Глава 185. Кто я? (1)
Свободный рыцарь никому не служил.
Наджин сумел получить титул «свободного рыцаря» — такой когда-то носили только рыцари, сражавшиеся рядом с Артуром тысячу лет назад. Куда бы он ни отправился, теперь он мог представляться не сквайром и не рыцарем-стажёром, а свободным рыцарем — гордо, с высоко поднятой головой.
Кто я?
Ухаживая за мечом, Наджин задал этот вопрос самому себе. Увидев своё отражение в тщательно отполированном клинке, он усмехнулся и подумал:
Самый молодой свободный рыцарь.
Хвастаться таким перед кем-то было бы невыносимо стыдно, но и что с того? Кто услышит маленькие слова, шёпотом прозвучавшие у него в голове? Разве что в его голове жило какое-нибудь внутреннее созвездие, иначе этот тихий бормот никто не мог услышать.
— Ккяяяяяяяя!
Разумеется, у Наджина как раз было внутреннее созвездие.
Мерлин, поселившаяся внутри него, завизжала, схватила его за ворот и затрясла. Сегодня она уже в десятый раз видела, как он смотрит на своё отражение и спрашивает: «Кто я?» — будто зачарован собственной персоной, и ей было до смерти стыдно за него.
— Хватит! Да хватит уже!
Кто я?
— Ты специально! Ты ведь точно специально это делаешь?!
Самый молодой Искатель меча, самый молодой владелец одной, двух, трёх и четырёх звёзд. А теперь ещё и самый молодой свобод—
Мерлин покраснела до ушей от чужого стыда. По правде говоря, где-то на середине Наджин начал повторять эту речь уже просто чтобы её подразнить.
Почему? Это ведь правда, разве нет?
— ...
Взгляд Мерлин буквально проклинал его. Наджин только пожал плечами и поднялся. Арго давно вернулся на континент, так что по Аутленду он путешествовал один. Конечно, рядом была спутница, которая то и дело вздыхала и в раздражении обмахивалась рукой, но всё же в целом он был один.
Кто я?
— Прекрати... пожалуйста...
Когда глаза Мерлин вспыхнули яростной синевой, Наджин указал на каменный знак перед собой.
Вон там же написано, разве нет?
На похожем на надгробие камне была высечена надпись. Он прочитал её вслух.
— Кто я?
Наджин оглядел руины, заросшие бурьяном и кустарником. Вокруг в беспорядочных зарослях торчали деревья, а обугленные или обвалившиеся остатки зданий были наполовину погребены под зеленью.
Руины явно были заброшены как минимум несколько столетий. В Аутленде хватало павших стран и разрушенных городов, так что наткнуться на такое место было не редкостью. Похожие места он уже видел, путешествуя со Шлемоносным рыцарем. Наджин остановился здесь из-за одного камня в центре руин — он походил на могильную плиту, и на нём была короткая эпитафия о покойной.
Виола Олдина, героиня королевства Кассель.
Защитила свою страну от злого дракона.
Сражалась доблестно до самого конца.
Эти три строки были высечены изящным, нарядным письмом, но взгляд Наджина приковал текст, идущий следом.
— Кто я?
Никакой изысканности, никакого украшательства. Одна грубая, неумелая строка. Под ней не было ответа — только этот вопрос.
— Это могила.
— Это я и сам вижу.
— Ах, прости, уточню: это Звёздная гробница.
Наджин склонил голову набок.
— Звёздная гробница? Она не похожа на место, где я дрался с Трубящим в рог.
— То тоже была Звёздная гробница, но здесь смысл немного буквальнее.
Мерлин указала на надгробие.
— Помнишь, я говорила, что даже после смерти звезды её святилище иногда остаётся?
— Говорила.
— Не всегда, но иногда это святилище становится Звёздной гробницей. Причины бывают разные, но чаще всего потому, что сама звезда так выбрала. Вместо того чтобы повесить свою звезду на небе, ты хоронишь её в собственном святилище, а потом вечно видишь сон в раю, созданном для себя.
— То есть... они видят сон?
— Угу. По сути, это почти смерть. Чуть лучше, чем стать Падшей Звездой, но, ну...
Мерлин осеклась и покосилась на Наджина.
— Любопытно?
— Немного.
— Тогда зайди и посмотри.
— А? — Наджин моргнул. — Как зайти?
Какие бы подвиги он ни получил, умение входить в чужой сон в их число не входило. Когда он недоумённо посмотрел на Мерлин, та просто указала на надгробие.
— Принцип такой же, как при входе в чьё-то святилище. Это надгробие — вход. Если хочешь попробовать, попробуй. Все Звёздные гробницы разные, но эта, кажется, не пытается удерживать посетителей снаружи.
— Звучит... очень опасно.
— Может быть. По виду, у неё было около шести звёзд. В любом случае твой следующий пункт назначения тоже Звёздная гробница. Неплохо было бы потренироваться заранее, верно?
Наджин на мгновение заколебался. Его взгляд упал на пустое место под вопросом, высеченным на надгробии: «Кто я?» Почему-то это пустое пространство под вопросом привлекало внимание.
— А ты как думаешь, Мерлин?
— Я? Думаю, один раз испытать это на себе не повредит. К тому же звезда, похороненная здесь, не кажется особо враждебной.
Когда Наджин спросил, откуда она это знает, Мерлин ответила как о чём-то само собой разумеющемся:
— По-настоящему опасные звёзды не оставляют себя просто так. Они насильно затаскивают внутрь любого, кто хотя бы приблизится, полностью запирают вход, чтобы никто не мог попасть, или наоборот ловят тебя внутри — что-то в этом роде. А раз всё оставлено так, значит...
Мерлин небрежно пошевелила пальцами.
— Им всё равно, если кто-то забредёт внутрь. Кто угодно. Условия входа и выхода слишком просты. Просто положи руку на надгробие, и всё.
Сон без сложных ловушек, из которого можно свободно входить и выходить?
— Ну что... попробуешь?
Мерлин тонко подталкивала его.
Наджин подозревал подвох, но рассудил, что она ни за что не направит его туда, где ему действительно грозит вред. В конце концов он протянул руку к камню. Как сказала Мерлин, попытаться было не так уж плохо.
Тук.
В тот самый миг, когда кончик его пальца коснулся камня... время начало отматываться назад.
Заросший лес вокруг заскользил в прошлое; ветви, некогда взметнувшиеся высоко к небу, уменьшались, толстые стволы истончались, высокие раскидистые деревья усыхали до крошечных ростков и исчезали в земле.
Грррохот...
Когда кусты и деревья отступили, под ногами проступили белые мраморные плиты. Разбитые колонны вернулись на прежние места, рухнувшие строения поднялись и восстановились. Пока время вихрем крутилось назад, Наджин спокойно закрыл и открыл глаза.
Морг.
Когда он открыл глаза снова...
— Ты видел новую рыбу, которую сегодня привезли на рынок?
— Огромная. И цена такая же. Мне такого за один ужин не купить.
— Свежий хлеб! Тёплый, прямо из печи! Один кусок за медяк!
— Эй, вчера за один медяк было два куска.
— Мука подорожала, что поделать.
— Хе, значит, у твоей лавки мука стоит вдвое дороже, чем у всех?
Он стоял посреди оживлённой улицы, полной прохожих.
Наджин пусто моргнул.
Что вообще происходит?
Оглядевшись, он увидел обычных горожан — людей, которые, похоже, никогда не держали меч, не говоря уже о том, чтобы стать Искателями меча. Он был совершенно сбит с толку.
Разве это не должно быть в глубине Аутленда?
Эта мысль почти сразу исчезла из-за яркого солнца. Подняв голову, он увидел не ночное звёздное небо, а ясный голубой полдень с висящим над головой солнцем.
Мерлин, что происхо—?
Он попытался позвать её в мыслях, но ответа не получил. Брови Наджина нахмурились: он вообще не ощущал присутствия Мерлин внутри себя.
— ...Мерлин?
— А? Зачем ты меня зовёшь?
Голос раздался совсем рядом. В отличие от прежнего, когда её голос чисто и без примесей звучал прямо у него в голове, теперь слова Мерлин были естественными и смешивались с гомоном прохожих.
Наджин повернулся на голос. Там стояла Мерлин. Она была немного ниже его, смотрела снизу вверх и моргала.
— Мерлин?
— Зачем зовёшь? — Мерлин озорно улыбнулась и схватила его за руку, будто доказывая, что не является иллюзией.
Почувствовав тепло, Наджин широко раскрыл глаза.
— Как? Мерлин, ты сюда снизошла или...?
— Снизошла? Если бы я это сделала, сон тут же развалился бы.
— Тогда...?
— Войти в чужой сон — это примерно как шагнуть во внутренний мир созвездия. Ничего не напоминает?
Напоминало. И очень знакомо.
— Разве не так я в итоге получил тебя внутри своего сознания?
— Здесь, в этом сне, я могу ходить рядом с тобой, да ещё и с настоящим телом!
Она выглядела взволнованной — нет, откровенно счастливой. Она глубоко вдохнула и выдохнула, повторила это ещё раз, потом подняла ноги и притопнула по земле, будто проверяя, что всё настоящее.
— Фух... как давно я не двигалась в теле. Значит, вот каково это — стоять на настоящей земле? И воздух такой свежий.
После долгого вдоха она искоса взглянула на Наджина. Её синие глаза сияли.
— Ну? Теперь тебе спокойнее, да? Совсем не кажется опасным, правда?
— Так вот почему ты подталкивала меня войти. Раз ты здесь лично, похоже, ничего плохого случиться не должно.
— Ну, не совсем. Я всё ещё привязана к тебе, так что не могу использовать больше силы, чем ты способен выдержать.
И всё же Мерлин уверенно пожала плечами.
— Но знания великой архимагессы никуда не исчезают, верно? В этом маленьком путешествии можешь на меня положиться.
Она несколько раз гордо стукнула себя по груди, хотя от этого жеста трудно было почувствовать величие небесного существа.
Наджин не удержался и рассмеялся.
— Что? Почему смеёшься? Думаешь, я пустое место?
— Я этого не говорил.
— Хмф. Раз уж я в хорошем настроении, на этот раз прощу. Ладно, начнём со сбора сведений!
Всё ещё полная энтузиазма, Мерлин потянула Наджина за руку и повела через толпу. В какой-то момент Наджин взглянул вверх, на самую высокую точку города. Он почувствовал на себе чей-то взгляд.
В храме, построенном на утёсе, на перилах сидела женщина. Длинные волосы, чёрные как смоль, спадали вниз, а кожа, резко им контрастируя, была такой бледной, будто в ней почти не осталось крови. Глаза были такими же тёмными, как волосы, и смотрели прямо на Наджина.
Какая мрачная женщина.
Некоторое время она смотрела на Наджина, а затем отвернулась, словно сочла его неважным.
Наджин мгновенно почувствовал внутреннюю уверенность.
Она хозяйка этого сна.
Отведя от него взгляд, женщина медленно поднялась. Когда она двинулась, её чёрные волосы дрогнули, но шевельнулись не только они. В тот миг, когда она поднялась, в храме зазвонил колокол.
Дон, дооон, дон—
Звон разнёсся по городу, и все взгляды обратились к женщине, стоявшей на краю храма у утёса. Одни горожане молились ей, другие склоняли головы, третьи славили её.
— Честь героине!
— Слава Олдине!
Приветствия, поклоны и хвала сыпались на неё дождём, но женщина, принимавшая всё это восхищение, оставалась всё такой же мрачной. Она даже не взглянула на людей и исчезла в храме.
Словно не могла вынести вида всего этого.
Словно всё это вызывало у неё тошноту.

Комментарии

Загрузка...