Глава 187. Кто я? (3)
Колоссальное тело злого дракона Ладона накрыло всё королевство Кассель. Сказать, что он был просто «огромным», значило бы не передать и части масштаба. Он заслонил солнце, перекрыл голубое небо и в итоге накрыл собой всю страну.
Когда эта тень потемнила мир над ним, Наджин начал было вытаскивать меч, но остановился на полпути. Даже если он обнажит клинок — что дальше? Он понятия не имел, как действовать. Ему не раз доводилось сталкиваться с сильными врагами, но этот дракон был на ином... нет, буквально на совершенно другом уровне масштаба.
Гигантский дракон, способный в одиночку погрузить королевство во тьму. Как сражаться с такой тварью? С чего вообще начинать рубить? На мгновение подавленный, он неловко застыл.
Мерлин рядом с ним склонила голову.
— Странно.
Она указала в небо.
— Дракон Ладон? Он не должен быть таким большим. Насколько я помню, он не достигал и половины этого размера, даже четверти...
— Спасибо за сведения, но... Мерлин?
— Да? — Мерлин моргнула; выглядела она совершенно спокойной — даже слишком.
По мнению Наджина, время для неспешной беседы было совсем неподходящее. Он схватил её за руку.
— Объяснения потом. Сначала надо выбраться отсюда.
Она уже говорила: даже если это сон созвездия, смерть здесь означает настоящую смерть. Значит, они были в смертельной опасности. Если дракон извергнет пламя или, ещё хуже, просто расплющит их своей подавляющей массой...
Мы умрём прямо здесь.
Пока они не найдут способ с ним сражаться, единственным вариантом было бегство.
Подняв Мерлин на ноги, Наджин поторопил её.
— Идём. Сейчас же.
— А? Э-э, х-хорошо. Ты держишь меня за руку?
— Надо двигаться быстро. Бежать сможешь? Если нет, понесу.
— Я... бежать могу, но не так быс—
Наджин закинул Мерлин себе на спину.
— Кьяа!
Она испуганно вскрикнула и тут же прикрыла рот рукой.
Глаза Наджина метались влево и вправо.
— Держись крепко. Нужно к храму созвездия.
— П-правильно...
Мерлин осторожно обвила руками его шею.
Он уже собирался рвануть, но внезапно остановился и огляделся. Что-то было не так — ничего сложного, просто... слишком мирно. Один только он паниковал из-за внезапного появления дракона, один был готов бежать в безопасное место. Горожане лишь взглянули в небо и, словно не увидев ничего достойного внимания, вернулись к делам.
Они вели себя так, будто это происходило каждый день.
— Что это значит? Что с ними?
— Что они делают посреди бела дня...?
— Молодые. Пусть развлекаются.
Вместо паники жители бросали на Наджина и Мерлин любопытные или раздражённые взгляды.
Что за...?
Наджин нахмурился. Как они могут оставаться такими невозмутимыми, когда над головой нависает дракон такого масштаба? Потому что это сон, простое отражение воспоминаний Виолы Олдины?
Несколько догадок и вопросов мелькнули в его голове; вскоре он понял, что все его догадки ошибочны, и нашёл ответ на странную реакцию людей.
Дооон—
Глубокий удар колокола разнёсся над городом. На этот раз он звенел долго и медленно. Между протяжными ударами Наджин услышал другой звук: лёгкий толчок, будто кто-то оттолкнулся от земли. Он повернулся туда.
Виола Олдина, до этого смотревшая на королевство с храмового утёса, прыгнула с самой высокой точки здания и взмыла вверх, словно невесомая, с мечом в руке.
Тук.
По сравнению с Ладоном она была всего лишь крошечной точкой. Но когда над ней засияли шесть звёзд, разница в масштабе перестала иметь значение.
В небесах светились шесть звёзд.
Мерлин тихо вдохнула.
— Звезда Отделения.
То, что оторвано или отделено.
— О, так это её созвездие?
— Я слышала о нём лишь вскользь. Его способности знамениты своей необычностью.
— Что оно может?
— Сейчас увидишь. Как и говорит название...
Треск.
Небо раскололось со звуком разбитого стекла.
Как стеклянная пластина, оно разлетелось на осколки. Мгновение спустя всё снова стало нормальным, словно небо никогда не разбивалось, но Ладон и Виола Олдина исчезли — будто оба отделились от самого мира.
— Знаешь, как трансцендент может окрашивать окружающее своей Образностью? — спросила Мерлин.
Наджин кивнул. Он знал. В поединке с Гердом, Первым Столпом империи, его затянуло в проявленную Образность Герда.
— Звезда Отделения делает ещё один шаг. Большинство трансцендентов, создавая личную сцену, всё равно держат одну ногу в реальности, но эта звезда другая.
Мерлин продолжила:
— Ей не нужно оставаться привязанной к реальности и создавать сцену внутри неё. Вместо этого она затаскивает цель в полностью отдельное пространство, отделённое от мира.
Увидев неуверенность Наджина, она добавила:
— Примерно как мы сейчас внутри этой Звёздной гробницы.
Наджин медленно кивнул.
— И что дальше?
— Она будет сражаться с Ладоном в собственном мире.
— Одна?
— Скорее всего. Она ушла туда одна.
Наджин снова посмотрел на небо. Оно вернулось к мирной голубизне, будто ничего не случилось. Тёплое солнце лилось вниз. Внезапное появление Ладона казалось не более чем краткой дождевой тучей.
— Выпьем сегодня вечером?
— Конечно. Но закуски покупаешь ты.
— Свежая рыба! За медяк...!
Горожане тоже вели себя так, словно ничего необычного не произошло. Судя по их реакции, это случалось далеко не впервые.
Фух.
Наджин ещё немного смотрел в небо, а затем присел, чтобы отпустить Мерлин. Бежать больше не было нужды.
Даже когда он присел, Мерлин не слезла. Наконец он оглянулся через плечо на неё, всё ещё сидящую у него на спине.
— Что делаешь? Слезай.
— А? А, д-да!
Всполошившись, она быстро сползла. Потом разгладила юбку, украдкой поглядывая на него.
— Эм, Наджин?
— Что?
— Э-э, ничего. Неважно.
Похоже, она хотела что-то спросить.
Наджин уже догадывался. Он почти два года был с ней двадцать четыре часа в сутки, так что мог представить, что вертится у неё в голове.
— Ты тяжелее, чем я думал, Мерлин.
Глаза Мерлин расширились от настоящего шока, губы приоткрылись, но слов не нашлось.
Поняв, что она сейчас взорвётся, Наджин поспешно добавил:
— Шучу. Ты лёгкая.
— Т-ты...!
Она несколько раз безвредно пнула его по голени.
Он почти ничего не почувствовал. Оставив её ворчать, он снова взглянул вверх.
Примерно через полдня Звезда Отделения, Виола Олдина, вернулась.
Вернулась только она, но это вовсе не означало, что она победила Ладона: она оставила дракона запечатанным в отделённом пространстве и вернулась одна. Когда она шла через город к храму, приветствия и аплодисменты не смолкали ни на миг.
— Слава Олдине.
— Хвала героине империи.
Под волнами этой хвалы лицо Виолы оставалось всё таким же пустым. Словно ничего не произошло, она вернулась в храм точно так же, как раньше.
Наджин молча смотрел.
Потом это повторилось снова... и снова.
Один день, два дня, три, четыре...
Каждый день примерно в одно и то же время по королевству Кассель разносился звон колоколов. С этим звоном в небе появлялась трещина, Ладон прорывался через «окно», а Виола Олдина запирала его в новом собственном «окне». Примерно через три часа она возвращалась.
Снова... и снова... и снова...
— Сколько это продолжается? Хм, не скажу. Так было ещё до моего рождения.
Мужчина средних лет, на вид около сорока, сказал, что всё началось ещё до его появления на свет.
Только когда Наджин спросил старика, он наконец получил нечто похожее на дату.
— Шестьдесят семь лет, полагаю.
Старик объяснил:
— В тот день явился злой дракон Ладон, и госпожа Виола выступила. Она сумела запереть Ладона в своём окне, но в конце концов убить его не смогла. Драконы ведь бессмертны. Поэтому она могла только связать его.
Каждый день печать ломалась, и Виола снова заключала Ладона в очередное окно.
— Так уже шестьдесят семь лет.
И только тогда Наджин понял, почему никто не волновался из-за появления Ладона. Для них это стало практически повседневностью — как восход и закат солнца, нечто начавшееся до их рождения и продолжающееся до самой смерти.
Когда событие становится обычным, ему трудно удивляться. Они просто по привычке дарили Виоле формальные аплодисменты, когда она возвращалась, без настоящего чувства.
Механически. Из обязанности... как молитвы перед едой, произнесённые рефлекторно — по привычке, а не из горячей веры.
Прошлое, настоящее, будущее...
Колокол звонил, небо трескалось, Ладон появлялся, Виола создавала новое окно. Она повторяла всё это с угрюмым, измученным выражением, будто ей до смерти всё это надоело.
Старик утверждал, что так продолжается шестьдесят семь лет, но Наджин знал: это не вся правда. Королевство Кассель пало пятьсот шестьдесят лет назад, а значит, простая арифметика подсказывала: петля длилась уже больше шести столетий.
— Это... — пробормотал Наджин. — Это ведь вовсе не сон? Звёздная гробница, да? Я думал, это место, где созвездия запираются от реальности, чтобы наслаждаться беззаботным существованием.
— Я же говорила.
Мерлин горько улыбнулась.
— Есть созвездия, которые уходят в сон, чтобы наказать себя. Не ради радости.
— Скорее всего, — добавила она, — она как раз из таких.
Хотя Наджин мог уйти в любой момент, он ещё некоторое время оставался во сне. Что-то, что он никак не мог ухватить, продолжало его тревожить. Это чувство заставляло его думать, как разрушить сон.
Он вспомнил слова Мерлин: чтобы очистить Звёздную гробницу — то есть сон созвездия, — нужно разрешить сожаление этого созвездия. Он мог лишь предполагать, что сожаление Виолы Олдины связано с драконом Ладоном.
— Врываться туда, наверное, опасно? — Мерлин жевала хлеб из пекарни, которая им полюбилась. — Что касается этого дракона, Ладона, он не всегда был таким огромным и подавляющим. Не то чтобы он был слабым, но это уже перебор.
Мерлин продолжила:
— Драконы — существа довольно прямолинейные. Обычно чем они больше, тем сильнее, а при таком размере...
Она задумчиво постучала по подбородку.
— Немного преувеличивая, справиться с ним смогла бы, пожалуй, только моя истинная форма.
— Настолько силён?
— Да. Насколько я знаю, Звезда Отделения не созвездие такого уровня, а она умудряется день за днём удерживать Ладона. Значит... здесь что-то фундаментально не так.
Мерлин сузила глаза.
— Потому гробница всё ещё существует.
Если подумать, это было логично. В Звёздных гробницах можно было получить звёздные реликвии — по сути сокровища, — а также «разграбить» похороненные звёзды. Трудно представить, что созвездия или странствующие трансценденты просто оставили бы такое место в покое.
Должно быть, бесчисленные претенденты пытались, и всё же оно осталось. Столетиями оно стояло неизменным. Столетиями созвездие повторяло один и тот же сон.
— Они не смогли его разрушить.
Иными словами, Звёздная гробница Виолы Олдины была вовсе не пустяком.
— Если кто-то убьёт Ладона окончательно, возможно, это станет ключом к разрушению сна, но для этого, скорее всего, нужна сила великого созвездия — вроде моей.
Мерлин давала Наджину подсказку: вся ситуация запутана, нити затянуты в безнадёжный узел. Чтобы развязать его, нужно подойти с другой стороны.
Конечно, можно было разрубить узел, но для Наджина это было невозможно.
Обдумывая варианты, он посмотрел на небо. Хотя был полдень, свет потускнел. Казалось, вот-вот пойдёт дождь. Через мгновение дождь действительно начался.
Шшшш...
Внезапный ливень заставил людей разбежаться по домам; вода потоками стекала по кирпичным стенам города. Дождь не собирался прекращаться, и колокол не звонил.
Пока лил дождь, колокол молчал, а Ладон не появлялся.
Тук-так, тук, ту-ду-дук...
Стук капель, звук текущей воды. В этом фоновом шуме ливня Наджин уловил ещё один слабый звук: мелодию, спрятанную в дожде. Какой-то инструмент.
Будто ведомый невидимой силой, он пошёл за звуком и пришёл к маленькой обветшалой таверне. Давно закрытая, она была покрыта толстым слоем пыли, а внутри на виду лежали разбросанные инструменты.
Один инструмент не был покрыт пылью, и перед ним на скамье сидела одинокая женщина. Её волосы были белыми — чисто, резко белыми, собранными в один хвост. Она легко касалась клавиш, словно разминая пальцы.
А затем начала играть всерьёз: тонкие пальцы выбивали смелые, звучные аккорды, легко перекрывающие барабанящий снаружи дождь.
Наджин почувствовал... волнение, хотя сам не мог объяснить почему. Он слушал, зачарованный. Он ничего не понимал в музыке, но даже он мог оценить, насколько прекрасной она была. Когда исполнение закончилось, он понял, что хлопает, даже не подумав.
Услышав аплодисменты, пианистка обернулась.
— Значит, у меня был гость.
Она была похожа на Виолу Олдину, но не той же самой: цвет волос и вся атмосфера были совершенно другими.
Она улыбнулась Наджину.

Комментарии

Загрузка...