Глава 189. Кто я? (5)
Человеческий разум не бесконечен. Мир, возможно, позволил человеческому телу превзойти пределы, но с разумом всё было иначе. Бесчисленные философы называли это благословением и говорили, что мучиться, колебаться, блуждать, обретать прозрение и расти — привилегия, доступная только людям.
Но не каждый человек способен дойти до прозрения: некоторые в конце своих скитаний теряются, потому что не могут быть уверены в самих себе.
— Ах, ааах, а-а-аах...
Там стоял один Трансцендент, который никогда не хотел им быть, — Виола Олдина. Её тело достигло трансцендентности, но разум за ним так и не последовал, потому что она с самого начала этого не желала.
Она хотела лишь, чтобы кто-то слушал её музыку; хотела наслаждаться игрой на пианино и жить скромной, довольной жизнью.
— У тебя есть талант.
— Твоё имя больше не ■■■■.
— С сегодняшнего дня ты будешь жить под именем «Виола» дома Олдина.
У неё был талант. Стоило ей взять меч и начать тренироваться — и способностей оказалось более чем достаточно, чтобы дойти до трансцендентности. Хотя она никогда этого не желала, всё равно добралась до неё.
Хруст.
Пальцами, которые должны были касаться клавиш пианино, она сжимала меч; ушами, которые должны были ловить звуки пианино, она слышала крики и стоны. Бесконечно она размахивала мечом.
— А-а...
Она сражалась с Ладоном, вторгшимся в королевство. День за днём, в пространстве, отделённом от чужих взглядов, она билась, чтобы удержать Ладона взаперти, и должна была ранить его, истощать его силы.
Драконы бессмертны. Сколько бы ран он ни получил, к утру Ладон полностью исцелялся и снова вырывался наружу, разбивая стекло.
— А...
Виола, напротив, бессмертной не была. Её восстановление шло медленно, раны лишь накапливались. Ладон начал заражать её тело и разум — медленно, но верно. Год, десять лет, пятьдесят лет, шестьдесят семь лет...
После всего этого времени Виола Олдина посмотрела на свои руки. Пальцы, окрашенные в чёрный, больше не слушались её воли. Она больше не могла нажимать клавиши пианино.
И тогда она сломалась.
Стекло разбилось.
Виола Олдина рассмеялась, и её голос разнёсся по всему королевству Кассель, как скрежет ногтей по оконному стеклу. Трещины расходились во все стороны, пожирая королевство Кассель.
Треск.
Люди, здания, земля и даже небо начали раскалываться. Она уничтожала всё, что защищала шестьдесят семь лет: Звезда Отделения отделила её от самой себя. Позади осталась лишь пустая оболочка тела.
И эту оболочку захватил дракон, который медленно пожирал её все эти долгие годы.
Ладон смеялся.
— Ах, значит, вот как.
Кто-то наблюдал за происходящим.
— Вот как это случилось.
Наджин смотрел, как королевство рассыпается на осколки. Он и Мерлин стояли в единственном месте, не затронутом расширяющимися трещинами, — у памятника.
Так королевство и было уничтожено Ладоном.
Видя, как Виолу пожирает Ладон и как она разрывает королевство на куски, Наджин замолчал. Впервые он видел, как созвездие сходит с ума, как Трансцендент падает в порчу. Это отличалось от Павшей Звезды. Звезда Виолы Олдины всё ещё оставалась высоко в небе, но суть, из которой она состояла, изменилась.
Обратная Звезда.
Так Шлемоносный рыцарь когда-то назвал «Осквернённую Звезду». Наджин посмотрел в небо. Звезда Виолы Олдины перевернулась вверх ногами и окрасилась в кромешный чёрный. Всё, кроме пространства вокруг памятника, было разорвано на части.
Среди расколотых руин Виола Олдина смеялась.
Наджин не мог знать, как долго звучал этот смех.
— Ещё раз...
Прежде чем стать полной Обратной Звездой, прежде чем Ладон окончательно поглотил её, она выдавила последнюю фразу:
— Ещё раз, с начала. Da capo.
Da capo — знак повтора, велящий вернуться к началу и сыграть снова. В конце её выступления не ждали аплодисменты — только знак повтора, приказывающий начать всё сначала.
Время отмоталось назад. За то мгновение, которое нужно, чтобы закрыть и открыть глаза, всё вернулось на место: небо стало голубым, солнечный свет тепло лился вниз, а люди ходили по улицам, полностью уверенные, что их повседневность будет продолжаться вечно.
— Ты видел новую рыбу, которую сегодня привезли на рынок?
— Огромная... и безумно дорогая. Кто-то правда заплатит столько за один ужин? Мне о таком и мечтать нечего.
— Свежий хлеб! Тёплый хлеб, только из печи! Один кусок за одну медную монету!
— Эй, вчера ты продавал два за одну монету!
— Мука подорожала. Ничего не поделаешь.
— Хе, значит, у тебя в лавке мука за ночь вдвое выросла в цене?
Стоя посреди улицы, пока мимо сновали горожане, Наджин огляделся. Он стоял ровно там же, где оказался, когда впервые вошёл в сон.
— Мы вернулись? К началу, — скованно произнёс он.
— Похоже на то.
Только что увидев настолько шокирующее зрелище, он глубоко выдохнул и надавил пальцами на уголки глаз.
— Значит, вот что такое сон созвездия...
— Угу, большинство именно такие, — сказала Мерлин. — Есть созвездия, которые вечно повторяют один и тот же день, есть те, кто зацикливает определённый промежуток времени, и те, кто бесконечно проигрывает всю свою жизнь. Они отказались двигаться вперёд, поэтому повторяют одну и ту же историю.
Наджин поднял голову и посмотрел в сторону великого храма. Там, как и прежде, с тем же выражением лица и тем же взглядом, стояла Виола Олдина. Вскоре она отвела глаза, но Наджин — нет.
Глядя сбоку на Виолу Олдину, он пробормотал:
— Это ад.
— В зависимости от случая — да.
Мерлин объясняла, что есть созвездия, которые запирают себя в собственных снах как форму самонаказания. Она подозревала, что Виола Олдина относится к ним: та повторяет свой последний месяц. Снова и снова, пятьсот шестьдесят лет, переживает последний месяц, в котором Ладон захватывает и пожирает её. Словно наказание, которое она сама на себя наложила.
В этом сне она может вернуться к началу. В реальности такого не было.
Нетрудно было догадаться, какой конец постиг «королевство Кассель».
Они доверили всё одному Трансценденту, но королевство пало, когда этот Трансцендент был испорчен.
Королевство Кассель было уничтожено Виолой Олдиной, поглощённой Ладоном. Доведённая этим фактом до отчаяния, какой выбор сделала Виола? Не имея возможности отмотать время в настоящем мире, она, должно быть, выбрала...
— Поэтому и появилась Звёздная гробница.
Вероятно, она решила похоронить себя здесь вместе с Ладоном, который завладел её телом. Решила запереться в вечном сне и вечно себя пытать.
Значит, это была не только её гробница, но и гробница Ладона.
— И что? — Мерлин посмотрела на Наджина. — Что теперь будешь делать? У тебя нет особой причины разрушать этот сон. Разрушить его будет нелегко, и найти способ тоже будет трудно. Ты даже жизнью можешь рискнуть.
Наджин молчал, погружённый в мысли.
— Если спросишь, стоит ли выгода того, я скажу: нет. Звёздная реликвия, конечно, хорошая вещь, но ты ведь и без неё обойдёшься? За все усилия ты не получишь так уж много. Если тебе нужно только это, лучше пойти исследовать гробницу какого-нибудь другого созвездия.
Изначальная цель — испытать Звёздную гробницу, сон, — уже была достигнута. Для практического опыта этого точно хватало, так что у Наджина не было настоящей причины оставаться во сне.
— Но всё же... — спросила Мерлин. — Попробуешь?
Проводник лишь указывал направление; решение принадлежало ему одному. Её ясные глаза внимательно изучали Наджина.
Прежде чем ответить, Наджин оглянулся. Там стоял памятник, служивший входом в сон. Он снова прочёл надпись на памятнике.
Кто есть, я?
Ответа там не было. Никто не ответил на вопрос Виолы Олдины. Наджин тихо усмехнулся.
— Ты уже знаешь ответ.
Он отвернулся от памятника и пошёл в прямо противоположную от выхода сторону, произнося на ходу:
— Кто есть, я?
— Ха...
Мерлин тяжело, раздражённо вздохнула. Она посмотрела на него так, будто спрашивала: «Тебе обязательно это говорить?» — но Наджин лишь повторил ей вопрос:
— Кто есть, я?
— Ладно, ты самый молодой Искатель меча, самый молодой обладатель четырёх звёзд, самый молодой свободный рыцарь. Уф, меня уже тошнит это слышать. И что?
— Именно. Я свободный рыцарь.
Свободный рыцарь защищал то, что считал правильным, и приглядывал за другими рыцарями.
— На памятнике ведь прямо написано, верно?
Виола Олдина, героиня королевства Кассель.
Защитила свою страну от злого дракона.
Доблестно сражалась до самого конца.
— Она рыцарь, разве нет? С моей точки зрения, этот сон просто... Он неправильный. И мне не нравится выражение лица Виолы Олдины сейчас.
— И?
— Я его разобью.
— Как?
— Вот это мне и предстоит выяснить.
Бродя по городу, Наджин собирал сведения и прибавлял их к тому, что уже узнал до того, как время отмоталось назад.
— Вы Миренц?
Он нашёл старуху по имени Миренц — ту самую, за плечи которой Виола схватилась в конце, умоляя о помощи. Она была приёмной младшей сестрой Виолы Олдины, единственным живым человеком, который знал Виолу до того, как её приняли в дом Олдина.
Он слушал, собирал сведения и складывал всё, что было нужно.
— Мерлин?
Ему оставалось добыть лишь одну последнюю вещь, и она была совсем рядом. Наджин взглянул на Мерлин.
— Ты ведь могущественная архимагесса, верно? Первая, кто раскрыла Тайны, первая, кто достигла десяти кругов, обладательница не меньше чем одиннадцати звёзд... поистине великая волшебница.
Уши Мерлин, сидевшей и жующей хлеб, навострились. Брови чуть изогнулись.
— Продолжай. Мне нравится то, что я слышу.
— Для такой великой архимагессы вызвать дождь — детская забава, верно?
— Ты хоть представляешь, насколько трудно управлять погодой и создавать природные явления? Подобные заклинания среди магов практически запрещены. Правда, это чрезвычайно сложно.
— Невозможно?
— Невозможно, разумеется. Обычно... но кто я такая?
Мерлин изогнула губы в улыбке.
— Великая архимагесса, которая делает невозможное возможным. Поистине великая волшебница — как ты и сказал.
Хихикнув, она поднялась со своего места с полной уверенностью на лице.
Мерлин протянула руку к небу.
Как мечнику нужен меч, так магу обычно требовался посох или артефакт как посредник, но Мерлин была исключением: тех, кто полагался на такие инструменты, она называла «третьесортными», а себя всегда считала первоклассной.
Её губы и кончики пальцев задвигались. Каждый раз, когда рука чуть продвигалась вперёд, возникал магический круг; каждый слог, вырывавшийся с её губ, рождал одно кольцо.
Чар-р-р.
В одно мгновение на кончиках её пальцев появилось шесть колец — шесть кругов, резонирующих и вращающихся, но она явно не собиралась останавливаться на этом. Пусть её способности были ограничены примерно уровнем Наджина, где пределом считались шесть кругов, она не собиралась позволять этому себя сдержать.
— Прошу прощения, я на минутку это одолжу.
Она сделала жест. Четыре звезды Наджина блеснули и втянулись в кончики её пальцев. Из их света она выковала новые круги, и к её пальцам присоединились два платиновых кольца.
Шесть синих колец и два платиновых — всего восемь. Восемь кругов... знак архимага.
Хотя её тело даже близко не приблизилось к трансцендентности, Мерлин с лёгкостью имитировала Трансценденцию. Будь рядом хоть один маг, способный увидеть это, он бы закричал. И даже если бы этот маг был Трансцендентом, его реакция вряд ли отличалась бы.
Она совершила нечто, что в корне противоречило базовым принципам и законам магии. Мерлин не стала объяснять, насколько это безумно и поразительно, — просто показала.
Щёлк.
Она щёлкнула пальцами. Восемь колец вошли в резонанс. Синяя мана вскинулась, пошла волной и устремилась к небу. В тот миг, когда выпущенная ею капля воды коснулась небес, по ясному небу прокатилась рябь.
Словно камень бросили в спокойное озеро, небо на мгновение дрогнуло, а затем хлынул дождь.
Она обошла всю последовательность — сбор влаги, образование облаков, выпадение дождя — и сразу вызвала простой результат: дождь идёт.
С неба обрушился ливень, достаточно сильный, чтобы затопить всё королевство. Рёв дождя заглушил все остальные звуки. Обычно в этот час по городу звонили колокола, но теперь их приглушил проливной дождь, который она сотворила.
— Ну как? — Она обернулась к Наджину, стоя посреди ливня, откинула мокрые волосы с самодовольной улыбкой. — Я стала выглядеть немного более «великой»?

Комментарии

Загрузка...