Глава 186. Кто я? (2)
Эта мысль повторялась уже до усталости, но для трансцендента самым важным было верить в себя. Их сила происходила из непоколебимого ощущения собственного «я» — прочного внутреннего мира. Поэтому уверенность была добродетелью всех трансцендентов.
В случае Мерлин этой уверенности, пожалуй, было даже слишком много, но это уже другой вопрос.
Наджин не собирался отрицать этот факт и уже не раз видел его в действии. Шлемоносный рыцарь, вспомнив, кто он такой, тут же вернул себе статус трансцендента; когда Герд уверился, что его меч праведен, он получил восьмую звезду.
Собственное «я», убеждение и осознание своей правоты — вот суть трансцендента и звезды. Наджин верил в это, и потому одна строка на надгробии притягивала его так сильно:
«Кто есть, я?»
Вопрос стоял так, словно был обращён к кому-то. Хотя предложение можно было просто написать слитно — «Кто я?» — автор намеренно поставил запятую, отделив «я» от остального вопроса.
Что могло скрываться в этой маленькой запятой?
Наджин невольно задумался.
— Мерлин...
— Мм? Зачем зовёшь? — Мерлин посмотрела на него, пережёвывая кусок хлеба.
Наджин жестом велел ей сначала доесть.
Когда она проглотила, то посмотрела на него.
— Всё, готово. Что такое?
— Ты что-нибудь знаешь о королевстве Кассель?
На надгробии было написано: «Виола Олдина, героиня королевства Кассель». Он знал только, что эта страна существовала примерно пять-шесть веков назад.
— Только то, что оно рухнуло около пятисот шестидесяти лет назад?
— А ещё?
— Знаю, что оно пало из-за дракона. Кажется, его звали Ладон, злой дракон?
Королевство, уничтоженное драконом? Наджин задумчиво погладил подбородок.
— Почему эта так называемая Звёздная гробница вообще существует? Это просто сон созвездия? Что-то вроде выставки без особой причины?
— Причина есть.
Мерлин разломила свежий хлеб. От тёплой мякоти поднялся пар.
— Если бы они хотели только спать, зачем оставлять вход открытым? Если это просто показ, как мы можем взаимодействовать с людьми внутри этого сна?
Жуя, Мерлин продолжила:
— Звёздные гробницы, сны созвездий, существуют потому, что их хотят разбудить. Они застряли в таких сладких, бесконечных снах и надеются, что кто-нибудь их растолкает — заставит сон закончиться, выберет что-то вместо них, уже неспособных выбирать самостоятельно.
Сожаление, привязанность, бегство от реальности...
Выражение Мерлин стало чуть горьким.
— Это немного похоже на то, что ты делал до сих пор.
— А? В каком смысле?
— Ты ведь давал рыцарям их идеальные концовки, верно? Тут похоже. Если дать спящему желанную развязку — или хотя бы такую, которую он сможет принять, — сон разрушится. Конечно, — добавила она, — есть и путь проще... Можно просто разнести сон на куски подавляющей силой.
— Я бы не хотел.
— Верно? К тому же для этого нужно быть на моём уровне. Знаешь, архисозвездием с одиннадцатью звёз—
— Продолжишь в том же духе, и я снова вытащу старую фразу. «Кто я?»
— Ладно, ладно. Не буду хвастаться.
После нескольких дней «лечения зеркалом» от Наджина Мерлин поспешно закрыла тему. Она протянула ему аккуратно оторванный кусок хлеба.
Хлеб оказался неожиданно вкусным.
— Это сон, но вкус и все ощущения совершенно настоящие.
— То, что это называют «сном», не делает его менее реальным. Если ты умрёшь здесь, ты умрёшь по-настоящему.
— Тогда что нам делать дальше?
— Для начала разберёмся: как течёт этот сон и за что цепляется его хозяйка.
Естественно, их взгляды упали на храм, стоявший на вершине утёса. На самом краю сидела женщина с длинными чёрными волосами — Виола Олдина, героиня королевства Кассель. Большую часть дня она проводила там, наблюдая за восходом и закатом с таким мрачным выражением лица, что даже стороннему наблюдателю становилось тяжело.
— Она и правда выглядит подавленной.
— Да уж. Если это её сон, разве она не должна быть счастлива? А счастливой она совсем не выглядит.
— Не все сны счастливые. Некоторые созвездия запирают себя в гробницах, чтобы наказать себя.
— Странный всё-таки народ.
Мерлин бросила на него странный взгляд.
— А? Что это за взгляд?
— Да нет, ничего. Кстати, разве тебе не любопытна награда? Что получишь, если «очистишь» сон созвездия?
Её попытка резко сменить тему была очевидной, но Наджин не стал возражать. Наверняка у неё были причины не обсуждать то, о чём она подумала.
Он подыграл.
— Что получим?
— Звёздную реликвию.
Наджин уже слышал этот термин. Такие реликвии, как говорили, не уступали шедеврам и были наполнены светом соответствующего созвездия. Строго говоря, его Экскалибур был наполовину звёздной реликвией, ведь стал завершённым, когда через него проявилась звезда Артура.
— Награда огромная, так что «очистить» этот сон будет нелегко. Не хочешь — не делай. Если пути вперёд нет, просто выйди. Решать тебе.
Мерлин указала на надгробие, стоявшее в центре города. Положив руку на этот камень, он мог покинуть сон в любой момент.
Сон, из которого можно выйти, когда пожелаешь.
Взгляд Наджина снова обратился к храму. Помимо их первой встречи, Виола вообще не обращала на него внимания. Она лишь сидела там и смотрела, как восходит и заходит солнце.
Её тёмные глаза, лишённые всякого тепла, почему-то застряли в его памяти. Но пока они мало что могли сделать — нужно было ждать, пока пройдёт время, и искать подсказки.
— Хмф, хм-хм.
Наджин бродил по городу, а Мерлин следовала за ним.
Она ходила странно: почти не ставя стопу плотно на землю, будто легко подпрыгивая на носках. Одежда и синие волосы качались при каждом шаге, словно она ничего не весила, а движения были игривыми и пружинистыми. Она казалась счастливее, чем когда-либо.
Весело напевая, Мерлин схватила Наджина за руку.
— Смотри, смотри!
Она подняла листовку — рекламу пьесы под названием «Слава Олдине».
Указав на имя «Олдина», совпадавшее с именем хозяйки сна, она сверкнула глазами.
— Олдина — хозяйка сна, верно? Если мы это посмотрим, обязательно что-нибудь узнаем. Хорошая идея, да?
Это было меньше похоже на план расследования и больше на то, что ей просто хотелось посмотреть спектакль.
Наджин слегка усмехнулся и кивнул.
— Ладно. Попробуем.
Увидев её яркую улыбку, он вдруг подумал, что она выглядит очень юной. Разрыв между знаменитой волшебницей из легенд и синеволосой девушкой перед ним казался довольно большим.
Она показывала характер, который можно было бы ожидать от её молодой внешности, а не холодную, пресыщенную манеру тысячелетней магессы. Иногда Наджин чувствовал в этом некую несостыковку.
Кто вообще такая Мерлин?
Она была великой магессой Эпохи Мифов, видевшей и пережившей множество вещей, измученной песками времени. И всё же от неё не веяло этим; скорее она походила на простую, эмоциональную девочку-подростка.
Может быть...
Случайная догадка мелькнула в голове Наджина, но тут же исчезла; он не стал её развивать.
— Быстрее, пойдём!
Она обернулась и поманила его. Солнечный свет блеснул на её синих волосах. Откинув их назад, она улыбнулась ясно и ярко, как день.
Наджин молча отпустил мысль. В конце концов, разве такой она не была приятнее? Если бы ему пришлось выбирать проводника между спокойной и отстранённой легендарной архимагессой из мифов и этой энергичной, иногда неуклюжей Мерлин, он без колебаний выбрал бы вторую.
— Ага, пошли.
Главной героиней пьесы была сама Виола Олдина.
Наджин и Мерлин смотрели со своих мест в театре, но Наджину было трудно сосредоточиться. Главная причина — его проводница была совершенно очарована и снова и снова отвлекала его взгляд от сцены.
— Вааау...
Во время страстного монолога одного из актёров Мерлин раскрыла рот от восхищения.
— ГРАААААААААА!
Когда актёр, игравший злого дракона, зарычал так громко, что задрожали балки, она съёжилась и подпрыгнула на месте. От неожиданности она вдохнула часть закуски и закашлялась — кхе-рок! — потом икнула, а Наджин фыркнул.
— Ик... н-не смейся. Ик... прекрати.
— Вот, воды.
Он похлопал её по спине и протянул чашку.
Она сделала несколько глотков и вскоре снова полностью погрузилась в пьесу.
— Ух, разве это было не здорово? Какие хорошие актёры. Обычно я не слишком люблю театр, но это было впечатляюще...
Даже после окончания она всё болтала об этом в ближайшей чайной, широко разводя руками, подражая жестам актёров, и говорила всё быстрее и быстрее.
— Мерлин...
— А? Что?
— Тебе весело, да?
— С чего вдруг такой вопрос?
— Просто ты выглядишь очень счастливой.
— Ну да, конечно. Сколько времени прошло с тех пор, как я могла вот так двигаться или смешиваться с толпой людей?
— Сколько? — спросил Наджин.
— Тысяча лет.
— О...
— Конечно, я путешествовала с тобой, но... у меня не было собственного тела. Это совсем не то же самое, что идти рядом. По сути, я просто ехала вместе с тобой.
— И правда.
— Больше всего я жалею... иногда я представляю: а что, если бы я была не созвездием и не древней архимагессой, а начинающей магессой, только вступающей на путь... каково бы это было?
Закрыв глаза, будто рисуя картину, Мерлин продолжила:
— Допустим, я была бы в Камбрии и искала бы себе мечника-напарника. Волшебник и мечник — классическая пара, верно? Мы компенсируем слабости друг друга, так что я искала бы способного мечника... и так столкнулась бы с тобой.
— А потом?
— Потом мы брали бы задания вместе. Сначала спорили бы вроде: «Нет, так неправильно!» или «Надо сделать вот так!» Ворчали бы, но постепенно привыкли друг к другу.
— Ты растёшь безумно быстро, но я бы тоже не сильно отставала. Я достигла шестого круга в девятнадцать лет — кто знает, может, я бы тебя обогнала.
— Может быть.
— Вот именно. Мы бы становились сильнее бок о бок, сталкивались с грозными врагами, исследовали неизвестные земли... Иногда я бы подталкивала тебя, иногда ты тянул бы меня за собой...
Закончив мысль, Мерлин открыла глаза.
— Очень жаль.
Её взгляд опустился.
— Вместо того чтобы идти рядом с тобой, я застряла в ожидании на далёкой конечной точке, а моя роль — направлять тебя туда. Жаль, правда.
Вот почему она сейчас так счастлива, — понял Наджин.
Дело было не только в физическом теле. Она спустилась на уровень, где могла стоять рядом с ним.
— А о чём жалеть?
— А?
Наджин пожал плечами.
— Я ведь скоро к тебе присоединюсь. Ты же знаешь, что я путешествую меньше двух лет?
— Ну... это правда.
— Так кто я? — Наджин ухмыльнулся. — Самый молодой, достигший четырёх звёзд, самый молодой Искатель меча, самый молодой свободный рыцарь и—
— Хватит, пожалуйста, хватит...!
Мерлин покраснела от смущения и попыталась зажать ему рот рукой.
Наджин поймал её за запястье и продолжил:
— Самый молодой, кто ступил в Камланн, самый молодой, кто убил Чёрного дракона, самый молодой, кто победил ведьму... в общем, я собираюсь забрать все рекорды с приставкой «самый молодой». Ни одного не оставлю.
Мерлин безмолвно уставилась на него.
Наджин, улыбаясь, встретил её взгляд.
— Ты говоришь, это конечная точка, да? И что с того? Это конечная точка Артура, а не моя.
— Хе.
Мерлин фыркнула — не презрительно, как при их первой встрече, а так, будто подталкивала его продолжать.
— Ты сказала, что ждёшь в конце, верно? Это не финиш. Это поворотная точка, момент, когда я полностью превзойду Артура. С этого места мы сможем идти рядом. В чём проблема?
— Рядом? То есть плечом к плечу?
— Именно, плечом к плечу.
Наджин смотрел на Мерлин, пока говорил. Обычно в такой момент она могла бы бросить: «Да-да, красиво говоришь». Но такого ответа не последовало.
Она просто смотрела на него; её обычно ясный взгляд на мгновение расфокусировался, словно она была заворожена и погрузилась в мысли.
— Мерлин?
— А... да, верно. Именно.
Только когда Наджин позвал её по имени, она пришла в себя и быстро отвела глаза. Её уши немного покраснели.
Наджин склонил голову.
— Что такое?
— Н-ничего.
Что с ней?
Поскольку она не была в его внутреннем мире, он не мог ощутить её эмоции или мысли. Он видел только, как она сжала губы и отказывалась встречаться с ним взглядом.
Дооон.
Дон, дооон, дон...
Городские колокола зазвонили в храме и прокатились по городу. И тогда на всё владение Касселя легла огромная тень.
Это была не демоническая сила, не магия и не мистическое явление — просто что-то колоссальное заслонило солнце.
Наджин и Мерлин инстинктивно посмотрели в небо и увидели существо, которое когда-то, в древние эпохи, называли владыкой небес, — дракона.
Злой дракон Ладон раскинул над королевством свою тень и взревел.

Комментарии

Загрузка...