, на чём она могла бы сосредоточиться. Но чем могло стать это «нечто»? Подсказка уже была перед ними.
В дождливые дни Вайолет играла на пианино в старой таверне. Это было её маленьким увлечением и её крошечным убежищем — тем, что она создала, чтобы поддерживать себя. Наджин лишь добавил к этому месту собственный вес.
Ничего трудного или сложного в этом не было: он просто играл вместе с ней, слушал её и делился мыслями о каждом исполнении. Для Вайолет одного этого оказалось достаточно. План Наджина принёс плоды, и день за днём размеры Ладона уменьшались.
И наконец настал последний день. Наджин стоял у края нотного листа — там, где должен был быть знак повтора. В руке у него была не скрипка, а меч.
— Даже если мы дошли так далеко, Виола Олдина всё равно не сможет убить Ладона, верно?
Мерлин кивнула.
— Скорее всего, нет. В конце концов, она хочет не завоевания и не трансцендентности, а мирной, обычной жизни.
— Именно. Если герой, который шестьдесят семь лет защищал чужую повседневность, хочет собственной жизни... — Наджин обнажил меч. — Разве не будет справедливо исполнить это желание?
Встать против гигантского испытания, чтобы сберечь обычную жизнь простых людей, — работа героя. А кто защищает жизнь самого героя? Обнажая меч, Наджин дал ответ: я. Никто другой — только я.
В тот день в королевстве Кассель дождь не шёл. Под тёплыми лучами солнца он поднял меч.
Мерлин откинула волосы и улыбнулась. Её синие волосы сверкнули в солнечном свете.
— Тогда осталось только самое простое, верно?
— Да.
Небо начало трескаться.
— Убить Ладона, тот самый «простейший способ», о котором я говорила в начале, — значит, это и правда правильный ответ?
— Это всегда было правильным ответом. Вопрос был в том, как к нему прийти.
Небо треснуло, и по нему разошлись разломы. Словно за разбивающимся стеклом, появился Ладон.
Глядя на него, Наджин ухмыльнулся.
— Теперь, когда мы нашли верное решение...
Его размер был не больше четверти от прежнего. Конечно, он всё ещё оставался огромным, но...
— Это я могу разрубить.
Он был уже не настолько велик, чтобы его нельзя было повалить.
Когда появился Ладон, по улицам зазвонили колокола, но Виола Олдина не пришла. Колокольный звон становился всё громче и яростнее.
Как бы громко они ни звонили, она не появлялась. Герой, шестьдесят семь лет защищавший королевство, отсутствовал. Примерно тогда жители ощутили опасность и начали бежать. С криками они бросались прочь от Ладона, пытаясь как можно дальше отдалиться от дракона.
А Наджин шёл в противоположную сторону. Все остальные бежали; он шагал ему навстречу. Герой не бежит вместе с толпой.
Остановившись впереди, рядом со стенами, окружавшими королевство, он впился взглядом в Ладона. Он дал Вайолет обещание: в этот день, хотя бы в этот день, он будет героем вместо неё.
Он был рыцарем, а рыцарь обязан держать слово. Если он не выполнит обещание, то окажется недостоин этого звания. Поэтому то, что он должен был сделать, было ясно.
— Мерлин...
— Да?
— Идём.
Звезда Рассвета, вестница конца ночи, ярко засияла.
Даже если Ладон уменьшился, он всё ещё был грозным драконом. Уже то, что он шестьдесят семь лет сковывал жизнь Трансцендента, делало его существом, сопоставимым с Трансцендентом.
Более того, драконы по природе своей бессмертны, и обычными средствами их нельзя убить. Как бы тщательно ни расчленили такого дракона, он со временем восстановится и возродится.
Иными словами, дракона убить нельзя. Такова истина и закон мира.
«Истина, закон, принцип...»
Прокручивая эти слова в голове, Наджин крепче сжал меч. Мир постановил, что это невозможно, но у него была сила, позволяющая игнорировать это правило. Стоило поднять взгляд к небу — там мерцали его звёзды.
Вызов, Убийца Драконов, Прорыв, Несгибаемость...
Среди них особенно ярко сияла одна звезда — Звезда Убийцы Драконов. Звезда, полученная им за воплощение противоречия: убийство дракона, которого нельзя убить.
Мерлин однажды указала на эту звезду и сказала: «Применение у неё ограниченное, но в такой конкретной ситуации она засияет ярче всего».
Как она и предсказывала, он почувствовал, как звёздный свет обволакивает его тело. Между ним и Ладоном лежала огромная пропасть, но этот свет перебрасывал через неё мост. В этот момент ему был нужен не холодный расчёт...
Только уверенность. Вера в самого себя.
Поняв, что Виола не появилась, Ладон начал двигаться. Его огромные крылья взмахнули, гоня по улицам вихри. Лавки разбивались и взлетали в воздух, вырванные с корнями деревья уносило высоко в небо.
Перед завывающим шквалом Наджин со всей силы топнул ногой. Твёрдо вонзив стопу в землю, он ровно вдохнул и уставился на Ладона.
Пасть огромного дракона широко раскрылась, и в ней собрался огонь. Самое простое и самое мощное оружие дракона — дыхание. Пламя, крутившееся у него во рту, сияло так ярко, будто там горело солнце.
Будь Наджин один, ему пришлось бы разбирать это дыхание каким-нибудь сложным способом.
— Мерлин.
На этот раз нужды в этом не было: Мерлин стояла рядом. Ещё до того, как он назвал её имя, она уже готовила заклинание. В тот миг, когда услышала его голос, она завершила его.
Магия седьмого круга... Хотя вместе с Наджином Мерлин была лишь магом шестого круга, она призвала магию седьмого круга, даже не заимствуя его звезду. Она знала, как творить заклинания более высокого уровня, не имея соответствующего круга, и проделывала подобное ещё задолго до того, как стала Трансцендентом.
Соединив шесть кругов, она образовала одно огромное кольцо. Оно заменило ей седьмой круг.
Наджин не знал названия получившегося заклинания. Даже будь здесь архимаг, даже будь здесь владычица Платиновой башни Сифрия Гачевская, знавшая всю магию, записанную в истории, — и она не смогла бы опознать заклинание Мерлин.
То, чем владела Мерлин, было уникальной магией, которую она отточила только для себя.
Едва заклинание обрело форму, вокруг Наджина разошлась синеватая рябь. Он не знал, что именно делает эта магия, но не чувствовал особой необходимости выяснять.
Он попросил Мерлин лишь остановить дыхание. Раз Мерлин молча высвободила свою магию, ему оставалось только довериться ей.
Наджин принял стойку, и Ладон изверг огонь.
Пламя рухнуло вниз, окрашивая небо багрянцем. Огненный вал, сжигавший всё, к чему прикасался, хлынул к нему. В тот миг, когда пламя достигло его, раздалось громкое шипение, и вверх взметнулся пар.
Магия Мерлин защищала тело Наджина. Даже перед дыханием дракона его плоть не плавилась. На самом деле он даже не чувствовал жара. Благодаря этому он смог до конца собрать технику.
И как раз когда пламя уже готово было расплавить городские стены, Наджин ударил оружием в небо.
Таран. Он разорвал пар и пронзил пламя. Мир, скрытый за огнём и испарениями, раскрылся в одно мгновение. В огненной волне возникла огромная дыра, и через неё с рёвом ворвался яростный порыв ветра.
Как — кагагагагагак!
Отправив в небо один пронзающий удар, Наджин сметал всё на своём пути, пока атака не врезалась Ладону в челюсть. С резким треском пасть дракона дёрнулась назад, захлопнулась силой и оборвала дыхание. Это стало приятным добавочным результатом. Одного столкновения хватило, чтобы обе стороны признали друг друга.
Снова опустив голову, Ладон впился взглядом в Наджина. Большие жёлтые звериные глаза дракона пронзали Наджина.
Наджин поднял острие оружия к Ладону.
— Спускайся.
«Сколько бы ты ни изрыгал огонь там, наверху, он меня не достанет. Спускайся. Попробуй царапать и кусать меня своими когтями, хвостом, челюстями. Иначе я просто стащу тебя вниз силой».
Хотя крепкая чешуя и бессмертие драконов тоже делали их настолько хлопотными противниками, самая основная причина заключалась в том, что дракон мог летать.
Ладон завис в сотнях метров над землёй.
Какими бы мощными ни были Таран или Триумф Наджина, на таком расстоянии он не мог нанести ощутимый удар. Возможно, кто-нибудь вроде Крунбеля или Алдарана справился бы, но Наджин ещё не достиг их уровня.
Поэтому, чтобы нанести Ладону настоящий урон, прежде всего нужно было сократить дистанцию. В обычном подходе он, вероятно, использовал бы воздушные шары или летающие артефакты как платформы, чтобы добраться до неба.
— А? И зачем тебе это?
В какой-то момент, во время подготовки к подчинению Ладона, Мерлин задала ему вопрос.
— Что значит — зачем? Мне нужен способ сократить дистанцию. Я, конечно, могу прыгать на десятки метров, но сотни — это уже...
— Нет, я спрашиваю, зачем тебе вообще что-то из этого?
Она склонила голову набок и указала на себя.
— Ты забыл, кто стоит рядом с тобой? Я же сказала: по крайней мере здесь, в этом сне, ты можешь положиться на меня.
Мерлин пожала плечами.
— Зачем возиться с платформой? Я просто дам тебе дорогу.
Доказывая, что это не было пустым хвастовством, Мерлин подняла руку к Ладону.
— Эта переросшая тварь... смотрит на меня сверху вниз.
Она нахмурилась. Вытянув руку к Ладону, она щёлкнула пальцами. В тот же миг широкое небо за спиной дракона зарябило, словно поверхность озера.
Последний месяц Мерлин заставляла дождь в королевстве Кассель идти без остановки. Это было не просто «вызвать дождь», а процесс, в ходе которого она пропитывала небо своей маной.
Небо мерцало, словно синее озеро. Она выжала всю ману, которую рассеяла в вышине. Маг должен думать об эффективности и не тратить впустую ни крупицы маны. Мерлин заново использовала ману, казалось бы, «растраченную» за месяц.
В небе появились восемь перекрывающихся колец, сияющих ослепительно ярко.
Магия восьмого круга: Погружение.
Небо упало. По крайней мере, именно так это выглядело для Наджина. Большой кусок синего неба словно оторвался и обрушился на Ладона. Лишь когда он столкнулся с драконом, Наджин понял: это было вовсе не небо...
Это была вода. Водяной столб рухнул вниз, как водопад, и поглотил Ладона. Не выдержав такой массы, кости и мышцы в крыльях Ладона хрустнули и порвались.
Дрддук, дрдрдрдрдук!
Драконья чешуя даровала высокое сопротивление магии, но кости ломала и плоть рвала чисто физическая сила. Вес и масса воды, обрушившейся как водопад, придавили Ладона.
Лёгким ударом носка о землю Мерлин создала у своих ног шесть магических кругов. Как только одна капля воды сверху ударилась об один из кругов — тук, — она отскочила.
Магия шестого круга: Брайникл.
Вода замёрзла. Начиная с одной капли, лёд распространился по влаге в воздухе.
Поток, поглотивший Ладона, за считанные секунды обратился в лёд. Огромный ледяной столб протянулся от земли до неба. Ладон, запертый внутри, бился и отбивал от него куски, но слишком медленно — куда медленнее, чем нужно. Иней забился в щели между его чешуйками, болезненно замедляя движения.
Мерлин указала на ледяной столб и победно улыбнулась.
— Кто я?
— Великая архимагиня, владеющая одиннадцатью звёз—
— Нет, не это.
Она игриво толкнула Наджина в спину.
— Сейчас я твой «проводник», верно? А работа проводника — открывать путь. Разве не так?
— И верно.
— Тогда почему ты стоишь? Беги уже.
Мерлин усмехнулась.
— Терпеть не могу, когда этот заносчивый монстр смотрит на меня сверху вниз, так что быстро сбей его оттуда.
Так путь был создан в самом буквальном смысле. Следуя по льду, тянувшемуся до самого Ладона, Наджин бросился вперёд.

Комментарии

Загрузка...